густка. Мы не успели. Но меня не задело, а вот главу Неспящих зацепило. Однако не убило, не обездвижило. Но оставило полностью без маны, насколько я понял. Почему я так решил? Потому что ЧБ не стала использовать против агрессора какое-нибудь умение, попросту красиво пнув его в хлебало, отчего маг, наверное впервые в жизни, совершил красивое сальто назад и угодил прямиком в руки удивленных Лягуша и Сокола. Они бы его и прикончили. Однако окрик Баронессы их остановил, что позволило проявившему себя врагу шарахнуть еще парой заклинаний куда попало, пока его не обездвижило сразу с двух сторон – маги поддержки сработали отлично.
Враг злобно выругался, послал всех так далеко, что затерянный материк встретился бы уже на полпути, после чего совершил харакири путем двойного взрыва высших огненных шаров у себя на пупке. Не удалось с ним побалакать – радикальный какой-то шпион. Мог бы и посидеть с выпяченной гордо губой, поболтать про тиранию Неспов и доброту клана Щедрые Пузаны, к примеру.
Зачем напал на меня сейчас?
Чтобы убить. И ежу ясно. Зачем убивать?
Чтобы меня портануло голышом на локу возрождения, находящуюся тут же.
И там бы я остался без маскирующих одежд, стоял бы ежась, а над головой моей воссияла бы предательски ясно видимая персональная информация – достаточно прочесть один только ник – Росгард. И вся анонимность Великого Навигатора исчезла бы.
Однако спаслись…
– Ты меня куда тащил? – устало поинтересовалась подошедшая ко мне ЧБ, когда я сидел на жесткой лавке рядом с бортом, пялясь на идущие за нами красивые корабли. Красотища… Мой папаша был бы на седьмом небе от счастья.
– Когда ты меня пихнула?
– Угу.
– От пули вражеской утащить пытался, – фыркнул я. – Глупо, конечно, ты побыстрее меня. Просто инстинкты.
– Хорошие инстинкты.
– Это был крот?
– Это был крот, – мрачно подтвердила Баронесса. – Шакло-Маккуин, боевой маг, с нами уже полтора года. Вот так… Сколько же ему заплатили? Чем соблазнили? Или с самого начала засланным казачком был? Так ведь нет – он многое по прежним операциям знал, но не одна не сорвалась. Значит, не сливал…
– Крот глубокого залегания, – понимающе кивнул я. – Сохраняли на такой вот случай.
– Мы знаем его адрес в реале. Место работы. Знаем его семью.
– Хотите… да вы что?
– Да нет. Казнить в реале… это не наш метод. А вот наказать придется в обоих мирах. И это еще цветочки, Рос. Мы добры как сестры-монашки, если сравнивать с многими другими. Ты в курсе, как у тех же Алмазных Молотов дело с доверием поставлено? Как они допускают к складам и тайнам новых сокланов? Да и не только у них.
– Как?
– Официальной денежной распиской в реале, вот как. Заверенной по всем статьям. Официальным документом, где черным по белому написано – такой и такой занял у такого-то вот такую-то сумму – гигантскую! – без процентов, но вернуть обязан… а там уже по-разному. От какого-то назначенного срока до «по первому требованию».
– Опа…
– Верно. Это полная опа. Зато верность сохраняет железно. Предай в Вальдире – в реале тут же на тебе повиснут чудовищные долги! Или квартиру заберут! Или машину! В общем, кланы сейчас действуют далеко не джентльменскими методами, шелковые перчатки давно сняты, вместо них надеты стальные шипастые рукавицы, и рукой клановой не за плечо мягко берут, а сразу хватают за… дальше как фантазия тебе подскажет. Ходят слухи, что вплоть до безумного доходит, когда, перед тем как допустить к самому сокровенному, к сердцу клановому, заставляют отпечатки на орудии преступления оставлять или настоящее преступление совершать, которое на видео снимают, а потом прячут запись в сейф. Предашь – достанут из сейфа ножичек или флешку с записью, отправят копам. И здравствуй тюрьма.
– Ну, это бред…
– Может, и бред. Но тот же предатель Маккуин имел доступ к одному складику в Барад-Гадуре. Если бы он там устроил просто погром или кражу – мы влетели бы на крайне серьезную сумму. Маккуин алхимией занимался для клана на очень высоком уровне, доступ у него ого-го… Черт… Уверена, пару клановых рецептов он все же слил на сторону, просто они еще не всплыли…
Я промолчал, предпочитая отхлебывать по-простецки шампанское и смотреть на море. Не из грубости. Не думаю, что Баронессе был нужен активный собеседник. Она скорее просто хотела выговориться. И я ей дал спустить пар, изредка вставляя короткие замечания и междометия. А когда взглянул на девушку, то удивился – боевая кожа одеяний бесследно пропала. Короткие синие шорты с белой шнуровкой, белая легкая блузка, ярко-оранжевые шлепки на толстой подошве. Черная Баронесса исчезла, вместо нее появилась… а черт его знает… девушка в легкомысленной одежде.
– Хочешь позагорать?
– Нет. Отвлечься от суровой виртуальности. Смешно, да? Раньше говорили – отвлечься от суровой РЕальности. А сейчас я больше устаю от виртуальности, от мира цифрового, а не настоящего.
– Помню тебя в тапочках.
– Ага. Классно помогает. Чуть сменить речь, одежду, поведение. И голова начинает становиться легче с каждой минутой. Только между нами, ладно? По секрету?
– М-м-м… ладно, – кивнул я. – Обещаю. Не люблю секреты хранить, но умею.
– Верю. Но даже если и расскажешь, тебе не поверят. В общем, иногда, когда совсем припрет, когда начинаешь срываться и ничто не помогает, я надеваю драный смешной балахон, сшитый самостоятельно из всего, что под руку попало, надеваю колпак поуродливее, штук двадцать ожерелий бусовых. А затем иду на Плосефонт и начинаю продавать разноцветных рыбок гуппи.
– Да ну на… Ты серьезно? – мои глаза против воли выпучились. – Черная Баронесса толкает гуппи на Плосефонте?!
– Ага. Разрядка обалденная. Таскаюсь с черпаком и большой банкой. Продаю гуппи. Отдыхаю душой.
– Погоди… эти гуппи ведь почти в каждом водоеме Альгоры!
– Точно. Там их зачерпываю. А потом продаю.
– Да они вообще бесплатные! Ну или копеечные…
– Ну, я-то их продаю как средство особое волшебное, зачарованное и прочее. – ЧБ фыркнула, затем сменила обычный голос на придурошно заунывный и странно дрожащий: – Продаю рыбок волше-е-ебных, зачарованных, силу и власть дарующи-и-их! Открывают третий глаз! Закрывают негативные чакры и блокируют источник негативного хламистоза!
– У-у-у… а что такое хламистоз?
– А кто его знает… Но редко не зарабатываю пару золотых монет, которые потом лихо пропиваю в самом шумном и беззаботном кабаке. М-да… Но это между нами!
– Мне точно никто не поверит, – хмыкнул я. – Черная Баронесса продает волшебных гуппи…
– Ну, обычные приключенцы подымут тебя на смех, – тихо засмеялась ЧБ. – А вот лидеры старых кланов, те, кто долго у руля, те поверят запросто. Быть главой клана – дико нервная и сложная работа, Рос. Заявляю это без ложной скромности, и пусть кто-нибудь усомнится. И поэтому почти у каждого кланлида и его ближайших помощников есть одна-две отдушины, где они сбрасывают излишнее давление пара. Иначе разорвет клапана, наделаешь ошибок, сорвешься на своих, скажешь то, о чем позже пожалеешь. Или самое худшее – словишь хроническое Затухание, получишь отвращение к Вальдире.
– Отдушины у других кланлидов, – задумчиво произнес я.
– Сомневаешься?
– Верю, – качнул я головой. – Верю. Был свидетелем одной такой… крайне веселой отдушины с крутым сексуально ролевым уклоном.
– Вот как, – фыркнула Баронесса. – Ну, моя отдушина более невинна. А кого видел?
– Главу… – начал было я и, спохватившись, укоризненно поглядел на девушку в смешных шлепках. – Ай-яй-яй.
– Да ладно тебе, простое женское любопытство. Вдруг я с ним почти ежедневно дела серьезные веду, а он или она потом переодевается в веселого шалунишку, любящего начинать день с получения сотни плетей по правой ягодице и десятка шлепков по левой.
– Фантазия у тебя хороша, – выразил я уважение. – Но не расскажу. Во-первых, дело чужое и личное, во-вторых, я обещал хранить молчание. Но ты мне открыла глаза – я думал, там просто прикол, нравится человеку веселье в частных утехах, так тут осуждать не за что. А это оказывается отдушина для спуска пара…
– Хотя бы отчасти, но да, – отозвалась ЧБ, упершись спиной о перила и глядя на паруса. – Но не все это осознают. Или предпочитают не задумываться, с чего бы этого после двух-трех лет руководства кланом их потянуло продавать волшебных гуппи, петь оперные арии в кладовке, рисовать натюрморты, используя локоть вместо кисти, устраивать ролевые игры внутри ролевой игры и так далее. Усталость прет наружу… и доблестный воин-антиагр накидывает черный плащ и начинает вырезать нубо локации подчистую, устраивая бойню для игроков…
– Слушай, а у Злобы есть отдушина? – с неподдельным интересом спросил я. – А у Алого Барса? А у Шепота?
– Во всех случаях ответ утвердительный, – кивнула глава Неспов. – Но про двух первых не расскажу, а про последнего не знаю, хотя он часто уходит прочь грустный и злой, а потом возвращается через часа два весь из себя веселый, радостный, порой пританцовывая, сыпет шутками и комплиментами, готов на любое задание, даже самое нудное и долгое. И всегда по возвращении из таинственной отлучки он сдает в клан-хран двадцать алмазных и рубиновых мышиных хвостов – от крайне редких подземных мышей, обитающих очень глубоко под землей, бывает, они сопровождают вышедших на охоту грейверов. Найти за два-три часа два десятка мышей?! Невозможно! Наши аналитики головы сломали, чуть на дыбе Шепота не растянули, требуют выдачи секрета, а он отшучивается, и все тут. Так до сих пор и не знаем, где Шеп добывает столько крайне редких хвостов, нужных для особых рецептов, и почему возвращается такой веселый.
– Мда-а-а-а… – протянул я. – Загадка…
– Загадка в другом, – неожиданно круто сменила тему Баронесса, произнеся фразу зло, нахмурившись, потеряв на секунду ленивую безмятежность. – Мне пришло сообщение от команды аналитиков. У них там сейчас гейзер из кипятка хлещет, все как ошпаренные бегают. Они выяснили, чьи флоты посреди минувшей ночи внезапно снялись с якорей и тайно вышли в море, оставив после себя чудовищно дорогую и сложную магическую иллюзию.