Сумочку я, разумеется, не хочу, но вот зонтик… почему бы и нет? Притом необычный такой зонтик…
Я довольно зажмурилась, представляя свою будущую игрушку, а потом сжала пальцы, ощущая под подушечками жесткую ткань и твердость деревянной сердцевины. Зонт был черным, с желтыми прожилками и медными спицами, увенчанными острыми шипами на концах.
Вот теперь я готова!
Запрокинула голову к свинцово-грозовым небесам и громко крикнула:
– Король сновидений, я иду к тебе! И я бросаю тебе вызов! По праву пробужденной в твоем кошмаре, по воле своей, по правилам этого мира!
Небо полыхнуло сетью молний, и в нем появился странный темно-синий знак из переплетенных линий.
– Тебя услысали, – пояснил очевидное Шо. – Тепель мозно идти. Нас навелняка здут.
В подтверждение этих слов локация ожила. Деревья заскрипели, застонали, прямо передо мной ударила молния, раскрошив камень и оставив обожженный след.
Где-то вдали знакомо расхохотался маньяк.
Я крутанула зонтик и решила побыть вежливой девочкой. Ржут? Надо ответить!
Откашлявшись, попыталась изобразить самый радостный, безумный и злодейский смех, на который была способна! Вдали озадаченно заткнулись, видимо, никак не ожидая столкнуться с конкуренцией на этом поприще.
Подавив в себе желание показать лесу и маньяку незатейливую комбинацию с отставленным средним пальцем, я поманила Шо за собой и бодро двинулась по уже знакомой дороге.
До нужного места мы дошли быстро.
Знакомые готические врата высились над нами непоколебимой громадой, вокруг них расстилалась пасторальная картинка с зеленой травкой, цветочками и большим человекоподобным грибом. За время моего отсутствия никаких кардинальных перемен не случилось – мухомор по-прежнему упорно пытался достичь нирваны.
– Ом-м-м…
– День добрый! – радостно поздоровалась я.
Мухомор подавился очередным омом, уставился на меня во все глаза и взвизгнул:
– Нет!
– Да!
– Нет-нет-нет, – несчастный помотал головой так интенсивно, что аж пятнистая шапка затряслась.
– Да-да-да, – шаловливо проворковала я и двинулась к нему танцующей походкой. – А вот и мы! Скучал? Ну же, признавайся.
– Нет, конечно, – недовольно сморщилась противная грибная морда. Она отошла от первого потрясения и начала наглеть. – С чего бы это?
– Совсем не скучал? – притворно огорчилась я, а после демонстративно подбросила и поймала зонт. – А я вот про тебя думала! Как же там мой дорогой гриб-буддист, все ли у него… никак! Так как ваше никак, уважаемый?
Уважаемый с замиранием сердца проследил за полетом зонта-трости, с тяжелым вздохом отметил, как играет солнышко на остром кончике, и понял, что придется быть вежливым.
– Замечательно мое никак… Спасибо!
– Это просто чудесно, – подоткнув подол, я села рядом с грибом и, доверительно на него посмотрев, спросила: – Мы же друзья?
Судя по взгляду мухомора, он искренне считал меня беспросветной идиоткой и полной дурой, но ввиду наличия зонта и легкой неадекватности предпочитал не ссориться.
– Конечно.
– Чудесатенько, – просияла я. – А нам с Шо, твоим друзьям, нужно попасть туда, где находится дворец короля. Поможешь?
– Конечно! – радостно заявил гриб, воодушевленно засверкав глазками.
Моя интуиция на пару с мягким местом подсказали, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста.
– Хосяйка, мне казется, што он планилует нас спловадить в какое-то клайне нехолосее мешто, а не во дволец, – озвучил мои опасения сноц.
Судя по тому, как дернулся глаз мухомора, маленький желтый друг был прав.
– И как тебе не ай-яй? – с укором спросила я. – Кто же так с друзьями поступает?
– А вы знаете, как со мной король поступит, если я вас отправлю к нему, а не туда, куда он распорядился?!
– Видишь ли, мой галлюциногенный друг… фишка в том, что мы с Шо тут, а король о-о-очень далеко. И к тому моменту, как он про тебя вспомнит, я тебя уже и пошинковать успею, и на солнышке посушить. Или мухоморы вымачивают?..
– Нас вообще не едят!
– Уверен?
Поганке мой энтузиазм, креатив и умение не отступать перед трудностями явно не нравились.
– Ладно, – недовольно буркнул мухомор, поправляя тонкими руками-веточками шляпку, и направился к Вратам. – Но говорю сразу: они сегодня нестабильны, в пути может трясти и мутить.
– А по частям нас не выкинет?
Гриб только неприятно усмехнулся.
– Ты бросила вызов – битва должна состояться. В этом случае более сильный соперник обязан позаботиться о том, чтобы второго не убил никто, кроме него. Так что до поединка вы точно доживете… юная леди.
Это несколько утешало. Я засунула зонт в петлю на поясе, подхватила на руки тихо ойкнувшего Шо и решительно посмотрела на безграничную тьму за воротами. На этот раз уже было не так страшно, и я твердо решила не закрывать глаза.
– Прошу! – издевательски поклонился мухомор.
Я не удостоила его ответом или прощанием. Стиснула покрепче Шо и шагнула вперед.
Врата приняли меня знакомой прохладой, по коже побежали мурашки, и я, сделав над собой усилие, открыла глаза. В конце концов, сейчас я несусь в столбе сплошной энергии между уровнями реальности мира сновидений, и трусливо закрывать глаза в такие моменты – верх глупости.
Тьма постепенно рассеивалась, превращаясь в странную серую хмарь. То с одной, то с другой стороны мелькали какие-то фигуры, вспышки света, и краем глаза я даже успевала выхватывать отдельные части сюрреалистических пейзажей.
– Необычно… Шо, а почему мы так долго… летим? В прошлый раз до ада домчали за считанные секунды.
– Если чесно, это все осень штланно, – откликнулся сноц. – Но, быть может, как и говолил пливлатник, кололь снов нам месает.
Стоило Шо закончить фразу, как впереди ярко полыхнуло, и нас стало затягивать в эту вспышку.
Сердце рухнуло в пятки, а пятая точка на пару с интуицией единодушно заявили, что им все это не нравится.
Выкинуло нас в итоге в какой-то странной пещере. Явно обитаемой.
Я поняла это почти сразу: над головой раздался синхронный томный вздох, и не менее томный голос протянул:
– Таки мечты сбываются!
Быть чьей-то мечтой очень приятно. Но не всегда!
Я приподнялась на локтях, откинула с лица зеленоватые волосы и… наткнулась взглядом на не менее зеленое пятно, в котором плавали один, но очень любопытный глаз и бо-о-о-ольшая зубастая пасть.
Вот же ж….
– Мамоськи… – озвучил мои мысли Шо.
– Где? – не на шутку заинтересовался второй голос, и, повернувшись к нему лицом, я поняла, что пожиратели бывают еще и синие.
У этой кляксы было два глаза и пасть чуть поменьше, чем у первой.
– Вы не одни? – по-прежнему очень интересовался составом нашей экспедиции зеленый.
– Одни, – нервно икнув, ответила я.
– Здравствуйте тогда! – счастливо заморгала глазами синяя клякса и, отрастив щупальце, протянула его мне. – Позвольте помочь вам встать?
Какой-то он подозрительно галантный.
– Вы очень любезны, но я сама.
– Как хотите, – не стал настаивать пожиратель и даже отодвинулся в сторонку. – Но, во всяком случае, можно ли предложить вам присесть? У нас с другом очень давно не было гостей, и, поверьте, мы вас не отпустим так вот сразу.
Я нервно покосилась на зеленого друга, который крайне плотоядно смотрел на мои голые ноги и периодически облизывался.
– Это подлостки, – озвучил мои подозрения сноц.
Угу… то есть главные интересы – поговорить и пожрать. Собственно, как и у всех мужиков, но в нашем мире девушку после свидания крайне редко пытаются съесть.
– Почему это подростки? – даже обиделась синяя клякса. – Мы вполне себе взрослые!
– И, стало быть, сами решаем, как себя вести! – независимо щелкнула пастью вторая «взрослая клякса».
Угу… не просто подростки, а подростки в переходном возрасте протестов против всего и вся.
– Конечно-конечно, вы очень взрослые. Независимые! – я обвела рукой пещеру. – Живете самостоятельно, сами себя обеспечиваете, да еще и друг другу помогаете!
– Ну… да, – смущенно потупился синенький и, вскинувшись, таки схватил меня щупальцем за запястье. Потащил вперед со словами: – Я все же настаиваю, чтобы дорогая гостья присела!
У дорогой гостьи не было вариантов. Идти до места, где можно было разместиться со всеми удобствами, пришлось пару минут. Периодически я нервно оглядывалась и замечала плотоядно посматривающую на меня зеленую кляксу то на потолке, то на стенах; один раз вообще обнаружила, что любопытный пожиратель украдкой пытается жевать длинный шлейф моей юбки. Остановилась, вырвала ткань и погрозила пальцем:
– Низзя!
– Льзя! – не согласилась со мной зеленая клякса.
Но в этот момент мы как раз пришли, и платье временно оставили в покое.
Как живут пожиратели? Вполне уютненько! На свой лад уютно, разумеется. В углу пещеры стоял маленький столик, с двух сторон от него – небольшие кресла, а по песчаным стенам были причудливо развешаны картины в рамках.
– Любите живопись? – поинтересовалась я. – Можно взглянуть?
– Да, конечно, – с готовностью согласилась синяя клякса и махнула щупальцем. – Лучше начать с той стороны.
Я послушно протопала к противоположной стене. Первый портрет являл миру двоих уже знакомых, но еще беззубых клякс, радостно машущих щупальцами из углубления, напоминающего колыбельку.
– Мы тут совсем маленькие, – пояснила зеленая клякса, копаясь в каком-то сундуке.
– Вы братья?
– Можно и так сказать. Одноличиночные.
Бэ. Таки личинки.
Зелененький закончил копаться в сундуке и, достав какую-то тряпочку, начал не спеша повязывать ее там, где решил, что у него будет шея. То есть под пастью.
– А этот желтый тоже с тобой из одной личинки? Вы… Братья?
Мы с Шо переглянулись и нервно хихикнули.
– Нет, мы друзья.
– А что такое друзья? Такое едят? – наивно спросила синяя клякса, плотоядно покосившись на сноца, и даже игриво пощекотала желтое пузико. Несчастный только пискнул от страха и с разбега запрыгнул ко мне на руки.