– Таки хде, дарахой? Шо за обман, нэ была обмана!
Судя по нехорошему прищуру глаз, мой почти чистый одесситский акцент он не оценил.
– В любом случае, сейчас мой ход.
Не успел король договорить, как очертания Рейхенбахского водопада стали смазываться и пропадать, уступая место бесконечному и безбрежному голубому небу. Все произошло за несколько секунд, но я все-таки успела оглядеться – и заметила, что подо мой лишь синяя вода, в которую я с визгом и рухнула.
Почти сразу потеряла зонт – его унесло течением – и несколько раз перекувырнулась, в итоге окончательно запутавшись в платье. А когда удалось освободить руки-ноги, я поняла, что потеряла ориентацию в пространстве и понятия не имею, где «верх», в какую сторону выныривать.
Легкие начинало жечь от недостатка кислорода, мысли стремительно захлестывало паникой.
Я всегда боялась утонуть. Именно поэтому даже на относительно мелких местах никогда не плавала одна – мне казалось, что в любой момент сведет ногу, руку или просто прихватит сердце, и я пойду ко дну. Абсолютно беспомощная. Совершенно бессильная что-либо сделать для своего спасения.
Липкий ужас расползался по телу, окончательно парализуя. Обмякнув, я безвольной куклой замерла в глубине.
Краем глаза заметила высокий мужской силуэт. Он завис в воде как в невесомости; лишь волосы колыхались от потоков течения.
Последний воздух сорвался с моих губ. Пузырек, скользнув по щеке, убежал куда-то за ухо.
Стало быть, «верх» – за спиной.
Неужели я вот так и умру? Позволю себе сдаться, позволю взять верх своему страху утонуть? Позволю себе разочаровать и испугать родителей тем, что просто однажды не проснусь? Как такой стресс отразится на маме и ее еще не рожденном ребенке? Как такое переживет папа?
И неужели я и правда сейчас опущу руки? На глазах у короля сновидений. Он, как всегда, смотрит, наблюдает… мучает.
Я перевернулась, сильно прикусила губу, чтобы прийти в себя, и медленно двинулась наверх. В глазах уже все плыло от недостатка кислорода, но я не сдавалась. Не сейчас.
Первый глоток воздуха обжег меня как крепчайший абсент.
Я закашлялась, сплевывая соленую воду и щурясь от яркого солнца, осмотрелась.
Так… болтаться в воде, наверное, даже опасно, а потому… нужна лодка!
Бац – и лодка появилась. Я потратила еще минут пять, чтобы в нее залезть, так как этот процесс имел свои сложности. Но все же справилась!
Распласталась на дне деревянной лодчонки и, все еще прерывисто дыша, попыталась прийти в себя после испытания, устроенного его величеством.
От себяжаления отвлек странный стук.
Тук… тук-тук.
Я села и, перегнувшись через борт, с опаской выглянула из лодки. Вопреки воображению, которое уже успело нарисовать стопятьсот кошмарных морских чудовищ, это был всего лишь мой зонт.
Выловив и отряхнув от воды, я раскрыла его и удостоверилась, что пожирателя так просто не взять.
– Живая! – обрадовалась мне клякса. – Замечательно!
– Где ты был, когда все было не замечательно, а плохо? – мрачно осведомилась я.
– Я не могу вмешиваться в саму дуэль. Даже мое присутствие противозаконно.
Противозаконный мой…
Пока мы беседовали, на горизонте появилось облачко.
Отложив зонтик, я с любопытством наблюдала, как склонный к спецэффектам король в сиянии молний и со звуковым сопровождением в виде грома спускается из облака по хрустальной лестнице. Позер, однако.
– Как водичка? – невинно осведомился этот мерзавец. Чтоб его черти таки засунули на «Мучефаль»!
– Шикарная, – зло ответила я, пытаясь отлепить подол платья от ног. – Потрясающая просто. Аж выходить не… моглось!
– Рад, что тебе понравилось, – хмыкнул его величество и, скрестив руки на груди, великодушно напомнил: – Теперь твой ход… Ми-и-ила.
– Угу… – буркнула я, пристально глядя в воду под королем.
Молчим. Он выжидающе смотрит на меня, а я – в глубины морские.
Ита-а-ак… «Кто проживает на дне океана?!»
– И? – примерно спустя минуту не выдержал Сион.
– Не торопи. Для тебя стараюсь, между прочим! – сварливо отозвалась я, мысленно наделяя придуманную тварюшку тысячей зубов, щупальцами и каким-никаким интеллектом.
– Да ты что! Прелесть какая! Тогда я в ожидании, – вновь крайне противно, потому что обаятельно, ухмыльнулся Сион. Ухмыльнулся – и с тихим «бульк» ушел под воду, утянутый за ноги красными щупальцами.
Я раскрыла зонт, подмигнула пожирателю и, разместив того поудобнее, кивнула на море.
– Спектакль «Убиение короля сновидений морской тварью». У тебя места в партере!
Наколдовала два лорнета. Один взяла сама, а второй отдала обожаемой кляксе.
– Благодарю, – церемонно кивнула моя коварная «нефть», протягивая щупальце.
Несколько минут мы наблюдали за бурлящей водой, из которой периодически высовывались то конечности моей тварьки, то ноги или руки короля. Я почему-то искренне надеялась, что уже оторванные! Но вряд ли. Будем объективны: так просто этого мерзавца не взять. Но все равно приятно, что он там так долго с кракеном возится.
Когда суета под водой закончилась, я наклонилась, с любопытством глядя в темно-синие глубины. Хм-м-м… неужели всё? Вот так вот всё? Не верится!
Не верилось совершенно правильно – так как, стоило только начать думать о возможной победе, море забурлило, и спустя несколько секунд из волн восстал его величество Сион. Именно восстал! Величественно вырос из воды – мокрый, злобный, очень недовольный.
И сидящий на моем кракене, который захлопнул клюв и смотрел на меня крайне виновато. Типа: «Не шмог я, хозяйка, не шмог! Но штарался!»
– Оригинально, – фыркнул король, откидывая со лба мокрую прядку. – Креативно, неожиданно и самое главное – самобытно! Что Мила, своей фантазии не хватает, так «Пираты Карибского моря» нам в помощь?
Я даже несколько удивилась от такого наезда.
– Слушай, твое величество… вот кто бы говорил про оригинальность! Намекаешь, что ад, инопланетяне и маньяк с тесаком – это высший пилотаж креатива?
– В любом случае, сейчас мой ход, не так ли?
Ответить я не успела, да этого и не требовалось. Его величество подпрыгнул и вопреки гравитации взмыл сразу на десяток метров, а после махнул рукой – и море подо мной пропало…
Несколько секунд я пыталась сообразить, что это за странный белый туман вокруг моей лодочки; на всякий случай даже схватилась за зонтик и, стало быть, за пожирателя обеими руками.
– Эй, клякса… есть предположения, где мы?
– Клякса?! – возмутились все три глаза на зонте. – Ты не представился, – встряхнув несчастный зонтик, зашипела я. – Так где?
– Не дергай, меня мутит! Где, где… в облаках, судя по всему. И вот-вот начнем падать.
Ответить не успела, так как над головой раздался шорох крыльев и спустя секунду на нос лодки тяжело приземлилось его противнейшее величество. На сей раз за спиной короля вздымались огромные черные крылья.
Я даже залюбовалась. Выглядел Сион стильно и привлекательно! Я раньше такие картинки в интернете видела и еще сдуру на комп сохраняла, так как красивые!
– Ну что… – протянул кошмар моих ночей, выпрямляясь во весь рост и глядя на меня в высшей степени снисходительно. – Ты готова умереть?
– Прям сейчас? – я наивно округлила глазки, но руки подло дрожали, выдавая истинное моральное состояние. Я боялась. Так, что сердце жарко бухало в животе, а кончики пальцев похолодели от ужаса.
– Думаю, что да, – пожал плечами король и, дьявольски усмехнувшись, распахнул крылья. – Удачного полета!
И полет не замедлил последовать.
Лодка ухнула вниз, сквозь облака. Мой дикий вопль ветер унес куда-то вверх, в компанию к злодейскому смеху короля сновидений. Уже через несколько секунд я вывалилась из суденышка, попутно больно стукнувшись бедром о его край.
Лечу. Судорожно сжимаю зонтик и лечу, как проклятая Мэри Поппинс. Только не к детям, а непонятно куда. И посадка тоже будет далеко не мягкой ввиду отсутствия у меня парашюта или волшебных способностей сказочной няни парить на ветрах.
Сколько там секунд свободного падения у меня есть до того, как надо дергать за несуществующее кольцо? Наколдовать себе парашют или крылья я тоже не могу. Из того положения, которое иначе как на букву «жо» не охарактеризуешь, нужно выбираться с имеющимся реквизитом.
Но в тот самый момент, когда паника улеглась в гроб и даже взяла в руки длинную свечку, облака расступились, открывая потрясающий вид. Потрясающий настолько, что я разом захотела жить! И вовсе не из-за того, что вид безумно красив!
Просто подо мой раскинулась огромная, залитая лавой кальдера Йеллоустона.
Узнала я ее потому, что пару лет назад, во время выхода очередного фильма-катастрофы, так впечатлилась увиденным, что после просмотра полезла в интернет искать информацию, насколько реально взлететь на воздух вместе со всей планетой.
Источники пугали информацией разной степени достоверности, но ничего путного так и не сказали.
Но сейчас… сейчас подо мной извергался самый страшный мой ночной кошмар. Йеллоустон.
В общем, если я не умру от удара о землю, то у меня будет второй шанс сгореть заживо в потоках лавы. Ну или еще на подлете собьет шальная вулканическая бомба, вылетевшая из недр земли.
Король сновидений, чтоб тебя пожиратели жевали!
Кстати, про пожирателей… у меня тут в зонте сидит один сверхсильный гад! И он, между прочим, помрет вместе со мной, если ничего не сделает!
– Клякса, у нас проблемы!
Глаза проступили на внешней стороне зонта, офонаревше округлились. Зубастая пасть крайне неприлично выразила свое отношение к ситуации.
– Это… мать его… что?!
– Йеллоустонская кальдера! – заорала я в ответ. – И нам надо тут как-то выжить!
– Раскрывай зонтик… я его усилю, – спустя секунду выдал пожиратель. – Пока будем падать – подумаем.
Последовала совету кляксы, и мы почти мгновенно замедлились. С изрядным опозданием пришла мысль о том, что я могу просто не удержать зонт, так как скорость снижения слишком велика. Но, как оказалось, беспокоилась напрасно. Темное тело пожирателя молниеносно стекло по трости вниз, перебралось по моим пальцам на руку, а потом и на тело.