— Да-да, я знаю, — перебило торопливо.
Говорить на эту тему, тем более с ним, не хотелось.
— Это правило касается всех высших, — лорд словно и не заметил, что его перебили. — кроме Хозяев. У нас нет такой сильной зависимости от альтэ, нашу тьму, при необходимости, способны уравновесить фамильяры.
Он запнулся, но, когда продолжил, голос его звучал все так же четко и твердо.
— Твоя мама стала моей первой женщиной и должна была остаться единственной. Я чувствовал это каждым нервом, каждой каплей крови, и те клятвы, что ей тогда дал… Я не лукавил. Поверь мне, Элис!
Эвераш резко обернулся, с волнением глядя мне в лицо.
— Она ушла, и я начал ждать рассвета...
Да, Нед ждал. Не спал, всматривался в темный горизонт, который никак не желал светлеть, и считал мгновения, умирая от желания видеть Иль, прикоснуться...
А в полночь за ним пришли.
— После того взрыва эмоций, что я испытал, тьма успокоилась, довольная, умиротворенная. Магия возвращалась не просто быстро — стремительно, через несколько часов резерв наполнился и буквально искрил. Я никогда не ощущал себя настолько бодрым, здоровым, сильным. Казалось, могу свернуть горы.
Нет, Нед не послал больше ни одного зова, он вообще не хотел, чтобы его нашли. Собирался забрать Иль, перейти в родовую башню, запереться там и обороняться до конца. Если понадобится, стоять насмерть — один против всего мира. Скорее всего, добром бы это не кончилось ни для него, ни для мамы, но наконец-то сработало вплетенное в ауру сигнальное заклинание и будущего Хозяина отыскали.
— Удивительно, почему они вообще так долго медлили, а не явились сразу же, как дар вернулся. Видимо, все же сказалось расстояние.
Эвераш снова развернулся к окну, пряча лицо.
Поисковый отряд возглавлял наставник. Взрыв в лаборатории, исчезновение подопечного, многодневные безрезультатные поиски... Учитель устал, нервничал и злился... В общем, Неда он и слушать не стал.
Девушка? Какая девушка? Помогла восстановиться? Умница, спасибо ей за это. Забрать с собой? Бред. Она магиня? Нет? Тем более. Подумай, что ей делать в Лагоре? Это первая твоя женщина, парень, вот тебе и кажется, что она какая-то особенная. Я же говорил, тебе давно нужна альтэ.
Потом был осмотр целителей, наказание за самовольное проникновение в лабораторию и усиление контроля.
Наставник счел привязанность к варрийской пустышке глупым упрямством, блажью своенравного юнца. Нед, так и не сумев ничего доказать, попытался сам вернуться назад. Один раз… Второй… Десятый... Но сигналки учителя оказалось не так легко обнаружить и почти невозможно снять.
Один раз Кронерду все же удалось уйти. Почти удалось. В ответ, ему на долгое время перекрыли большинство теневых троп, оставив только самые необходимые.
Лорд замолчал, видимо, опять переживая все, что случилось, я его не торопила.
— И тогда я попросил друга помочь мне, — снова раздался голос Эвераша. — Наша тьма делает нас слишком заметными, сразу выделяя в толпе, и на территории Варрии до войны высшие действовали только через личных агентов. У друга, будущего безопасника, они к тому времени уже имелись. Я назвал ему город, имя, возраст, описал Иль, попросил отыскать ее и передать от меня весточку. Сказать, что помню и обязательно приду. Он обещал...
— Жаль, что вашему другу не удалось ее найти. Мамы к тому времени уже уехала из Слэдо, да и звали ее иначе.
— И, тем не менее, он нашел, — иронично скривился Эвераш. — А потом вернулся и передал, что Иль просила больше ее не беспокоить. Она не держит на меня зла, но не хочет иметь с проклятым магом ничего общего. А еще добавил, что она замужем, счастлива и ждет ребенка.
— Он солгал! — вскинулась я возмущенно.
— Да.
— Но почему?
— Видимо, по просьбе наставника, — передернул плечами Эвераш. — Как я теперь понимаю, он сразу доложил ему обо всем, хоть и поклялся держать мою просьбу втайне.
— Что же это за друг такой? — не удержалась я от вопроса.
— Единственный. Проверенный, надежный. Тот, кому я доверял, как самому себе. Серкус Тэйн.
Пресветлая Каари, и здесь не обошлось без какого-то Тейна.
— А этот Серкус имеет отношение к Ройстану и его сестре? — спросила с подозрением, впрочем, уже предполагая, что услышу.
Судя по поведению и особому пристрастию к вранью, точно кто-то близкий. По крайней мере, Верене.
— Это их отец.
И почему я не удивлена?
— Только не говорите, что он еще и родственник вашей невесты.
— Не скажу. Семья Беласты никак не связана с Тейнами, — улыбнулся мужчина и тут же снова посерьезнел. — Это известие... Наверное, оно тогда что-то во мне надломило. Я с головой ушел в дела, старался не думать, не вспоминать. Закончил учебу, занялся фамильярами, фактически, жил в питомнике. Но однажды не выдержал. Перешел в Слэдо, вернее в ту самую пещеру, где когда-то прятался, до одури напугав сидевшую там влюбленную парочку. Я не собирался им вредить, просто хотел еще раз увидеть Иль.
— Что вы сделали?
— Пообещал, что отпущу девушку, если парень узнает, где живет Ильмия Невас. Именно эту фамилию сообщил мне Серкус. Глупая затея и рискованная. Парень мог вообще не вернуться или привести с собой храмовников. Но мне повезло, он пришел один и рассказал, что госпожа Невас несколько лет назад вышла замуж, а недавно уехала из города с мужем и двумя детьми. Куда, неизвестно. Родственников в Слэдо у нее не осталось, а соседи ничего не знают.
— Мама тогда назвалась именем своей подруги, — произнесла я неловко. — Видимо, ту женщину и имел в виду ваш случайный «агент».
Эвераш отрывисто кивнул.
— Я смирился, решил, что она забыла меня и вполне довольна жизнью. Женился. Тянул, сколько удавалось, но потом все-таки уступил давлению, требованиям совета и просьбе наставника. Да и невеста ждала, не отказывалась от меня, хотя я пытался вернуть ей данное слово. Незадолго до свадьбы я все-таки не выдержал
Лорд подошел к столу, налил в бокал воды, залпом выпил.
— Ничего хорошего из этого брака не получилось. Даже детей. Поэтому, когда через десять лет Беласта встретила свою пару и попросила отпустить ее, я с радостью согласился. Это единственный случай, когда развод допускается, по взаимному согласию, разумеется. Свадебный обряд так и не соединил нас по-настоящему. И не смог бы. Ведь я к тому времени уже был связан с другой женщиной. Со своей единственной.
— Вы хотите сказать, что мама ваша магическая пара?
— Жаль, я слишком поздно понял. Думал, что Иль неодаренная. Она сама об этом говорила, да и я не чувствовал в ней никаких отголосков силы, даже самых слабых. Кто же знал, что моя спасительница — дочь герцога ли Граджа, и отец еще в детстве запечатал ее силу? Хотя после войны, я все равно собирался ее отыскать: выяснить, как живет, посмотреть на нее хоть издали. Сам ведь так и не сумел выкинуть мысли о ней из головы. А оказывается, Иль, моя Иль, родила ребенка и вышла замуж за первого встречного, чтобы иметь возможность вырастить его.
Эвераш с силой сжал бокал, который все еще держал в руке, и тот жалобно хрустнул.
— Я слышала, у алхоров дети рождаются только, если мужчины этого желают.
— Что? — рассеянно переспросил лорд, стряхивая с ладони осколки хрусталя. Вытер пальцы салфеткой. — Да, действительно так.
— Тогда почему...
— Не знаю, — он взглянул на меня и вдруг широко улыбнулся. — Правда, не знаю. Наверное, потому, что Иль моя пара, и я с самого начала мечтал и о ней, и о наших общих детях. Даже когда искренне полагал, что это невозможно. И, Сахтар свидетель, я очень рад, что ты есть. Все-таки есть, Элис. Единственное, чего я не понимаю… Твоя мама долгие годы хранила свою тайну, но почему она молчала и после войны, ведь у нее был мой медальон? Пусть Иль не хотела видеть меня, но ты говорила, что вы голодали, и она сама болела, почти умирала. Стоило показать нхоран любому магу, и ваша жизнь изменилась бы к лучшему.
— Мама боялась. Думала, что дочь-пустышка позор для любого альхора, и вы не примите меня.
— Но почему? — изумление Эвераша казалось неподдельным. — Почему она так решила?
— Прочитала где-то. А разве это не правда?
— Частично, — мужчина на мгновение отвел взгляд. — В некоторых семьях действительно так считают. Но я принял бы тебя любую, даже неодаренную, хотя по-прежнему уверен, что магия у тебя есть. Да-да. Видишь ли, все дело…
Договорить Эвераш не успел. Дверь распахнулась, пропуская в комнату уже знакомого мне целителя.
— Простите, но вы приказали докладывать о любых изменениях в состоянии пациентки, мой лорд. Она только что пришла в себя.
Рука Эвераша, молча привлекшего меня к себе.
Теневая тропа.
Мамины покои.
Портал вывел нас прямо к двери спальни. Кронерд взялся за ручку и вдруг застыл, словно в последний момент внезапно лишился сил и теперь не мог сдвинуться с места. Пальцы, крепко сжимавшие медные завитки, побелели. Мгновение... Другое... Мужчина обернулся ко мне, и в его глазах мелькнула растерянность. Мелькнула и пропала, тут же сменившись решимостью. Он глубоко вздохнул, резко потянул на себя створку и уже собирался шагнуть внутрь, но я его опередила.
— Разрешите мне?
Не дожидаясь согласия, обогнула Эвераша, добежала до кровати и упала в родные объятия
— Мамочка! — прижалась к маминой груди, слушая неровный, частый стук сердца. — Ты проснулась.
— Элис? — теплые ладони скользнули по спине, погладили волосы. — Девочка моя, ты здесь. Да, проснулась вот и ничего не понимаю. Где мы? Что происходит? Мне сказали, придет хозяин и все объяснит. Кто он? Надеюсь, не…
Она не договорила, но я и так поняла.
— Нет, ли Норд здесь ни при чем.
— Хвала Кааари.
Я вскинула голову, жадно всматриваясь в мамино лицо, с радостью отмечая перемены. Кожа посветлела и казалась бархатистой, разгладились мелкие морщинки, глаза засияли, а на щеках появился румянец — не лихорадочный, болезненный, а легкий, нежно-розовый.