Лелиана закричала остальным жрицам остановиться, но две из них не подчинились. Они прошли вперёд к монстрам, крича какую-то бессмыслицу. Лелиана услышала перекрывающий всё лепет женских голосов позади себя, и раскинула руки, чтобы сдержать остальных. Как только Лелиана сделала это, существо атаковало двух женщин впереди неё. Оно плюнуло кислотой на одну и вытянуло конечность вперёд, чтобы обернуть её вокруг второй жрицы. Невнятный ропот первой жрицы превратился в крик, когда её кожа загорелась; вторая жрица стала серовато-бледной, когда рты аморфа укусили её и начали сосать кровь.
— Эйлистри! — закричала Лелиана. — Защити меня!
Поющий меч издал спокойную ноту, которая блокировала худший из магических эффектов существа. Даже так Лелиана балансировала на краю с безумием. Крича от ярости, она увернулась от жрицы покрытой кислотой и отрубила щупальце, обмотанное вокруг другой. Как только лезвие разрезало его, другая конечность вытянулась из тела аморфа, чтобы схватить дроу; Лелиана рубанула и по нему тоже.
Существо плюнуло кислотой. Поток ударил в магический щит, который она только что установила, и отлетел в сторону. Вновь жрица атаковала монстра, но как только меч начал опускаться, правая нога наступила на что-то мягкое, выводя её из равновесия. Лелиана посмотрела вниз. Каменный пол дрожал, как зыбучий песок. Когда её левая нога также погрузилась в него, Лелиана покачнулась и упала. Она вытянула руку, чтобы удержаться, но та погрузилась в пол по самый локоть.
Существо слабо опиралось на вибрирующий пол, как будто плыло по его поверхности.
Это подало идею Лелиане. Вместо того чтобы попытаться встать, она погрузилась в зыбучий песок. Жрица плотно закрыла глаза и ждала, когда монстр пройдёт мимо неё. Когда дрожь на поверхности унялась, она развернулась и нашарила ногами твёрдую поверхность. Оттолкнувшись, женщина выпрыгнула из зыбучего песка позади монстра. Её меч понёсся вниз. Как только клинок разрезал аморфа надвое, глазные яблоки монстра лопнули, а зубы распались.
Песок начал отвердевать. Прежде, чем он смог заточить её в ловушку, Лелиана выбралась на твёрдый пол.
Жрицы, которых она привела сюда, лежали на полу и стонали, их кожа горела от кислоты и покрылась кровавыми укусами. Лелиана хотела излечить их, но на это не было времени. Не было, если она хотела спасти Променад. Она побежала в Зал Пустых Арок, хлопья затвердевшего камня подали с её кожи как засохшая грязь.
Наконец жрица достигла зала. Войдя в него, она услышала хлюпающий звук: аморф, прибывший, судя по звуку, из коридора на противоположной стороне комнаты. Она смотрела, прищурившись, сквозь яркое свечение Фаэрзресс, которое заполняло комнату. Лелиана побежала вдоль стены, оскальзываясь на покрывающей пол слизи и вглядываясь в каждое свободное пространство между колоннами по очереди.
— Наксил! — закричала она. — Ты здесь?
Впереди женщина заметила деформированную глыбу плоти в стороне от портала, ведущего сюда из тоннелей заброшенной шахты. Её горло сдавило, когда она поняла по частично разрушенным кускам кольчуги на теле, что это не Наксил. Это, скорее всего, была жрица, которую оставила здесь Чизра. Сырые фрагменты скрученной бумаги валялись рядом с телом: свитки, которые держала женщина. Они быстро превращались в месиво под действием разрушающих их кислоты. Один свиток, однако, приземлился вне ядовитой слизи, что блестела на полу и стенах.
Делая неглубокие вдохи — запах был омерзительным — Лелиана подбежала к месту, где он лежал. Пятнистый пурпурный глаз на стебельке появился из арки, которую она только что прошла. Жрица отпрыгнула в сторону, уклоняясь, и схватила свиток, надеясь его использовать. Она встряхнула его одной рукой, открывая, и не смея опустить поющий меч, так как он был единственной вещью, которая остановит любую основанную на звуке атаку.
К её бесконечному облегчению, свиток содержал запечатывающее портал заклинание. Лелиана начала петь гимн, написанный в нём.
Второй глаз на стебельке выпал из портала, за ним последовала голова существа: фиолетовый слизняк размером с лошадь, его пятнистая плоть была покрыта кусками разъеденного железа. Один из них царапнул по стене арки со звуком, похожим на тот, что издаёт точильный камень, проходя по лезвию. Его задняя часть вывалилась из арки в тот момент, когда Лелиана закончила гимн. Круги магической энергии заполнили пространство арки, запечатывая портал за спиной монстра.
Жрица бросила ставший бесполезным свиток и подняла меч. Она приготовилась, так как слизень приближался. Для начала она обрубит ему глаза.
Слизень остановился. Громкое жужжание наполнило воздух. Разрушенные кислотой останки кольчуги мёртвой жрицы полетели в монстра. Так же сделала и заколка на заимствованном Лелианой пивафвии. Она почувствовала, как дёргается её меч, и хотя она держала его изо всех сил, он тоже вылетел из рук. Последним был её священный символ. Мифриловая цепочка на шее разорвалась и полетела в слизняка, а следом за ней и миниатюрный меч. Всё это ударилось в слизистое тело монстра, кроме серебряного святого символа, который по бесконечной милости Эйлистри свисал на цепи, отказываясь приклеиться.
Слизняк пришёл в ярость, выпятив вперёд морщинистый рот. Он открыл его, обнажая ряды иглоподобных зубов.
У Лелианы не было никакого желания быть съеденной. Она прыгнула вперёд, схватив свой священный символ, и дёрнула, освобождая.
Позади она услышала подозрительные звуки. Жрица оглянулась и увидела аморфа, который выглядел как лужа кипящей крови, блокировавшего путь к отступлению. Она в ловушке! Аморф пока не двигался к ней. Но он набухал, как пропитанный кровью хлеб.
С поющим мечом она смогла бы прорубить себе путь, но он застрял в слизне. Была одна песня, которая могла вытащить её отсюда, но благодаря потрескивающему в зале Фаэрзресс, она, скорее всего, не сработает.
Покрытый металлом слизень скользнул ближе. Спиной Лелиана почувствовала, как аморф разогревается. Уже было жарко как в Абиссе.
Она вгляделась в пространство в арки рядом с собой, вспоминая, что Рилла говорила Куилью ранее. Дретч сбежал через портал в Зале Пустых Арок. Этот портал! Был ли он всё ещё активен? Рилла сказала, что он открыт в бесконечность. Возможно, только возможно, если Лелиана споёт свой гимн возврата, как только пройдёт через портал, она сможет определить пункт назначения.
С благословения Эйлистри это может и сработать.
Лелиана развернулась, готовясь прыгнуть в арку. Как только она начала гимн, слизень атаковал. Куски металла сорвались с его тела в кружащемся шторме. Несколько ударили женщину, нанося рваные раны…
Жрица прыгнула — и прошла сквозь портал, всё ещё напевая. Лунный свет вспыхнул вокруг неё…
Несколько секунд всё, что она могла делать — просто лежать. Медленно, опираясь на липкие от крови руки, она заставила себя подняться. Чтобы перестать трястись, ей понадобилась минута. У женщины было более дюжины кровоточащих ран, но её это не заботило. Бледный белый туман, обволакивающий землю, был ей знаком, Лелиана прибыла туда, куда хотела: святыня в Туманном Лесу.
— Хвала Эйлистри, — выдохнула жрица. — Сработало!
Если снова доведётся встретить К'арлинда, то будет, чем похвастаться. Он не единственный умеет совершать «невозможные» телепортации.
Лелиана стояла и пела гимн, залечивая раны. Жрица была довольна своей ночной работой. Она запечатала портал, ведущий к Променаду, предотвращая проникновение ещё большего количества миньонов Гонадора. Это даст защитникам храма немного времени.
Теперь необходимо вернуться к Променаду и продолжить сражение. К счастью, луна всё ещё над горизонтом. Жрица может воспользоваться святыней и вернуться через Портал Восходящей Луны.
Лелиана зашагала сквозь лес к священному бассейну. Приблизившись, она услышала пение. Смотря сквозь деревья, она заметила около дюжины жриц. Они направили священные кинжалы в воздух, их голоса то стихали, то становились тише в благозвучном гимне. Лелиана услышала влажный трескучий звук, и увидела, что поверхность священного бассейна покрылась рябью.
Жрица, направляющая течение песни, была копией Лелианы в молодости: гибкая и грациозная, но с желтоватыми, а не белыми, как лёд волосами — её дочь. Глаза Роваан расширились, когда Лелиана вошла на поляну. Она подбежала к матери и сжала руки Лелианы.
— Ты пришла из Променада? Что там случилось?
— Атакован. Фанатиками Гонадора и толпами аморфов. Мы должны добраться туда, быстро. Присоединимся к битве.
Лицо Роваан побледнело в лунном свете. Она указала на бассейн, с выражением обречённости на лице.
— Мы не можем попасть туда. Портал заблокирован.
Лелиана подошла ближе. К своему ужасу, она увидела, что вода бассейна подёрнулась кругами от множества крошечных аморфов. Каждый был похож на полупрожаренное яйцо с кроваво-красным центром. Магия жриц уничтожила уже немало из них, но на место каждого вставало двое.
Лелиана сжала пустые кулаки — напоминание, что поющий меч пропал. Священный клинок был одним из тех, которые несли в битве компаньоны Куилью, столетия назад, во время их победы над аватарой Гонадора. Теперь он потерян.
Без чуда, они потеряют и Променад.
Роваан догадалась о мыслях матери.
— Променад не падёт, — сказала она решительно. — Эйлистри не допустит этого.
Она обернулась обратно к бассейну, и к безуспешной попытке очистить перемешавшуюся с кровью воду.
Лелиана кивнула без осуждения. Она хотела зацепиться за эту надежду, но не могла. Роваан отрицала очевидное. Аморфы достигли Портала Восходящей Луны и проходили сквозь него, что было невозможно, если только кто-то из жриц не пропел гимн, чтобы открыть его. Лелиана могла догадаться, кто это был. Тот, кто использовал свою магию во зло. Теперь, когда её тело захватил демон.
Куилью.
Лелиана взглянула на небо. Луна скоро сядет. Когда это случится, Портал Восходящей Луны закроется. До следующего восхода луны Туманный Лес не подвергнется атаке из Променада.