И конечно, было сделано много ошибок.
Огромное количество ошибок.
Колоссальных ошибок.
Кливленд. Альбукерк.
Но теперь все это позади. Здесь она попытается начать все по-новому, попытается извлечь уроки из прошлого. Легко не получится, она это знала. Это ведь как при выздоровлении от наркомании — кругом столько искушений. Но она должна проявить стойкость, думать только о будущем, и всегда… всегда на первом месте для нее должно быть благополучие Диона. Благополучие во всем. Вот что самое главное.
Мистер Адамс, ее начальник, пересек зал с несколькими папками в руках, которые передал ей.
— Это задолженность по работе, — сказал он. — От вашей предшественницы.
— Слава Богу, — ответила она, принимая папки. — А я-то все думала, чем бы заняться.
Он улыбнулся.
— Здесь об этом заботиться не следует. Как только вам нечем будет заняться, нужно просто подойти ко мне, и я найду что-нибудь для вас. Обязательно найду.
Эйприл вскинула на него глаза, и в поле ее зрения оказалось его золотое обручальное кольцо.
«Это что же такое? Он что, забрасывает наживку? А может быть, просто мне хочется ее взять?»
В этом она пока еще не была уверена.
Эйприл мило улыбнулась ему.
— Спасибо, — произнесла она, кладя папки на стол, — я займусь этим сейчас же.
Время после полудня тянулось медленно, особенно в отделе ссуд, и все задания мистера Адамса Эйприл удалось закончить еще до конца рабочего дня. Она разобрала бумаги, разложила их по нужным ящикам и приготовилась идти домой, когда услышала знакомый голос:
— Привет.
Подняв голову, она увидела одну из своих новых приятельниц, с которой познакомилась в тот вечер, когда пришла поздно домой и у них с Дионом завязалась перепалка. Имя этой женщины она сразу вспомнить не могла, да и не потребовалось.
— Я Маргарет, — сказала женщина. — Помнишь? Подруга Джоан Пингхорн.
— Конечно, помню. Привет. — Эйприл посмотрела на будку кассирши, но Джоан находилась либо в подвале, либо в задних комнатах, на месте ее не было. Эйприл повернулась к Маргарет. — И что привело тебя сюда? Пришла повидаться с Джоан?
— Нет, я пришла повидаться с тобой. — Маргарет села на кресло, отодвинув папки с ссудными делами. — Мы неплохо повеселились в тот вечер, не правда ли? Но ты с тех пор ни разу не появилась. Почему? Обычно после работы мы заезжаем в «Красную террасу», чтобы немного расслабиться, прежде чем разойтись по домам, и хотелось бы надеяться, что ты станешь постоянным членом нашей компании. Ты нам всем очень понравилась, внесла в наше общение новую струю. В общем, нам с тобой показалось интересно. Я спрашивала Джоан о тебе, она сказала, что приглашала тебя, но ты отказалась, сославшись на занятость. Я пришла узнать, может, мы тебя тогда нечаянно обидели, или дело в другом.
— Нет.
— Так почему же ты нас избегаешь?
Эйприл смущенно пожала плечами.
— Видишь ли, я была занята на работе, и потом у меня сын. Мы ведь только недавно переехали…
Маргарет кивнула.
— Да, да, я знаю, как это бывает. Когда мы только начинали наше дело, я просто света белого не видела. Вставала до рассвета, а домой приходила, когда солнце уже садилось. Работа — еда — сон. Это и была моя жизнь. — Она улыбнулась. — Но теперь я стала жить по-другому. Надо хоть немного расслабляться. Ну так как насчет того, чтобы сегодня после работы? Я вижу, ты уже почти закончила. Может быть, пойдем выпьем по паре рюмочек?
— Я не уверена, что смогу.
— Пошли. Нам будет хорошо.
Эйприл повернулась к столу, принялась сосредоточенно перебирать папки. Предложение было заманчивым, давление сильным. Она поняла, что ее приглашали не просто приятно провести время — за этим крылось нечто другое, более тонкое, — ее призывали стать членом этой симпатичной компании, подружиться с ними. Они ведь так понравились ей в тот вечер. Эйприл посмотрела на Маргарет. Чего тут долго размышлять, разве можно отталкивать новую подругу?
Но тут же она подумала о том, что Дион будет сидеть дома и ждать ее, беспокоиться. Что же это такое, черт возьми? Мать она или не мать? Разве можно оставлять его одного, а самой развлекаться допоздна?
А почему нет? Он что, ребенок, что ли? Уже совсем большой и вполне может сам о себе позаботиться.
— Хорошо, — сказала она.
Маргарет улыбнулась.
— Чудесно! — Она заговорщицки наклонилась к ней. — У меня есть интересные новости. Помнишь, я рассказывала тебе о том парне, который работает на стройке?
— Это тот, который…
— Ага. Так вот, это еще не все. — Она комически вскинула брови и встала. — Я вынуждена прерваться, мне нужно поговорить с Джоан. Встретимся через несколько минут у входа, хорошо?
— Хорошо. — Эйприл смотрела, как новая приятельница решительно проходит через зал к окошку кассы, где уже появилась Джоан. Они поговорили некоторое время, Джоан повернулась в ее сторону, улыбнулась и помахала рукой.
Эйприл взмахнула в ответ, посмотрела на телефон, подумав, что надо бы позвонить Диону и предупредить, что немного задержится, но номера не набрала.
Через пять минут банк закрылся.
Через десять минут все три уже были в машине Маргарет. Покатываясь со смеху над историей с парнем, который работал на стройке, они направлялись по Главной улице в сторону «Красной террасы».
Глава 13
Неделя пролетела в том причудливом ритме, типичном для всех школ, когда отдельный день тянется до безобразия медленно, а в целом время проходит необычайно быстро. Дион продумал несколько вариантов разговорных тем с Пенелопой, но в понедельник она не пришла, а ко вторнику его решимость поубавилась, если вообще не пропала. Они кивнули друг другу, обменялись приветствием, но робкие шаги к более близкому знакомству, сделанные в пятницу за обедом, те скромные достижения перед уик-эндом, похоже, возобновить не удалось. Они вновь были далеки друг от друга и ощущали неловкость. Они вновь — всего лишь одноклассники. Тем не менее в четверг Дион поймал ее взгляд, и это его безмерно развеселило.
С начала недели, когда Эйприл пришла домой почти в одиннадцать, Дион с матерью не разговаривал. На этот раз она действительно напилась, как в «старые добрые времена», — речь была бессвязна, язык заплетался, она говорила сама с собой. В тот вечер она его просто не замечала, все его попытки объясниться с ней остались без внимания. Он игнорировал ее, пытаясь наказать своим подчеркнутым молчанием, хотя это, похоже, не действовало. Наступившая в доме тишина расстраивала юношу больше, чем что-либо еще. Лучше бы мать разозлилась. Ситуация сложилась очень напряженная, просвета впереди, кажется, не наблюдалось, и он с ужасом ожидал уик-энда.
После уроков Дион увидел Кевина. Тот стоял на автостоянке у красного «мустанга» и болтал с длинноволосым парнем, которого Дион не знал. Он намеревался прямым ходом направиться домой, но Кевин его окликнул и сделал приглашающий знак подойти. Дион подошел к ним.
Дождавшись, когда он приблизится, Кевин повернулся к нему.
— Итак, чем ты собираешься заняться сегодня вечером? Что будешь делать? Играть в карманный бильярд?
— Возможно. Я как раз недавно купил в киоске красивую картинку, девочка что надо.
Кевин засмеялся.
— Кроме шуток, если тебе нечего делать, поедем, покатаешься с нами. Кто знает, быть может, нам повезет, и мы найдем желающих путешествовать автостопом. — Он показал на номерной знак «мустанга». На тонком металле снизу было написано:[15] «Даром никого не подвожу. Беру натурой: спиртное, травка или трахнуться». А чуть ниже приписка: «К сведению желающих: у меня всегда полный бак, и я не курю».
Дион засмеялся.
— Ну, так что скажешь?
— Не знаю.
— Стало быть, ты кладешь на нас, так надо понимать?
Дион размышлял совсем немного. Кевин предлагает поехать с ними. Подразумевается, что в машине, на заднем сиденье, они будут распивать бутылку и курить марихуану, а вот это ему было ужасно неприятно. Но, с другой стороны, Кевин его единственный приятель, больше у него никого нет, и обижать его не хотелось. Он посмотрел на длинноволосого парня, прислонившегося к капоту машины, и повернулся в Кевину.
— А куда вы собираетесь ехать?
— Мы собираемся повеселиться с отцом Ральфом.
— А кто этот отец Ральф?
— Епископальный священник.[16]
Длинноволосый парень осклабился.
— Это мой отец.
Дион покачал головой.
— Вообще-то мне бы хотелось, но не сегодня. Может быть, как-нибудь в следующий раз.
Кевин посмотрел на него.
— А что ты планировал на сегодня? Сидеть дома со своей мамочкой? Брось ты все это! Давай, поехали с нами, повеселимся.
Дион понял, что придется согласиться.
— Куда все же вы собираетесь ехать?
— Увидишь, когда приедем, — ответил длинноволосый парень.
— Пол любит секреты, — объяснил Кевин, — любит, чтобы во всем присутствовал элемент сюрприза. Но я гарантирую, что все будет первый класс.
— Надеюсь, это не что-нибудь противозаконное?
— Пошел он куда подальше, — сказал Пол. — Этот парень пентюх, давай оставим его в покое.
— Нет. — Кевин решительно встал рядом с Дионом. — Я поеду только с ним.
— Хорошо, хорошо, все в порядке… — начал Дион.
— Нет, не в порядке. Ты что, хочешь сидеть дома со своей мамочкой и смотреть этот чертов телевизор, пока мы будем развлекаться с отцом Ральфом и заниматься поиском честных давалок?
Диону хотелось ответить «да», но он произнес:
— Нет.
— Чудесно. — Кевин кивнул Полу. — Мы встретимся с тобой в девять в «Бергер Кинге».
Снисходительно улыбаясь. Пол пожал плечами.
— Хорошо, увидимся там.
Он сел в «мустанг» и завел машину, а Дион с приятелем направились в противоположный угол стоянки к «тойоте» Кевина.
— Этот парень местами мудак, но в общем и целом с ним дело иметь можно. Ты к нему привыкнешь.