— Ну, помнишь, я говорила тебе, что Эйдена забрали мои родители? Алисия погибла в автокатастрофе по дороге на его поиски.
Ох.
Я не знала этого.
Это, однако, объясняет агрессивность Джонатана, которую он без колебаний проявляет всякий раз, когда Итан находится рядом, несмотря на его в целом безэмоциональный фасад.
— Могу я спросить тебя кое о чем, Аврора? — голос Астрид низкий, нерешительный.
— Конечно.
— Почему... почему ты с ним?
— Да, — Эльза наклоняется. — Он страшный, как диктатор.
— И он не знает, как чувствовать, — добавляет Астрид.
— Ему не нравится все, что не является его работой.
— И его наследие.
— У меня мурашки по коже каждый раз, когда он входит в комнату.
— На днях я сказала Леви, что старею на десять лет каждый раз, когда мы ужинаем с ним в кругу семьи.
— О, Боже. Я тоже!
Мои губы разошлись при их обмене. Джонатан уверен, что выиграл награду «Самый ужасающий человек года».
Их внимание снова падает на меня, глаза ожидают ответа на их вопрос. Должно быть, они задавались этим вопросом уже некоторое время.
Я могла бы не отвечать им, но они мне нравятся. Джонатан — идиот, если не ценит их за то, что они приручают его потомство. Поэтому я говорю правду.
— У меня нет выбора, кроме как быть с ним.
— Как ты справляешься? — спрашивает Астрид.
— Я не боюсь его, я думаю.
— Не боишься? — почти кричит Эльза.
— Нет, не совсем.
То есть, иногда он меня пугает, но этого недостаточно, чтобы перечеркнуть все остальное в нем. Возможно, дело в факторе близости, или в том, что я просто знаю, что Джонатан больше, чем он показывает миру.
Его страница не наполовину исписана или пуста. Она просто зашифрована, и никто не осмелился взломать код из-за окружающих его проводов.
— Ты первый человек, которого я когда-либо встречала, который сказал это, — глаза Астрид наполняются благоговением. — Ну, Леви тоже его не боится, но он Кинг. Он не в счет.
— Эйден тоже не в счет, — соглашается Эльза. — У них есть свой эксклюзивный код общения, в который никто не посвящен.
Мое сердце теплеет от того, как Астрид и Эльза говорят о своих мужьях. Я чувствую их любовь к ним, и, несмотря на агрессивность — или пассивно-агрессивность — двух других по отношению ко мне, я чувствую, как сильно они заботятся о благополучии своих жен.
Как сказал Джонатан, они не особо заботились о его мнении, когда решили преследовать этих женщин.
Я рада, что они этого не сделали. Должно быть, им стоило многого, чтобы пойти против такого сурового человека, как Джонатан, но их усилия того стоят.
Эльза, Астрид и я говорим об искусстве, поскольку Астрид изучает рисование, а Эльза увлекается архитектурой. Учитывая, что я тоже дизайнер, я даю им советы о некоторых полезных занятиях, которые я проходила еще в университете.
С ними весело общаться, и вскоре никто из нас уже не чувствует себя настороженно или неловко рядом друг с другом.
Я не знаю, сколько времени мы проводим в моей комнате. Но достаточно долго, чтобы Леви и Эйден пришли их искать.
Я планирую встретиться с Эльзой и Астрид за обедом на следующей неделе, и вскоре после этого они все уходят.
Я переодеваюсь в пижаму и забираюсь под одеяло. Проверив электронную почту и немного пообщавшись с Лейлой, я готова заснуть.
Сегодняшний день вымотал меня до предела. Сначала работа. Потом сообщение Алисии. Завершила день ужином.
Дверь открывается, и я знаю, кто это, еще не видя его. Он единственный, кто врывается без приглашения.
Его лесной аромат покоряет мое пространство еще до того, как он появляется в поле зрения. Мои мышцы напрягаются, как каждый раз, когда он оказывается поблизости. Мне всегда кажется, что я должна быть готова к его появлению.
— Забудь об Эйдене, — Джонатан садится на край кровати.
Он в черных хлопчатобумажных брюках и футболке. Это один из редких случаев, когда я вижу его в домашней одежде.
— Что значит забудь о нем?
— Ты строишь планы с Эльзой, чтобы попытаться сблизиться с ним, не так ли?
И да, и нет. Мне действительно нравится общество Эльзы, но я также надеюсь, что смогу подойти к Эйдену в будущем. Учитывая его реакцию, пусть это будет далекое будущее.
— Ты не хочешь, чтобы у меня были хорошие отношения с твоим сыном, чтобы мы не могли устроить заговор против тебя?
— Я не хочу, чтобы ты разочаровалась, потому что он вспыльчивый.
Мое сердце колотится. Черт. Как он может тронуть меня такими простыми словами?
Я прочищаю горло.
— Ты имеешь в виду, как ты.
— Типа того. Это связано с фамилией.
— Если я могу справиться с тобой, думаю, я смогу справиться и с Эйденом.
— Ты можешь справиться со мной? — он смотрит на меня снизу вверх. — Откуда у тебя эта идея?
— Эльза и Астрид считают, что я справляюсь.
— Эльза и Астрид еще дети.
— Они не дети. Они замужем за твоим сыном и племянником.
— Которые сами еще дети.
— Кстати. Ты не должен быть придурком по отношению к ним. Ты им тоже не очень-то нравишься.
— Мне плевать на то, чтобы нравиться.
— Правда?
Он делает паузу, бросая на меня неразборчивый взгляд, затем кивает.
— То, что тебе нравится, не помогает добиться результата. Страх, с другой стороны...
— Это твоя семья, Джонатан. Они не должны бояться тебя, — мой голос повышается, и я понимаю, что позволила своему гневу встать на пути. Я шепчу: — Я не хотела кричать.
Он протягивает руку к моим волосам, и я замираю, когда он убирает их со лба.
— Максим не виноват, дикарка. Говори это своему отражению в зеркале каждый день, и в конце концов ты в это поверишь.
Жирные слезы наполняют мои глаза, и мне требуется все, чтобы не дать им вырваться наружу, когда я погружаюсь в его нежные, но твердые поглаживания моих волос.
Иногда мне кажется, что он может погрузить в меня свои пальцы и вытащить меня наружу. Иногда я не могу решить, является ли это его обманчивой нежностью, которую он использует только для того, чтобы получить то, что хочет.
Но в данный момент я предпочитаю утонуть в его успокаивающих прикосновениях. Возможно, я пожалею об этом позже, но не сейчас.
— Спи, — он начинает вставать, но я держу его за руку, останавливая на его пути.
Я еще не готова отказаться от этого тепла.
Не сегодня.
Он поднимает бровь.
— Или ты предпочитаешь, чтобы тебя отшлепали за то, что ты не доела свой ужин?
Хотя от этого обещания у меня подкашиваются ноги, это не то, чего я хочу. Это что-то более глубокое, и это может ранить меня сильнее, чем любое из его наказаний.
Я опускаю одеяло на свободную сторону кровати.
— Останься.
Он делает паузу, но не убирает свою руку с моей.
— Я не сплю с другими.
— Только сегодня, — пробормотала я.
— Почему?
— Пожалуйста, Джонатан.
— Я соглашусь, только если ты сделаешь что-то взамен.
Чертов тиран. Но он поймал меня в уязвимый момент, когда я согласна практически на все.
— Что?
— Ты не пойдешь на ужин с Итаном.
Почему я не удивлена? Но поскольку это небольшая цена, я киваю.
Джонатан забирается под одеяло вместе со мной, и я ожидаю, что он останется на своей половине кровати. Удивительно, но его рука обхватывает мою спину. Я кладу голову ему на грудь, используя ее как подушку. Его сердце бьется сильно и ровно, как и весь он.
Я так хорошо прижалась к его телу, как будто именно здесь я всегда должна была быть.
Его пальцы гладят мои волосы, как он делал это раньше, и я теряюсь в его лесном запахе. Так, как он пахнет только что из душа.
Чего я не говорю Джонатану, так это того, что я тоже не делю спальное место. Мне всегда нужно быть одной, чтобы убедить себя заснуть и проснуться в одиночестве на случай, если мне приснится плохой сон.
Но сегодня я не трачу полчаса или больше на то, чтобы ворочаться и думать о счастливых мыслях, которые помогут мне побороть надвигающийся кошмар.
Я просто засыпаю.
И я знаю, что простое действие сна больше никогда не будет для меня прежним.
Глава 30
Аврора
— Доброе утро, приятельница!
— Доброе утро, — говорю я Лейле, когда она следует за мной в мой кабинет.
Клянусь, она почти не проводит времени в своем кабинете.
Она ненавидит сидеть без дела и всегда находит себе занятие за пределами своих четырех стен. Если она не со мной, то делает обход на фирме или в конференц-зале.
Я беру предложенный ею кофе со льдом и вздрагиваю, когда моя ноющая попа упирается в диван.
Тиран Джонатан отшлепал меня за завтраком так сильно, что у меня все болит. Ну, больше, чем болит. Это действительно больно, несмотря на лосьон, который я нанесла перед выходом.
Вот так мы провели нашу первую ночь вместе.
Я проснулась от того, что его член прижимался к моему входу сзади, а потом он трахал меня до тех пор, пока я не перекричала всю комнату.
Когда я спросила его, почему он трахает меня только сзади, он ответил, что это не мое дело. Когда я сорвалась, он отшлепал меня, пока слезы не залили мне глаза.