Теперь по закону жанра Пете оставалось только наткнуться на склад контрабандистов. Но нет, обошлось. До своего постоянного кафе добрался без эксцессов. Где старательно заел и запил (кофе и лимонадом) пережитые потрясения.
В субботу пришедший одним из первых на работу Петя отметил, что начальник приветствовал его как-то совсем неприветливо (О, каламбур получился!).
— Вы мне ничего не хотите рассказать, Петр Григорьевич? — Недобро спросил он, буравя Петю мрачным взглядом.
— Хочу, — сразу согласился Петя: — Очень надеюсь, что вы поможете мне разрешить накопившиеся проблемы.
— Ну-ну…, - Голос Штерна стал совсем замогильным.
— Первая проблема. Я, видите ли, учился в Академии вместе с молодым графом Виктором Паленом, сыном вашего генерал-губернатора. Только я на практику сразу после окончания курса поехал, а он на торжественное вручение дипломов задержался. Но перед моим отъездом наказал мне его здесь найти. Собирался отцу представить. Как опытный чиновник дайте совет, как это лучше сделать, чтобы товарища не подвести.
По мере Петиного монолога выражение и цвет лица Штерна существенно поменялись. Причем несколько раз. Наконец, в ответ раздалось:
— Непростой вопрос вы мне задали, Петр Григорьевич, так сразу и не ответишь. Подумать надо. Давайте к нему в понедельник вернемся. А пока — идите-ка вы лучше, своими делами займитесь. Склады там посмотрите, под землей или еще где — погуляйте. Возвращаться сегодня на пост не надо.
— Погодите, Герман Абелевич! У меня еще одна проблема есть. Где-то под Тьмутараканью служит мой брат. Во втором Ахеронском полку. На письма не отвечает. Хотел бы его навестить, но ни дислокации полка не знаю, ни как к нему туда попасть.
— Давайте все в понедельник, — повторил Штерн: — А сейчас — идите, работайте. Разберемся с вашими проблемами.
Петя немного растерялся. Что сейчас было? Начальник его с работы отдыхать отправил. Это потому, что он про Палена сказал? Неожиданная реакция. Или ему нужно время, чтобы информацию проверить? Странно. Дядька ушлый. Должен был знать, где сынок генерал-губернатора учился. Не ожидал, что они с Петей знакомы? Ничего, пусть подергается, ему полезно. А то, судя по тону, он за что-то разнос своему стажеру собирался устроить. Только за что? За то, что перестал магические грузы выявлять? Так у него доказательств никаких нет. Или Петю Лука сдал? Так или иначе, похвастался знакомством он правильно. Даже при худшем раскладе не будет Штерн ему гадости делать, не рискнет.
Под землю Петя не полез, предпочел по городу погулять. Красивый, все-таки, город. Бульвары незнакомыми, но эффектными, деревьями засажены. Дома, даже не в самом центре, как здесь говорят «имеют архитектуру». А еще чуть ли не на каждом углу либо мороженым торгуют, либо фруктовой водой. Чтобы прогулка еще более приятной стала.
Полюбовался зданием театра. Дорого выглядит. Он таких и не видел. Жаль, днем ничего не показывают. Вечером, что ли, тут задержаться?
На рынок больше не пошел. Ничего ему там особо не нужно. Можно, конечно, какие-нибудь редкости и магические артефакты поискать, но пока большого смысла в этом не видит. Он, хоть и разбогател прилично, но еще не настолько, чтобы от праздности коллекции собирать.
Вот в оружейный магазин зашел и пулелейку себе подобрал. В другой лавке небольшой сундучок себе купил. Его баулы в путешествии хороши, а в спокойной обстановке те же пистолеты лучше хранить в чем-нибудь запирающемся.
Потом некоторое время просто посидел в беседке на набережной, любуясь морем и медитируя. Потом просто пошел домой в «Сады». В театр — как-нибудь в другой раз соберется. Магией можно и в своей комнате заняться, меньше внимания к себе привлекаешь, а воздух и там чистый. Ну и спокойнее, когда его тайник под окном под присмотром. К тому же хватит обеды Ольги Левановны прогуливать. За них вперед заплачено.
В воскресенье Петя все-таки собрался с духом и сделал-таки тайник под землей. Совсем в другом месте, можно сказать на противоположном краю города. Если он правильно оценил обстановку, в этих краях никто уже давно не появлялся. Незачем. Судя по всему, камень из этих ходов вырезали, как раз чтобы «таможенную» стену вокруг Тьмутаракани возвести. Старая штольня своим выходом почти в нее упиралась. Петя, конечно, не совсем рядом с выходом наружу свой клад спрятал, но сама возможность, находясь в черте города, быстро добраться до тайника и вернуться наружу, на его взгляд, был очень к месту.
Вообще, благодаря хорошей памяти и чувству направления, Петя за время своих шатаний под землей систему подземных ходов, если и не всю выучил, но почти до любого места мог добраться без проблем. Наверное, хороший контрабандист из него мог бы получиться. Жаль, не вербует никто.
Более того, во время завтрака в кафе сдачу ему, вообще не принесли. В смысле, никакого стольника он не получил. Потому, что день выходной и за него не платят? Или совсем решили без Петиных услуг обойтись?
На всякий случай деньги в новый тайник он в тот же день и перенес. Раз на таможне пошли непонятные телодвижения, лучше подстраховаться. И, вообще, своей интуиции надо доверять. Она уж точно твой союзник, в отличие от местных работодателей.
В понедельник завтрак в кафе прошел снова не лучшим образом. В смысле, деньги за него заплатить пришлось, а от Луки так ничего и не поступило. Можно, конечно, надеяться, что это просто случайная заминка и в обед снова все наладится, но Петя ложных иллюзий никогда не питал. Штерна на рабочем месте не было, прояснить ситуацию не с кем, поэтому молодой маг остался на посту и проверял все товары с особым тщанием. Все тюки заставил перетряхивать, даже те, в которых заведомо по его части товаров не было. Две партии на склад конфиската завернул, а одного купца довел чуть ли не до истерики. С товаром там все в порядке было, а вот на его хозяине жилетка из магической ткани оказалась.
Купец в голос орал, но Петя был непреклонен. Брать на себя ответственность он не будет, так как на этом посту даже не работает, а практику проходит. Оставил его вместе со всем товаром Штерна дожидаться.
В общем, навел шороху. Однако в обед сдача осталась прежней, то есть никакой, и никто к нему на беседу не подсаживался.
Начальник вернулся уже изрядно после обеденного времени. И было видно, что в обед он с кем-то хорошо покушал. И изрядно накушался. Впрочем, на его поведении и способности руководить это никак не отразилось. Разве что был Штерн веселее, чем обычно.
— Ну-с, Петр Григорьевич, — приобняв Петю за талию он повел его к себе в кабинет: — Все по вашим делам весь день хлопотал. Цените.
Вот что на такое заявление ответить можно? Только то, что ценит и безумно благодарен.
— Вот! — Сияя, как золотой червонец (или все-таки «медный пятак») ловким движением фокусника Штерн вытащил из портфеля папку, а из нее какой-то казенный лист. Не просто гербовый, а чуть ли не целую грамоту: — Ваше предписание. Мне было приятно с вами работать, но все-таки таможня — не место для целителя. Дальнейшую практику вы будете проходить по специальности. В должности фельдшера на катере пограничной службы. Вы ведь уже имеете опыт службы на границе? Теперь его расширите.
Говорить о том, что сухопутная граница от морской «немного» отличается, Петя не стал. И так понятно, что слова начальника таможенного поста — простое сотрясение воздуха. Убедился, что с Петиной помощью увеличить поборы с купцов не удалось, вот и решил от него избавиться. А, может, еще из опасения, что градоначальнику о его «художествах» донесет.
— Вопрос с вашим поселением в казарме портовой стражи благополучно решен. Вот еще одно предписание, — Из папки появился еще один лист. Так что не задерживайтесь. Миронов и Голубовский вам помогут переехать.
Куда такая спешка?
— У меня пансион с «Садах» полностью оплачен.
— Ничего не потеряете. Жилье в казарме бесплатное, еда в местной столовой — тоже. А на военной службе, знаете ли, бывает, что и по тревоге поднимают. А вы в «Садах» об этом и не узнаете.
Тон таможенника стал слегка издевательским. Все-таки настучали ему о Петиных доходах. Сильно пакостить не решается, отыгрывается по мелочам.
— Хорошо. Только мне собраться надо, — Петя решил не спорить, бесполезно, а для него не так уж принципиально: — Но вы еще и про место службы брата обещали разведать и по поводу товарища из Академии совет дать.
Штерн вдруг стал очень занят. Чуть ли не бегом стал вынимать и раскладывать на столе какие-то бумаги, но все-таки ответил:
— Про вашего родственника я оставил запрос в жандармерии. Будете там — спросите. Через несколько дней обещали выяснить. За пять минут такие вопросы не решаются. А по поводу вашего товарища — это вы уже сами. Не моего полета птица. Как и вы, — в голосе таможенника сквозь внешнюю нейтральность прорывалась целая гамма чувств, но что там было намешано и что преобладало, Петя не определил. Восторгов в отношении его точно не было.
— Понятно. Спасибо и на этом. Теперь мне, пожалуйста, еще одну справку подготовьте, что я у вас две недели проходил практику.
— И что я там напишу? Что к таможенному делу вы оказались неспособны? — Раздражение все-таки прорвалось.
— Ваша оценка моей работы — ваше право. А вот сам факт работы на таможне прошу отразить.
— Зайдите через пару дней — подготовим. Или даже можете не утруждаться. Вы же на новом месте службы сильно заняты будете. Так что мы, пожалуй, письмо прямо в вашу Академию отправим. Не сомневайтесь, с самой лестной характеристикой.
Ага. Оно и похоже. Кажется, Петя зря стал на справке настаивать. Сильно не повредит, но неприятно. И Левашов порадуется.
Выйдя из кабинета, Петя устало прислонился к стене рядом с косяком.
— Ну что, идем? — Сразу же подскочил к нему не состоявшийся приятель Голубовский. Похоже, все в курсе, о чем разговор был и, похоже, злорадствуют.
— Сейчас, дай дух перевести, — Петя закрыл глаза.
И, действительно, запустил «духа» в кабинет бывшего начальника. К нему еще один таможенник чуть постарше подошел. Миронов. Какие в этой организации приняты звания, Петя не знал. Но замечал, что этот тип, вроде как, доверием у Штерна пользуется. Видимо, поторопить. Петя сделал несколько глубоких вдохов. И с удовлетворением уловил, что за закрытой дверью, что-то (точнее, кто-то) свалился на пол. С грохотом.