Кейт действовала, не думая. Разбежавшись, она что было сил впечаталась плечом в поясницу Отродья.
Последним, что она увидела, была эмблема Саранчи на поясе. Идеально соответствующая той, что украшала амулет на ее шее.
В плече вспыхнула резкая боль, пробежавшая по всей руке. Это было все равно что со всего разбега удариться о дерево. Зажмурившись и обвив здоровой рукой туловище врага, Кейт слишком поздно поняла, что даже слишком хорошо спланировала свою атаку. Она должна была сбить тварь с ног, лишить ее равновесия.
Но та продолжала движение.
Толчок был таким сильным, что чудовище перевалилось через бортик.
– НЕТ! – завопил Маркус.
Отродье заревело.
Нога Кейт скользнула по краю платформы, и девушка тоже перевалилась через бортик. Кейт открыла глаза и увидела, что ее враг падает, вцепившись ей в предплечье. Она вырвала руку, на краткий миг пересекшись взглядом с чудовищем. Оно смотрело на нее с холодной яростью.
Что-то прочно обхватило ее лодыжку, и на мгновение Кейт подумала, что в драку вступило другое существо – возможно, Малютка, впившийся в ее ногу и тем самым случайно спасший ей жизнь. Она повисла над пропастью, и вместо того, чтобы рухнуть вниз, пролетела по дуге и ударилась о деревянную раму снизу. Поморщилась от боли и качнулась обратно, после чего, наконец, ей удалось посмотреть вверх.
Оттуда на нее смотрел Маркус, одной рукой крепко схвативший ее лодыжку чуть повыше ботинка.
– Попалась, – произнес он сквозь сжатые зубы, подтягивая ее к себе.
Кейт подтянулась, ухватилась за край и помогла ему втащить себя на сетчатый пол.
Пару мгновений она просто лежала, не в силах как следует отдышаться, прислушиваясь к шуму горного потока и ощущая холодную водную пыль на лице. Через несколько минут она села. Маркус сидел рядом, положив руки на колени.
– Ты спасла мне жизнь, – сказал он.
– Ну, значит, мы в расчете, – ответила она. – Спасибо, что поймал.
– Всегда пожалуйста.
Он оттолкнулся, чтобы подняться, но в это мгновение платформа резко дернулась и упала на полметра, после чего остановилась и вновь принялась раскачиваться.
– Это еще что такое? – спросил Маркус, поднимая голову.
Кейт проследила за его взглядом. Сверху донеслись визг и крики нескольких Малюток, далекие, но отраженные эхом от стен обрыва. Платформа снова дернулась и хаотично завращалась, опускаясь мелкими и резкими рывками.
– Да вы шутите! Они что, перерезают канат?
Маркус посмотрел вниз и указал туда рукой. Сквозь дымку можно было различить острые камни, торчавшие посреди бурного потока. Он перевел взгляд на нее.
– Слишком далеко, чтобы спрыгнуть. Какие идеи?
– Раскачаем платформу, – сказала она, вставая и переходя на противоположную сторону. – Подлетим к скале и как-нибудь зацепимся за нее. Это единственный выход.
– Хорошо, – сказал он, подходя к своему краю и закручивая один из вспомогательных канатов вокруг предплечья.
Кейт сделала то же самое. Вместе они начали раскачиваться, усиливая движения платформы. Кейт была настолько ошарашена, что забыла, какая сторона ущелья принадлежит Южной деревне, а какая – свившим на ней свои гнезда щелкоклювам. С вероятностью в пятьдесят процентов на них могли напасть гигантские птицы, но все же альтернатива была куда хуже.
Так что они раскачивались – вперед, назад, вперед, назад. Кейт теперь следила только за Маркусом, чтобы раскачиваться в такт его движениям.
Главный канат вибрировал, откуда-то сверху доносился визг Малюток. Что они там вытворяют? Перерезают канат? Пытаются спуститься по нему? Выяснить, что же там происходит, не представлялось возможности.
За спиной Маркуса сквозь густую дымку водной пыли проявилась скалистая стена, покрытая белыми разводами птичьего помета.
– На мою сторону, – сказала Кейт и развернулась.
– Хватайся, за что сможешь! – перекричал Маркус шум потока.
Кейт сжала зубы, бросая взгляд слева направо в надежде найти какой-нибудь выступающий корень или камень, не слишком подточенный и скользкий от холодной речной воды.
Вон там. Что-то темное в сером тумане. Она вытянулась вперед, насколько было возможно. Вытянула даже пальцы, сколько было сил.
Темное пятно обрело более четкие очертания. Это была не ветка и не выступ скалы.
Рука в перчатке.
Тянущаяся к ней.
«Отродье», – промелькнула у нее мысль, и она подалась назад. Но раскачивающаяся платформа подталкивала ее вперед. В тот самый момент, когда разум подсказал ей, что эта рука слишком маленькая для Отродья, показалось тело, и Кейт почувствовала, как весь мир уходит у нее из-под ног.
Выплывшее из дымки лицо было ей знакомо.
– Оскар?!
7: Воссоединение
– Э-мм… Кейт? – послышался ответ ее бородатого, уродливого и прекрасного дяди.
Она настолько была шокирована тем, что он жив, что позабыла про руку. Он вытянул вперед свою левую руку под немного неестественным углом. Правую, замотанную в импровизированную поддерживающую повязку, он прижимал к телу. Он подался ей навстречу, но слишком поздно. Платформа начала движение назад.
– Кейт! – крикнул он.
Что-то оттолкнуло ее в сторону. Маркус. Держась одной рукой за вспомогательный трос, он вытянулся как можно дальше и схватил другой рукой Оскара за предплечье. Оскар изогнулся и схватил Маркуса, насколько мог, левой рукой. Оба мужчины замычали от напряжения, когда тяжеленная платформа потянула их вниз.
На несколько секунд огромная корзина зависла в воздухе, словно застыло само время. Кейт стояла, потрясенная видом дяди, которого считала погибшим. Оскар и Маркус сжимали руки друг друга, глядя так, словно состязались в силе во время летней ярмарки.
– Кейт! – пропыхтел Маркус. – Вылезай!
Кейт не могла пошевелиться. Оскар жив. Оскар здесь.
– Вылезай, Кейт! – произнес Маркус ровным, но напряженным голосом. – Живо.
Слова донеслись до ее сознания словно через туман. Она выпрыгнула из платформы на скалистый выступ, на котором стоял Оскар. Там она расплылась в улыбке, хотя на глазах у нее выступали слезы.
– Поможешь? – спросил он ее.
Продолжая улыбаться, она повернулась и помогла затащить на уступ Маркуса. Едва он успел сойти с платформы, как из тумана сверху появились четыре ползущие по тросу Малютки.
– Илай! – крикнул Оскар. – Давай!
Сверху, едва слышно на фоне рева реки, раздался треск выстрела из винтовки, за которым мгновение спустя последовал резкий щелчок. Платформа внезапно полетела прямо в бушующие воды – вместе со всеми Малютками. В полете они верещали, но вопли прервались, когда сооружение с грохотом упало на камни. Кейт поморщилась от треска ломающихся досок и костей. Река мгновенно унесла все обломки.
Она посмотрела вверх, но увидела только туман.
– Это сделал Илай? – спросила она.
Ее дядя кивнул.
– У пацана острый глаз, Кейт. Прирожденный снайпер, а его сестра… черт, просто погоди немного и сама увидишь. Скажу только, что она многому научилась у копателей пещер.
Пока Кейт переваривала услышанное, Оскар привлек ее к себе и неловко обнял, держа одной рукой оружие. Она позволила обнять себя, а потом сама тоже обняла своей рукой дядю и крепко прижала его к себе.
– Ты жив, – пробормотала она, уткнувшись ему в грудь. – Не могу поверить. Я и подумать не смела…
Она замолчала, охваченная чувством вины. Вины за то, что не искала его с таким же усердием, с каким искала мать. Вины за то, что не думала, что он пережил нападение Роя, как пережил его Маркус.
– Все хорошо, хорошо, – тихо произнес Оскар.
– Извини, – выдавила она сквозь слезы. – Нужно было мне вернуться раньше.
– Кейт… а где Рейна? – спросил Оскар, все еще обнимая ее.
Она немного отстранилась, встретила его взгляд и поняла, что не может ответить. Но ее молчание говорило лучше всяких слов. Она поняла это по его глазам.
Всю свою жизнь Кейт восхищалась тем, как дядя не боялся демонстрировать свои эмоции. Она даже обожала его за это. Жизнь и любовь били в нем через край, придавая блеск прищуренным глазам. Она думала, что видела все его чувства, но печаль, отразившаяся на его лице, вновь разбила его сердце.
– Рой, – прошептала она, вглядываясь в его глаза и мечтая о том, чтобы поведать ему совсем другую историю. – Мама не выжила.
Он нахмурился и отвернулся.
Кейт перевела дыхание.
– Мы думали, что ты… Я думала…
– Все в порядке, Кейт, – сказал он. – Я… мне нужно посидеть. А вы идите внутрь.
Прежде чем она смогла добавить хотя бы еще одно слово, он развернулся и зашагал. Кейт с Маркусом обменялись взглядами и последовали за ним.
Уступ перешел в высеченный в стене обрыва туннель высотой менее двух метров и шириной около метра. Извиваясь, он постепенно расширился и перешел в квадратную комнату метров трех шириной. В ней стоял деревянный стол с остатками еды, а вокруг – низкие стулья с наброшенными на них шкурами.
Оскар тяжело опустился на один из стульев, поддерживая здоровой левой рукой правую. Какое-то время он сидел, глядя в пол невидящим взглядом, отвлеченно массируя бицепс и плечо правой руки. Кейт ждала, не зная, что делать дальше.
Наконец Оскар зажмурился, покачал головой и резко встал.
– Садись, Кейт. Ты цела? Проголодалась? А твой друг?..
Она махнула рукой в сторону своего спутника.
– Оскар, это Маркус Феникс.
Оскар моргнул и осмотрелся.
– Джей Ди и Дел, – сказал он неожиданно беспокойным тоном. – Только не говори, что они…
Кейт подняла руку ободряющим жестом.
– С ними все в порядке. Они заняты… Ну, потом расскажу.
Оскар удовлетворенно кивнул, затем посмотрел на Маркуса. Мужчины измерили друг друга взглядом, после чего Оскар провел здоровой рукой по своей потрепанной куртке и подошел к нему.
– Где мои манеры… Простите! Э-мм, не могу как следует пожать вам руку, но рад встрече с вами, – сказал он.
Маркус осмотрел его, без промедлений пожав предложенную руку.