– Я хочу кое-что сказать.
– Что? – выдохнула я, внутренне замирая от его близости.
– Я не знаю, чем все закончится. Я не знаю, кто из нас сегодня дойдет до поставленной цели. Я не знаю, что будет потом. Могу отвечать только за «сейчас». Так вот, «сейчас», девочка Мила, я безумно рад, что когда-то встретил тебя.
«Минуточку внимания».
Обелиск бессовестно прервал назревающее было объяснение. Ну вот!
«Вы прошли все испытания, все трое показали себя с наилучшей стороны, но в короне выйдет один…» Театральная пауза после многоточия; я нервно прикусила губу. Вот же каменюка драматическая!
Но Сион, по-прежнему возмущенный, молчать не собирался:
– Великий Храм, но разве это испытания? Это же… это детская игра! Насмешка!
«Почему ты так решил? Я ищу то, что должно быть у хорошего правителя мира снов. И это не нежная женственность, сноходец Мила. Ты проиграла».
Радостная, что хотя бы выжила, я лишь поклонилась обелиску и отступила в сторонку, но, поймав торжествующий взгляд его величества, очень захотела, чтобы его сейчас уели!
«Сноходец Сион… королевству уже не нужны категоричность и агрессия. Ты провел его через непростой период, и тебе вечно будут благодарны. Но эту схватку ты проиграл».
Меня осенила догадка. Если в прошлый раз королевству были нужны именно такие качества в короле, то испытания должны были быть поистине страшными… Возмущение Сиона вполне понятно.
«Ашер Пепельный, подойди… Сейчас Древу нужны мудрость, осторожность и жажда перемен. Это я вижу в тебе. Таким будет новый король…»
Клякс вздрогнул, словно не веря своим ушам, но все-таки сделал несколько неуверенных шагов вперед. Впрочем, поступь почти сразу стала твердой, разворот плеч – горделивым и уверенным, а улыбка – надменно-самоуверенной.
В этом весь Первый.
А теперь – и весь король сновидений Ашер Пепельный. Высший пожиратель.
«Сноходцы Сион и Милена, вас я отпускаю. Будущий король проведет в моем измерении некоторое время, надобное для того, чтобы научиться обращаться со своей новой силой»
Перед нами вспыхнул портал, по ту сторону которого явственно угадывались очертания тронного зала.
«Принесите Древу радостную весть! У него есть король!»
Я бросила последний взгляд на спину Ашера, который и не подумал проводить нас хотя бы взглядом, вытерла непонятно как появившуюся на щеке слезу – я ведь совсем не плачу? – и решительно шагнула вперед.
Так – значит, так.
Когда мы появились в тронном зале, к нам тут же бросились советники, закрутился около моих ног Шо, со всех сторон посыпались вопросы.
Вопросы-вопросы-вопросы…
Чувствуя себя бесконечно уставшей, я подхватила сноца на руки и, почесав его между ушками, с грустной улыбкой позвала:
– Ну что, пойдем домой?
Теперь я и правда могла идти домой и ничего не бояться.
Но от этого почему-то было безумно грустно и хотелось плакать.
Эпилог
Я вернулась в свой мир.
Свой тихий, мирный, хороший мир.
Нашла новую работу, часто встречалась с друзьями, периодически ездила в гости к родителям и гладила маму по все больше округляющемуся пузику. Наверное, только рядом с ней и малышом мне было хорошо, а в остальном не отпускала тоска.
Я грустила, скучала, плакала ночами.
Меня съедало от того, что по утрам на кухне некому готовить кофе, никто не сидит в кресле в обнимку с ноутбуком и записями и не бесит меня вечно заумным видом и ехидными комментариями.
Меня вымораживали сны, в которых я видела купающуюся в солнечном свете башню посреди яблоневого сада. Там я ощущала прикосновения, замечала глаза, в которых было столько разных эмоций, что дух захватывало. И уже не боялась отвечать на поцелуи.
Я скучала по нему.
Но, увы, видимо, у нового короля снов были свои дела.
Я практически не появлялась в мире снов, хотя Сион, занявший пост при дворе, несколько раз меня звал. Как ни странно, с бывшим королем отношения у нас наладились. Ощущая своеобразную ответственность, он меня тормошил, шевелил и старался вывести из анабиоза.
Но если первое время я не хотела появляться при дворе потому, что там не было Ашера, а без него почему-то накатывал страх, то сейчас не желала туда идти как раз потому, что Ашер там был!
Он вернулся из Храма несколько дней назад.
А если быть точной – три дня. А если быть еще более точной – семьдесят два часа!
И все это время его величество слишком занят для маленькой девочки Милы.
Было обидно, хотя я понимала, что не имею для этого никаких оснований. И что у него могут быть дела.
Эх!
Тот день ничем не отличался от предыдущих, разве что зубастая зверюга тоска сегодня грызла меня чуть менее активно, чем всегда.
Я вышла из кухни в зал – в своей растянутой старой футболке и коротких шортах, с кофе в одной руке и тарелкой с бутербродами в другой.
Он стоял у окна и с улыбкой смотрел на меня. Такой же, как я запомнила. Высокий, красивый, рогатый и очень… очень… демоны, да, очень любимый!
– Ми-и-ила, – нежно протянул Ашер, склонив голову набок.
– Привет, – с трудом ответила я и поставила свою ношу на тумбочку, ощущая, что дрожащие пальцы сейчас перестанут что-либо удерживать.
Он подошел ко мне, обнял за талию, ласково провел рукой по волосам и тихо спросил:
– Помнишь, я как-то спрашивал, отношения у нас или нет?
– Помню…
Он наклонился, коснулся моих губ легким поцелуем и выдохнул:
– Так вот… а сейчас у нас отношения?
– Н-н-не знаю…
Глубокий шок – это по-нашему. Такого я точно не ожидала.
– Да-а-а? – лукавый прищур темных глаз и еще один поцелуй, на этот раз более тягучий, долгий и чувственный. – А сейчас?
– Не знаю, – более твердо ответила я, кладя дрожащие ладони на его плечи.
– А так?
Новый поцелуй уже был страстным, властным и полностью расплавившим мне мозги.
– А сейчас – да.
– Отлично! – радостно улыбнулся Клякс, чмокнул меня в кончик носа и заявил: – Теперь одевайся, мы как образцовые люди, состоящие в отношениях, идем в кино. На «Астрал-3»!
Он неисправим!
Уже потом, много позже под звездным небом, когда мы сидели, закутавшись в один плед, и пили горячий чай из термоса, Ашер спросил:
– Девочка Мила…
– Да? – я положила голову ему на плечо и бездумно смотрела в невозможно звездное небо.
– Как называется, когда тебя тянет к человеку? Несмотря ни на что… Хочется быть рядом.
– Потребность.
– А как называется, когда щемит в груди и хочется, чтобы человеку было хорошо? Любыми путями, любыми способами…
– Нежность…
– А когда думать не можешь ни о чем, кроме ее губ? – он коснулся моих пальцев ласковым поцелуем.
– Страсть, – тихо откликнулась я.
– А когда вдвоем все получается легко и весело?
– Дружба.
– А как называется все это вместе?
Я посмотрела в глаза Ашера и, потянувшись вперед, выдохнула ему в губы:
– Говорят, что это любовь.
– Тогда я люблю тебя, девочка Мила…
Целуясь где-то на краю света с самым волшебным на свете мужчиной, я была безгранично счастлива.
И то, что он меня любит, – единственное, что мне нужно и важно знать в этом мире.