Демон хихикнул.
— Это можно устроить.
Куилью шла по пещере. Возможно, она бы и вложила в ножны меч, если бы попыталась снова, но ей нужно было убеждать Вендоная, что демон контролирует её, и что она боится, будто оружие развалится, если демон покинет его. Конечно, этого не произойдёт. Благословения Эйлистри на этом мече выдержат, как и всегда.
Статуя Куилью виднелась впереди, в Пещере Песни. Вырезанная из чёрного мрамора она изображала юную Куилью с воздетым вверх поющим мечом, ликующую в победе на Гонадором. Статуя выглядела тяжёлой и неподвижной, но это было не так. В действительности, она скрывала винтовую лестницу, уходящую вниз, к Яме Гонадора.
Куилью подошла к Защитнику-хафлингу, что стола на посту, и сверху вниз посмотрела на неё:
— Леди Битвы Рилла спускалась?
Бринделль покачала головой.
— Она проходила здесь?
— Нет, Леди. Её не было с тех пор, как я заняла пост.
— Где она? — серебряный огонь потрескивал в волосах Куилью, из-за того, что она раздражалась всё больше.
Бринделль шагнула назад.
— Леди Куилью, что-то случилось? Променад атакуют?
— О чём это ты говоришь? — выплюнула Куилью.
До этого момента она никогда не замечала, как смешно выглядит хафлинг с перемазанными чернилами лицом и копной медных волос.
Бринделль указала пухленьким пальцем на Клинок Полумесяца.
— На вашем клинке кровь, Леди Куилью.
— Здесь? — Куилью сняла с плеча меч и посмотрела на него.
Тонкая красная линия сочилась с лезвия. Должно быть, порез на её запястье опять кровоточил. Наруч, который служил ножнами для её серебряного кинжала, должно быть вновь натёр рану, заставив её открыться.
— Ничего страшного. Это всего лишь царапина, — Куилью ослепительно улыбнулась Бринделль. — Продолжай находиться на посту. Свяжись со мной немедленно, если увидишь Риллу.
Бринделль сглотнула.
— Конечно, Леди.
Куилью пошла прочь. Она понимала, что была слишком резкой с Бринделль, но это было частью спектакля. И Вендонай поощрял это. Она чувствовала.
В последние месяцы, она потакала ему. Иногда она «забывала» принимать святую воду, которая сдерживала Вендоная, выпивая её в последний момент. Это дарило балору иллюзию, что он подавлял её обороноспособность, шаг за шагом делая её слабее. Два шага вперёд, один назад. Один шажок вперёд, два назад. И этот танец приведёт демона туда, куда ей нужно.
Ставке в игре были высоки — она могла потерять Променад. Но необходимо было привести дхаэроу обратно к свету.
Клинок Полумесяца был ключом.
Как ни странно, Вендонай дал высшей жрице идею, когда высмеял её старания как «бесполезные». Демон злорадствовал, что на каждого дроу поднявшегося в свет Эйлистри, дюжина рождалась с его заразой. И что за каждым шаг, который дроу делали вместе с Куилью, Вендонай утянет их назад на дюжину.
Зараза балора сидела глубоко в жилах дроу, в каждом, кто нёс в себе кровь Иллитири. Единственным путём избавиться от неё было искупление, но оно требовало силы и храбрости. Они должны были сами бороться и победить заразу, и дроу не слишком привлекал такой способ, которому они предпочитали более «полезный» путь. Они, словно мухи, запутались в широкой паутине Лолс. И даже если им удавалось сбежать и предотвратить это, то часто они находили союзников у ещё более отвратительных божеств, таких как Гонадор.
Куилью сама испытала на себе его заразу. После её неудачной попытки настроить меч и изгнать из него зло, порез на её запястье позволил демону червём заползти ей в душу. Она знала, как отчистить себя, выпустив серебряный огонь Мистры, но она кое-что поняла. Если бы высшая жрица могла вобрать всю заразу Вендоная в себя, то потом, она могла бы очистить всех дроу на Ториле. Она сожжёт себя во вспышке ослепительного серебряного огня. Тем самым, она освободит дроу, для того чтобы они могли избрать лучший путь — танец вместе с Эйлистри.
Сама Куилью наверняка будет поглощена серебристым огнём, её душа превратится в пепел от огромного количества ненависти, злобы и отчаянья, что ей придётся впитать. Но Клинок Полумесяца — останется. И кто-то, может Каватина, продолжит дело Эйлистри. Займёт вместо Куилью место высшей жрицы, возьмёт в руки Клинок Полумесяца и убьёт им Лолс.
Куилью вздохнула. Давно уже было средство, чтобы совершить жертву — Клинок Полумесяца. Она даже знала место, одно на всём Ториле, где это должно свершиться. Эйлистри открыла его Куилью. Но высшая жрица ещё не была готова привести план в действие. Всегда казалось, что до этого следует что-то завершить. Например, заклинание, которое пытался создать К'арлинд, чуть не провалилось, и ему потребуется её помощь. И в самом Променаде была дюжина проблем, которые не мешало бы решить.
Например, обнаружить и заставить молчать Риллу.
Куилью решила, что, возможно, сможет вывести Оружейницу из игры. «Нападение» Гонадорцев должно сделать именно это.
Высшая жрица пропела слово, которое сделало её глиф видимым. Вторая песня развеяла замки, что она поместила на двери комнаты, которая вела к обозначенному глифом порталу. Затем она отослала сообщение своим разведчикам.
Пришло время начинать танец. У вас всё готово?
Их ответы посыпались как капли дождя, накладываясь один на другой. Некоторые из Ночных Теней казались нетерпеливыми, в отличие от остальных. Двое не ответили вообще. Возможно, они были мертвы. Куилью помолилась, дабы их души нашли путь к владениям Леди в Маске. Карас заверил её, что будет в состоянии помочь своей группе преодолеть трудности. Куилью улыбнулась. Рилла обязательно прибежит на это.
Тогда, начинайте, — сказала она. — И пусть Эйлистри направит вас.
Сделав это, Куилью пошла по коридору, который выведет её к реке, проходящей возле портала Лунного Прыжка. Защитник, которая охраняла портал, поприветствовала высшую жрицу.
— Ты видела Риллу? — спросила Куилью.
— Нет, Леди.
Она лжёт.
Куилью резко повернулась:
— Лгунья! Она использовала портал, не так ли?
Лицо Защитника побледнело до серого. Её рот открылся, но ни слова не вылетело из него.
Куилью почувствовала, как кровь отхлынула от её собственного лица. Она не хотела говорить это так громко.
— Прошу прощения, жрица. Я отвечала на сообщение другой послушницы.
Это было неважное оправдание, но, похоже, оно вполне удовлетворило Защитника, которая кивнула и напряжённо продолжила нести службу.
Куилью опустилась на колени и спела молитву прорицания, поведя рукой над гладью водоёма. Высшая жрица улыбнулась, когда вода показала Риллу. Но улыбка сползла с её лица, когда она узнала в какой комнате стоит жрица. Леди Битвы в конце концов не использовала портал Лунного Прыжка, она была всё ещё в пределах Променада. Она была там, где Куилью никогда бы не подумала её искать — в помещении, что содержало ловушку для культистов Гонадора!
Как раз сейчас Рилла рассеяла символ, что нанёс Хоралдин. Теперь она начала молитву, что запечатает портал, что так кропотливо создавала Куилью.
— Нет! — закричала высшая жрица.
Она не могла позволить этому случиться. Только не сейчас, когда первая волна Гонадорцов уже на подходе.
Куилью пропела гимн, который немедленно перенёс её в помещение на луче лунного света. Её ботинки скользнули, когда она приземлилась — она стояла по лодыжку в воде. Рилла, прервав молитву, развернулась.
— Куилью! Это вы? — сказала она.
Неплохая уловка. Вендонай не мог слушать разговоры направленные ей лично.
Она думает, что я управляю тобой.
Это не так.
Пока.
Замолчи!
Куилью тряхнула головой. Рилла. Она должна сконцентрироваться на Леди Битвы.
— Конечно, это я. Что ты делаешь?
Рилла не пыталась изгнать демона. Возможно, она пока не знала.
— Проверяю, что всё запечатано как надо, как Вы и приказали. В этом помещении есть портал, которого здесь быть не должно, — она вновь начала молитву.
— Прекрати! — крикнула Куилью.
Она вплела в крик ноту, что сцепила пальцы Риллы вместе, мешая ей сделать последний жест, чтобы запечатать портал.
— Я создала этот портал. Он ведёт к ловушке. И скоро он придёт в действие. Пойди и найди Хоралдина — он нужен мне, чтобы перезачаровать портал! Сейчас же!
Рилла повернулась. Леди Битвы была напугана, и голос её дрожал — Куилью чувствовала запах страха женщины.
— Хоралдин мёртв.
Она врёт тебе. Пытается смутить тебя.
— Что? — Куилью потёрла запястье. — Это не так. Я только что говорила с ним.
В действительности, она поместила на Хоралдина магическое принуждение. Заклинание не разрешит ему общаться с кем-либо ни речью, ни жестом, ни символом, ни заклинанием, пока она не разрешит ему. Куилью закрепила принуждение, прочертив линию по горлу. Если он попытается заговорить, то тут же начнётся припадок кашля.
Кровавого кашля.
Куилью моргнула, поражённая. И с чего это жрица это придумала?
— Вы перерезали ему глотку, — сказала Рила.
— Обезглавили его, — она резко глянула на Клинок Полумесяца.
Глаза Куилью скользнули по мечу. По крови на нём.
Она пытается обмануть тебя. Это — твоя кровь. Порез просто вновь кровоточит.
Куилью подняла свою руку.
Рилла напряглась. Её сцепленные пальцы схватили святой символ.
Куилью сдёрнула свой наруч. На запястье был порез. Нет, не порез. Шрам. Старый и серый.
На лезвии была не её кровь.
Ты должна была сделать это! Это было необходимо! Он бы всё разрушил!
— Он бы всё разрушил, — повторила Куилью.
Высшая жрица почувствовала небольшое давление на ноги, и поняла, что вода в комнате поднялась. Река вышла из берегов? Куилью оглянулась через плечо. Нет, дверь позади неё была закрыта. А вода в помещении поднималась. И довольно быстро. Когда вода достигла ботинок, и начала вливаться в них высшая жрица поняла, что чувствительность вернулась к её ногам. До этого момента она не понимала, что они были оцепеневшими, почти мёртвыми. Они будто были тяжёлыми, бесформенными, трудно…