Блин…
– А почему ты раздеваешься? – озадаченно спросила я, наблюдая, как, избавившись от куртки, мужчина стал расстегивать рубашку.
– Собираюсь вывести тебя из строя стриптизом. Получается? – совершенно серьезно ответил король, стягивая рубашку, под которой, к счастью, оказалась футболка. Да-да, наиклассическая земная футболка!
– Не особо успешно. Смотреть не на что.
Он и правда был худощав, никакого рельефа, но, судя по насмешливому фырканью, с самооценкой у мужика все замечательно, а мой беззлобный укол ему как слону дробина.
Король разминал руки, оценивающе глядя на меня. А я переминалась на каблуках на краю Рейхенбахского водопада и ума не могла приложить, что там дальше делают на дуэлях. Тем более на дуэлях сноходцев. Сама-то всего пару дней как одним из них стала!
М-да… девочка Мила. Глупая-глупая девочка Мила.
Почему-то сейчас, в момент истины, наш с кляксой план казался совершенно невыполнимым. Сион стоял напротив и, судя по беспощадному блеску в глазах, собирался как можно скорее разделаться с досадной помехой, вдруг появившейся на его пути.
Было страшно.
– Кто ж тебя на эту идиотскую дуэль-то надоумил? – вдруг неожиданно устало спросил король. – Ты же понимаешь, что шансов нет? Я давно уже изучил все грани своего дара, я самый сильный из сноходцев – и да, Мила, все закончится буквально за минуту. Но зачем, вот зачем ты вообще в это влезла?!
– Потому что иначе ты бы не оставил меня в покое! – рявкнула я в ответ и достала из петли на поясе зонт-трость. – А я устала, ваше величество! Я бесконечно устала от тебя и от всей этой сюрреалистичной жути! Я хочу домой, я хочу нормально спать ночами, я не хочу пачками глотать снотворное, успокоительное и узнавать по знакомым номер хорошего психиатра!
Закончила на высокой ноте, уже практически выкрикивая обвинения, и замерла, переводя дыхание. Король тоже молчал, глядя на меня со странным выражением. Тишина… лишь Рейхенбахский водопад ее нарушал…
– Прости, – выдал вдруг король неожиданную вещь. – Я тебе сочувствую и понимаю. Я сам некогда проходил этот путь.
– Тогда зачем?! Ты хотел сделать меня сноходцем?!
– Нет. Но мне нужна была сила. Много силы. А получить ее я мог, лишь водя по кошмарам латентного сноходца. На грани одного из снов я заметил тебя… ты и правда очень сильная и яркая, Мила. Благодаря полученному от тебя я упрочил свою власть и прижал всех недовольных. И благодаря тебе же сейчас все это летит к чертям. На твою любимую «Мучефаль» и в костер с березовыми полешками.
Несколько секунд я размышляла. Наконец насмешливо фыркнула:
– Что, не любят тебя советнички?
– Реформаторов никто не любит, – лениво ответил Сион. – А сходить с трона я не собираюсь хотя бы потому, что короли покидают его только ногами вперед. Мне такая перспектива не нравится.
– Тебя послушать, так ты у нас там один в белом и даже с крыльями.
– Ты не так уж далека от истины… Но мы заболтались. Пора бы переходить к делу…
Как понимаю, дело – неторопливое убиение несчастной меня.
От нечего делать достала зонт, покрутила его в руках.
– Даже жаль, – внезапно продолжил болтовню Сион. – Веришь или нет, но твоя смерть – это не то, чего бы мне хотелось.
Я только коротко и наверняка обидно хохотнула. Нажала на кнопку, раскрывая зонт, подняла голову, собираясь полюбоваться раскрытым куполом, и… и застыла, подавившись заготовленными для ответа словами.
Фаза быстрого сна. Стадия 11
Потому что с оборотной стороны импровизированного оружия на меня таращились три знакомых фиолетовых глаза и нагло ухмылялась зубастая пасть.
– Тс-с-с, – шепнул пожиратель и подмигнул. – Только не ори.
………! И …………! И даже ……………!
– Ты что тут делаешь?! – одними губами прошептала я, закрываясь от короля краем зонта.
– Помогаю. А не заметно?
– Пока нет!
За время моей краткой беседы с… мама мия… с зонтом король сновидений не на шутку удивился тому, что его неподражаемой персоне больше не уделяют внимания.
– Мила? Ты что там делаешь?
Судя по всему, даже королю, закаленному созерцанием психов всех мастей, разговоры с неодушевленными вещами были в новинку.
Я захлопнула зонт. Пожиратель сдавленно матерился, не иначе как получив по роже… какой-то другой своей частью.
– Продумываю, как убивать тебя стану, – самоуверенно заявила я, пошире расставив ноги и воткнув наконечник зонта в землю.
– Да? – хмыкнул король. – И какие есть варианты? Мне правда интересно!
Из зонта раздался едва слышный голос:
– Разведи его на фору. Пусть даст тебе возможность атаковать первой, показать, на что способна.
Пожиратель прав. По сути, королю достаточно один раз ударить, и все будет кончено, так как опыта и навыков у него несравнимо больше, чем у меня. А значит, нельзя ему позволить это сделать. Но как?
Я задумчиво потерла висок и прикусила нижнюю губу. Ну же, думай, голова, думай.
Его величество с нескрываемым интересом смотрел на меня. Судя по всему, планировал дождаться итогов мыслительной деятельности. Видать, сей процесс очень уж явно отпечатывался на моей физиономии.
Ладно… я женщина, в конце концов. А он пусть и сказочный, но мужик.
А что делает женщина, когда хочет что-то получить от мужика?
В общем, я повесила зонтик на сгиб локтя, стянула декольте пониже, взбила волосы и походкой от бедра двинулась к королю.
– Че? – офонаревше донеслось из зонта.
– Стоять! – не менее потрясенно отозвался король. – Если ты намерена скинуть меня в пропасть – знай, улетим вместе.
Такой план накрылся…
Я с сожалением покосилась на шумящий водопад. Если честно, отчаянная мысль отправить Сиона туда, как Шерлок – Мориарти, и правда была.
– Я поговорить, – как можно более очаровательно улыбнулась своему врагу.
– Поговорить? Еще недавно ты на меня от души кричала, какой я нехороший. А сейчас – поговорить? Темнишь, Мила…
– Вернемся к изначальной проблеме? У нас дуэль. И заранее несопоставимые весовые категории. Не хочешь дать даме шанс?
Он несколько секунд потрясенно смотрел на меня, а после запрокинул голову и расхохотался.
– Ой, Ми-и-ила… ой, насмешила! Какая наглость, какая смелость!
Я молчала; зонт тоже ввиду близости его величества Сиона не имел возможности комментировать мои смелые мысли.
– М-да… – Король отсмеялся и задумчиво посмотрел на меня. – Знаешь, что в этой ситуации настораживает? Дурацкую мысль о… о дуэли тебе точно подкинул не твой сноц. Стало быть, в нашей с тобой игре есть третий, неучтенный персонаж. И мне очень хочется знать, кто это. Расскажешь? Гарантирую тебе жизнь и рассудок.
Однообразные у них гарантии, если честно.
– Не заинтересована. Все, чего я хочу, – право первого удара. Ну так что, великий король снов… дашь мне этот шанс?
– Почему бы и нет, – хмыкнул Сион и, насмешливо усмехнувшись, развел руками. – Атакуй, девочка-беда.
Я потупила взгляд, нежно улыбнулась и, преодолев последний шаг между нами, прижалась к теплому боку мужчины. Он удивленно смотрел на меня, а я потянула за ворот куртки, заставив его наклониться, и осторожно поцеловала в щеку.
– Спасибо.
Король был в шоке; я – довольна. Надеюсь, маленькое коварство сработает.
– Что ты сделала?
– Поцеловала тебя? – Я насмешливо вскинула бровь в ответ и, отойдя максимально далеко, щелкнула пальцами. – Ну и кое-что еще.
Высоко над нами в глубине горной породы возник гул; с каждой секундой он становился все более громким и раскатистым. Не прошло и нескольких секунд, как большой пласт гранита сдвинулся, пошел трещинами и обрушился прямо на стоящего под ним короля. Я отсалютовала ему рукой и не торопясь раскрыла над головой зонт.
– Его это не убьет, – тихо сказал Клякс, моргнув на меня фиолетовыми глазами.
– Варианты? Предложения? Умные мысли на эту тему? – лениво протянула я и скрестила ножки, с удовольствием наблюдая, как его величество накрывает камнепадом.
– Ты хоть дуэльный кодекс знаешь? – с безнадегой в голосе спросила моя глазастая и коварная «нефть».
– А ты рассказал?!
– Да, сглупил. В общем, слушай: каждый наносит удар по очереди. Твой ход сделан, так что ждем хода Сиона. Локации – на выбор атакующего.
– То есть сейчас будет смена пространства?!
– Ну да…
Неприятная новость. Очень неприятная. Я искренне надеялась, что мы тут и продолжим, но оказывается, король по старой привычке имеет возможность устроить мне прогулку куда угодно. Только на сей раз ее исход окажется для меня летальным.
Я подняла голову и злобно посмотрела на мерзавца из зонтика. Вскинув руку, ухватила часть черного тела с глазами и, подтянув его поближе к своему лицу, прошипела:
– А ты мне тут на что в таком случае, а?!
Пожиратель изумленно хлопал совершенно круглыми глазюками и нервно дергался, стараясь вырваться из хватки. Надо признать, на ощупь он был как лизун из далекого детства; разве что теплый и более плотный. В общем, ничего отвратительного.
– Помогать. Советами в основном.
– Дивно. Сейчас самое время для умной мысли, и поверь, я тебя внимательно слушаю.
– Король был прав… наглая ты стала, девочка Мила!
Да ты что? Я ласково улыбнулась и запустила в тело пожирателя ногти.
– Правда?
– Ай! Нет, я пошутил.
– Это хорошо, – еще более ласково улыбнулась я и ослабила хватку. Пожиратель с характерным «чпок» вернулся в зонтик.
– В общем, сейчас ждем, пока он откопается, а потом ориентируемся по ситуации. Тебе важно продержаться хотя бы две его атаки, а потом уже все будет иначе. Я кое-что подготовил для твоей победы… не волнуйся, у нас получится затащить его в реальный мир!
Куча камней на том месте, где еще недавно стоял король, дрогнула и посыпалась вниз, смешиваясь с водопадом. Через минуту из гранита появился целый, невредимый и безумно злой Сион.
– Ну ты и поганка, – с деланым спокойствием поведал мужчина. – Обманщица.