– Д-д-д-д-д-а-а… – вместе с каплями слюны из перекошенного рта вырвался судорожный крик перепуганной душонки.
Я и сам с опаской поглядывал на скользящие вокруг меня тугие кольца змеиного тела. Одно сжатие – и снова смерть. И раз меня заключили в объятия, то явно хотят что-то прошептать прямо на ушко… интересно, а у меня ухо посерело и скрючилось уже? Или только в процессе скукоживания? Ибо страшновато, честно говоря. Хорошо, что у меня нет фобии к змеям, а то уже сомлел и описался бы.
– Рос-с-сгард, – змеиная голова смазанным скользящим движением перетекла ближе ко мне. Где-то вдалеке заверещал отброшенный старый Мохруша, плюхнувшийся в озерцо спустя секунды четыре, не меньше.
– Да, о богиня Снесса.
– Ты все ищешь и ищешь, все копишь и копишь, – заметила богиня. – Жадность не дает покоя?
– Кто знает, – попытался я пожать плечами, но они оказались слишком туго пережаты. – Не скрою, богаче я стал, но куда больше нашел приключений и проблем.
– Вы людишки, ос-собенно чужеземцы, любите их в равной с-степени, – прошипела Снесса без укоризны, скорее с недоумением. – Однажды предложила достойному рыцарю щедрую плату золотом за выполнение небольшого поручения. Но он отказался. Тогда я предложила в награду отправить его в кишащее смертельными тварями болото, где его точно прикончат и смерть окажется ужасно мучительной… – и он тут же согласился на мое предложение. Что же за с-скверна в вашей чересчур горячей крови? Что толкает вас-с все дальше и дальше? Ведь у тебя много денег, есть заботы о дочери, но ты продолжаешь взваливать на с-себя новую ношу… И увязаешь все глубже в цепкую тряс-сину…
– Я точно не идеальный отец. И не самый лучший представитель моего мира, – ответил я поспешно, не пытаясь выставить себя в более приятном свете. – Снесса, не сочти за грубость, но эти обнимашки… Мне прямо не по себе.
– Мы змеи и любим и убиваем, обнимая, – зашипела с насмешкой Снесса.
– Думаю, сейчас дело не в любви, да? – осторожно заметил я. – Ты зла, что я пришел сюда? К Мохруше?
– Я вовс-се не зла. Что хотел узнать ты от Мохруши?
– Не видел ли он или другие лохры где-нибудь под Альгорой, неглубоко под землей, облицованный красно-желтым камнем коридор, – одним махом выпалил я.
– И этот коридор?
– Может вести к Тантариаллу, – выдохнул я и зажмурился.
Кольца громадного змеиного тела резко сжались, из моей груди вырвалось сипение, уровень жизни быстро побежал вниз. Меня раздавливали как тухлый помидор…
Но Снесса сумела остановиться.
– Вы хотите добратьс-ся и туда… Воистину желаете лишь с-смерти вы, – закачала плоской головой Снесса. – Чужеземцев мне не понять… Ты знаешь, кто с-содержится в бездне Тантариалла, Росгард?
– Павшие боги, – отозвался я, тихонько применяя исцеление к себе. – Те, что немножко… не в себе.
– Ты помнишь и знаешь, – удовлетворенно кивнула Снесса. – Так, может, лучше ос-ставить их в покое?
– Если не я, то другие, – с абсолютной уверенностью заявил я. – Чужеземцы рано или поздно доберутся до божественного ада, Снесса. Это уже не остановить.
– Ты говоришь правду… Что ж! Дорогу в ад ты еще не нашел, но стремишься вступить на нее… и это помыслы отца юной дочери! Неужто отцовская доля так тяжела?
– Ха-ха-ха, – пробурчал я. – Да уж… Ну, я стараюсь быть хорошим отцом.
– И поэтому отправил дочь в безумные приключения верхом на боевом мамонте в компании с лысым проказником, чье коварство может сравниться с коварством моего братца Снесса… Да, ты и правда стараешься быть хорошим отцом…
– От твоего острого взора не скроется ничто…
– Змеи… Мои маленькие, большие, крохотные, огромные змеи… Они мои глаза и уши, они мое обоняние и осязание. Я не всеведуща. Но знаю многое… Росгард, мы поступим так…
– Как?
– Не беспокой Мохрушу. У него иные заботы, важные заботы. Он чувс-ствует признательность к тебе и поэтому пожелает помочь, отправится на поиски красно-желтого коридора, и это займет долгие-долгие дни. Катакомбы под Альгорой чудовищно огромны и глубоки. Это целый мир! Влажный, темный и очень опасный мир. Не стыдно отправлять туда немощного старика?
– Да я просто хотел спросить! Вдруг он там уже бывал…
– Мы пос-ступим так… Два шага. Два прос-стых шага… Шаг первый!
С – С-АП!
Примерно такой вот звук раздался, когда змее-богиня Снесса укусила меня в голову.
Да, в голову. Хотя бы в горло там, в ухо там или кусающим поцелуем в губы, чтобы все выглядело более круто и сексуально. Но фигу. Меня просто цапнули в голову – судя по длине острейших змеиных зубов, мне прокусили череп и впрыснули в мозги яд… Охренеть… Меня змея в мозг укусила!
Перед глазами побежали десятки панических красных строчек, затем они сменились недоумевающе желтыми, а затем и умиротворенно зелеными. После чего появился удивительный итог: я только что получил прибавку в десять процентов маны к своим натуральным лимитам. И не только это. Там было много удивительной информации.
Вот это да…
Вы получили эффект «Отравленный мозг».
Ваши запасы маны увеличены на 10 %.
Ваша устойчивость ко всем природным ядам увеличена на 10 %.
Ваш Интеллект увеличен на 10 баллов.
Ваша Ловкость увеличена на 10 баллов.
Ваша Выносливость уменьшена на 10 баллов.
Ваша Мудрость уменьшена на 5 баллов.
Дополнительная информация:
Данный эффект не воздействует на других игроков.
Эффект действует до тех пор, пока светлая богиня Снесса занимает свой божественный трон.
Эффект действует до тех пор, пока светлая богиня Снесса не снимет его – к примеру, в случае порчи с ней отношений.
Эффект действует до тех пор, пока богиня Снесса обладает достаточным запасом божественной энергии.
Вы получили эффект «Добыча Снессы».
Отныне ни одна из природных змей в нормальном состоянии никогда не нападет на вас. Почему? Потому что на вас метка богини Снессы, говорящая о том, что вы являетесь ее ужином, ее трапезой, добычей, что просто отпущены на выгул – набраться жирка.
Мне только что впрыснули какой-то токсин в мозг.
После чего я стремительно мутировал и обрел новые способности.
Все произошло в сырой темной канализации.
В общем, можно смело называть себя отныне пятой черепашкой ниндзя, а Мохруша сойдет за старую крысу-учителя. Интересно, он научит меня каким-нибудь приемам?
– Неожиданно, – произнес я вслух, пялясь на удивительнейшие строчки.
– Мой яд смертоносен. Кошмарно смертоносен, – змея попыталась улыбнуться, и мне стало жутко. – Однако яд еще и лекарство, что знают и ваши лекари.
– Ясно…
– Но мой яд служит и кое для чего еще, – продолжила мурлыкать сжимающая меня в объятиях Снесса, ее язычок прошелся по черным змеиным губам.
– И что же? – осторожно спросил я.
– Мой яд – это отличный маринад, – доверительно поведала божественная змея.
Прекрасно. Мой мозг только что замариновали под очень острым соусом. Отныне я ходячий шашлык, осталось только бросить на жаровню и чуток подрумянить мне бока.
– Но зачем? – не выдержал я.
– Я знаю о твоих поис-сках энергии, Росгард. И помогла тебе немного. Отныне ты обязан мне, Росгард. И отныне ты всегда будешь помнить, что полученное от меня преимущество будет давать тебе силу лишь до тех пор, пока я сохраняю свой трон.
– Твой яд по-прежнему у меня в голове?
– О да… твой маленький вкус-сный мозг буквально плавает в нем.
Про «маленький» я комментировать не стал. Про «вкусный» – тоже.
– Сейчас твой яд дает мне силу. Но если ты захочешь, то…
– Одна моя мысль – и яд превратится в жидкую смерть. Или в бурлящий кипяток, что сварит твой мозг прямо внутри твоего же черепа. Или же в кислоту, что мгновенно…
– Да-да, я понял, спасибо, – поспешно закивал я. Мне показалось или у меня в голове что-то забулькало при этих кивках? Черт…
– А теперь шаг второй, – продолжила Снесса, и ее объятия стали еще туже, – Росгард…
– Да?
– У тебя ведь есть столь же любопытные друзья, но с куда большей с-силой и с куда более мас-сшатбными интерес-сами?
– Даже слишком много, – ответил я.
– Да, верно… Так вот, Росгард… Раз уж с-сегодня я так добра, то поведаю тебе с-самые-с-самые с-свежие с-ведения, которые ты сможешь обменять на нужные тебе знания о Тантариалле, – конечно, ес-сли тебя не обманут.
– Я слушаю очень внимательно, о великая богиня Снесса! – отозвался я и почтительно склонил голову.
Гигантская рептилия начала тихонько шептать, щекоча мне ухо раздвоенным языком. Шептала она недолго, минуты три, а может, четыре. После чего взглянула на меня, я кивнул, давая понять, что запомнил.
– Тебе пора, Рос-сгард. Куда хотел бы ты попас-сть?
– Альгора! Ресторан Ройяль де Канне!
Легкий удар хвоста. И магическая вспышка вышвырнула меня к чертям из полузатопленного места обитания лохров-изгоев. Прощай, Мохруша. Ну, думаю, тебе сейчас не до бесед со мной…
По ногам ударила выложенная мозаикой терраса. Я вновь оказался на крыше памятного здания. В паре шагов от сидящих за столом и что-то бурно обсуждающих игроков клана Неспящих, водящих пальцами по иссиня-черной карте. Карта огромна… и прямо-таки затоплена синим, с редкими вкраплениями бурого цвета. Это наверняка что-то про океан…
– Какого хрена?! – заорал подскочивший первым игрок, полуорк в желто-серых доспехах. – Как ты сюда?!
Карта тем временем уже исчезла со стола. Но я успел заметить лежащую на столе горсть крошечных корабликов, выточенных из дерева.
– Как невежливо, – ответил я, опускаясь на плетеное дорогущее кресло и закидывая облепленные канализационной грязью ноги на стол, покрытый белоснежной шелковой скатертью с вычурнейшей вышивкой. – Буся в Вальдире? Если да – кликните ее. Пусть подскочит моментом. А то мне писать ей влом…