– Черт! – с последним кусочком подгоревшего омлета я вспомнил, что сегодня день рождения у Аглаи и Ефросиньи. – Вот же…
Шарахаться по городу на следующий же день после акции, мягко говоря, было бы не очень разумным, а с другой стороны, меня страшно тянуло к новым знакомым. Вся эта чернуха вокруг порядочно достала и хотелось немножко развеяться, отдохнуть душой. Опять же, обещал близняшкам. И Ульяна… В общем, вы понимаете.
Прикинув все за и против, все-таки решил пойти. Один раз живем.
В очередной раз переформатировал физиономию лица: сбрил бородку, усы урезал до щегольских стрелочек, а потом надолго задержался перед зеркалом, подбирая себе гардероб. Перебрал все шмотье и остановился на костюме-тройке в клетку стиля «Принц Уэльский» с белой рубашкой с пристегивающимся воротничком, а узкий муаровый галстук завязал «виндзорским» узлом. Образ завершили габардиновый темно-коричневый плащ и мягкая шляпа-федора. Все вещи слегка поношенные, но выглядят достаточно прилично. Ни разу не разбираюсь в стиле начала двадцатого века, но вроде справился.
С подарками для близняшек особенно голову не ломал. Девочки? Значит, получайте куклы. Нынче акселерацией даже не пахнет, так что вполне по возрасту. Опять же, война и собственная сестра-цербер их детства лишила. Так что пускай наверстывают.
Как раз на руку, в одной из антикварных лавок нашелся комплект из двух роскошных фарфоровых кукол ручной работы с целым гардеробом одежек в придачу.
А вот над подарком для Ульяны пришлось поломать голову. Цветы для цветочницы? Смешно. Духи? Не самый лучший вариант. Золото? Претенциозно, дева старорежимных нравов, может и обидеться. В наше время можно было бы обойтись каким-нибуть новомодным гаджетом, но «айфонов» еще не придумали. К счастью.
Остановился на книге и приобрел у букиниста подарочный томик трагедий Уильяма Шекспира 1850 года издания. Тут уж как повезет. Может, и понравится.
Список покупок завершил роскошный торт, конфеты, пара бутылок сидра и шампанское. Это уж точно в тему придется. Ладно, это все мелочи. Главное, не спалиться по пути.
К счастью, не спалился. Хотя у самого дома цветочниц попался на глаза полицейскому патрулю. Не понимаю, меня не ищут, что ли?
Брякнул звонок. За дверью раздались шаги.
– Вы… – Ульяна немного смущенно улыбнулась.
– Я…
Густые русые волосы с уложенной бубликом косой над словно надломленными посередине бровями, высокий ровный лоб, слегка вздернутый носик, большущие карие глаза с пушистыми бровями, легкая скуластость… Черт! Я не мог отвести от нее глаза! Да что же это такое… Как зачаровала…
– Так проходите же, проходите, – спохватилась девушка. – Аглая, Ефросинья, встречайте гостя…
На меня тут же бурей налетели близняшки и в буквальном смысле втащили в квартиру. Уж кто-кто, а они точно мне были рады!
– Дамы… – избавившись от плаща и шляпы, я нагнал на себя официоза. – Прошу вас разрешить мне вручить вам подарки.
– Разрешаем, – девицы синхронно кивнули и присели в книксене. На их счастливых мордашках просто бушевал радостный интерес, а я почувствовал себя по-настоящему счастливым. Зараза… все-таки не было у меня в прошлой жизни детей. Иначе я бы не воспринимал так обыкновенную детскую радость подаркам. Надо бы им платьишек прикупить, что ли. Эти уж совсем старомодные, да и штопаные-перештопаные…
– Это вам.
Аглая и Ефросинья покосились на старшую сестру. Та нахмурилась, но сразу же улыбнулась и кивнула.
Зашуршала оберточная бумага. Девочки с широко раскрытыми глазами замерли, смотря на куклы, а потом неожиданно разревелись и бросились меня обнимать.
– Ну что вы, дамы, что вы… – я растерялся и, не вполне соображая, что делать, посмотрел на Улю.
– Перед самой своей смертью наша бабушка, Александра Алексеевна, – пояснила Ульяна, – подарила им почти точно такие. При эмиграции мы бросили почти все, но куклы взяли с собой. Как память. А здесь были вынуждены их продать, потому что поначалу приходилось очень туго. А выкупить назад уже не смогли.
Меня поразило, с каким спокойствием она все это рассказывала. Абсолютно не смущаясь, без капельки стыда. Да уж, очень многого я не знаю об аристократах. Думал, что они нужды стесняются, а тут…
– Глаша, Фрося! – видимо решив, что трагическое отступление слегка затянулось, строго произнесла Ульяна. – Живо приведите себя в порядок!
– Да, Уленька, – все еще всхлипывая и прижимая к себе подарки, как величайшие в мире драгоценности, сестрички убежали в комнату.
– А это вам… – воспользовавшись моментом, протянул я книгу цветочнице.
– Вы очень любезны, Александр, благодарю вас, – Ульяна мельком глянула на обложку и с едва уловимой иронией улыбнулась. – Идемте уже за стол.
И пошел, куда деваться, когда такая девушка приглашает.
Угощение было очень скромным, но эти блины, ватрушки и кулебяка показались мне вкусней любых деликатесов.
Дальше мы пили сидр и шампанское, ели торт, потом танцевали и играли в фанты, словом, веселились вовсю. Знаете, с самого момента попадания все вокруг казалось мне чужим, не родным, а здесь, впервые за все время, я почувствовал себя дома.
Очень хотелось остаться наедине с Ульяной, но никак не получалось; близняшки осаждали меня по всем правилам воинской науки. Но, наконец, такой момент выдался: когда я отпросился покурить в прихожую, туда неожиданно пришла Уля.
– Вы курите? – сказать ничего более умного мне не пришло в голову.
Ульяна отрицательно качнула головой.
– Нет, с отвращением отношусь к зависимости от чего-либо. Но можете курить. Кстати, помнится, вы обещали рассказать о себе? Думаю, сейчас самое подходящее время.
– Даже не знаю, что сказать…
– Начните с самого начала, – спокойно посоветовала Ульяна.
– К сожалению, очень мало помню о себе… – выдавил я из себя.
– Это как? – цветочница удивленно приподняла брови.
– Последствия контузии.
Ульяна скептически улыбнулась.
– Я не лгу. Помню, что воевал в составе Русского экспедиционного корпуса, потом в Русском Легионе Чести. В звании поручика…
– И награждены высшей наградой Франции, за проявленное геройство, – дополнила за меня Ульяна.
– А вы откуда знаете? – слегка опешил я.
– Глаша и Фрося копались в подшивке старой прессы и нашли вот это, – Уля достала их кармана передника аккуратно сложенную газету. – Это вы?
Я взял ее в руки, развернул и уставился на пожелтевшую фотографию бравого поручика в лихо заломленной фуражке на перебинтованной голове и со знаком отличия Почетного легиона на гимнастерке русского образца. Текст гласил, что высшую награду Франции вручили начальнику пулемётной команды Русского Легиона Чести поручику Аксакову за исключительный героизм, проявленный в боях при Суассоне. А ниже сухой заметки шел восторженный рассказ, как оный поручик со своими подчиненными в пешем порядке с пулеметами наперевес атаковал прорвавшихся немцев.
Голову неожиданно прострелила острая боль, в глазах поплыло марево, почти сразу сменившееся черно-белой картинкой. Сквозь облака дыма шли оборванные и грязные солдаты в русской форме, больше похожие на привидения, чем на живых людей. Мерно чеканя шаг по обожженной земле, они на ходу вели огонь короткими очередями из пулеметов Шоша…
– Александр… – встревоженный голос Ульяны вырвал меня из видения. – Вам плохо…
– Нет, все нормально, – пересиливая себя, я улыбнулся ей.
– Воспоминания? – с пониманием поинтересовалась Уля и, слегка дрогнув голосом, добавила: – Вот и у меня… порой… такое случается…
– У вас? – мне не удалось скрыть изумление. Она была на войне?
– Да, у меня, – кивнула девушка. – Но вы не закончили рассказ о себе.
– Хорошо, – я на мгновение запнулся, подыскивая слова, – не так давно я проснулся и обнаружил, что ничего не помню о себе. Вообще ничего, кроме имени, фамилии, звания и еще нескольких мелочей.
– Не так уж мало, – мягко заметила Ульяна. – Но продолжайте, продолжайте.
– Как скажете. Воспоминания потихоньку возвращаются, но мелкими, незначительными крупицами, не позволяющими пока составить цельную картинку.
– А ваше «задание»? – пристально посмотрев на меня, напомнила Уля.
– Все-то вы помните, – в этот раз улыбка у меня получилась более искренней. – Придется рассказать. Неожиданно обнаружилось, что у меня какие-то счеты с местными бандитами. Увы, не помню, по какому поводу. Признаюсь, вот как-то не хочется, чтобы меня убили, поэтому и приходится разбираться с ними. Когда защищаться, когда самому нападать. Пожалуй, это все, что я могу пока сказать. Теперь ваша очередь.
К моему удивлению, обошлось без возражений со стороны Ульяны.
– Наш дедушка, Александр Федорович Козен, – начала рассказ девушка, – был генералом от инфантерии, а бабушка, Александра Алексеевна Козен, урожденная княжна Куракина, служила статс-дамой последней русской императрицы. Дедушка умер раньше, а бабушка в шестнадцатом году. Мы с Глашей и Фросей остались одни… – отчего-то Уля не стала упоминать своих мать и отца. – А что обо мне… Смольный институт, потом армия. Вместе с подружкой, тоже Аглаей, записались в женский батальон. Правда, на фронте я была недолго, пришлось возвратиться домой, чтобы присматривать за сестрами. Ну а потом… когда начался этот ужас в России, мы едва успели уехать во Францию…
Неожиданно раздался сильный и настойчивый стук в дверь.
«Что за хрень?! – я едва не заорал от злости. – Мне что, в гости сходить нельзя? Только захожу в эту квартиру, как сразу же кому-то тоже сюда надо. Кто это может быть? Полиция? Вряд ли. Они бы уже дверь вышибли. Или этот ветеран исторических битв? Вот сейчас выйду и как навешаю люлей, чтобы неповадно было…»
– В диван? – в прихожей появились Аглая и Фрося.
Ульяна прыснула смехом, прижимая ладошку к губам, и отрицательно покачала головой:
– Не надо. Идите пока в комнату. Кажется, я знаю, кто это.
Едва я вышел в гостиную, как за дверью послышался громкий мужской голос: