Не это ли настоящая драгоценность? То сокровище, что ищут многие люди, но, найдя, забывают в погоне за новым миражом.
Остаток вечера прошел божественно. Кино оказалось и правда смешным и милым, но не настолько, чтобы меня резко накрыло осознание своего одиночества и печалька, за этим следующая. Мишка затащил меня поесть в итальянский ресторанчик, и оттуда я почти что выкатилась, ощущая себя Шо. Желтенькая и кру-у-у-угленькая!
В тот самый момент, когда мы не торопясь шли по одному из этажей торгового центра, я рассеянным взглядом заметила впереди мужчину. Что-то в нем показалось до боли знакомым, поэтому я заострила внимание, а когда поняла…
К нам вальяжной походкой, на ходу поправляя манжету очевидно дорогого пиджака, шел… его величество Сион собственной персоной!
Я даже затормозила от неожиданности и, видимо, очень сильно вцепилась в Мишкин локоть, так как тот встревоженно посмотрел на меня, после огляделся… и тоже застрял взглядом на приближающемся к нам мужчине. Подбородок парня напрягся, и я поняла, что «Сеня» моему Медведю тоже не нравится.
– Надо же, какая встреча, – нейтрально-доброжелательным тоном начал Сион, замедляя шаг и окончательно останавливаясь в метре от нас. – Милена и… запамятовал, простите. Как вас, молодой человек?
Ого! Они знакомы?!
– Наша встреча была незначительным эпизодом, и вряд ли мы еще увидимся, – спокойно ответил Миша, привлекая меня чуть ближе к себе и обнимая за плечи в… покровительственно-защищающем жесте.
Хм, разумеется, король опасен, но откуда Мишка об этом знает?
– Как знать, как знать, – повел плечами король сновидений и склонил голову. – Как вижу, к беседе вы не расположены, потому предпочту откланяться.
– До свидания, – тихо сказала я, чтобы хоть как-то соблюсти приличия.
– Да, до свидания. Даже, скорее, до встречи, Мила.
И он ушел – беспечным, энергичным шагом хозяина жизни, который ни капли не сомневается в своих правах.
Помнится, Клякс говорил, что в реальном мире королю придется несладко? Что-то я не заметила сложностей адаптации! Более того, явно ощущает себя как рыба в воде.
– Мила, ты откуда этого пижона знаешь?
– Миш, тот же вопрос могу задать и тебе…
– Ну… – приятель потер подбородок и, мимолетно коснувшись замазанного моим тональником синяка, пояснил: – Это с ним мы вчера повздорили. И что удивительно – у него на роже ни малейших следов, хотя я тоже неплохо его приложил.
– Так это с ним ты подрался?! Но из-за чего?! И как вы вообще встретились?
– Я вчера был в гостях у своего университетского приятеля, ну, а там этот… Друг сказал, что он уезжал и несколько лет жил за границей, а сейчас вернулся и зашел в гости.
За границей, говорите, жил? Разве что за границей нормального!
– Это все не объясняет того, что спокойный как танк ты умудрился с ним сцепиться.
– Мила, ты бы его видела! Мало того что надменный и заносчивый как последняя тварь, так еще и повел себя некрасиво по отношению к моей… бывшей. Вот и сцепились. И да, ты так и не рассказала, откуда знаешь этого Семена.
Я зависла, лихорадочно перебирая в голове наиболее достоверные и безобидные варианты ответа. Как назло, ничего достаточно путного на ум не приходило!
– Э-эм… в общем, он мой знакомый. Неприятный, как можешь понимать.
Вот, и даже не соврала. И правда знакомый, и реально очень неприятный.
– Тогда зачем тебе с ним встречаться?
– Не выполненные с двух сторон обязательства, – туманно отозвалась я.
– Да? – на лице Мишки просто аршинными буквами читалось сомнение.
– Да, – решительно кивнула я.
К чести друга, он понял, что я не готова беседовать на эту тему, и не настаивал.
Господи, золотой же мужик… золотой! Повезет кому-то несказанно.
Фаза быстрого сна. Стадия 16
Я открыла дверь и устало прислонилась к стене темного коридора. Ноги нещадно ныли; я как можно скорее скинула хоть и красивые, но опостылевшие туфли.
– О-о-оу… кайф!
Только женщины меня поймут! Вот сейчас белье сниму и вообще стану самым счастливым человеком на свете.
– Явилась, – мрачно донеслось из темноты.
Сказать, что у меня едва сердце не остановилось, – это ничего не сказать! Дальше тело действовало на рефлексах: я нашарила в темноте одну туфлю, потом вторую и швырнула их в сторону голоса.
– Милена, чтоб тебя! – возмущенно отозвались оттуда. – Так и убить недолго!
– Кто вы?! – вопрошала в темноту я, сжимая сумочку и судорожно нашаривая за спиной дверную ручку.
Вместо ответа в прихожей зажегся свет, я наконец увидела ночного гостя и… зависла.
Вас когда-либо встречал мужик в одном полотенце?
Бывало, наверное.
А мужик с шикарным телом и в одном полотенце?
Тоже было?
Но я уверена, что рогатых мужиков с шикарным телом и в одном полотенце в ваших прихожих не обреталось точно!
А в моей стоял именно такой…
Я как завороженная медленно скользила по нему взглядом, не в силах расстаться с ощущением нереальности.
Изящные ступни с черными ногтями, белая кожа, никакой лишней и так раздражающей меня в мужчинах волосатости… На уровне колен началось белое полотенце, и осмотр пришлось продолжить с бедер. Выше был пресс с четко обозначенными кубиками, а еще выше – широкая грудь со скрещенными на ней руками.
Идеальный до отвращения. Его даже как мужчину воспринимать не получалось – произведение искусства.
– Ты кто такой? – потерянно пробормотала я.
Но затем, отвлекшись от красивых, широких плеч, прищурилась, понимая, что черты визитера мне почему-то до ужаса знакомы.
– Второй! – потрясенно охнула я, узнав советника, с которым имела честь пообщаться в замке короля.
– Ну да, – протянул мужчина и, сделав пару шагов вперед, прислонился плечом к двери в ванную.
Так…
Я по стеночке прошла мимо него и метнулась в комнату. Зажгла свет, посмотрела на свои руки, поняла, что они нормальные и, стало быть, я не во сне. Но тогда… что тут делает советник?!
Как верноподданный пришел вызволять своего короля? Странно: мне показалось, что они скорее не ладят.
Я еще раз огляделась, пытаясь понять, откуда исходит это странное, тревожащее чувство. Словно чего-то не хватает. Блуждающий взгляд наткнулся на пустующее кресло и зацепился за него.
– Так… – я медленно повернулась к незваному гостю. С нажимом спросила: – Где кот?
– Что? – с легкой растерянностью переспросил мужчина. – Ты про мейн-куна, который пожиратель? Хм… а непонятно?
– А что мне должно быть понятно? Куда ты дел моего кота, мерзавец?!
Почему-то в этот самый момент во мне вновь проснулась та самая женская дурость, которая игнорировала истинную суть «котика» и желала разбираться с ним самостоятельно, а не отдавать всяким проходимцам.
Насколько я помню, сноходцы и пожиратели – природные враги. И если этот вот Второй сюда явился и застал Клякса в уязвимом виде… а ведь он и правда уязвим! Он сейчас кот! Умный, неплохо соображающий, но все-таки кот!
– Значит, так, – показательно серьезно начала я. – В твоих интересах, сноходец, сейчас меня заверить, что моего пожирателя ты скатал в компактный клубочек, но не убил. Потому что иначе…
Я серьезно посмотрела на мужчину и показательно хрустнула пальцами.
– Твоего пожирателя? – по ходу, мужик был в легком шоке.
– Ага, – спокойно согласилась я, плавно опустилась в кресло, откинулась на спинку и забросила ногу на ногу. – У меня к нему свои счеты, и я совершенно не желаю, чтобы он сдох до момента окончательной расплаты.
– Ах вот оно как, – в голосе типа в полотенце явственно послышалась улыбка. – А я уж подумал…
– Что именно?
Он вышел на свет, вновь позволяя оценить небольшие витые рога, аккуратно загнутые назад, и плавно двинулся ко мне. Остановился, подойдя вплотную, и стал наклоняться.
Я вжалась в спинку кресла, не понимая, что вообще происходит, но подавленная столь яркой, близкой и агрессивной мужской силой.
– Что я подумал? – повторил он, находясь в нескольких пядях от моего лица и пристально глядя на меня темно-фиолетовыми глазами. – Да мало ли что я подумал… девочка Мила.
Кривая, зубастая и очень знакомая усмешка подействовала отвлекающе и отрезвляюще.
– Ты-ы-ы-ы!
– Я, – довольно согласился пожиратель.
Он же – Второй. Он же – член Совета двенадцати и приближенный короля.
– Да какого черта?! – воскликнула я, разводя руками. – Что это вообще такое?
– Ты про свое трогательное желание убить меня первой? Я тоже умилился!
– Для начала отстранись, – я кончиком указательного пальца коснулась его груди. Нажала, намекая, что стоит уйти из моего личного пространства. – А потом объяснись!
Он послушно выпрямился и не торопясь проследовал к кровати, где и растянулся, вольготно заложив руки за голову.
– Что именно тебе объяснить, Ми-и-ила?
– Почему ты такой? И почему ты… советник?! Разве пожиратели не вне закона, и разве у них не конфликты со сноходцами?! Почему ты тогда – часть государственной машины?!
– Мила, а как, ты думала, я собирался на трон сесть? – удивился Клякс, поворачиваясь на бок и подкладывая руку под голову. – На него просто нереально залезть, если ты не находишься в двух шагах. Что касается других вопросов – я высший пожиратель, если ты помнишь. А Совет многонационален, грубо говоря. Кроме меня, там есть еще два пожирателя из наиболее сильных и зрелых, кстати. Но их позиции значительно скромнее моих – они Девятый и Двенадцатый.
– То есть я, грубо говоря, попала в жернова борьбы за власть.
– И это для тебя уже давно не секрет. Я просто забыл тебе рассказать. Да и не планировал, если совсем уж честно. Но ты вполне могла поинтересоваться у своего сноца об устройстве мира снов и о тех, кто его населяет.
Мне даже немного неловко стало.
Увы, я была настолько занята проблемами своего выживания, что как-то не успела поинтересоваться многообразием тамошней флоры и фауны.