– Кстати, почему не показываешься? – на каком-то этапе беседы полюбопытствовала я.
– О чем ты? – улыбнулся Клякс, складывая руки на набалдашнике трости.
– О том, что у тебя есть еще минимум два облика. Но вижу я тебя в одном.
– А как же этот дивный мейн-кун?!
– Есть у меня предположение, что тебе было не до выбора, и кот – это то, во что ты успел воплотиться на моем уровне реальности.
– Ну… да, ты права. В кота было проще всего, так как в боевом облике у меня немало от этих животных.
– А остальные облики? – Я не оставляла надежды все же добиться дельного ответа.
– Настырная. – Он подарил мне смеющийся взгляд. – Не там, где нужно, ты настырная, девочка Мила. Но я отвечу, почему бы и нет?..
И молчание. Он выжидающе смотрел на меня, а я – на него.
Минута тянулась очень долго, часы тикали на стене, за окном выл ветер, периодически доносились звуки города. Машины, голоса… все такое реальное, что, глядя на безликого мужчину напротив, хотелось ущипнуть себя за руку, чтобы наконец очнуться.
– Ну? – все же не выдержала.
– Не хочу. Может, я стеснительный. Ты об этом не подумала?
Подумала. Вот прямо сейчас подумала. Что он издевается.
– Ладно, не хочешь – как хочешь. Лучше расскажи мне, дорогой пожиратель, как ты планируешь выпутываться из истории, в которую нас затащил? Благодаря твоему креативу мы имеем в этом мире и тебя, и короля. А он, между прочим, возвращаться планирует за мой счет!
– Скажу больше: я тоже планирую возвращаться за твой счет! – расхохотавшись, торжественно поведал Пожиратель.
Тварь. Наглая, мерзкая, противная и самоуверенная тварь.
Убью эту сволочь. Вот при первой же возможности убью!
– А если я не хочу вас возвращать? – чисто интереса ради полюбопытствовала я, желая услышать полный список угроз в свой адрес. Мало ли, вдруг там что-то креативное и необычное мелькнет!
– Мила, ну что ты как маленькая, – снисходительно посмотрел на меня Клякс. – Конечно, захочешь. Если не сейчас, то через недельку-другую и я, и король будем сидеть у тебя в печенках, и ты с радостью вытуришь нас в родной мирок.
Ага, то есть эти два индивида собираются достать меня до такой степени, что я буду согласна на все, лишь бы от них избавиться? Ну-ну… Это на моей-то территории!
– А что ты можешь сделать, кроме развлечения меня беседой? – насмешливо осведомилась я, закинув ногу на ногу.
– Правда хочешь узнать? – все так же ровно, спокойно и доброжелательно осведомился пожиратель.
Если честно, уже как-то не особенно хотелось, но и отступать было поздно, а потому я махнула рукой и опрометчиво заявила:
– Валяй, демонстрируй.
В фиолетовых глазах на миг мелькнуло сожаление и даже словно… разочарование?..
– Я считал, что ты умнее. Но что поделаешь, желание хозяйки – закон.
Он аккуратно прислонил трость к боковине кресла, не торопясь размял руки и, круговым движением повернув ладонь, медленно, по одному начал складывать пальцы.
– Знаешь, Милена… – в голосе пожирателя звучала легкая скука. – За прошедшие столетия мне только пару раз случалось демонстрировать свои возможности… и никогда еще это не было избиением младенцев. Не думал, что докачусь, но что же…
Я хотела было весело спросить, когда же наконец случится то самое избиение, когда… невидимые нити словно вздернули меня и с силой впечатали в потолок. От удара низ и верх смешались окончательно, а дыхание выбило из груди.
Он не торопясь встал, подошел к кровати, на которой я еще недавно сидела, и спокойно растянулся на ней. Перевернулся на спину, все еще сверля меня лиловыми глазами, и вновь лениво пошевелил пальцами.
Это было бредово. Тварь в классическом костюме на моей разобранной кровати и прямо подо мной, боль в затылке, ощущение чужой хватки на горле. Он чуть сжал руку, и я охнула, ощутив это движение на своем горле. С каждой секундой давление становилось все сильнее, и я уже начинала судорожно хватать ртом воздух; перед глазами плыли радужные круги.
В этот самый момент меня отпустили, и я рухнула на кровать с высоты двух метров.
Свернулась в клубочек, лихорадочно прижимая руки к горлу, не в силах насытиться таким вкусным, таким драгоценным воздухом. Когда открыла глаза и вновь обнаружила лежащего в полуметре от себя пожирателя, шарахнулась к стене.
– Уйди!
– С чего это? – хмыкнул Клякс, снял шляпу и аккуратно опустил ее на пол у кровати. – Мне тут весьма удобно, девочка Мила.
– Я не хочу тебя видеть! Ты мне тут не нужен! Это же мой сон, в конце-то концов!
– Увы и ах, моя дорогая, но, пока я в этом мире и привязан к тебе – я буду в твоих снах. Потому давай жить дружно, а? Ты сама напросилась на демонстрацию силы, а теперь обижаешься и даже пытаешься впасть в истерику от того, что я тебя слегка придушил. Не надо ребячества, Мила. Если ты дашь себе труд немного подумать, то поймешь: я ничего тебе не сделал. Ничего из того, что мог бы…
Я смотрела на него, сжимала в трясущихся руках подушку и понимала, что он прав: я на грани истерики. Более того, я эту грань уже перешагнула.
– Ты знаешь, каково это, когда тебя мучают, тварь из мира снов? – тихим, срывающимся от подступающих слез голосом начала я. – Когда ты не можешь спрятаться, скрыться, уйти и тебе бесконечно плохо? Бесконечно страшно? Я так живу уже месяц. Да, в последнее время что-то изменилось, стало немного проще и лучше, но общей атмосферы ужаса это не исключает. Или ты думаешь, что мною каждый день манипулируют, пытаются убить, утопить или скормить монстрам?
– Ладно, понял… я пережал. Все-таки стоило дать Миле поиграться и не идти у нее на поводу.
– Ни черта ты не понял! – окончательно сорвавшись, выкрикнула я. – Ты бесчувственное чудовище, а я непроходимая дура. Потому что я не считала тебя врагом! Хотя мой сноц, король, да и ты сам открытым текстом говорили, что предашь при первой же возможности! И ты это сделал! Недавно! Но так как все закончилось, мое чувство самосохранения и чисто женский идиотизм предпочли закрыть глаза, и я весь день таскалась с этим дурацким котом!
– Мила… – потрясенный таким эмоциональным всплеском, начал было Клякс.
– Нет! Я не хочу с тобой говорить! Я вообще не хочу тебя видеть! Как закончить этот сон?! Я хочу проснуться! Я! Хочу! Проснуться!
Наверное, в этих словах было столько силы, нерастраченной злости и бесконечной усталости, что пространство меня послушалось.
Мир померк, а когда свет вновь наполнил его, то я, открыв глаза, обнаружив себя в заполненной предрассветной хмарью комнате.
Под боком что-то зашевелилось и муркнуло, но я, все еще под впечатлением от осознанного сна, отпихнула от себя кота и устало сказала:
– Иди в кресло…
Фаза быстрого сна. Стадия 15
Дзи-и-и-инь!
Я вздрогнула, изумленно глядя в сторону двери. Кого это принесло в такой час?
– Мяу… – снова начал кот, но я раздраженно посмотрела на него и вновь ткнула в сторону кресла.
– Чтобы жил там.
Так, выяснение отношений с котом может подождать; сейчас надо встретить внезапных гостей. Я села, нашарила в полумраке тапочки и, одернув футболку, потопала к двери.
В голове мелькнула абсурдная мысль: уж не король ли притащился? С этой наглой морды станется явиться ко мне домой в любой день и час, и его не смутят никакие условности.
Заглянув в глазок, я с облегчением увидела, что там не его кошмарное величество, а всего лишь Мишка.
– Вот это номер, вот это люди, – начала я, открывая двери. – Что ты тут забыл в такой час, дорогой мой?
– Привет, Сова. – Едва перешагнув порог, Мишаня заключил меня в крепкие объятия. – Да ты не поверишь, мы тут с ребятами тусили неподалеку и… в общем, не поладили.
Я только сейчас заметила у друга ссадину на скуле и небольшой синяк под глазом, который, впрочем, к утру обещал стать полноценным «фонарем».
– Ого! – присвистнула я. – Конкретно вы не поладили, я смотрю!
Удивляться было чему. Несмотря на спортивный вид, Мишка – очень неконфликтный человек, который, впрочем, в исключительных случаях оказывался вполне способным на подвиги. Но случай реально должен был быть из ряда вон!
– Да так получилось, – разом замкнулся друг, и я поняла, что распространяться о курьезе он не намерен. Во всяком случае, сейчас.
– Ок, как скажешь, – не стала настаивать я и сменила тему на более нейтральную: – Поесть хочешь, или сразу спать рухнешь?
– Поесть – это хорошо! – ожидаемо повеселел Миша, и я, оставив друга разуваться, бодро ускакала на кухню.
Если честно, такому вот незапланированному визиту я была рада, даже несмотря на обстоятельства. Сейчас было бы сложно обитать в одном пространстве с Кляксом. И бороться с желанием выкинуть его на улицу или хотя бы на кухню, чтобы глаза не мозолил…
– О-о-о, котик! – донесся из коридора удивленно-радостный голос Мишки. – Это парня твоего, что ли? Кстати, Сова, ты когда успела завести себе мужчину и кота? Мы вроде как недавно виделись, и на личном фронте у тебя все было как в глухом лесу. Или ты от меня его старательно скрывала?
Я от такого количества неприятных вопросов даже выронила кружку, которую доставала из шкафчика. Посуда с грохотом рухнула в раковину, и у нее тут же отлетела ручка. Пока я с тихими ругательствами выкидывала осколки в мусорное ведро, Мишаня уже нарисовался на кухне в обнимку с мейн-куном: тот сидел у него на руках и слезать не собирался.
– Там сложная ситуация, Миш, – спустя минутку, в процессе приготовления горячих бутербродов, я таки нашлась со словами. – Давай так: я у тебя не спрашиваю про «так получилось», а ты у меня – про парня и кота.
– Ну, про кота сложно не спрашивать. Такая классная животина! Ласковы-ы-ый!
Мишка активно чесал этого гаденыша между ушами, а гаденыш, в свою очередь, млел и мурлыкал.
– Ботинки в коридоре повыше убери, мало ли, он метит, – мстительно сообщила я и, поймав возмущенный фиолетовый взгляд, подавила детское желание показать язык.