Процесс пошел. Даже быстрее, чем Петя рассчитывал. Шаманы, видимо, что-то почувствовали, так как стали отбивать ритм быстрее, а петь громче. Но особо не преуспели. Плотность «тумана» темной энергии потихоньку уменьшалась.
А вот юноша у костра заметно ободрился. Теперь уже не казалось, что после каждого шага он может упасть и больше не встать. Даже напевать чего-то стал.
Шаманы еще больше взвинтили темп и буквально кликушествовали, но при этом все чаще стали бросать взгляды в сторону Пети. Тому стало неуютно. Уже ясно, что его манипуляции незамеченными не остались. Как бы бить не начали. Может, стоит попробовать их запутать и отвести от себя подозрение?
Петя коснулся висящего за пазухой амулета и вызвал «рысь». В виде духа. И направил в него разлитую вокруг «темную энергию» с помощью двух дополнительных манипуляторов. Но «рысь», кажется, и без него поняла свою задачу и восприняла ее с энтузиазмом. «Туман» вокруг стал быстро редеть, а она — наливаться черным цветом. Зато теперь все шаманы смотрели на «рысь» а не на Петю.
Один из шаманов «внутреннего круга», у которого в руках оказалась, помимо бубна, еще и погремушка на палочке (скорее, кости), попытался этой погремушкой ткнуть в нее. «Рысь» лениво отмахнулась лапой. С когтями. Погремушка улетела в костер, а рукав меховой одежды оказался располосован. Похоже, вместе с рукой.
Раздался болезненный вскрик, а шаманы, подхватив под руки раненого толпой ломанулись куда-то в подлесок. Кроме того молодого, что вокруг костра ходил. Тот сел на землю и заплакал.
— Как-то неловко получилось, — Подумал Петя: — Похоже, обряд я сорвал, а «темной энергии» собрал всего ничего. Но, хоть что-то.
Неприятные размышления не помешали ему добрать весь «туман» без остатка в накопитель, после чего отозвать «рысь» назад в амулет.
Приняв выражение «а я тут совсем не при чем», отправился к шаманам, которые, к счастью, далеко не убежали.
— Дайте я посмотрю! Я — целитель, — Петя решительно раздвинул шаманов и подошел к раненому.
Действительно, рана. Не очень глубокая, но длинная и скверная. По опыту лечения шамана на Дальнем Востоке он знал, что такие с трудом заживают, и остаются неприятные шрамы. Но опыт все-таки был. Тогда, после первого курса, справился, справится и сейчас.
В принципе, ничего особо страшного не было и сейчас. Над раной хлопотали два старших шамана (у которых бубны с бубенчиками). Рукав уже отрезали (или оборвали), кровь почти остановили. Сейчас собирались зашивать, похоже, костяной иглой с жилой вместо нитки. Петя поморщился.
— Я целитель пятого разряда, окончивший Академию в Баяне. И, кроме того, проходил практику на Дальнем Востоке у Ульратачи. Как обращаться с ранами, нанесенными «духами» — знаю.
Вокруг загомонили на местном, неизвестном Пете языке. Не сказать, чтобы приветливо. Но неожиданно всех прервал один из шаманов с бубенцами. Сказал что-то столь же непонятное, но очень властным тоном. После чего перешел на русский.
— Пробуй, целитель. Вдруг сможешь. У нас сейчас сил нет. Чужой дух все забрал.
Спрашивать, откуда дух взялся, шаман не стал. Вот и хорошо. Сейчас, все равно, не до разговоров, полная сосредоточенность нужна.
В магическом зрении рана была не только на руке, но и на ауре. Энергетические капилляры не просто порваны, но перемешаны в какой-то свернутый на сторону колтун. С добавлением нитей темной энергии. Жуть, короче. Петя с уважением подумал о «рыси». Силен, зверюга. Такому в лапы лучше не попадаться.
Кинул «среднее исцеление», но особого эффекта не достиг. Разве что — продезинфицировал. Будем надеяться.
Дальше пошла кропотливая работа волевой магии. Сначала — вытянуть в себя нити темной энергии. Затем, с помощью той же темной энергии, но уже закачивая ее по капле в порванные каналы-капилляры, распутать их по одному и соединить обрывы. Потом темную энергию снова убрать. Полностью. А «жизнь» добавить. И еще раз «среднее исцеление» наложить. Теперь уже эффект от него был. Края раны стали сами сходиться, стягиваясь в узкий шрам. Можно было еще повозиться и убрать и его, но Петя решил, что достаточно. Ни один другой из известных ему целителей и такого результата не добился бы.
Последние манипуляции Птахин проводил в окружении склонившихся над рукой товарища голов остальных шаманов. Тем, которым места хватило. Получается, видят они и «жизнь» и «темную энергию». А, возможно, и остальные. Просто их уже Петя не видит.
— Большими силами владеешь, молодой целитель, — Снова подал голос властный шаман: — Хорошим шаманом мог бы стать, если духи разрешат.
И добавил после паузы:
— Сейчас нельзя. Чужой дух пришел. Сильный. Ритуал запретил. Сил лишил. Думать надо.
— Думать всегда полезно, — Не удержался Петя: — Меня Петром Птахиным зовут, Как я сказал уже, пятый разряд мага «жизни». В ваши края на ближайшие годы служить отправлен. В Мезень.
Шаман кивнул, однако сам представляться не стал. Вместо этого сказал:
— Ты туда иди, — Показал рукой дальше на север: — Там другие шаманы есть. Не наши. С ними говори.
В общем, «спасибо» не сказали. Наоборот, не слишком вежливо выпроваживают дальше. Но, может и к лучшему. Как-то неправильно тут себя Петя повел. Впрочем, он к своему новому положению мага с перстнем никак не привыкнет. Вот и не знает, как себя вести. Лучше, и вправду, уехать.
Не сказав ни слова, Петя подхватил свои баулы и двинулся в указанном направлении. Долго шел, почти версту. Кстати, тут неплохие ягоды попадаться стали. Видимо, неслучайно шаманы эти места для своих ритуалов выбрали. Задержался и целый кузовок набрал.
«Рысь» вызвал только тогда, когда убедился, что за ним никто не следит. Ни люди, ни их духи.
Отъехал еще немного, и снова на поляну с интересными растениями наткнулся. Теперь травами и цветами. Тоже собрал сколько смог. Решил, пока хватит. Он же не все время верхом разъезжает, пешком тоже немало приходится. Так что к двум баулам можно еще заплечный мешок добавить, а вот больше уже перебором будет.
Заодно перекусил. Что-то его самоеды не слишком угощают в этой поездке. И как-то напряженно относятся. Видимо, не любят шаманы конкурентов.
Подумал, посмотрел на часы и решил прямо на этой полянке переночевать. Дух хороший, целебный, а время уже позднее. А погода — хорошая, достаточно в одеяло завернуться. И аурный щит, на всякий случай, энергией накачать. Чтобы во сне не съели. Вроде, некому, но береженого бог бережет.
Впрочем, ночью на него никто не покушался, и поднялся Петя вполне бодрым. Где он будет искать еще одно поселение с шаманскими традициями, причем не самоедов (а кого?), он пока не знал. Но почему-то был уверен, что труда это не составит. Очень уж уверены были давешние бубно-носители, что мимо он не проедет. Вот только недомолвки, с которыми его в путь отправляли, намекали, что прием может быть не слишком теплым. Кстати, что за язычники там живут? Какого роду-племени?
На всякий случай, подкачал энергии в аурный щит.
Прежде, чем ехать, не мешало бы позавтракать. И воды набрать. Вчера обошелся запасом из фляги, но надо бы его пополнить. Впрочем, с водой тут проблем нет. Сплошные болота и, что уже много лучше, неглубокие озера. И одно из них поблескивает сквозь деревья всего в паре сотен шагов от этого места.
Подхватив флягу и котелок, отправился за водой. Тишина, только птичьи голоса слышны. А вот в магическом зрении, похоже, на другом берегу за кустами людские ауры имеются. Две, как минимум.
Помахал им рукой в знак приветствия. Если за ним наблюдают, пусть знают, что и он их обнаружил. После чего стал набирать воду.
И чуть не упал. Что-то сильно по ноге ударило. Как раз по колену. Щит выдержал, но равновесие удержал чудом. С небольшим запозданием долетел не слишком громкий хлопок выстрела. Это что же получается, по нему стреляют?!
Тут и по другому колену ударило, и на этот раз на ногах Петя уже не удержался. Упал. В воду. На мелком месте, но одежду частично промочил, на нее аурный щит не слишком распространялся. И очень разозлился. Что же это такое?! Даже не спросили, кто он и зачем едет, сразу стрелять начали. И очень метко. Убивать его, правда, не спешили, но не будь на нем щита, колени бы раздробили. А с покалеченными ногами по лесотундре далеко не уйдешь. Или они его сами куда-то утащить собирались?
Скорее всего, да. Так как из-за кустов появились две фигуры. Одна застыла, держа наготове ружье, а другая стала сталкивать на воду небольшую лодку.
Впрочем, дожидаться дальнейшего развития событий Петя не стал. Слишком зол был. Поэтому вызвал «дух рыси» и отправил его к супостатам прямо по воде.
На мир, точнее на стрелявших в него незнакомцев Петя в это время смотрел глазами «рыси». Или что там у нее? Или у него?
Не о том думает. Вот сейчас, как добежит, как заглянет им в испуганные глаза, как даст лапой…
Кстати, на вид обычные мужики. В домотканой одежде, светловолосые, бородатые. С ружьями…
До Птахина не сразу дошло, что сопротивления незнакомцы оказывать не пытались. Убежать — тоже. Бухнулись на колени. Глаза, и вправду, испуганные. И лопочут что-то на непонятном языке. Или не совсем незнакомом? Понять не получается, но какие-то ассоциации вызывает. Не то, что у самоедов.
Петя с большим трудом подавил свою (скорее, рысиную) кровожадность. Очень уж хотелось хоть по разику им когтистой лапой… А потом — кинжалом и накопитель пополнить… И это уже явно не «рысь» хочет. Но, вроде, «повинную голову меч не сечет». К тому же, у кого ему дорогу к поселку язычников покажет? Эти, наверняка, знают. Да и едет он туда с миром, а не воевать. У самоедов как-то все не очень сложилась, хорошо бы здесь нормальные отношения наладить. Так что, пусть живут.
Развернул «рысь» и пустил ее обратно. Проще было бы ее вернуть в амулет, но не захотелось демонстрировать, что этот «дух» у него в полном подчинении. Тем более, что уверенности в этом, как раз, и не было. Союзник — да, но не «раб лампы», как в восточной сказке. Если что не так пойдет, можно будет списать на своеволие призрачного зверя.