– Я не собираюсь забирать ее у тебя целиком. Я лишь хочу заключить договор… скажем, на использование. Не безвозмездно, разумеется.
– Как это – на использование?
– Будешь аналогом запасной батарейки, – с охотой просветил Сион. – Обещаю не осушать. Да и, объективно, если тебе не нужен мир сновидений, то и расхода своего дара ты не почувствуешь.
Как складно говорит, как мягко стелет… ну-ка, а если такой вопрос задать?
– Ты упоминал про небезвозмездность…
Послушаем, что наша птичка напоет и насколько будет оригинальна.
Птичка спела. От души так спела. И удачу мне пожелали, и то, что деньги станут буквально с неба сыпаться, а на улице моей личной жизни начнут регулярно переворачиваться грузовики с Антонио Бандерасами российского разлива.
В общем, Сион оказался щедрее, чем Клякс. В плане обещаний, которые не собирался выполнять.
– Ну так что? – нетерпеливо осведомился король. – Проведем ритуал уже сегодня?
– Не-а, – лениво ответила я и покосилась в зеркало заднего вида, отслеживая ситуацию на дороге.
– Как это «не-а»? – изумился мужчина, рассчитывающий, что я на все сразу соглашусь.
– Так это. Через неделю.
Подождет грузовик с Бандерасами…
Сион попытался было еще подискутировать, но после того как я резко его осадила, повторив, что ответ дам через неделю, отступил. Судя по всему, король посчитал, что давить на меня сейчас – на самое умное и дальновидное решение. Правильно посчитал, в общем-то. Но добавлю: обманывать – это тоже не самое умное и дальновидное решение.
– Ладно, неделя так неделя, – хмыкнул он и, оглядевшись, поинтересовался: – Как понимаю, мы уже въехали в город? Останови здесь, будь добра.
Я послушно притормозила у тротуара и с нескрываемым интересом наблюдала, как Сион выходит из машины.
– Кота забрать не хочешь… Сеня?
– Дарю, – хмыкнул он в ответ и, запустив руку в волосы, пригладил темную гриву. – До встречи, Мила. Неделя пролетит быстро.
А потом развернулся и ушел, быстро скрывшись за углом большого стеклянного здания.
– Вот те раз… – задумчиво пробормотала я, не ожидая, что избавиться от короля будет настолько просто.
– Мя-я-яф-ф-ф, – напомнил про себя Клякс.
– Вот те два, – с грустью закончила я, осознавая: не стоит рассчитывать, что так же легко получится отделаться и от пожирателя.
Припарковавшись около дома, я заглушила двигатель и устало положила голову на руль.
Господи божечки, как же я устала.
Что мне делать, куда бежать, как быть?
Жизнь настолько четко разделилась на период «до кошмаров» и «во время кошмаров», что сейчас было невыразимо странно думать, что все закончилось.
Не менее странно, чем ощущать бодрость, как моральную, так и физическую. Как давно я по-нормальному не высыпалась?
Невозможно говорливый мейн-кун вновь высказал свое веское «мяу» и перелез на переднее сидение.
– И что мне с тобой делать? – уныло спросила я у наглой кошачьей морды, которая в данный момент тыкалась мне под локоть и, судя по всему, желала на коленки.
– Му-у-ур, – басовито протянул кот, не оставляя своих попыток.
– Му-у-ур, – передразнила его я и уже сама затащила на колени. – Какой ты… не похожий.
У меня и правда в голове не укладывалось, что это вот ласковое создание с невероятно красивыми глазами и подлая тварь из мира снов – одно существо. И эта подлая тварь, между прочим, меня убить хотела. Полагаю, что мучительно.
А сейчас валяется на мне, урчит и трется о руки.
– И что мне с тобой делать, животное?
Животное, разумеется, ничего не ответило, только затарахтело еще громче и начало мять лапками мои ноги.
– Да-а-а… – продолжила я беседовать сама с собой, параллельно почесывая живность за ушами. – А может, ты просто сверхковарен и сейчас изображаешь из себя лапочку, чтобы я тебя на улицу не выкинула?
Кот воззрился на меня кристально честными и невинными глазами. Я рассмеялась и, взяв его в охапку, вылезла из машины.
– Ну что, пойдем смотреть твой новый дом, Клякс.
Даже если я была права и это все не более чем выверенный план пожирателя, то котики – моя слабость. И не только моя, между прочим. Покажите мне женщину, которая сможет выкинуть на улицу обалденно красивого и столь же обалденно ласкового мейн-куна.
Это же почти как домашний тигр, но другого окраса.
Фаза быстрого сна. Стадия 14
С котом на руках я пошла к дому.
Пушистое и весьма сомнительное счастье оказалось нелегким, но я все же дотащила его до квартиры. Дополнительные сложности на пути к жилью подкинул лифт – он не работал. А живу я высоко…
С тоской прикинув путь до четырнадцатого этажа, я решительно спустила Клякса на пол и сказала:
– Идешь сам.
Кот, брезгливо глядя на не особо чистую плитку, поджимал то одну, то другую лапу и смотрел на меня в высшей степени осуждающе.
– Мяу…
– Не стыдно? Кто кого на руках вообще носить должен?
М-да… его кошачье величество не сомневалось в ответе на данный вопрос! Он просто подпрыгнул и одним махом умудрился залезть мне на плечи!
– Ну, поганец тяжеленный, – разъяренно прошипела я, за шкирку стягивая упирающегося мейн-куна со спины. – Еще немного, и ночевать будешь на улице!
В фиолетовых глазах застыли вина и страдание, но я не купилась.
В общем, мы с Кляксом начали восхождение.
Такие подвиги выпадали на мою долю нечасто, но каждый из них навечно оставался в памяти и еще несколько дней аукался ломотой в мышцах и суставах.
Пять этажей мы отмахали бодро и почти вприпрыжку. К восьмому оптимизм и силы иссякли, а уж на площадку двенадцатого мы с Кляксом дружно заползали из последних сил.
– Плохая у тебя физподготовка, – отдуваясь, поделилась я с животным. – Как ты вообще в мире сновидений жертвы догонял, немощный мой?
Котяра одарил меня презрительным взглядом, в котором без труда можно было прочесть, что он думает о таком сомнительном юморе.
В этот момент жизнь решила добавить немного красок в наше с котом бледное существование, и сверху послышались смутно знакомые мне голоса.
– Вот всегда одно и то же, – сварливо дребезжал старческий голосок. – Как можно столько пить, Виталик? Я же помню тебя примерным мальчиком, который…
Кот вопросительно поглядел на меня.
– Соседи, – шепотом просветила я бывшего пожирателя. – Легенда нашего подъезда – МарьИванна – неведомым образом в курсе всего происходящего с жильцами, несмотря на то что сама живет на четырнадцатом, а обсуждаемые ею люди – на третьем. Второй не менее легендарный персонаж – дворник и пьянчуга Виталик. У него есть сверхспособность – повышенная выживаемость и морозоустойчивость. Мы уже давно сбились со счету, сколько раз фиолетовый Виталик ночевал в сугробе в тридцатиградусный мороз.
Мейн-кун передернул ушами и ускорил шаг, взбегая по ступенькам; мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Последние два этажа мой непростой путь скрашивало аудиодополнение в виде беседы двух «легенд». Было очень забавно, так как МарьИванна торжественно выговаривала дворнику, что он мог бы стать кем-то великим, в то время пока наши космические корабли бороздят просторы большого театра. Виталика же вполне устраивала участь скромного российского супергероя, и меняться он не собирался, так же как и расти в сторону добра и пользы обществу.
Наше с котом явление прервало их беседу. Пока мы взбирались по последнему пролету, царило такое удивленное молчание, что мне даже нехорошо стало.
– Милочка, здравствуй, – наконец расплылась в улыбке МарьИванна.
Милочка… фу! Дико не люблю такое сокращение своего имени, но что поделаешь: с этой бабушкой ссориться – себе дороже.
– Здравствуйте, Мария Ивановна, здравствуйте. И вам привет, дядь Виталик.
– Ты котика завела? – ласково поинтересовалась эта бабушка – божий одуванчик.
Выглядела она, кстати, и правда усыпляюще невинно. Никогда не подумаешь, что кроется за фасадом.
– Привет, Милка! – хохотнул «фиолетовый супергерой», наглядно продемонстрировав, что «Милочка» – еще не предел коверкания моего многострадального имени.
Мы с мейном как раз добрались до площадки, и я даже довольно быстро откопала в кармане ключи.
– Да, завела, – рассеянно ответила я, ища на связке нужный ключ.
– Мужика тебе надо, а не кота! – авторитетно заявил Виталя, гордо расправляя щуплую грудь.
И я, и кот, и даже Мария Ивановна с сомнением посмотрели на него.
– Мужика – следующим этапом, – клятвенно пообещала я.
В этот момент раздался вожделенный щелчок замка, я открыла дверь и, запустив в спасительный коридор сначала кота, нырнула следом, с торопливым:
– До свидания!
Закрыла дверь и обессиленно прислонилась к ней.
– Ну и соседушки!
А по ту сторону уже разворачивался негромкий, но благодаря тонким стенам панельного дома все равно слышный обмен мнениями на мой счет.
Вот же… люди!
– Мяу! – эмоционально и, судя по всему, ругательно высказался солидарный со мной кот и, задрав хвост, ушел осматривать квартиру.
Я же, скинув обувь, первым делом направилась к холодильнику. Дорога выдалась долгая, да и благодаря Сиону весьма нервная, а потому хотелось кушать. Но, как можно понять, там было пусто.
– Итак, кот, у нас два варианта, – вслух начала я. – Или идти в магазин и потом остаток вечера колдовать у плиты, или вызвать волшебников из службы доставки.
Если честно, совсем не хотелось сейчас снова куда-то идти и тем более потом тащить все принесенное на четырнадцатый этаж. А потому… курьеру какой именно фирмы не повезет сегодня?
Через пятнадцать минут, зависая на сайте известной компании и мучительно соображая, что именно сегодня хочется моей душеньке, я поинтересовалась у кота:
– Клякс, тебе можно суши?
Мейн-кун, который после недолгой обзорной экскурсии по моему жилью избрал своим местом кресло и сейчас валялся там, даже ухом не повел.
– Значит, можно, – посчитав молчание знаком согласия, решила я.