Однако Эйлистри не стала продолжать атаку. Она сжала руку в кулак и запела. Ореол лунного света появился вокруг её ладони, раны закрылись, и кровотечение прекратилось. Тем не менее, когда она раскрыла руку, пальцы стали короче, чем прежде.
И снова богиня протянула руку.
— Присоединяйся к моему танцу.
Халисстра подалась вперёд — но потом со злостью стряхнула чары, которые пыталась наложить на неё Эйлистри. Меларн пообещала себе, что в этот раз будет сильнее. Она более не преклонит колени, не будет унижаться, как делала это перед Лолс.
— Мне не нужно твоё искупление, — огрызнулась бывшая дроу. — Я сильнее тебя.
В каком-то смысле, это действительно было так. Хотя Эйлистри полыхала неземным светом, Халисстру он не ослеплял. Она не тряслась перед богиней подобно смертным дроу. И, несмотря на то, что тело высшей жрицы увеличилось, когда богиня вошла в него, Халисстра по-прежнему была на голову выше. Слаба Эйлистри, а не Меларн. Халисстра сильнее, быстрее и вооружена Клинком Полумесяца. Богиня Танца боялась её и не смела напасть.
— Ты не можешь убить меня, — насмехалась Халисстра. — Если б это было в твоих силах, я бы уже была мертва.
— Ты уверена? — голубые искры плясали в Эйлистри; она указала на грудь Халисстры. — Похоже, Лолс больше не исцеляет тебя.
Халисстра мельком взглянула вниз. И впрямь. Чёрная, подобная дёгтю, кровь сочилась из раны, которую оставила магия Эйлистри. Раны, которая уже должна была закрыться. Это напугало Кающуюся Леди больше, чем она могла предположить. Если Меларн умрёт, её душа отправится обратно в Ямы Паутины Демонов. Обратно в жестокие объятия Лолс.
— Мне не нужна Лолс! — закричала Халисстра. — Я — полубог!
— Тогда почему ты разыгрываешь из себя чемпиона Лолс?
Эйлистри закружилась, её волосы поднялись словно юбка. Когда же они снова улеглись, в них была масса крошечных узелков, в каждом из которых корчилась пойманная фигурка.
— Ведь именно так думали эти жрицы, не правда ли? Они поклонялись тебе, как чемпиону Лолс, а не как самостоятельной богине, — богиня закружилась вновь, и узелки исчезли. — И сейчас они ушли навстречу гневу Лолс.
— Это ложь! — заверещала Халисстра. — Они поклонялись мне. И через своё поклонение они переродятся.
— Если ты полубог, тогда зачем тебе Клинок полумесяца? — голос Эйлистри был мягким и насмешливым.
— Чтобы убить тебя, — прошипела Халисстра.
— Так почему бы тебе не использовать его? Что удерживает твою руку? — глаза с зелёными искрами смотрели на Халисстру из-под маски. — Возможно, жалость?
— Едва ли, — Халисстра рассмеялась и поднесла оружие к губам.
Она слизнула кровь Каватины с клинка и улыбнулась.
— Просто люблю смаковать победу. Я смотрю, твои пальцы не восстанавливаются. Думаю, что медленно разрежу тебя на части. Чтобы ты страдала так же, как я.
Эйлистри не обратила внимания на насмешку.
— Ты больше не с Лолс, — продолжила она. — И никогда не была. Ты поклялась мне. Песней и мечом. На твоём колене мой полумесяц.
— То была не я, — отрезала Халисстра. — Тебе поклялась смертная, которой я некогда была.
Между тем, её колено внезапно закололо, как будто порез был совсем свежим. Халисстра мельком взглянула на почти исчезнувший серый шрам — крошечная зарубка от меча Рилда, ещё со времён, когда она кружилась с клинком, дабы одурачить жриц Эйлистри. Рилд. Возлюбленный, что последовал за ней в веру Эйлистри, только для того, чтобы погибнуть. Кающаяся Леди Она тряхнула головой. Она не вспоминала о нём уже несколько лет.
— Ты помнишь мою песню? — спросила Эйлистри.
Голоса запели в памяти Халисстры:
Верь своим сёстрам, пой вместе с ними.
Слабые, в круге, в миг станут сильными.
Халисстра посмотрела на Эйлистри.
— Какое-то время я принадлежала Лолс, но более это не так. Я не её, я не твоя. Ты покинула меня в Ямах Паутины Демонов. Ты стояла и смотрела, как Лолс унижала, поглощала меня. Ты смотрела и ничего не сделала!
Кающаяся леди сама изумлялась той страсти, что кипела в ней до сих пор. Халисстра крепче сжала Клинок Полумесяца, напоминая себе, что жизнь смертной окончена. Навсегда. Теперь она не игрушка Лолс. Ей не придётся больше смотреть на богиню с лицом Данифай.
До того момента, пока не настанет пора убить её.
— Да, — мягко сказала Эйлистри. — Убей Лолс. Для этого и был выкован Клинок Полумесяца. Это предначертано тебе судьбой. Ты не справилась в первый раз…
Халисстра зарычала. Напоминания о не удаче раздражали её.
— Но я даю тебе второй шанс, — продолжала Эйлистри. — Шанс искупить себя. Во время превращения, Лолс окутала тебя паутиной ненависти и вины. Но любую паутину можно разорвать, если ты достаточно сильна для этого. Отомсти Паучьей Королеве. Используй облик, что она дала тебе. Лолс никогда не признает ту силу, которой ты обладаешь.
— Силу? — завопила Халисстра, ожесточённо тря висок мозолистой рукой.
— Да, силу. Покаянье закалило тебя, сделало сильной как адамантит. Но ныне оно подходит к концу.
— Моё … покаяние? — глухо повторила Халисстра глухо.
Её разум словно опутала паутина. Как может Эйлистри «закончить» что-либо? Лолс была той, что овладела телом Меларн, сломила дух и назвала свой Кающейся Леди.
— Твоё покаяние началось раньше, — тихо сказала Эйлистри. — В тот момент, когда ты сломала мой священный меч. Но сейчас его можно завершить. Воссоединись со мной.
Возможно ли такое? Халисстра колебалась. Примет ли её Эйлистри, после всего, что она совершила. Халисстра ощущала всю мощь богини, что стояла перед ней. Сила исходила от неё и заполняла комнату. Очищала. Превращала место тьмы и смерти, в пристанище лунного света и песни.
Почти угасшая крошечная искра, скрывающаяся глубоко внутри Халисстры, стремилась вновь разгореться и вернуться к жизни. Когда это случится, мучению Меларн придёт конец. Она будет прощена и искупит свои грехи.
Эйлистри протянула руку.
— Пойдём, — пропела она. — Возьми меня за руку. Прими моё милосердие. Присоединись к танцу.
Халисстра наклонилась. Она опустила Клинок Полумесяца, протягивая свободную руку…
Она лжёт.
Шёпот был тонким и металлическим. Он дошёл до ушей Халисстры подобно гулу настраивающегося камертона, вместе с вибрацией меча в её руке.
Это не Эйлистри.
Халисстра начала задыхаться. Обман! Голос был прав: это не Эйлистри стояла перед Меларн. Это не рука тянулась к ней, а паук. Только одна богиня могла оставить у неё на груди неизлечимую рану: Лолс. Паучья Королева обманула её!
Крича от ярости, Халисстра замахнулась Клинком Полумесяца.
Глаза поверх маски расширились.
— Халисстра! — закричала Эйлистри. — Нее….
Сталь глубоко вошла в плоть. Шея богини разделилась, и голова, упав с плеч, тяжело шлёпнулась наземь. Тело Эйлистри сжалось, а потом внезапно рухнуло на пол. Серебряная кровь лилась из обрубка шеи, окропив пол блестящей серебряной волной, бросая танцующие тени на стены, а затем потемнев до чёрного.
Халисстра, тяжело дыша, уставилась на обезглавленное тело, её паучьи челюсти неистово дёргались.
— Я больше не твоя Кающаяся Леди! — завопила она.
Халисстра почувствовала, как что-то щекочет её грудь. Она взглянула вниз и увидела паука, прядущего паутину поверх её раны. Он закончил свою сеть и дёрнулся, обрывая нить. Боль, пульсирующая в груди, ушла — также как и слабое жжение в колене. Халисстра повернула ногу и заметила, что шрам в форме полумесяца исчез.
Она услышала резкий треск. Клинок в её руке внезапно стал легче. Его лезвие с лязгом ударилось о пол, отозвавшись звонким эхом. Струйка черноты просочилась из рукояти и тот час исчезла.
Понимание наконец-то проникло в оплетённое паутиной сознание Халисстры. Не Лолс была только что убита, а Эйлистри. И теперь, когда Клинок Полумесяца сломан — Меларн уставилась на рукоять, сжатую в ладони — она никогда не убьёт Паучью Королеву.
Этого-то и добивалась Лолс.
Халисстра осела на пол, ошарашенная и не способная произнести ни слова.
Смешок пронёсся эхом по комнате, лёгкий, словно поступь бегущего паука.
Лелиана настойчиво махала вновь прибывшим.
Окружайте холм! — показала она свободной рукой. — Присоединяйтесь к песне.
Жрицы и Ночные Тени, которых телепортировала сюда Лаэраль, спешили исполнить требование. Они пробирались через поросль джунглей, присоединяясь к кругу верующих. Лелиана, смахнув пот с бровей и, кивнув на человеческую «сестру» Куилью, пылко запела. Гимн поющих в круге, создал лунный свет, который становился ярче с каждым новым голосом. Медленно и неуклонно свет распространялся, и вызванная ими священная энергия наливалась силой. Скверна выпаривалась в мерцающей тепловой волне, зловоние гнили и серы сменилось чистым запахом свежей воды и молодых листьев. Ещё миг, и сам курган станет священным местом, тогда можно будет начинать изгнание.
Лаэраль поспешила к Лелиане.
— Ты почти закончила?
Лелиана кивнула, не прерывая пение. Она вытянула руку и начала считать, загибая пальцы. Пять…четыре…
Прибывающие жрицы и Ночные Тени присоединялись к хору, делая круг сильнее. Паутина, оплетающая курган, выгорала в серебряном огне. Трупы падали из коконов обугленными кусками плоти. Дым от них поднимался освящёнными потоками и источал сладкий аромат ладана.
Три…два…
С поющим мечом в руке, Лелиана наблюдала за расщелиной сбоку холма. Три комнаты, как и говорила Лаэраль: голова, головогрудь и брюхо. Куилью была в третьем помещении.
Один…
Гимн достиг кульминации в одной продолжительной ноте и завершился.
Лелиана зашагала вперёд, призывая других следовать за ней. Во время изгнания помогут своей песней. Куилью будет спасена, а предательница Халисстра — убита.
Где-то над головой треснула ветка. Лелиана посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть массивную фигуру, падающую на неё. Существо было вдвое больше дроу, с четырьмя руками и телом из чёрного обсидиана. Оно приземлилось с глухим грохотом, сотрясая землю, его ноги оставили в мягкой почве глубокие вмятины. Голем!