Лицо старого Ульратачи осталось все столь же безэмоциональным, но Пете показалось, что в глазах у того впервые что-то промелькнуло. Правда, что именно, он не рискнул бы сказать. Но точно никаких теплых чувств по отношению к себе, он не заметил. Шаман выпрямился, поднял кинжал обеими руками, нацелился взглядом на подвздошье (хранилище?) кадета и так и застыл. И вот теперь на его лице эмоции не только проявились, но и читались довольно легко. Тут и недоумение, и злость, и даже испуг. А затем все это исчезло, лицо снова стало маской, руки безвольно опустились, и кинжал стукнул по Петному животу. К счастью, плашмя, так как аурный щит кадета тот даже не заметил.
Все дело в том, что Петя не стал дожидаться окончания сцены, а сам легонько ткнул шамана в ногу. Своим кинжалом, который до сих пор прятал в рукаве.
Юноша мысленно похвалил свою интуицию. Так-то он правша, но собираясь на встречу с шаманом, пристроил его именно в левом рукаве. Предварительно привязав к руке ножны и только потом поместив кинжал поверх них, чтобы случайно не порезаться об обнаженное лезвие. И рукой старался шевелить поменьше и ни в коем случае ее не сгибать. Зато когда уже в пещере увидел, что каменное ложе сделано так, что снаружи окажется именно левая рука, решил, что высшие силы, в том числе и местные духи, на его стороне. Ну а пошевелить кистью, чтобы высвободить кинжал, было уже совсем несложно. Рукав у гимнастерки, конечно, прорезал, но разве это серьезная потеря?
В ту же секунду в кинжал, а следом и Петю хлынул казалось бы безудержный поток «темной» энергии. Шаман был явно очень силен, не чета Магаде. Ощущения в давилке по сравнению с нынешними казались легкой щекоткой.
Но Петя, несмотря на сохранившееся чувство отрешенности, был к этому готов. Не зря же ему в спину дымчатый кристалл давит? Явно его в ложе неслучайно поместили. Судя по ощущениям, это какой-то грандиозный накопитель. И кадет буквально вытолкнул из себя к этому камню каналы-манипуляторы, оплетая его и передавая ему энергию.
Сказать, что стало совсем легко, было нельзя. Такие потоки энергии ему никогда не приходилось через себя пропускать, но работать с собственными каналами он умел, да и прокачаны они у него были лучше всех на курсе. Возможно, и во всей Академии. Так что юноша постарался задействовать для прохождения энергии как можно больше каналов. А остальные каналы использовал, как резерв, для стравливания перепадов давления.
Длилось все это, наверное, несколько минут. Или даже меньше, но Пете показалось, что прошла целая вечность. Каналы трещали, сам он был в полуобморочном состоянии от напряжения, но без фатальных последствий удалось обойтись. А заодно и последствия приема зелья вымыло начисто.
Поток прекратился. Рядом неестественно прямо стояла высохшая мумия. Нет, свалилась, стоило вытащить кинжал.
Напитанное темной энергией лезвие перерезало цепь одним легким движением, и Петя перекинул ее конец обратно за каменный блок. Сел с некоторым трудом. Все тело болело, но слушалось. Зато теперь «полное исцеление» сформировалось без проблем. Сразу стало значительно легче.
Встал вопрос, что делать дальше? Получается, Птахин уже второго шамана убил. И, по большому счету, провалил предназначенную для него миссию. Хотя сам он с этим не согласен, но опричники вполне могут во всем обвинить его. Шипов так наверняка будет стараться это сделать. Иначе придется признавать собственную некомпетентность.
Значит, лишние свидетели ему не нужны. По крайней мере, пускать кого бы то ни было в пещеру не стоит.
Петя встал. Оставлять шамана валяться на полу, пожалуй, будет неправильным. Только сначала…
С помощью кинжала кадет выковырял из каменного ложа дымчатый камень, постаравшись его не повредить. Хотя повредить такой было бы сложно даже его магическим лезвием. А вот обычный камень на его место покрошить — уже запросто.
По ощущениям — алмаз. Да еще магический. И с кулак размером. Даже страшно подумать, сколько он может стоить. Жаль, продать не получится, надо быть реалистом. Не его это уровень. Такой можно только Великому Князю подарить. И то — не дадут. Так что лучше и не пытаться. Но оставлять его здесь тоже не хочется. Может, удастся как-нибудь под свои нужды приспособить?
Костяной кинжал тоже не мешает прибрать к рукам. И, вообще, надо бы порыться в пещере на предмет трофеев. Или лучше не жадничать? Местные ульта, наверняка, вскоре к пещере наведаются. Смерть шамана еще можно списать на естественные, а лучше — мистические, причины. Вроде воли духов. Но вот ограбление в эти рамки плохо встраивается.
Однако, вопросы решать надо последовательно.
Мумию Петя переложил на каменное ложе, где только что лежал сам. Удачно он шаман перед смертью вытянулся в струнку. Поза почти естественной получилась.
Теперь надо что-то с жандармами и Шиповым делать. Тихонько, чтобы никто не заметил, посмотрел сквозь щелку занавеса наружу. Была надежда, что жандармы сами сбежали, больно шаман их утром пугал. А они боялись.
Но нет. Все здесь. Лагерь, правда, собрали и в сани все вещи сложили. Но ждут. Ответа духов или как там Ульратачи выразился.
Ну, так будет им ответ духов. Петя вытащил из-за пазухи фигурку рыси. Долго думал, стоит ли ее брать в пещеру или нет? Но потом решил, что кинжал он возьмет при любых условиях, а заметить фонящие темной энергией артефакты для шамана не составит труда. Пусть уж лучше их будет несколько. Спросит, фигурку первой предъявит. А потом — как карты лягут.
Сейчас у Пети темной энергии в хранилище полно, можно рысь вызывать.
Подал на артефакт энергию, вонзив ее шип себе в ладонь. Не слишком приятно, но немного собственной крови не жалко.
Крупная кошка проявилась довольно быстро. И сразу приняла материальный облик. Переключение на «рысь» тоже далось легче, чем в прошлый раз. И с двойной картинкой перед глазами удалось разобраться почти без проблем.
— Ну что, киса, погоняешь старых знакомых, — Зачем-то произнес он вслух, сопровождая слова мыслимым посылом.
Управлять туманным зверем, как и в прошлый раз, получилось с трудом. То есть в целом пожелания Пети «рысь» выполняла, но полного слияния не происходило. Но смотреть ее глазами и слышать ее ушами получалось.
Кошка легко выскочила за занавес, который при этом даже не колыхнулся, и буквально в несколько прыжков преодолела спуск, игнорируя тропинку. Дальше ее скорость замедлилась, и к Шипову она подходила уже медленно.
Тот явно узнал зверя и запаниковал. Судорожными движениями вытащил знакомый Пете не то зуб, не то небольшой рог и кинул к его ногам (лапам).
— Вот, забери! Только не подходи! — Голос у опричника (или их служащего) сорвался, а сам он попытался спиной вперед отбежать к саням.
— Какая сволочь! — мысленно выругался Петя, и «рысь» прыгнула вперед. Мгновение и она уже подмяла Шипова под себя, вцепилась ему зубами куда-то в районе шеи и принялась рвать его когтями. Так что только клочки одежды и брызги крови полетели во все стороны.
Жандармы испугано закричали и открыли стрельбу, но пули, похоже, проходили сквозь зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда.
— В опричника не попадите! — Закричал офицер.
Стрельба смолкла, а Петя, наконец, сумел взять зверя под контроль и позвал его обратно в пещеру. Однако по дороге заметил в лежащий снегу свой (вообще-то Магаде) старый амулет. Кошка как-то очень легко подхватила его на ходу пастью. Несколько секунд, и вот она уже стоит с ним рядом в пещере.
— Молодец! — Прошептал Петя, хотя совершено не был в этом уверен, и разорвал контакт. Силуэт зверя поблек и струйкой дыма втянулся обратно в фигурку. Принесенный амулет из рога (зуба) остался лежать на полу. Петя его поднял и сунул в карман.
Нехорошо получилось. Никакой симпатии к Шипову Пет не испытывал, более того, тот ему был крайне неприятен, но убивать его не собирался. Но и выскакивать из пещеры с целью оказать ему целительскую помощь — тоже. Тогда весь придуманный сценарий пойдет насмарку. И объяснение с опричниками будет очень тяжелым и неприятным. Так что решил подождать и посмотреть, что будут делать жандармы.
Те его ожидания оправдали. Шипова подхватили, закинули в сани, и офицер сразу отдал команду трогаться. Один из жандармов, ехавший с опричником в одних санях, вроде, стал его перевязывать.
— Елки зеленые! — Ругнулся Петя: — Мои вещи они тоже увезли. Хорошо, ничего особо ценного в багаже не было. Деньги и амулеты у меня с собой. Но спальник жалко. А пистоль?! А ордена?! И еду я для кого покупал?!
Но порыв послать вдогонку «рысь» или даже самому ее оседлать в себе подавил. Не должны жандармы ничего в дороге потерять, им еще отчитываться о походе. А там и сам Петя до Дальнего доберется и будет с помощью Штепановского свое имущество назад добывать. Мог бы и раньше них на «рыси» добраться, но придется сделать вид, что шел пешком. Чтобы ненужных вопросов не возникло. И так разговоры впереди не самые приятные.
А Шипов? Ну, тут уж как ему повезет. Или не повезет.
Остаток дня Петя проводил ревизию в пещере. Искал еду, какую-нибудь замену спальнику и сам не знает что. Что-нибудь ценное, но такое, чтобы его исчезновение не слишком бросалось в глаза.
Можно сказать, что все самое интересное оказалось за дверью. Той, которой заканчивалась ритуальная комната. За ней оказалась сама большая из до сих пор встреченных комнат-секций пещеры, так сказать, «общего назначения». Теперь уже покойный хозяин использовал ее одновременно, как спальню, кабинет, мастерскую и кухню. И еще в ней было отверстие в потолке, видимо, дымоход и самое обыкновенное окно. Пещера, получается всю сопку насквозь прошла? Но запасного выхода Петя не обнаружил.
К сожалению, очаг под дымоходом был рассчитан на магический огонь, которым Птахин, как маг жизни, не владел. Обычными дровами шаман не пользовался, по крайней мере, в этой комнате. Так что обнаруженные в стоящем рядом сундуке крупы Петю не порадовали, готовить было не на чем. Небольшое количество имевшейся посуды тоже не порадовало. Была она серебряной с однотипной характерной чеканкой. Опять небесные светила, рисунки не пойми кого и цепочки иероглифов. То есть очень заметная посуда. Использовать при посторонних — опасно.