Если бы Лаэраль была жрицей, она могла бы попросить высшие силы направить её. Но она была магом, руководствующимся только своими инстинктами. А инстинкты кричали об опасности.
Поток лунного света над голыми ветвями деревьев предупредил о появлении Куилью. Лаэраль взяла себя в руки. Мгновение позже Куилью предстала перед сестрой. Она приземлилась на камень, на котором раньше стоял трон, Клинок Полумесяца был поднят высоко над головой. Её одежда была мокрой, и волосы, ниспадавшие до лодыжек, прилипли к чёрной коже.
Взгляды сестёр встретились — у Куилью ясный и решительный, а у Лаэраль полный беспокойства.
— Сестра, — прошептала Лаэраль. — Я…
— Сможет ли Эйлистри простить меня? — сказала Куилью спокойным голосом.
И прежде чем Лаэраль успела её остановить, Куилью сорвала священный символ с шеи и бросила его на землю. Клинок Полумесяца взмыл вверх и, прочертив сияющую дугу, с глухим лязгом и разрубил священный символ надвое.
— Началось! — прокричала Куилью.
Она пела — слова, стиснув зубы до боли, красные брызги летели с её губ. Черты её лица изменились. Спина сгорбилась, на лице появились пузыри, глаза побелели. Пальцы схватили Клинок Полумесяца, ногти удлинились и стали грубее и толще. Неприятный запах исходил от кожи.
Всё это произошло в мгновение ока.
Лаэраль отшатнулась, когда поняла, что делает её сестра. Куилью отвергала искупление Эйлистри, изменяя собственную душу и давая демону пробраться в неё. Лаэраль чувствовала потрескивание зла, что ринулось к Куилью. Сначала холод, затем жар. Это сплело волосы сестры один узел и запачкало ночную сорочку Лаэраль. Сажа заполнила лёгкие и заставала её кашлять. Что-то с пронзительным хохотом пронеслось мимо её уха.
«Нет! — подумала Лаэраль. — Даже все дроу Торила этого не стоили».
— Темфуто! — выкрикнула она, останавливая время для всех, кроме себя.
Тишина. Внезапная неподвижность. Превращение её сестры остановилось. Сам воздух, казалось, застыл. Падающий лист замер в середине пути. Лаэраль шагнула мимо него — быстрее, быстрее, успеть, пока не закончится эффект заклинания — и коснулась руками головы сестры. Череп Куилью под её белоснежно белыми волосами был горяч как Абисс.
Серебряный огонь вырвался из рук Лаэраль, источая сверкающий блеск. Она готовила себя к тому, чтобы направить огонь в Куилью, когда действие заклинания закончится, чтобы уничтожить то, что находилось в ней. Но что потом? Большая часть скверны демона внутри Куилью, но не вся. Хотя серебрёный огонь уничтожит большую часть скверны, что-то всё равно останется в Клинке Полумесяца, который Куилью всё ещё держала в руках. Если бы меч лежал на земле, Лаэраль могла бы запросто отделить заразу от оружия, после очищения Куилью. Но пока клинок в руке высшей жрицы, демон может скользить по струйки крови, которая соединяет сталь и плоть. Куилью раскрылась и лишилась благословления, защищавшего её ранее. Демон скользнул бы в неё так же быстро, как смазанный меч в ножны. Быстрее, чем Лаэраль сможет среагировать.
Лаэраль дрожала от неуверенности. Она должна принять решение. Сейчас!
И тут пришло озарение.
Щелчком пальцев Лаэраль превратила сажу на коже сестры в крошку алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Её руки всё ещё были на голове Куилью, и Лаэраль наблюдала за листом, ожидая…
Листок колыхнулся. Время возобновило свой ход. Лаэраль сотворила заклинание.
Листок опустился на землю, и демонская скверна испарилась со злобным воем. Куилью оставалась неподвижной, пыль драгоценных камней сверкала в её волосах, искрясь в лунном свете. Она осталась застывшей во времени.
Лаэраль с трудом узнавала Куилью в стоящей перед ней.
— О, сестра, — задохнулась она. — Что же ты сделала?
Ей не надо было спрашивать, почему Куилью сделала это. Она знала ответ. Куилью любила дроу всем сердцем. Она стремилась спасти их каждой мыслью, словом и делом. И это едва не привело её к падению.
Почти.
Лаэраль, однако, выиграла немного времени для её сестры. Даже если Лаэраль и не знала, как помочь Куилью, был тот, кто сможет это сделать. Тот, чьи знания о демонах и охоте на них неоспоримо превышала знания Лаэраль. Рыцарь Тёмной Песни Каватина. Лаэраль спрячет Куилью в надёжном месте, а затем приведёт Каватину.
Лаэраль прикоснулась к сестре и произнесла заклинание, но что-то помешало им телепортироваться. Было такое впечатление, что Куилью была как магнит, двигаясь в противоположном направлении от того, куда хотела направиться Лаэраль. Избранная Мистры обхватила сестру, и попытался сдвинуть с места, но ноги Куилью не сдвинулись с каменного блока.
Вдруг, Лаэраль вспомнила своё видение и связывающие заклинание того волшебника. Те путы, должно быть, сковали Куилью, когда скверна проникла в неё. Лаэраль знала мощное заклинание отречения, которое сможет разрушить магические путы, но оно же развеет и заклинание, удерживающее Куилью вне времени.
Лаэраль отчаянно искала выход. Она знала, что связь можно отменить не заклинанием, а повторением фразы, движения, или чем-то похожим. Связь требовала чётко установленных условий сотворившего это заклинание волшебника. Лаэраль старательно восстановила видение в памяти, но это не дало подсказок. Она могла найти решение, но это требовало долгих размышлений и экспериментов.
Она уставилась на застывшую сестру. Время, конечно, это то, чего у Куилью предостаточно.
К сожалению, кто-то мог пройти мимо и сотворить заклинание, которое развеял бы оцепенение.
Лаэраль расправила плечи. Если нельзя доставить Куилью к Каватине, то пусть рыцарь придёт к её сестре. А это означало оставить Куилью. В тоже время она должна была гарантировать безопасность сестры. Лаэраль повесила ожерелье на шею высшей жрицы, чтобы враги не смогли обнаружить её с помощь магических уловок, а затем замаскировала Куилью заклятием.
— Я скоро вернусь, сестра, — сказала Лаэраль, поглаживая её замороженные волосы, хотя и знала, что Куилью не может ни слышать, ни чувствовать. — Я вернусь с Каватиной. Она знает что делать.
Дав обещание, Лаэраль исчезла.
Сумерки сгущались. Луна двигалась по небу. Тени удлинились.
Появилась паутина толщиной с волос.
Паук спустился с ветки, приземлившись на покрытые драгоценной пылью белы пряди. Он сполз вниз по эбеновой щеке к раскрытым губам.
И начал плести свою сеть.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
К'арлинд шёл по мощёной камнями улице, игнорируя чужие взгляды. Посетители таверны прервали свои разговоры и открыли рты, музыкант, похожий на гнома, крутящий ручку шарманки прервался на середине песни, и эльфы, с бледной кожей, проходящие мимо косо смотрели на него, держа руки на эфесах мечей. Встревоженные голоса шептали за его спиной, а слово «дроу» сопровождалось тихими злословиями.
Воздух был неприятно горяч, а солнце нещадно слепило. Здания по обеим сторонам улицы — высокие, белые как известь или красные с выщербленным камнем, были гладкими и квадратными, в отличие от фигурных сталагмитов и колонн Шшамата. То тут, то там места с долгожданной тенью прятались под ветвями огромных дубов, чьи сплетения ветвей держали на себе дома поверхностных эльфов. И эти участки были ничем, по сравнению с прохладной тьмой Подземья. Глаза К'арлинда скользили по похожим на норы среди корней деревьев домам гномов, и тяжёлым аркам, ведущим в подземные залы дварфов — эти расы реагировали на появление дроу на улицах Силвермуна ничуть не менее ярко.
Скорее всего, К'арлинд бы с лёгкостью телепортировался к нужному месту в Силвермуне, но он хотел придерживаться правил города, который избрал для себя Флиндерспельд. Город казалось, населяла смесь из людей, поверхностных эльфов и дварфов, приправленная появляющимися местами гномами и хафлингами. Все они казались враждебными, не смотря на серебряную звезду, нанесённую на обратную сторону ладони К'арлинда магией стражников, что обеспечивало его свободное перемещение по городу.
Меларн прошёл белую мраморную башню со «стёклами» изготовленными из тончайшего нефрита цвета неба. Клирики в синих одеждах и головных уборах, большинство которых были эльфами и людьми, держали палочки, посохи и другие магические безделушки и стояли у больших парадных дверей при входе в башню. Это был храм Мистры, одной из богинь, которой поклонялась Куилью. К'арлинд спрашивал себя, молилась ли когда-нибудь здесь высшая жрица? Он кивнул клирикам, когда прошёл мимо, заметив, как изогнулись их брови, и почувствовал покалывание от множества заклинаний прорицания нахлынувших на него. Он слегка поднял свою руку, привлекая внимание к символу.
Силвермун был домом как минимум дюжины магических колледжей — Мир Наверху был почти такой же как и Шшамат. Школы, изучающие заклинания, магию, песни бардов привлекали посетителей со всего Фаэруна. К'арлинд, возможно, обосновался бы здесь, если бы не яркий солнечный свет и косые взгляды горожан.
Меларн покачал головой, отметив, каким путём пошли его мысли.
Поверхность была нашим домом, — прошептали предки из кииры, голос сменился на мужской. — И согласно воле Эйлистри, так будет снова.
Шшамат — мой дом, — твёрдо ответил им К'арлинд.
Предки не ответили.
Мост из застывшего лунного света был перекинут через реку. Пока он проходил по нему, Меларн мельком взглянул на людей в лодках, проплывающих под ним. Но жители Силвермуна шли по почти невидимому мосту столь уверенно в обоих направлениях, как житель Чед-Насада прогуливался по нитям окаменевшей паутины.
К'арлинд дошёл до рынка. Его сопровождал шумный гвалт киосков, цокот тяговых зверей и крики продавцов пищи. Запахи наполнили его ноздри: жареное мясо, наземные специи, зрелые фрукты, курящийся ладан, свежая вываренная кожа и краска для ткани. Странно, но запах экскрементов отсутствовал, и камни площади были чисты. Хотя и несколько бедно одетых существ различных рас носились туда-сюда, сложно было предположить, кому они принадлежали — никто не погонял их плетью или палками. И при этом не было видно калек и скованных цепями рабов, что совершенно разительно отличалось от города, из которого он поднялся.