– Я не понимаю, почему сейчас! Время неподходящее для… для… для такого!
Мне не хватало. Не хватало воздуха, не хватало спокойствия и черт знает чего еще!
Не хватало понимания. Я задыхалась, я боялась, я отчаянно трусила.
Обсуждать с пожирателем отношения во время испытаний на должность короля сновидений – это уметь надо. Притом испытания у нас формата какого-то курорта.
И все так резко изменилось, что у меня голова от этого кружится и в душе только паника и страхи!
– Ты так и не поняла? Нет в этом мире подходящего времени. Его просто не существует. Потому давай просто… быть. Почему бы и нет?
Я запрокинула голову, рассматривая пронизанную солнцем листву волшебного сада вокруг волшебной башни. На его волшебной террасе сидела волшебная я, а рядом со мной находился самый волшебный из всех возможных мужчина.
Пальцы дрогнули, сжимая его руку в ответ.
Почему бы и нет?
Фаза быстрого сна. Стадия 21
– Скоро сгорит пирог! – рявкнул Ашер откуда-то снизу.
Я только перевернула страницу интересной книги и заметила:
– Если не ошибаюсь, сегодня у нас по кухне ты дежурный.
– Ну спустись, – грозные интонации сменились просительными. – Я не могу отвлекаться!
Возведя глаза к крыше чердака, на балках которого уже было развешано много непонятных вещей, я все же отложила книжку и направилась вниз.
Кухня у нас тоже превратилась в обитель экспериментатора. В одной печке как раз доходила до готовности шарлотка, а вот в кастрюле на второй опять химичил какую-то свою ересь Ашер Пепельный.
Я помахала ладонью перед носом и демонстративно поморщилась:
– Что ты тут творил?!
– Да как обычно, смешивал то, что смешивать не рекомендуется, – чихнул пожиратель, открывая окна для проветривания.
– Слушай, а ты не мог бы делать это не тогда, когда готовишь еду?
– Мог бы. Но тогда придется выделять отдельное время для готовки, а это нерационально. – Он убрал с плиты неудавшееся зелье, широкими шагами подошел ко мне и, приобняв за плечи, чмокнул в щеку. – Не ворчи.
– Как не ворчать, если опять всю башню провонял! В прошлый раз посуду испортил, в позапрошлый притащил из леса непонятно что и сушил по всему дому!
Ашер только закатил глаза и пошел вытаскивать шарлотку.
Уже позже, когда мы сидели на траве в тени башни и уплетали горячий пирог, запивая его молоком, я спросила:
– Про… принца что-нибудь слышно?
– Тот, который единственный, неповторимый и должен спасти тебя из моих жутких лап? – с готовностью расширил мой запрос Ашер и закивал. – Как же, как же… идет!
Как понимаю, наш «принц» – это Сион. И его все нет!
– Ашер, он идет уже две недели!
– Скажешь, эти две недели тебе со мной очень плохо? – белозубо усмехнулся колдун.
– Скажу, что мне с тобой очень хорошо, но вечно мы тут находиться не можем!
– Почему это? Лично я никуда не тороплюсь. Нас кормят, поят, развлекают!
Это действительно было так. Еда появлялась в кладовой, неизменно свежая и вкусная, ну а развлечения тоже приезжали к башне самостоятельно в попытке спасти томящуюся в ней меня.
Ну а если долго не было развлечений, то мы шли в лес и искали их сами!
В общем, жить с пожирателем на природе оказалось удовольствием еще более своеобразным, чем жить с ним в городской квартире!
Но приятным. Безумно, невообразимо, просто потрясающе приятным.
Мне и правда тут было очень хорошо. С ним – очень хорошо.
С каждым днем меня все глубже засасывало в трясину под названием «чувства», а я не могла, не хотела ничего с этим делать.
Ашер больше меня не трогал – только легкие объятия и невесомые поцелуи в щеки и лоб. С одной стороны, это радовало, но с другой – где-то в глубине души тлел огонек разочарования. Который особенно ярко разгорался по ночам в одинокой постели на чердаке, слишком большой для одного человека. Но приличные девушки не ходят налево, не так ли? Пусть даже там располагаются спальни злых, но безумно очаровательных колдунов.
В общем, испытание за корону от Храма было самым невероятным из возможных. И самым приятным приключением, что выпало на мою долю. Так что спасибо тебе, древнее божество мира сновидений, за этот отпуск согретый солнцем и пропитанный ароматом смолы, молока и яблочных пирогов.
– А как же твоя цель? – тихо спросила я, отправляя в рот последний кусочек шарлотки и стряхивая крошки с пальцев в траву.
– Отсюда моя цель уж точно никуда не денется, – тихо рассмеялся Клякс и, подтянув к себе мою косу, приподнял ее, пропустил меж пальцев кудрявый кончик и поменял тему разговора: – Не устаю ей удивляться! И восхищаться… Она красивая и очень тебе идет. Давай ее потом оставим?
– А расчесывать как? – хмыкнула я. – В обычном мире нет волшебных палочек.
– Зато в моем мире мы можем в два счета их придумать! Проблема решена, волосы остаются.
– Ты непрошибаем, – улыбнулась я, с нежностью глядя на пожирателя.
Он рассматривал мои локоны на просвет, трогал, нюхал и, кажется, с трудом удерживался, чтобы не пожевать.
Иногда мне казалось, что вся эта локация для него – не более чем полигон для изучения. Изучения и себя, и меня.
Я встряхнула головой и рухнула в траву, стараясь отделаться от навязчивых мыслей. Хуже пчел они, ей-богу!
Но увы, Ашер и правда назойливее полосатых, а я для него так вообще была вареньем вымазана в моральном плане.
– Скажи, когда к человеку хочется прикасаться – это что такое? – спросил пожиратель, ложась в траву рядом и нашаривая мою ладонь.
– Притяжение, – тихо ответила я, разглядывая облака в безумно синем небе.
– При-тя-же-ние… – протянул Ашер. – Красивое слово. И значение у него волнующее… ощущения волнующие.
– Мне не очень нравится быть твоим учебным пособием.
– Ты не пособие. – Руку поднесли к губам и перецеловали каждый палец, напоследок прихватив зубами мизинец. – Ты большее.
– Что?
– Не знаю, – лениво протянул в ответ пожиратель. – Главное – не бойся. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.
– Это еще не значит, что мне будет хорошо.
– Не значит, – легко согласился Клякс и отпустил мою руку. – Слышишь? Стук копыт в лесу… кажется, скачет очередной твой поклонник!
– Да? – я торопливо вскочила и понеслась к башню, но, поняв, что за мной никто не идет, остановилась и с удивлением повернулась. – Ты-то что застыл?
Ашер по-прежнему сидел на невысокой траве, с прищуром глядя на изумрудно-зеленый лес. Он протянул руку и, оторвав травинку, прикусил ее кончик.
– Иди в башню, моя принцесса. Колдуну в этот раз стоит остаться внизу.
Я только потрясенно округлила глаза. Поняв, в чем дело, закрыла дверь и, путаясь в юбках, метнулась вверх по ступенькам.
Если мой колдун остается встречать визитера, это может значить только одно!
За принцессой приехал принц.
Игра подходит к финалу?..
Я, едва дыша от физической нагрузки, наконец оказалась на чердаке. И вовремя! Так как под башней раздался мрачный, недовольный и крайне злой голос:
– О прекрасная, мать твою, Брунгильда! Будь моей женой!
После феерического приветствия где-то в сторонке раздался гомерический мужской хохот. И я даже знала чей! И даже разделила б такой веселый настрой, если б сама не являлась прекрасной мать мою Брунгильдой!
Выглянув, получила неизмеримое удовольствие наблюдать короля Сиона в доспехах, на каком-то доходяжном коне и с перекошенной от злости физиономией.
Увидев меня, он уже более спокойно спросил:
– О прекрасная Брунгильда… как в твоей голове вообще родился этот сценарий?!
– Не по тексту говоришь, – напомнил колдун, невозмутимо подпирающий башню плечом.
Сион скрипнул зубами, опустил забрало и гулко поведал:
– О прекрасная Брунгильда, твой верный возлюбленный прибыл! Я прошел долгий путь, полный испытаний, лишений и опасностей… благодаря некоторым! Меня две недели водило болотами вокруг башни!
– А все потому что колдун – молодец, – не поленился озвучить свои заслуги Ашер.
– Ты труп, – мрачно пообещал ему Сион.
– Заявление смелое, но сложно осуществимое.
– Колдун или кто ты там… я пришел биться за мою принцессу. Или отдай мне эту поганку по-хорошему, или же сам потом пожалеешь, что украл.
– Пока не пожалел, – светло улыбнулся пожиратель и, запрокинув голову, послал мне воздушный поцелуй. – У меня просто замечательная принцесса! Ищи себе другую Брунгильду.
– Если учитывать сложности нашей ситуации, то придется биться за эту, – не отставал «принц».
А потом развернул коня, перехватил поудобнее копье и пошел на таран бедного безоружного «колдуна»!
Я испуганно охнула и перегнулась через подоконник, но уже спустя несколько секунд поняла, что жалеть «бедного безоружного» тут не стоит. Ибо эпическая схватка зла и очень сомнительного добра получилась зрелищной и запоминающейся!
А еще – долгой. Первые минут двадцать мне было интересно, следующий час – умеренно любопытно, ну а еще спустя полчаса захотелось раздобыть где-нибудь попкорна и прилечь вместе с конем Сиона в первом ряду – смотреть.
Сказано – сделано. Попкорна не было, но были семечки.
Я вышла на порог башни, посмотрела на закатное солнце, и внезапно мне в голову пришла одна интересная мысль.
А может, я засиделась? Может, стоит пойти дальше и посмотреть, что там еще есть в этой локации?
Словно подтверждая, что мысль правильная, к крыльцу подошел конь и тихо заржал, привлекая к себе внимание. Вытащив из плетеной корзинки яблоко, я скормила его коняшке и окончательно определилась с решением.
По странному совпадению именно в тот момент, когда ступила на землю, все вокруг потемнело, закрутилось, и спустя мгновение я стояла на каменной площадке перед Храмом.
За мной, тяжело дыша, замерли Сион и Ашер.
– Почему прервали? – резко спросил король. – Мы же не закончили.
«Я увидел все, что было нужно. Я принял решение».
Рядом послышались тихие шаги, на запястье сомкнулись горячие пальцы, а ухо коснулся шепот: