Схватив железный крюк обеими руками, он присел, завел руки вверх и за голову, а потом оттолкнулся изо всех сил.
Крюк погрузился в похожую на древесную кору кожу со звуком, с каким входит в твердую землю лопата. Ударившись о плечо монстра, Оскар застонал. Чудовище рефлективно дрогнуло и повернуло свою массивную голову, чтобы посмотреть, что же его ударило. Оскар не обращал на это внимания. Он потянул за крюк, опуская его на десяток сантиметров. Прикрепленная к крюку цепь вдруг дернулась в сторону и натянулась.
Маркус между тем прыгнул на правый бок Роевика. Потянув за свой конец цепи и воспользовавшись для натяжения воткнутым крюком Оскара, он побежал по туловищу монстра.
«Есть захват», – подумал Оскар, отпустил свой крюк и заскользил по монстру вниз, подпрыгивая, пока чудовище безуспешно пыталось стряхнуть с себя Маркуса.
Оскар не видел Маркуса, но представлял себе, как это происходит. Маркус бежит по пояснице, добегает до брюха и мощным ударом погружает крюк прямо во внутренности чудовища. Прямо в мягкую плоть. Это была единственная их надежда.
Тут Оскара отбросило в сторону. Он развернулся в воздухе и едва успел прикрыть глаза руками, впечатавшись в стену лесопилки. Стена в этом месте была прогнившей, он легко пробил ее и покатился по пыльному полу.
Откашлявшись кровью, он не без труда приподнялся и присел. Не нужно было ничего приказывать детям, они и так понимали, что делать. Оскар Диас только усмехнулся, подумав о воплощаемом в жизнь плане Макензи.
Взрыв получился бы не слишком мощным. Это был последний запас девочки. Маркус обвил цепь вокруг старого пресса для бумаг, продев ее в колесо с рычагом. Затем Макензи подожгла взрывчатку и бросила ее Маркусу. Тот поймал бомбу и быстро подложил ее под механизм. Дети отбежали назад, а Маркус с Оскаром приготовились прыгнуть на Роевика.
И план сработал.
Пресс для бумаг в помещении наверху обрушился сквозь проделанное бомбой отверстие в полу. Огромный металлический механизм потянул за собой цепь, которую Оскар с Маркусом прикрепили к чудовищу.
Вес тяжеленной махины и цепи оказался слишком велик даже для такого монстра. Земля содрогнулась, когда он упал, корчась от боли в разрываемом крюком брюхе. От дикого вопля едва не полопались барабанные перепонки. Здание заходило ходуном. В реве разочарования и агонии потонули все другие звуки.
– А теперь бежим, – подумал вслух Оскар.
Только он не двинулся с места, заметив нечто необычное.
В разорванном и окровавленном брюхе Роевика заплясали два красных огонька.
А «Королевский ворон» над его головой выпустил последний залп ракет.
Пробегая вдоль берега, Дел увидел, как Роевик пошатнулся и рухнул. И только когда тот принялся корчиться, Дел разглядел металлический крюк в животе и прикрепленную к нему цепь. А чуть подальше на земле лежал Маркус Феникс, пытавшийся подняться на ноги.
Значит, другие тоже могли находиться там. Дел пустился бежать к лесопилке, не сводя глаз с огромного монстра. Лазерные лучи арбалета сошлись, и оружие Джей Ди выстрелило. Несмотря на довольно большое расстояние болт угодил точно в цель – идеальное попадание. Прямо в проделанную крюком рану.
Раздался хлюпающий звук – взрывной болт сдетонировал где-то во внутренностях Роевика. Монстр задрожал всем телом, размахивая конечностями. Одна рука оторвалась и упала на край лесопилки, отчего вся постройка жалобно заскрипела и накренилась над чудовищем.
– Вот дерьмо! – вырвалось у Дела.
Он понял, что как бы ни старался, он не успеет вовремя. Сэм не упустила шанс и выпустила последний залп ракет, с жужжанием прорезавших воздух, словно разгневанные шершни. Тоже идеальное попадание – все восемь ракет угодили прямо в зияющую рану на брюхе Роевика. Во все стороны полетели целые фонтаны крови.
Ударная волна сшибла Дела с ног, обдав жаром и осыпав обломками. Он перекатился, морщась от боли.
И обнаружил, что смотрит в глаза Кейт.
Она выползала из воды, прижимая к себе руку. Лицо ее было все в грязи и крови. Она жадно глотала воздух, тянулась к нему и бормотала что-то, чего Дел не смог расслышать.
А затем рухнула в грязь.
Она лежит на спине в бесконечном сером водоеме, спокойно покачиваясь на легких волнах и вглядываясь в чистое светлое небо, идеальную белизну которого нарушает только пятно черного солнца.
Антисолнца.
Она ощущает совершенное спокойствие.
Никакой опасности.
Никакого времени. Ни будущего, ни прошлого.
Только теплая вода и холодное солнце. Противоположности, вечные и неизменные.
Кейт приоткрывает рот, сама не зная, что хочет сказать, но понимая, что должна что-то произнести.
Она решила сказать «Привет», но слова не выходят у нее изо рта.
Рот забит песком.
Она заходится в кашле и содрогается всем телом.
Холодное черное солнце над ней исчезает, но тут же возвращается.
И шевелится.
Это не солнце, поняла она.
Это глаз.
Кейт кричит и отталкивает…
13: Далеко на север
Кейт открыла глаза под ослепляющим солнцем и тут же закрыла их. Черное пятно перед ее закрытыми глазами было следом от яркого солнца. Она медленно выдохнула, повернула голову в сторону и снова открыла глаза.
Она лежала на берегу озера, в полукилометре от лесопилки – точнее, от ее развалин. На бревнах поблизости сидели Дел и Джей Ди, а напротив них Оскар. Все трое беседовали о чем-то серьезном приглушенными голосами.
Чуть дальше стояли Маркус, Коул, Беард и Сэм – не такие серьезные. Беард прислонился к «Королевскому ворону» и руками изображал движения вертолета, а голосом подражал его выстрелам. Сэм смеялась, обнимая его одной рукой. Коул смотрел на них и ухмылялся. Маркус тоже смотрел – не смеясь, но с таким выражением, которое ему заменяло усмешку.
А где же близнецы?..
Кейт присела.
И тут же ее голову пронзила острая боль.
– Эй, полегче, – сказал Джей Ди, бросаясь к ней на помощь.
Дел тоже подбежал.
– Дети? – спросила Кейт. – Где…
И тут она увидела их. Они были на окраине леса, метрах в пятнадцати. Вооружившись палками, они играли в «мечи и щиты», как когда-то бесчисленное количество раз и Кейт в их возрасте.
– Все в порядке, – сказал Дел.
Кейт кивнула и легла.
– Ну, то есть он хочет сказать, что все целы, – вставил Джей Ди. – Ну а Рой… может вернуться в любую секунду. Можешь… подремать позже?
Кейт отогнала приступ тошноты и снова села, на этот раз медленнее.
– Долго я была в отключке?
– Четыре часа, – ответил Дел. – Плюс-минус. Мы не стали рисковать и переносить тебя. Решили на время оставить тебя в покое. Пока они не вернутся.
– Спасибо, – сказала она. – Вам обоим. Всем вам. Вы прилетели как раз вовремя. Я думала, что Джинн отправила очередной отряд бесполезных ди-би.
– Я все слышал! – крикнул Беард.
Стоя на берегу с Оскаром, Кейт плеснула себе на лицо немного воды. Холодной и освежающей. И немного попила.
– Жалкое мы сейчас зрелище, – пробормотал ее дядя, добродушно усмехаясь.
Его голова была вся перемотана бинтами, как и у нее.
– Как странно, – произнесла Кейт, вглядываясь в воду. – Какая-то часть меня хочет, чтобы мама находилась здесь и сражалась на нашей стороне.
– А кто сказал, что она не сражалась? – спросил Оскар и похлопал ее по плечу – нежнее, чем обычно.
Жест этот плавно перешел в объятие одной рукой.
Остальные ждали чуть поодаль, решив предоставить им возможность поговорить с глазу на глаз.
Долгое время ни она, ни Оскар ничего не говорили. Кейт вглядывалась в даль, по направлению к ущелью с высокими стенами, за которым едва угадывался водопад, низвергающийся с высоких гор. Где-то еще дальше, за вечным облачным покровом, находились развалины Южной деревни.
Оскар неловко переминался с ноги на ногу. Прочистив горло, он обернулся и посмотрел на остальных. Все наблюдали за ней и ждали. Насколько понимала Кейт, ждали, не когда она уйдет, а когда примет решение.
Она проглотила комок в горле. Настал момент, которого она так страшилась.
– И что теперь? – спросила она. – Думаю, скрываться в Южной деревне уже не получится.
Она не верила в такой вариант с самого начала, но предпочла не говорить этого вслух.
– Рифтворм, – вздохнул Оскар.
– Что? – повернулась к нему Кейт, защищая ладонью глаза от солнца.
– Деревня Рифтворм. Лагерь Изгоев далеко к северу отсюда. Мы могли бы попытать удачи там.
– Почему именно там? – изучающее осмотрела его Кейт.
Оскар пожал плечами.
– Это далеко на севере, Кейт. Вряд ли туда доберется Рой. Близнецы там будут в безопасности.
– Ты уверен?
На это у него не было ответа.
– Можно доставить их в город, – сказала Кейт и подчеркнула: – В Новую Эфиру.
– Мы уже говорили об этом, Кейт. Ужасный план.
– Никакой не ужасный. Я там была.
– Думаешь, Рой оставит их в покое? Всех этих людей, которых можно похитить и использовать?
– Там прочные стены. Линии обороны.
В ответ Оскар лишь махнул рукой в направлении Южной деревни.
– Там была целая гора. И она их не остановила.
– Ну, честно говоря, Макензи нанесла этой горе больше урона, чем Рой.
Он смотрел на нее секунду, затем сдался.
– Ну да, этого у нее не отнять, верно? – И искренне рассмеялся.
Кейт тоже не сдержала улыбку, но улыбка ее быстро погасла.
– Дядя, пожалуйста, позволь отвезти их в город.
– Я иду в Рифтворм, Кейт, – ответил он. – Городская жизнь не по мне. Точнее, жизнь в любом поселении КОГ. Для меня это теперь не вариант. Я просто не смогу там жить.
Он поморщился при одной мысли о жизни в городе. Затем нахмурился.
– А что до молодежи… Пусть сами решают. Они заслужили право выбора. Взрослые теперь им не указ. Да они вообще могут не захотеть идти ни с кем из нас.