В Архангельске пришлось задержаться на четыре дня. Поскольку именно через четыре дня в Мезень отходил пароход товарищества Белявский и сыновья. Ни то, ни се получилось. Слишком мало времени, чтобы успеть почувствовать город и его жителей, но достаточно, чтобы сбиться с ритма путешествия.
По первому впечатлению — вполне приличный город, ничем не хуже Дальнего. Три проспекта, две набережные — морская и речная застроены, в основном деревянными домами в один-два этажа, но среди них много реально красивых. Каменных церквей больше десятка и есть несколько, кажется, три, монастыря. Гостиный двор тоже каменный и довольно большой, но есть и рынки попроще. В общем, чувствуется, что город старый и отнюдь не бедный. И большой. Из окна гостиницы на втором этаже конца-края не видно.
В остальном, все было привычно. И, как в Дальнем, прямо при регистрации солидного вида портье громким шепотом предложил девочек заказать. Чем Петю обрадовал, но сразу воспользоваться предложением он не рискнул. И даже не сестры постеснялся, а просто решил, что начинать развлекаться сразу по приезде будет неправильно. Он в эту губернию не на пару дней приехал, а три года служить будет, как минимум. То есть надо сперва местные порядки разведать, с людьми значительными познакомиться, определиться со своим местом в здешнем обществе. А с самого начала заработать славу легкомысленного развратника не хотелось совершенно.
Поэтому, устроившись в гостинице, Петя переоделся, прицепил ордена и отправился с визитами. Адреса спросил у портье. Город не самый маленький, но значительные персоны у всех на виду, так что получил еще и рекомендации, как добираться. Пешком, благо все недалеко. Первый — дом губернатора. Не тот, где он живет, а где службу проходит. Доложиться о прибытии и узнать, не захочет ли его превосходительство лично посмотреть на молодого мага-целителя, распределенного служить в эти края. На немедленную встречу он особо не рассчитывал, но, не прояснив ситуацию с высоким начальством, дальнейшие шаги предпринимать было бессмысленно.
Оказалось, что на встречу с губернатором надеяться не приходится вовсе. Как выяснилось немного спустя, отбыл в столицу вместе с супругой. По этой ли причине или по какой другой, здание вовсе не охранялось. Будка рядом с парадным подъездом была пустая. Записки, вроде «отошел на пять минут», тоже не было. Петя пожал плечами и вошел внутрь.
За дверью оказалась довольно просторная прихожая, в которой справа была гардеробная, слева — дверь (открытая) в коридор с комнатами по бокам и по центру — парадная лестница. Не слишком широкая, но с мраморными ступенями и перилами.
Спросить, куда идти дальше, было некого. Гардеробная была абсолютно пуста, видимо, по случаю летнего времени. Стучаться в двери слева Птахин не стал. Может, кто из сотрудников и присутствует, только представляться молодому магу надо начальнику, а не первому попавшемуся мелкому чиновнику. Поэтому поднялся по лестнице на второй этаж, где, по всем правилам, начальственные кабинеты и должны располагаться. Шел, отмечая про себя качество дверей. Чиновники Табель о рангах блюдут строго, чем выше чин, тем роскошнее оформлена дверь кабинета.
Выделялись две двери, по одной с каждой стороны. Не напротив друг друга, но обе ближе к середине здания. Остановило то, что были они реально одинаковыми. Не может у кого-то еще быть такой же двери, как у губернатора. Значит, начальники равны чинами.
Искомая же дверь нашлась в самом конце коридора. Собственно он в нее и упирался. А не выделил ее Петя сразу только потому, что она была открыта настежь.
За ней оказалась обычная приемная. Обставленная пристойно, но не слишком дорого. Чисто, аккуратно, но как-то казенно.
А вот секретарша, которая вполне доброжелательно улыбалась из-за своего стола молодому магу, его неприятно поразила. Петя уже как-то отвык от того, что на свете бывают некрасивые женщины. Среди магинь таких не бывает, в Баяне тоже все особы женского пола был довольно симпатичными. Возможно, из-за примеси магической крови. Впрочем, в Пронске, Тьмутаракани и Дальнем откровенные уродины ему тоже не попадались. В конце концов, даже сели природа тебя обидела, есть же маги-целители. Возьмут дорого, но исправить могут многое. Возможно, такие есть среди бедняков, но Птахину они на глаза особо не попадались. А тут сидит особа женского пола с синими зубами и неправильным прикусом, носом картошкой, густыми сросшимися бровями над поросячьими глазками, да еще украшенная двумя крупными бородавками на лбу и на щеке. Сидит не где-нибудь, а в приемной губернатора одной из самых богатых губерний Великого княжества. И, судя по всему, именно тут она работает.
Последнее сразу подтвердилось, ибо эта особа сама обратилась к Пете:
— С чем пожаловали, ваше высокоблагородие?
К тому, что он теперь даже не просто «благородие», а «высокоблагородие» юноша привыкнуть еще не успел и на секунду запнулся. Затем скосил глаза на свой перстень с желтым камнем, который единственный указывал на его мажеский разряд, и который он ни в коем случае не выпячивал. Просто носил на пальце. В отличие от академического знака с зеленым камнем («жизнь») и орденов, висевших на груди. Так что хозяйка приемной была глазастой.
Хотя, если подумать, а как к молодому магу еще обращаться? Маги с шестого по четвертый разряды соответствуют с восьмого по шестой рангам Табели, то есть титулуются, как «высокоблагородия». В эти рамки почти все выпускники Академии укладываются. Кроме гениев, вроде Волохова, или совсем уже ленивых неудачников. Но, похоже, все-таки глазастая. Ордена тоже взглядом ощупала, включая темляк на кинжале.
— Птахин Петр Григорьевич, маг жизни пятого разряда. Направлен после выпуска проходить службу в Мезени. Зашел представиться.
Секретарша, несмотря на страшный вид, оказалась вполне неплохой теткой. Именно «теткой», а не «дамой» или еще как-нибудь, так как по отношению к молодому магу немедленно взяла на себя роль доброй тетушки.
Сообщила, что губернатор (их сиятельство граф Скавронский) в отъезде. Но гнать не стала, а напоила чаем, наговорила комплиментов, пообещала большие успехи на службе и даже ввела в курс местных дел. Вежливо, доброжелательно и немного навязчиво. Да, звали помощницу губернатора Матреной Васильевной, что намекало не ее не слишком аристократическое происхождение. Хотя, нет. Потомственной дворянкой она была, о чем уже успела сообщить Пете. Правда, из Малороссии, где, в качестве наследства от ляхов, «панов» было чуть ли не больше, чем простых обывателей.
Дала несколько полезных советов. Действительно полезных или нет, предстояло обдумать, но спорить с ней Петя, естественно не стал. Как и задавать уточняющие вопросы.
Про пароход до Мезени именно она молодому магу и сообщила. И посоветовала с отъездом не тянуть. Губернатора на месте нет, а она очень рекомендует молодому магу именно ему первым представиться, а не бегать по кабинетам поменьше. Это он молодец, что прямо к ней зашел, жаль, не повезло, что Павел Мартынович в отъезде. Вместе с супругой Екатериной Васильевной, урожденной Потоцкой (с многозначительным выражением). Вот с ней обязательно надо найти повод быть представленным. Это она искренне советует. Замечательная дама и благодетельница всей губернии.
Петя кивал и мотал на ус.
Оказалось, что два других богатых кабинета на этаже принадлежат прокурору Багрову Степану Михайловичу и товарищу губернатора Калмыкову Андрею Леонидовичу. Но при этом Багров сегодня, все равно, на охоте. Очень он до этого дела охоч («О, каламбур получился!»). Каких-то болотных птиц бьет, так что в ближайшие дни его, все равно, не будет. Сам-то Птахин как к охоте относится? Никак? Вот и Павел Мартынович дичь на столе предпочитает видеть, а не на болоте.
А вот товарищ губернатора, похоже, ему не совсем товарищ. Как-то говорила о нем Матрена Васильевна, поджимая губы. Мол, только губернатор отъехал, стал сразу купцов к себе созывать. Сегодня очередную делегацию принимает. А завтра — другую. Так что не надо ему мешать. Не оценит.
В чиновничьих интригах Петя был не слишком силен, но фамилии Калмыков раньше не слышал. Жаль, у Дивеевой не проконсультируешься, но, скорее всего, не так уж его род силен. По сравнению с графским. Пожалуй, лучше последовать советам синезубой тетки, и пока ни к кому с представлениями не лезть. Тем более, что та обещала обязательно довести до их сиятельств (именно обоих) о Петином приходе и «правильном» поведении.
Для закрепления положительного впечатления молодой маг, очень извиняясь, предложил словоохотливой помощнице губернатора свои услуги по исправлению внешности. Готов был начать (а то и завершить, не так уж много тут дел) прямо сейчас, но по меняющемуся выражению глаз хозяйки кабинета понял, что сказал что-то не то. Так что немедленно пошел на попятный. Мол, понимает, что сейчас время не самое подходящее, но если…
Расхваливать собственные способности в деле исправления дамам мелких недочетов внешности тоже не стал. Тема, видимо, для Матрены Васильевны болезненная, так нечего гусей дразнить. Будет еще повод свои услуги супруге губернатора предложить. Если это будет ему выгодно. Может, сразу предъявлять все козыри и не стоит.
В общем, покинул дом губернатора в некотором смятении. И, к собственному сожалению, смазав положительное впечатление о себе в глазах помощницы. Вот с чего бы это? Он же хотел, как лучше.
Но к помощнику губернатора, все равно, пытаться попасть не стал. Во-первых, к нему как раз делегация купцов заходила. А во-вторых, похоже, неслучайно дверь в приемную губернатора настежь открыта. Наблюдает Матрена Васильевна за всеми, кто в коридоре появляется. И к кому идет.
Как-то захотелось поскорее в Мезени оказаться. Надо надеяться, там обстановка попроще.
Чуть поколебавшись, пошел по второму адресу — представиться местному целителю. Все-таки, хоть и формально, но он его непосредственный начальник. Тоже — не домой, а в присутствие. Кстати, общее для всех трех местных магов. Почему они не в губернаторском доме расположились, а в отдельном особнячке? Странно. Но здесь, похоже, во взаимоотношениях начальников много странностей. А домик довольно симпатичный. Небольшой, но д