Но кто их, католиков разберет? Завернули к нам, так и завернули. Не выгонять же теперь, правильно? Монахам и так тяжело приходится. Русская зима, ценный груз. А по дорогам и волки ходят, и разбойники.
Народ видел (народ все видит!) процессию монахов, которые сопровождали сани, запряженные тяжеловозами. А если кто-то не видел, то верили тем, кто видел. Правда, путались в количестве монахов. Кто-то говорил, что их четверо, кто-то видел восемь. И шли они толи со свечками, толи с факелами.
Но все-таки, чего они здесь забыли? Потом кому-то пришло в голову, что маршрут, избранный монахами, совсем не случаен. Наверняка он повторяет путь, по которому некогда ездил сам святой Карл. Непонятно лишь — а чего это он ездил?
Из уста в уста передавалось и Житие святого. Оказывается, этот святой — в миру звавшийся Карлом Фридриховичем, был немцем, да еще и бароном. Сто с лишним лет назад служил в русской армии в чине ротмистра. Начал службу еще при Анне Иоанновне, а закончил при Екатерине Великой.
Барон Карл, еще будучи прапорщиком, по приказу Бирона, фаворита царицы Анны Иоанновны, отправился на север и пригнал из полярных морей двух белых медведей. А то и трех? Кажется, один по дороге сбежал и теперь живет где-то недалеко от Вологды.
Но двух-то он точно довел. Медведи эти, вместе со слоном — подарком индийского раджи, участвовали в свадьбе князя Голицына, ставшего шутом и калмычки Авдотьи — любимой карлицы императрицы. Белых медведей, кстати, запрягли в карету императрицы, а молодожены после венчания ехали в спальню в Ледяном доме на спине у слона, а Карл Фридрихович во время остановок поил южных зверей водкой, чтобы те не замерзли. Наверняка он и новобрачных водкой поил, а иначе бы они точно не выжили внутри Ледяного дома. Господин Лажечников, когда писал свою книгу, наврал, что шут с шутихой замерзли. Не знал, или не захотел про водку писать. А может, решил выжать из читателя слезы.
Но смерть шутов — это уже в прошлом. Да и белые медведи — мелочь. Какая от них польза, кроме увеселения императрицы? Вполне возможно, что Анна Иоанновна их потом сама же и застрелили. Любила императрица поохотится и птиц и зверей, если они бродят неподалеку. За поставку ко двору живности, предназначенной на убой, к лику святых не причисляют.
Самое главное, что Карл Фридрихович совершил множество ратных подвигов — во время войны за Крым одним выстрелом убивал по пятьдесят турок сразу, а саблей разрубал янычара вместе с конем.
Однажды отряд под командованием ротмистра Карла турки загнали в непроходимое болото. Враги ликовали, что им удалось погубить своего злейшего врага, но отважный офицер вытащил из болота и себя, и своих товарищей. А еще он бросил в болото вишневую косточку и сотворил там сад. Сад до сих пор существует. Если кто-то не верит, то пусть съездит в Крым и посмотрит. Вишни по весне зацветают, а летом дают прекрасные ягоды.
А как-то раз барон и ротмистр спас от голодной смерти целый полк, попросту пальнув в небо из ружья. Пальнул — и на землю упали утки, которых солдаты с удовольствием съели.
В конце концов, турки обманом захватили ротмистра Карла Фридриховича в плен и повезли в Стамбул, потому что султан собирался лично снять кожу с барона. По дороге отважный ротмистр попытался спастись. Он выпрыгнул за борт, а проплывавший мимо кит проглотил его, укрыв от врага. Но турки были не так-то просты. Им удалось загарпунить кита и на буксире притащить гигантскую рыбу (кит не рыба? А какая разница?) в Стамбул. Гигантскую рыбину разрезали, а Карл Фридрих обнаружился в чреве китовом, живой и невредимый.
Турецкий султан, которому доложили о подвигах Карла, зауважал своего врага. Он даже предложил русскому ротмистру перейти в ислам, стать одним из генералов в великом войске, но тот отказался и сам принялся убеждать султана принять католичество.
Тогда владыка Османской империи рассвирепел и приказал посадить Карла на кол, но тот, даже сидя на колу, убеждал окружающих, что христианская вера — самая лучшая. Вещал он так целых три дня и три ночи, пока кто-то из гвардейцев султана не выдержал, и не добил ротмистра.
Так что, за долгую службу в России отважный Карл высоких чинов не выслужил, даже подполковника не получил. Но так оно и бывает. Герои редко взлетают вверх по карьерной лестнице, зато в памяти народа они остаются.
Говорят, что любимая жена султана, слушавшая героя, так прониклась, что приняла католичество и перестала принимать мужа в постные дни. Ее потом за вероотступничество тоже казнили.
О подвигах ротмистра и его мученической смерти стало известно Римскому папе и тот приказал причислить героя к лику святых. Все-таки, не каждый станет проповедовать басурманам основы христианства, сидя на колу.
Не так давно в Османской империи отыскали могилу Карла Фридриховича. Тамошние христиане хотели оставить мощи себе, но султан распорядился вернуть останки святого Карла немцам. А немцы, как известно, не так давно создали свою империю, и теперь искали выдающихся людей, чтобы подданным новой империи было на кого равняться. А здесь, очень кстати и подвернулся ротмистр русской службы.
Разумеется, умные люди верили не всем слухам о святом Карле. Кит, появившийся в Черном море — это еще куда ни шло, допустим, приплыл из Средиземного моря, минуя Босфор и Дарданеллы. Но чтобы киты глотали людей? С другой стороны — ни один житель Череповца, даже преподаватели географии, живого кита не видели. Вполне возможно, что одного-то барона кит проглотить в состоянии. А переварить и… э-э утилизировать попросту не успел.
Слабо верилось, что можно убить пятьдесят турок одним выстрелом. Даже пять, так и то, вряд ли. Но, ежели, поставить пять человек в один ряд, а потом выстрелить, так может, что-то получится.
Сомнительно, что можно вытащить себя за волосы из болота. А если попробовать? Если, допустим, ты тонешь и очень хочешь жить, так и не то сотворишь. И как можно разрубить янычара вместе с конем, если янычары — пешее войско, значит, лошадей у них нет? Наверное ротмистр рубил кавалеристов.
С утками тоже незадача. Выстрелил, упало сколько-то штук, но как накормить ими целый полк? Наверняка постный суп варили, а птица, как добавка пошла. Мясной суп для голодных солдат гораздо нажористее, чем пустой.
Скептиков в Череповце оказалось немало. Но и тех, кто верил в подвиги покойного ротмистра, оказалось изрядное количество. Пожалуй, их было и побольше, нежели скептиков. Конечно же, много преувеличено, говорили они, но что-то во всем этом есть… Иначе с чего бы Римскому папе причислять покойного ротмистра русской службы к лику святых?
Единственное, в чем сошлись и скептики и прочие, так это в том, что драгоценную раку делали не немцы, а турки. Германцы — народ скупой, они бы не стали переводить такое количество драгоценного металла, не говоря уже о бриллиантах, на изготовление раки, довольствовались бы деревом, а вот турки, те запросто. Османская империя с Германией нынче дружит, а для султана четыре пуда серебра и пуд золота — чистая ерунда. А драгоценные камни он попросту забрал у своих жен. Жен у султана много, пройтись по их комнатам, у каждой прихватить по камушку — они даже и не заметят.
Еще спорили — отчего мощи привезли в Череповец? Спорили-спорили, потом пришли к выводу, что ротмистр Карл был в свите императрицы Екатерины, когда та побывала в наших краях, а потом, запнувшись за череп овцы, нарекла город Череповцом. Наш краевед Афетов смеялся и говорил, что Екатерина Великая у нас никогда не была, а местность сия именуется Череповесью аж с 14 века, если не раньше, но не пойдет же преподаватель семинарии убеждать народ, что черепами раньше называли возвышенности?
Я тоже никуда не пойду, потому что мое дело днем сочинять очередную байку о деяниях «святого Карла» и пересказывать ее Нюшке. И я сочинял, беспощадно интерпретируя прочитанную в детстве книгу Распе и фильм Марка Захарова. Кое-что, уж совсем чудесатое, вроде вишневого дерева, выросшего на голове оленя пришлось выкинуть, а кое-что оставил, слегка изменив.
А потом все байки возвращались ко мне и теперь уже я выслушивал от коллег свои собственные сочинения. И не только свои. Удивительно, но слухи не только видоизменяются, но и дополняются. Ей богу, я не придумывал историю о том, как славный барон, оказавшись в Стамбуле, попал еще и в гарем самого султана. И что проповедовал он не сидя на колу, а в самом гареме. Видимо, с обязанностями миссионера Карл Фридрихович справился преотлично, потому что в католичество обратилась не одна султанша, а половина. А султан — злодей этакий, на всякий случай приказал кинуть в Черное море весь свой гарем. Причем, казнь была очень жестокой — женщину увязывали в мешок, куда предварительно засовывали кошку, а уж потом топили. Определенно, у кого-то из горожан слишком буйная фантазия. И штампы. Не только в литературе, но и в фольклоре. Если уж султан, так сразу гарем. А коли гарем, так туда обязательно кто-то должен проникнуть.
Я докопался до Нюшки, но та открещивалась — дескать, это не я! Мол, я бы до такого не додумалась. Султанши — ладно, их в Турции хватает, утопят десяток-другой, ничего страшного, не убудет, но кошек жалко.
Ну да, кошек и на самом деле жалко. Своей кухарке, а с недавних пор и соавтору, я верю. Тем более, что Нюшка время зря не теряет, а аккуратно записывает все мои рассказы, а заодно фиксирует и то, что создано народным творчеством. Не пропадать же добру, верно? Не исключено, что нам это пригодится. Лейкин опубликует в «Осколках», народ почитает, а мы еще и денежку заработаем. Наверное, за приключения барона Карла, 'переведенные с немецкого, мы с Нюшкой потребуем плату не восемь копеек за строку, а больше. Заслужили! Девчонка полагает, что надо требовать все двенадцать, а мне кажется, что и десяти достаточно. Двенадцать копеек за строку Лейкин платил Чехову, а Антон Павлович, как-никак классик. Жан Борок пока в классики не вышел, но у нас с соавтором (соавторшей), все впереди.