Растишь тут, растишь девчонку, а неизвестно, для кого вырастил. Вот, будет у нас с Леночкой доченька, плохому человеку ни за что не отдам! Эх, только станет ли спрашивать?
Обед у Анны Николаевны был неплох, но заметно, что стряпала кухарка. Права была Наталья Никифоровна, когда говорила, что никакая прислуга не заменит хозяйскую руку. Тем более на кухне.
Отец Елены, в мундире с петлицами статского советника и приличествующими этому чину орденами — Анной на шее и серебряной звездой на груди[1], выглядел очень импозантно. А борода делала его похожим на какого-то крупного политического деятеля Российской империи. Впрочем, из-за бород все деятели похожи друг на друга.
За обедом Георгий Николаевич молчал, буравил меня взглядом, зато матушка Лены, наперегонки с тетушкой, задавали вопросы.
— Иван Александрович, вы собираетесь завершать образование? — поинтересовалась матушка.
К этому вопросу я был готов, потому что обсуждал его в переписке с родителями.
— Если делать карьеру в уезде, даже в губернии, высшее образование не обязательно. В генералы не выйду, но надворного советника, а то и коллежского, получу. Если учитывать перспективы — диплом о высшем образовании не помешает. К тому же, что для меня очень важно, завершить университетский курс необходимо, потому что терпеть не могу оставлять что-то незавершенным.
В моем времени бы сказали — «закрыть гештальт».
— Как вы собираетесь совместить учебу в университете со службой, с семейной жизнь?
— Я наводил справки, совместить возможно. (Вру, справки наводил отец). Планирую завершить образование экстерном. Если бы учился на физмате, то проблем бы не было никаких. Но я собираюсь подать прошение о перепоступлении с физико-математического отделения, на юридическое. Надеюсь, мне зачтут результаты прошлого поступления по русскому языку и французскому, останутся только история, география и латынь. Вот здесь и возникнут проблемы.
— И что за проблемы? — подал-таки голос отец Лены. Верно, заинтересовался, что у будущего зятя возникнут проблемы.
— Моя проблема — это латынь. Предполагается, что Римское право придется изучать в подлиннике.
— Вы же изучали в гимназии? — воззрилась на меня Ксения Глебовна.
— Кто из выпускников гимназии всерьез изучал латынь? — улыбнулся я. — Что до меня, то как говорил один литературный герой — я почти забыл ту малость латыни, которой, впрочем, никогда и не знал[2]. Очень рассчитываю, что будущая невеста поможет.
— Конечно поможет! — радостно выкрикнула Леночка, заработав недовольный взгляд матушки и выговор тети:
— Елена, тебе самой еще нужно учиться.
— Ничего страшного, — заявила кареглазая гимназистка. — Многие наши девочки старших классов дают уроки и младшим девочкам, и даже реалистам, которые собираются поступать в университет. А с Ваней я готова заниматься хоть каждый день.
Услышав, что барышня называет молодого человека по имени, все семейство дружно захлопало глазами.
— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Я даже готов платить Леночке за уроки, чтобы никто не подумал, что пользуюсь своим положением.
— Нет, Ваня, какая оплата? — округлила глаза девушка. — Разве я смогу брать деньги за уроки со своего будущего жениха?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Пока мы с тобой не жених с невестой, вполне можешь.
— Нет, Ваня, это будет неправильно, — не соглашалась девушка, а я стоял на своем:
— Любой труд должен быть оплачен. По моему разумению, преподавание иностранных языков — тяжелый труд. Так что, я готов платить по двойному тарифу.
Мы так увлеклись обсуждением, что позабыли о «взрослых», сидевших за столом.
— Кха-кха, — со значением прокашляла матушка Лены, посмотрела на мужа, перевела взгляд на дочь. — Елена, твой батюшка может обеспечить тебе безбедное существование, поэтому нет необходимости давать частные уроки. Не сомневаюсь, что Иван Александрович без труда подыщет себе репетитора.
— Репетиторшу, — хмыкнула Леночка, надувшись, словно обиженный ежик.
— Почему репетиторшу? — удивилась Ксения Глебовна.
— А кого же еще? В Череповце латынь преподают только у нас, — пояснила Лена. — Ни в реальном училище, ни в техническом, древние языки не нужны.
— Тогда ты и порекомендуешь своему будущему избраннику кого-то из своих одноклассниц, — посоветовала матушка.
— Кого я смогу рекомендовать? Плохих рекомендовать не стоит, ничему не научат. А из тех, кто хорошо знает латынь — все, как одна вертихвостки, мечтающие о богатом муже.
Тетушка и матушка понимающе переглянулись и улыбнулись, одобряя тактику дочери и племянницы. Правильно — познакомишь будущего жениха с репетиторшей, станет он женихом. Только чужим.
— А Танечка Виноградова? — спросил отец.
Леночка неопределенно пожала плечами.
— Надо подумать. Правда, ей самой иностранные языки даются неважно.
Хм… Помнится, отец Татьяны тоже заявлял, что его дочь не должна давать частные уроки.
После обеда мужчины уходят в курительные комнаты, чтобы обсудить важные вопросы наедине, но у госпожи Десятовой курительной не было. В столовой с гостиной Анна Николаевна курить брату не разрешила, спальные комнаты и комната Леночки тоже для дыма не предназначены, поэтому статскому советнику пришлось уходить в прихожую. Соответственно, я вынужден был составить ему компанию.
Дом вдовы надворного советника гораздо больше, нежели дом моей хозяйки, поэтому и прихожая вместительнее. Но все равно, она оставалась прихожей и место для сидения одно — невысокий табурет, на который присаживались, чтобы обуться. Туда, на правах старшего, уселся Леночкин папа.
— Вы курите? — поинтересовался статский советник, вытаскивая из кармана внушительный золотой портсигар, украшенный синими и красными камушками.
— Курил, потом бросил, — ответил я.
— Напрасно бросили, — заметил Георгий Николаевич, зажигая спичку. — Курение, знаете ли, способствует работе мысли, настраивает на философский лад.
Я только пожал плечами. Не станешь же пересказывать, что думают о курени в будущем?
— У меня к вам только один вопрос — каковы ваши планы на будущее? — спросил Бравлин, выпуская клуб дыма.
Нюхать табачный дым неприятно, хотя и приобрел некоторую закалку из-за своих коллег, забегавших ко мне, из-за полицейских, смолящих не только папиросы, но и ядреную махорку, выращенную на собственном огороде. Стараясь не закашляться и сохранить невозмутимое лицо, ответил четко и коротко:
— Заниматься своим делом, готовиться к получению диплома экстерном.
— Я имел в виду — далекие планы.
— Планы простые — жить, работать. После окончания Леночкой гимназии явлюсь к вам официально просить руку и сердце вашей дочери.
— Вы уже получили согласие родителей посвататься? — посмотрел на меня Бравлин.
А говорил, что будет только один вопрос.
— О своих намерениях посвататься я им написал, ответа пока не получил, но родители мне давно сказали, что моему выбору препятствовать не станут. К тому же, время у нас еще есть.
Подумав, добавил чистейшую правду:
— Единственное, о чем меня просила матушка, чтобы моя будущая невеста была из приличной семьи, пусть даже не очень богатой и неродовитой.
Хотел еще сказать, что готов жениться на Леночке, будь она дочерью крестьянина или мясника, но не стал.
— Род Бравлиных известен со времен Михаила Федоровича! — горделиво вскинулся Георгий Николаевич. — Богатства, разумеется, у нас поменьше, нежели у вашего папеньки, но моя дочь не будет бесприданницей!
Георгий Николаевич вытащил из кармана маленькую походную пепельницу, открыл крышечку и аккуратно затушил окурок. Потом достал еще одну папиросу, опять закурил.
— Если будет приданное, неплохо, — улыбнулся я. — Даст бог, у нас с Леночкой появятся свои дети, то деньги лишними не станут.
— Но все-таки, Иван Александрович, каковы ваши планы? Я уверен, что в Череповце вы долго не пробудет. Неужели вице-губернатор не подыщет место для своего единственного сына? И не в Новгороде даже, а в Петербурге. Мне, как отцу, важно знать — где окажется моя дочь?
— А вот здесь, Георгий Николаевич, ничего не могу сказать, — покачал я головой. — Сам просить у батюшки тепленького местечка не стану. У меня имеется служба, меня устраивает здешняя жизнь. Разумеется, мечтаю, чтобы появилась жена. Если переведут в Новгород или Санкт-Петербург — так тому и быть. Разумеется, если Лена не будет против.
— Я сегодня встречался с Лентовским, — сообщил статский советник. — Мы с ним хорошо знакомы — он раньше служил в Белозерске прокурором. Николай Викентьевич дал вам самую лестную характеристику. Еще, как оказалось, я подложил изрядную свинью нашему судебному следователю, когда рассказал Его Превосходительству, что тот постоянно сидит в своем кабинете.
— Главное, чтобы дело делалось, — хмыкнул я. — А уж сидит ли следователь в кабинете, бегает ли, это неважно.
— Знаете, господин Чернавский, первоначально хотел сказать, что откажу вам, — улыбнулся Бравлин. — Теперь говорю — приходите, я дам согласие. Если, разумеется, ничего не изменится.
— Если Леночка не передумает, — уточнил я.
— Леночка? А вы?
— А что я? Нужно быть полным дураком, чтобы пройти мимо своего счастья.
[1] Орден св. Анны 2 степени и орден св. Станислава 1 степени.
[2] Безусловно, читатели догадались, что это сказал д′Артаньян во время беседы с Арамисом.
Глава одиннадцатаяСлужебное совещание
Вчера сидел за столом, сервированным фарфором и хрусталем, общался с родителями будущей невесты, улыбался самой прекрасной девушке в мире, даже умудрился, когда родители отвернулись, чмокнуть ее куда-то пониже ушка и повыше шейки, а сегодня…
Сегодня стою около длинного стола в покойницкой, на котором лежит наша «находка» и наблюдаю за действиями господина Федышинского. Был бы здесь скелет или «свежий» покойник, право слово, было бы легче. Полусгнившие почерневшие останки куда неприятнее. Даже в субботу, когда рассматривали покойника возле дороги, было не так противно.