– Понял, давай деньги.
– Держи.
Забравший мешочек с золотом, полуорк заспешил к стоящему поодаль чересчур худому гному в золотом пенсне. А я зашагал к начавшему успокаиваться Доку, немного коря себя за любопытство.
Но кто мог ожидать подобного взрыва эмоций?
Спустя четверть часа переговоров, оплаты стоимости выброшенного в пропасть ресторанного имущества и покупки килограмма корма для несчастной улитки Док наконец уселся за наш столик, судорожно зажав в ладонях граненый стакан с янтарным гномьим виски тройного перегона и добавлением сапфирового инея с вершины горы. Порция виски обошлась в пятьдесят золотых. Надеюсь, Доку хватит одной дозы для успокоения дрожащих нервов – после слов Бома я что-то задумался об экономии. Где те времена, когда я торопливо собирал медные гроши с песка в Яслях после турнира? Я ведь тоже ползал в пыли ради денег… Ох…
– Проговорился-таки Шмыг, – выдавил Док и сделал большущий глоток.
Нет, не хватит ему одной дозы виски. Тут бутылки мало будет.
– Проговорился, – подтвердил я.
– И зачем? Зачем сейчас сказал? Захотелось безумного стеба?
– Не-не, – отмел я подозрения. – Поверь, уровень безумного стеба у меня и без этого зашкаливает, да ты и сам знаешь.
– А зачем тогда?
– Любопытно было, конечно. Но не только поэтому спросил, а ради того, чтобы ты сдулся. А то зашел сюда как надутый до предела лиловый шарик, глаза выкачены, щеки вот-вот треснут, кулаки сжаты, весь в целом набыченный, волосы дыбом, двумя рогами к небу, между ними чуть ли не электродуга пляшет. И вот выкинул ты столик, стулья, капцопа летать научил, с официантом в перетягивания поиграл. Легче стало?
– Стало, – признался лекарь, приглаживая вздыбленные волосы. – Правда, полегче теперь. Но блин! Блин! Блин!
– Исповедуешься в двух словах?
– Ух… Аж дрожь по спине! Чего тут рассказывать?! Эта чертова тварь меня насмешливо убивала несколько раз кряду! Цитируя стихи во время моего пеленания, задавая вопрос перед финальным ударом! Сволочь! Подонок десятилапый!
– Хм… а подробней мона? – вмешался Бом, забирая у Дока стакан с виски и делая пробный глоток.
– Мона-мона… Лучше и впрямь выговориться. Короче…
Короче, дело было так, если взять в канву не все подземное приключение, а только часть со злоключениями Дока. Чуть успокоившийся врачеватель помнил все до секунды, до каждого слова и события, настолько все врезалось в его, к несчастью, чересчур цепкую память.
Началось все так: шел себе Док вприпрыжку по темному узкому коридору, готовился исполнить профессиональный долг в случае нужды, да вдруг отвлекся на искорку света, автоматически свернул не туда, оторвался от лидера крохотной группы. И попал в лапы странного десятилапого монстра, смахивающего на злобный мозг плохого поэта, помещенный в голову помеси паука и улыбчивой гориллы. Сразу влетел в паутину, влип намертво, его начали пеленать, при этом монстр с надрывом декламировал:
Во тьме живой, во тьме красивой
Звучал мой бред кобылы сивой.
Но я поэт, душа стремится, натура рвется из груди!
Клыки сжимая в плаче тихом, я вопрошу тебя,
мой новый друг!
Ну как там белый кролик?
Ответ дать не удалось – последовал финальный стремительный удар двумя жалами сразу – оказалось, у чудовища есть хвост, похожий на два скорпионьих жала, сросшихся вместе. Плюс укус клыкастой пастью, тугое объятие шипастыми лапами. Хилый Док улетел на возрождение моментально.
Ошарашенный, обалдевший от внезапного сюрреализма с декламацией во тьме, лекарь все же собрался морально, отписался Шмыгу, вновь ринулся в подземелье.
Прошел шагов пятьдесят – при этом вор двигался ему навстречу, возвращался за Доком. Но не дошел – сверху свесилась знакомая уже лапа, Дока схватили за шею, подтянули к потолку, начали крутить как веретено, пеленая в сеть, столь же знакомый голос торжественно заговорил:
Полет кометы так прекрасен!
Звезды паденье хаотично,
Желание мне не загадать.
Но жажду я спросить несмело:
Ну как там белый кролик?
И опять – шмяк.
На локации возрождения Док появился с лютым бешеным воем «А-а-а-а-а-а!» и с психу, ничего не пытаясь написать Шмыгу, прямо голышом, ринулся в подземелье, схватив первый попавшийся под руку предмет…
Пробежал он достаточно долго, миновал несколько поворотов, перепрыгнул три провала, бешеным взором выискивая ставшего ненавистным монстра. И нашел – шипастая паучья лапа мягко забрала оружие, другая конечность монстра приобняла Дока за плечи, полетели петли прочной паутины, начав ложиться на тело жертвы, проникновенный голос с чувством изрек:
Вот знамя рати славной в небе!
Над облаками реет стяг!
Победный рев трубы военной
Зовет на подвиг всех солдат!
И на бегу, сквозь хрип и сипы, я тихо брошу
пару слов:
Ну как там белый кролик?..
Под конец рассказа Док, как мне показалось, прослезился, с тихой печалью вздохнул, с трудом забрал у Бома стакан и допил виски. Но я проникся, ничего не скажешь – тут есть от чего взбеситься. Есть от чего завыть волком лютым.
– Нет, то есть улетал ты, погибал, – пророкотал полуорк. – Это ладно. Но ты так и не ответил – так как там белы…
– Вернемся к нашей беседе! – торопливо вмешался я. – К теме основной! Бом, закажи нам еще горячительного. Док, вы его завалили? Паука этого?
– Нет! Он пропал, гад! Система выдала сообщение, что подземелья древнего храма очищены! Но паука мы не убили, я тебе точно говорю! Он как в воду канул! Куда-то ушел, наверное. Я бы его доо-о-олго убивал!
– Хм… Не нашли, значит. Док, ты отомстить путем лысого эльфа пытался?
– Как-как?
– Значит, нет. Учись, салага. Смотри! Первым делом вкратце записываю твой рассказ с леденящими подробностями и не забываю про стихи. Добавляю инфу, что монстр харизматичен, необычен, пропал бесследно и при этом он крайне-крайне интере-е-е-есный. Теперь отсылаю послание кому?
– Кому? Ему? Орбиту?
– Ему. Дыц, отправлено. Ждем ответа, если он в игре.
– Он не отвечает, – через плечо бросил Бом, о чем-то беседуя с подошедшим официантом. – Система показывает, что его нет в игре.
– Просто так ему отвечать неинтере-е-есно, – заметил я. – А может, спит еще.
Звякнуло. Я прочел пришедший ответ.
«О-о-о-о!»И все. Но, думается мне, лысый эльф, ненавидящий скуку, обязательно заинтересуется такой диковинкой, как монстр-поэт, сумевший скрыться от возмездия. Что он с ним сделает? Понятия не имею.
– Рос, так что насчет клана?
– Да! Что насчет клана? – заинтересовался и врач.
– Ты тоже «за»? – уточнил я.
– О да! Конечно! Рос, это же супер – наш общий клан! Круть!
– Хм…
– Остальные тебе скажут точно так же. Но ты как бы наше ядро, Рос, клей, держащий нас вместе.
– Ты меня еще лейкопластырем назови бактерицидным. Я предлагаю следующий вариант. Бом, ты собираешь с каждого из наших друзей нужную сумму. Приобретаешь пакт основания. Делаешь все, чтобы каждая бумажка была полностью готова, подписана, заверена печатями и так далее. А затем мы соберемся всей нашей дружной толпой, сядем у костерка, как в старые времена, возьмем несколько пакетов зефира и вина. И проведем вместе славный спокойный вечерок, заодно окончательно примем решение, проголосовав и вообще разобравшись, кто и на какую клановую должность претендует и выйдет ли из затеи толк. Если нет – пакт мы всегда можем сдать обратно.
– С потерей пяти процентов от его стоимости, – добавил Бом.
– Если придется возвращать, я возмещу пять процентов, – пообещал я.
– Лады! – рыкнул «ишак». – Наконец-то какой-то шаг! Начну с завтрашнего утра, после сегодняшнего распила бабла.
Точно, сегодняшним вечером состоится торжественный «распил бабла». Удивительно, что я до сих пор не получил специального приглашения от ЧБ, ведь она любит подобные эксклюзивные мелочи, подчеркивающие статус клана. Давно заметил, что свои хищнические интересы Неспящие с несомненным изяществом и умением маскируют под яркие торжества, не скупясь тратя деньги на костюмы, карточки, яства, напитки, подарки, и не только.
Висящие над фонтанами громадные боевые корабли, превращенные в торговые палатки и аттракционы.
Большой и торжественный прием в клановой цитадели.
Ресторан в центре Альгоры – забранный у клана Архитекторов. Сам ресторан мало о чем говорил, но когда я проходил в нужный зал, то отчетливо разглядел в соседнем роскошном помещении немыслимо дорогие декорации, а также много ремесленников, устанавливающих у задней стены зала гигантский герб, блистающий золотом, изумрудами, сапфирами и хрусталем. В центре золотая чаша, доверху наполненная красным вином, обвитая виноградной лозой. Сверху парит богатая корона, по краям два преклонивших колена рыцаря… В общем, только начинающий игрок не опознает в сем геральдическом узоре королевский герб Альгоры, устанавливаемый лишь на тех торжествах, где присутствует его королевское величество. Неспы готовились принять в гости самого короля…
Не то чтобы меня это прямо волновало, но сам размах говорит о многом. А ведь клановая цитадель Неспов – Барад-Гадур – расположена на территории иного государства, значит, с тем королевством у них отношения не намного хуже.
Невольно задумаешься о том, насколько перегружен мозг ЧБ. Она как настоящий монарх, ее разрывают на десятки фронтов, везде надо успеть, везде надо принять единственно верное решение. А тут еще дикий раздражитель в виде некоего наглого Великого Нави Росгарда, подобно мелкому злобному комару, летает вокруг и порой тоненько пищит в ответ на все предложения: «А вот фигу! Фигу! Фигу! Фигу!..» Это я только сейчас начал понимать, после того как на меня стали наваливаться участники боевой группы с их предложениями, нуждами, просьбами, дележом трофеев, свойствами не самых ординарных характеров и прочего.