Гнев внутри нее перерос в нечто худшее. В сожаление, возможно даже в чувство потери. И все же она понимала, что никакого другого пути нет.
Кейт резко встала. Дел все еще говорил о том, как можно было бы улучшить ди-би, но тут же замолчал. Оба молодых человека молчали и смотрели на нее.
– Мне нужно отдохнуть, – сказала она, осознавая всю фальшивость своего тона. – Отдохнуть и подумать.
Облегчение, испытанное Джей Ди и Делом, ощущалось почти физически.
– А, ну да, – сказал Дел. – Разумеется.
– Поговорим утром, – сказал Джей Ди.
– Конечно, – кивнула Кейт и отошла от стола. – Извините, ребята, я просто… спокойной ночи.
Дел без особого энтузиазма помахал ей рукой, и она вышла из кухни, чувствуя на себе их взгляды.
К тому моменту, когда она дошла до своей комнаты, в ее голове сформировался план.
Она потушила свет и села на краешек кровати. Подумала о близнецах, о своей деревне, о Рейне. О чем угодно, только не о недавнем разговоре с друзьями. Иначе она снова начнет сомневаться в своем решении, а этого ей сейчас как раз и не нужно.
Через некоторое время из кухни вернулись и ее приятели. Из коридора донеслись тихие шаги и приглушенные слова, которых она не могла разобрать. Наконец, Джей Ди и Дел зашли в свою комнату. Кейт подождала еще с полчаса, прислушиваясь к тишине, прерываемой редким щебетанием птиц снаружи и поскрипыванием, которое бывает во всяком доме, каким бы большим он ни был.
«Теперь или никогда», – подумала она.
Несмотря на то, что она только что поела, она воспользовалась терминалом, чтобы заказать завтрак в комнату. Ди-би на том конце не поинтересовался, что это за заказ в такой час, и почему одному человеку нужен целый кофейник.
В ожидании доставки она сложила все свои немногочисленные пожитки и облачилась в броню, которую ей дал Маркус Феникс. Свои ботинки она оставила пока что у двери.
Завтрак прибыл, как и положено. Она почти ни к чему не притронулась, кроме кофе, который жадно выпила. Судя по часам, шел уже четвертый час ночи.
Кейт завернула еду в салфетки и запихнула ее в свой небольшой рюкзак. Наполнила флягу из крана в ванной.
Держа ботинки в руках, Кейт выскользнула из комнаты и по темному коридору вышла на задний двор. Там она села на садовый стул, чтобы зашнуровать свои боевые ботинки, морщась от их запаха. В отличие от всего остального они до сих пор были грязными и потными после всех сражений. По крайней мере она приняла душ – размышляла Кейт по пути через сад к «сараю» Беарда. Без ключа ей оставалось только негромко постучать в дверь и помахать в прикрепленную на стене над ней камеру наблюдения.
Никакой реакции.
Она постучала и помахала снова, думая, уж не ушел ли Беард. Прошло пять минут, прежде чем щелкнул замок и повернулась ручка. Наружу высунулась голова Беарда.
– Ты же вроде должна была спать.
– Планы изменились.
Он вопросительно приподнял бровь, увидев, что на ней броня, затем впустил внутрь.
– Пока никаких новостей, – сказал он, пока они шли к его секретной комнате наблюдения. – Джинн организует очередную высадку, а я тестирую один код, который…
– Я здесь не за этим, – прервала его Кейт. – Ну, не совсем.
– Ах так. Тогда зачем?
– Вы поможете мне выбраться из города?
Деймон Беард долго изучал ее.
– Может, стоит обсудить это?
Она проследовала за ним через все здание до вращающейся лестницы и спустилась по ней в потайное помещение.
– Так вы поможете? – снова спросила она. – Поможете мне выбраться?
– Не уверен, что это хорошая идея, Кейт.
– Конечно нет. Но мне очень нужно. Я должна добраться туда раньше ди-би. Те дети, – она указала на мониторы, – это все, что осталось от моего дома. Они испуганы, одиноки и окружены, а я должна сидеть здесь в вашем красивом, но до безобразия напыщенном доме, пока всем заведует Джинн?
– Не думаю, что выражение «до безобразия напыщенный»…
– Так и есть, и вы это знаете.
Секунду он задержал на ней взгляд, затем вздохнул.
– Ну да. Ты права, Кейт. Но он милый, не правда ли?
– Не спорю. Просто он не для меня. Не тогда, когда те дети находятся в опасности, когда на них охотятся твари из Роя и преследуют… ваши машины.
– Вообще-то роботы. И они не мои, а Джинн.
– Не будем снова начинать.
Беард кивнул. Плюхнувшись в кресло, он несколько раз повернулся в нем из стороны в сторону, раздумывая.
– Ну ладно, послушай. Если ты надеешься найти какой-нибудь ведущий из города потайной туннель, то в этом я тебе помочь не могу.
Кейт ждала, чувствуя, что он еще не договорил.
– Но… я могу немного поэкспериментировать с патрулями. Да. Может, не вовремя начавшееся обновление, которое перезагрузит их программу наблюдения, как раз когда ты будешь проходить мимо.
Он пододвинул кресло ближе к терминалам, разговаривая скорее с самим собой, чем с ней. Взявшись за дело, Беард стал похожим на стихийное бедствие. Руки его летали над кнопками управления, экраны вокруг мигали, переключались и выводили одну картинку за другой.
– Отменить журналирование и резервное копирование данных… нет, слишком очевидно. Но сбой канала из-за их группирования… Да, черт побери, это же гениально… этим можно объяснить…
Кейт немного постояла рядом, затем села и даже как-то умудрилась задремать. Но не настолько глубоко, чтобы видеть сны или полностью восстановить силы. Прошел час, возможно больше, прежде чем ее разбудила Саманта. Когда она пришла и откуда, Кейт не имела ни малейшего представления.
– Пора, – сказала Саманта, встречая мутный взгляд Кейт. – Ты уверена?
– Уверена, – ответила Кейт.
– Тогда тебе нужно поступить следующим образом, – сказал Беард у нее из-за плеча. – И именно так, как я скажу…
8: Заря
Она стояла, прижимаясь к холодным камням стены, окружавшей поместье Беарда. Снаружи ворот до сих пор стояли два ди-би, неподвижно, словно статуи, держа оружие на изготовку. Сверху парил Страж – сине-серое переплетенье двигателей, проводов и камер, – иногда смещаясь влево, затем вправо по запрограммированному маршруту через казавшиеся случайными интервалы.
Она стояла уже пять минут, наблюдая за ними и ожидая сигнала. «Когда откроются ворота, это будет твой знак, – сказал ей Беард перед выходом, а Сэм добавила: – Как только ты сойдешь с места, останавливаться будет нельзя, поняла? Двигайся с постоянной скоростью – насколько сможешь. Иначе… будешь сама по себе».
В ответ Кейт произнесла простое «Спасибо», казавшееся ей теперь недостаточным. Сейчас, собираясь пуститься в самостоятельный путь, она не могла отогнать от себя мысли, говорившие ей: «Нет, это неправильно, вернись». Она уходила, не успев договорить почти ни с кем, ни с кем не обсудив самого важного. Начала спор с Джей Ди и Делом. Ее разговор с Маркусом по поводу брони Ани был прерван. Коула она едва знала, но почему-то ей казалось, что ей будет недоставать его. Как и Беарда с Сэм. Хотя особой симпатии она к ним не испытывала, но все равно, их, несомненно, станут допрашивать, каким это образом Кейт удалось сбежать. Возможно, даже обнаружится тот факт, что Беард тайком подключается к системе связи роботов.
Нужно было подумать и о Джинн с КОГ. Если она еще не в списке преступников, то после такого поступка определенно…
Тут одновременно произошли три события.
Страж камнем рухнул на землю.
Два ди-би поникли головой, уронив подбородок на грудь и произнеся механическим голосом одно-единственное слово: «ОБСЛУЖИВАНИЕ».
Затем с глухим щелчком открылись ворота.
«С постоянной скоростью», как сказала Сэм.
Кейт отбросила все сомнения – все равно на самом деле у нее никакого выбора не было – и ступила в предрассветную тьму улицы. Повернув налево, она прошла спокойно, но достаточно быстро до первого перекрестка. За углом послышались металлические шаги патрульных ди-би. «Постоянная скорость», – напомнила она себе, и повернула как раз в тот момент, когда они остановились, пробормотав «Обслуживание», повесив головы и опустив руки.
Кейт прошла сквозь группу, смотря прямо перед собой и поддерживая постоянный ритм. Когда она свернула в переулок и оказалась в тени, роботы позади нее ожили. Такая точность поразила ее. Места для ошибки не оставалось – лишь эта мысль не позволяла ей перейти на бег.
«Постоянная скорость, постоянная скорость».
Через сотню шагов переулок пересекала невысокая стена, примерно по пояс Кейт. Ее предупредили о том, что нужно перепрыгнуть и опуститься на ту сторону, но все же ей потребовалось мысленное усилие, чтобы не ускориться во время прыжка. Она поставила одну руку на низкий барьер и перебросила ноги, приземлившись на идеально подстриженном газоне. От следующей улицы ее отделяла детская площадка. Кейт нырнула под металлическую лесенку, пытаясь не думать о боли в ступнях – приземление вышло не таким мягким, как она ожидала, и только теперь она поняла, что это, должно быть, искусственное покрытие.
Продолжая путь, Кейт прошла мимо очередных поникших ди-би и под Стражами, переключившимися на другие объекты, как только она к ним приблизилась. Она даже миновала группу небольших сферических Ищеек. Довольно жутковатое вышло зрелище – катящиеся с грохотом по тротуару роботы бросились врассыпную, словно испуганные насекомые, не успела она даже вздохнуть.
Кейт пересекла дорогу и позволила себе бросить взгляд назад. Машины как раз группировались снова, как будто ничего не произошло.
Так она продолжала путь до тех пор, пока небо на востоке не заполыхало янтарными оттенками, а перед ней не выросла внешняя стена Новой Эфиры. Свернув налево, она несколько минут шла вдоль стены, прежде чем увидела техническую дверь в том месте, о котором говорил Беард. В двух шагах от двери послышалось щелканье замка. Кейт толкнула дверь, и та мягко открылась. Девушка вошла внутрь, и дверь тут же закрылась за ней под гудение пролетавшего мимо Стража.
Кейт остановилась, чтобы перевести дыхание, но надолго останавливаться было нельзя. План Беарда еще не доведен до конца. Беспокоясь о том, чтобы не сбиться с ритма, Кейт быстро зашагала по темному туннелю внутри стены, нагоняя потраченное время. В тридцати шагах должна была находиться другая дверь, ведущая за пределы города.