Он зарычал и стал корчиться в языках пламени. Когда он принялся бешено кататься по земле, два Похитителя по бокам, уже съежившиеся, чтобы стрельнуть иглами на хвосте, шагнули назад, словно не понимая, что теперь делать.
Это дало Кейт несколько секунд. Оглядевшись, она заметила свой «Лансер», прислоненный к камню в паре метров от нее, подбежала и схватила его.
И тут что-то так сильно ударило ее в бок, что она покатилась по песку и грязи. В глазах заплясали искры. Кейт остановилась лицом вниз, рот заполнила грязь, легким не хватало воздуха. Она заставила себя встать, выплюнула грязь и развернулась к костру.
На какое-то мгновение ей показалось, что от удара у нее двоится в глазах. Но оказалось, что это не так, потому что два Глашатая перед ней двигались не синхронно.
Ублюдок слева, с обгорелой кожей и все еще немного дымящийся, сжал кулаки и грозно посмотрел на нее.
Но вперед шагнул другой, близнец первого. Только у него в руках была не коса, а дубинка. Голова его была усыпана кристаллическими наростами, отчего он выглядел еще более гротескно.
И тут же у нее закололо в боку. Ее ударила как раз эта дубинка, и если бы не броня, то она точно переломала бы все ребра с этого бока. Возможно, они и были сломаны, уж очень сильная боль. Каждый неглубокий вдох давался с мучением.
Кейт шагнула назад, к воде и бревнам.
– Найдите остальных, – сказал первый Глашатай.
Похитители отступили от костра, затем развернулись и ринулись в сторону построек. За ними двигались какие-то тени. Сколько тут было тварей, Кейт не могла сказать, но уж точно побольше этих четырех.
– И ты тоже, – сказал своему товарищу обожженный Глашатай. – Эта моя.
– Нет, – ответил другой.
Этого было достаточно. Остальным они обменялись без слов – возможно, интуитивно понимали друг друга, или один был старше другого в их иерархии. Или же они были родичами. В любом случае, они вели себя, как братья.
Как близнецы.
10: Орудия труда
Оскар бежал к заброшенной лесопилке, но старался не слишком ускоряться. Меньше всего ему хотелось, чтобы Похитители потеряли к нему интерес и вернулись к Кейт. С большой скотиной она, пожалуй, справится, но еще с двумя этими прыгучими мерзавцами? Ни за что. Слишком много для одного невооруженного человека на берегу озера.
«Иди», – сказала она. А ее глаза сказали гораздо больше. Честно говоря, Кейт выглядела совсем как Рейна. Абсолютная убежденность в своей правоте и желание пожертвовать собой.
Он надеялся, что до этого не дойдет, но ее слова и ее взгляд говорили о том, что она придерживается одного мнения. Самое важное сейчас – это близнецы. Оскар Диас в этом не сомневался.
В землю перед ним вонзилась гигантская игла. Он свернул влево, едва не споткнувшись о случайный камень. Еще одна игла просвистела мимо как раз в том месте, где только что находилась его голова.
Он оглянулся. Похитители замедлили бег. Один слегка развернулся, бросая взгляд на Кейт.
И тут Оскар действительно споткнулся. Плечо пронзила острая боль; открылись свежие раны, полученные несколько дней назад. Сжав зубы, он встал и побежал, изображая легкую хромоту. Лишь бы они снова сосредоточились на нем. Снова бросив взгляд назад, он увидел, что жажда крови в тварях взяла верх над желанием вернуться за легкой добычей. Эти ублюдки были созданы – или сконструированы, порождены, какая разница, – чтобы захватывать людей и относить их в улей, или как там Рой называет свои жилища.
«Давайте, ловите меня, сукины дети. Однажды это у вас уже получилось. И почти сработало». Никогда он не забудет удовольствия, с каким наконец-то вспорол ножом брюхо той твари и плюхнулся на землю.
Впереди замаячила заброшенная лесопилка. До нее оставалось метров пятнадцать. В выходящей на него стене длинного здания виднелось четыре проема, рядом – низкая бетонная платформа для погрузки с выемками для машин. Все тут теперь темное, заброшенное, покрытое грязью. Навес над платформой частично обвалился, заблокировав два входа. Но остальные два оставались открытыми. Большие ворота, чем-то похожие на ворота Южной деревни. Где-то там, надеялся Оскар, находятся близнецы.
И Маркус Феникс.
Еще один взгляд через плечо. Неплохо, они до сих пор преследуют его, и даже подбираются ближе. Черт, возможно, он даже слишком хорошо имитировал хромоту. Пора переходить на настоящий бег и надеяться на то, что они слишком глупы, чтобы заметить разницу. Не обращая внимания на боль в плече, он пустился во весь дух к одному из проемов и, добежав до бетонной платформы высотой по пояс, навалился на нее и прокатился по шершавой поверхности. Потом поднялся на ноги и едва снова не свалился. Тело его работало не так хорошо, как когда-то – слишком много лет и слишком много выпитого пива, как кто-то заметил однажды.
«И это чертовски верно».
Он снова набрал скорость, погрузившись из освещенной лунным светом платформы в кромешную тьму. Его шаги эхом отражались в закрытой, похожей на ангар постройке.
– Упал, перекатился! – раздался голос.
Голос Маркуса Феникса.
Человека, который не слишком нравился Оскару. Да, он его, разумеется, уважал, как всякий боец уважает другого, но и только. Маркус словно был ходячим воплощением всего, что Оскар ненавидел в армии. Хуже того, на него с открытым ртом смотрела Кейт, даже подражала ему. Она безусловно находится под его влиянием, признает ли это кто-то из них или нет.
И все же он понимал, когда нужно доверять солдату, поэтому мгновенно рухнул, чуть-чуть проскользнул и замер, вжавшись в пол, и как раз вовремя. Что-то огромное просвистело над ним со звуком летящей стрелы, только тысячекратно усиленным.
Оскар перекатился на живот и посмотрел назад. Первого Похитителя разрезал надвое массивный диск пилы. Откуда-то из глубины строения донесся лязг, и еще один диск диаметром метра в полтора глухо пропел в воздухе, да так близко, что Оскар ощутил его дуновение у себя на шее.
Второй Похититель как раз находился в воздухе, когда его собрата разрезало пополам. Пролетая над трупом, он каким-то инстинктом почуял опасность и замахал конечностями, безуспешно пытаясь сменить направление, что, конечно, было невозможно. Едва он приземлился, как из темноты вылетел жужжащий круг бритвенно-острой стали и отсек левые переднюю и заднюю ноги Похитителя у коленей. Не смертельное ранение, но сейчас это было неважно.
Чудовище повалилось набок, и из отсеченных ног хлынула дымящаяся кровь, растекаясь по бетону. Тварь забилась и завыла в ярости, попыталась подняться и упала прямо на обрубки, испустив еще один крик, на этот раз крик нестерпимой боли.
Оскар поднялся на ноги, подошел к корчащейся твари, приставил к ее подбородку ствол своего «Гнашера», целясь в мозг, и нажал спусковой крючок. Похититель дернулся и обмяк, слегка шевелясь.
Секунду спустя Оскар скорее почувствовал присутствие Маркуса, Илая и Макензи рядом с собой, нежели увидел их. Они посмотрели, как Похититель бьется в агонии и затихает.
– Неплохой трюк, – сказал Оскар Маркусу, скупо выражая свое восхищение.
– Идея не моя, – ответил тот. – Благодари Макензи.
– Она установила ловушку, а выстрелил я, – вставил Илай.
Оскар невольно рассмеялся.
– Оба хорошо поработали. Поможем теперь Кейт…
Земля сотряслась.
И снова сотряслась.
– Это еще что? – спросил Оскар.
И тут что-то мелькнуло в разбитых окнах второго этажа над воротами для груза. С каждым глухим ударом гудела земля.
– Роевик, – произнес Маркус.
– Эти ублюдки никак не уймутся, – покачал головой Оскар.
Огромное создание было ростом с лесопилку, а его выставленные напоказ зубы были толщиной с руку Оскара. Из мускулистых плеч подобно броне торчали кристаллические наросты. К его спине что-то крепилось – то ли оружие, то ли какое-то уродливое седло. Оскар даже не хотел узнавать, что именно. Каждая ступня была величиной с лошадь, и когда это чудовище шлепало по грязи и песку, проходя как раз посередине пути между лесопилкой и костром, то шаталась вся постройка.
И оно было не одно. По бокам великана семенили дроны и Малютки. Он махнул рукой, а они повернулись и понеслись к зданию.
– Что теперь? – спросил Илай, и впервые за все время с тех пор, как Оскар встретил мальчика, он услышал тревогу в его юношеском голосе.
Макензи запустила руку в свою потрепанную куртку, и вынула небольшую связку взрывчатки, напоминающую скорее фейерверк, чем бомбу. Оскар подумал, что его предположение не далеко от истины.
– Все, что у меня осталось, – сказала девочка, как будто носить с собой взрывчатку было совершенно нормально для подростка ее возраста.
– Побереги пока что, ладно? – обратился к ней Оскар. – Нам она еще потребуется, но не сейчас.
Он повернулся к Маркусу:
– Есть еще те лезвия для пил?
– Никак нет, – ответил Маркус. – Дети? Время для плана «Б».
– Так точно, сэр! – отчеканила Макензи.
Оскар посмотрел на Маркуса, подняв бровь. Тот только пожал плечами.
Дети уже бежали в глубь здания, в тень.
Шатающаяся старая лестница вела на второй этаж, занятый, в основном, платформами для подвижных кранов, когда-то переносивших бревна внизу. Оскар следовал тем же маршрутом, что и дети, перепрыгивая по две ступени за раз и перескакивая с одной стороны на другую. Глаза его постепенно привыкли к темноте.
Маркус не включал фонарик на броне, чтобы их не заметили издалека. Единственным источником света оставалась луна, проглядывающая сквозь одно из разбитых окон и щели в крыше. Костер на берегу в сотне метров отсюда был практически не виден, да к тому же почти весь вид на берег загораживал ревущий Роевик.
Они прошли мимо боковой комнаты с каким-то старым механизмом. Он напомнил Оскару бумажный пресс – большой, старый и бесполезный. Кроме того, у этого помещения не было двери.
– Идем дальше, – сказал он детям.
Впереди вырисовывалась еще одна лестница. Илай побежал по ней первым, виляя из стороны в сторону.