– Я бы не стала оценивать ситуацию столь драматически, – парировала Лиза. – Возможно, что и без щита, но точно не на нем!
На самом деле, она не знала даже, хочется ли ей сейчас сидеть за столом, шутить, говорить… Или лучше было бы остаться одной? Вот выпить ей действительно не помешало бы. Еще лучше – напиться.
«Это же надо быть такой простофилей! Господи, Боже мой! Как сказать в женском роде глупец? А олух?»
Ей было скверно. Противно. Но хуже всего оказалось унижение. И унизили ее, как ни странно, не великий князь и не адмирал Ксенофонтов. Она сама себя унизила, когда, поступившись достоинством, пошла сначала в квартиру Раевских, а потом во дворец великого князя.
«Сама пришла!»
Зачем? Затем, что надеялась, что эти люди предложат ей способ выйти из конфликта с наименьшими потерями. Не хотела воевать! Была готова на компромисс. Предполагала, что эти люди поймут и оценят ее «жест доброй воли». Но то, с какой легкостью князь Ижорский оказался готов принять ее жертву, открыло Лизе глаза. Она никто для них. Расходный материал. Сопутствующие потери.
«Ублюдки! – думала она, рассматривая в обратной перспективе события последних полутора лет. Но и я хороша, простушка хренова! Пейзанка, твою ж мать!»
Боже, как она была счастлива, когда ее вернули в строй! Как гордилась уважением заслуженных адмиралов.
«А им нужна была всего лишь самоубийца для прорыва польской зоны ПВО. Пушечное мясо, вот что им требовалось!»
И потом…
«Господи, прости! Я что, могла поверить в их искренность, когда они доверили мне авианосную группу?!»
Наверняка у них тогда имелись резоны, никакого отношения не имеющие к объективной оценке Лизиных способностей.
«Дали, отняли, и вся недолга…»
– Мы ждем еще кого-то? – спросила вслух, преодолевая охватившее ее отчаяние. Она еще раньше обратила внимание на то, что стол накрыт на семерых, тогда как их собралось всего пятеро. Она по-прежнему могла делать два дела сразу: быть с людьми и оставаться один на один с самой собой.
– Клава и Надя в пути, – объяснила Мария и подозрительно прищурилась. Должно быть, что-то заметила. У нее ведь интуиция, как детектор лжи или рентген!
– Хм… – сказала тогда вслух Лиза, решив, наконец, что и как станет теперь делать. – Возможно, мы все-таки кое-что отпразднуем! Вадим, будь добр, налей мне водки!
Она окинула стол испытующим взглядом и поняла, что в выборе не ошиблась. Водка не только соответствовала состоянию души, но и лучшим образом подходила к закускам.
– У Шергина брали? – уточнила, кивнув на фирменную шергинскую кулебяку и на блюдо с не менее фирменными расстегаями.
– Мы решили не заморачиваться, – улыбнулся Рощин, все еще не уловивший «нерв» момента.
– И правильно сделали! – кивнула Лиза и, ничего никому не объяснив, направилась в спальню.
– Ты куда? – удивилась Полина.
– Я мигом! – ответила Лиза, ускоряя шаг.
Она быстро прошла в спальню и оттуда в кабинет. Отперла сейф и достала сафьяновую коробочку, которую прятала от Рощина еще с Роттердама. Сунув футляр в карман жакета, Лиза вернулась в столовую и только успела опрокинуть пятьдесят граммов холодной – только-только из ледника – водки, как приехали Надя и Клава, и пришло время тостовать.
– Чур, я первая! – встала она со стула. – У меня, возможно, и не тост, но уж точно оправдание застолья.
– Присутствующие знают, – сказала она, достав из кармана коробочку, но никому ее пока не показывая, что мы с Рощиным собирались на днях пожениться. Однако обстоятельства сложились таким образом, что сделать это официально мы пока не можем. Надеюсь, все всё понимают. Тебя это, Вадим, тоже касается. Тем не менее и оставлять такое дело на произвол судьбы считаю неправильным, тем более отправляясь на войну. Поэтому! Ну-ка, Гриня, встал!
– Зачем? – подозрительно прищурившись, спросил полковник Берг, но все-таки из-за стола встал.
– Ты командир полка и как таковой имеешь право объявить двух военнослужащих мужем и женой.
– По уставу, только если…
– Гриня!
– Ну, бог с тобой, Веточка! – Гриня, похоже, понял ее с полуслова и решил не нарываться. – Давай, Рощин, вставай! Окручу вас, так и быть!
– А кольца? – вмешалась Полина. – Как же без колец?
– Ну, отчего же без колец! – победно усмехнулась Лиза и открыла футляр, который до этого прятала под столом. Прости, Вадим, что взяла инициативу на себя, но поскольку я причина всей этой катавасии, мне и отвечать.
Кольца она купила в Роттердаме, имея в виду куда менее драматические обстоятельства. Купила еще и потому, что Рощин ей кольцо уже подарил, но с таким рубином на пальце воевать казалось не только неудобно, но и неприлично. А эти кольца показались вполне подходящими случаю. Ничего особенного, гладкие и не особо толстые. Всего лишь два серебристых ободка, что весьма удобно для офицеров на службе. И материал вполне соответствовал случаю. Кольца-то платиновые, не абы как!
2. Шлиссельбург, Себерия, тридцатое марта 1933 года
Утром проснулась поздно, но все-таки первой. Рощин, продемонстрировавший ночью не иначе, как по пьяному делу – настоящий подвиг страсти, утомился и спал, как дитя. Лиза полюбовалась немного на строгий профиль «настоящего полковника», на его мускулистые плечи и спину, на сильные кисти рук, вздохнула, вспомнив о скором расставании, и, набросив халат, пошла на кухню. Сначала хотела принять душ, но потом передумала, решив начать день с чашки крепкого кофе.
Было без четверти одиннадцать, но, учитывая, что «тризна» затянулась едва ли не до четырех утра, удивляться сонной тишине, в которой пребывала ее роскошная квартира, не приходилось. Участники ночного застолья, как, впрочем, и хозяева, устали за прошедший день, да и нанервничались не по-детски, крепко выпили, плотно закусив, и спали теперь, разойдясь по гостевым спальням, благо Лизины апартаменты способны были вместить и большее число гостей.
Однако, как оказалось, спали не все. На кухне пахло свежезаваренным кофе и папиросным дымом, а за столом сидел Григорий Берг и с явным интересом слушал новости на немецком языке. Радиоприемник по такому случаю был перенесен на кухонный стол, там же обретался и телефонный аппарат, как по заказу подавший голос как раз в тот момент, когда Лиза вошла в кухню.
– Бери кофе! – кивнул Григорий на плиту и снял трубку. – Резиденция баронессы… Ах, это ты, Ефимий! Нет, спасибо! Ничего не надо! Что? Серьезно? Кто видел? Кривунов? Тогда согласен. Но ты учти, Фима, могут счесть за фронду. Насрать-то насрать, но иди знай, кому какая вожжа потом под хвост прилетит! Ну, я тебя предупредил.
– Люди тебя, Лизка, уважают, – сказал, вернув трубку на рычаги телефонного аппарата. – Некоторые даже любят.
Он отхлебнул из чашки и, достав из коробки папиросу, повернулся к Лизе.
– Будешь?
– Давай! Ты тут давно?
– С восьми утра.
– Что так рано? – спросила Лиза, закуривая.
– Телефонный звонок разбудил, – объяснил Григорий и тоже закурил. – Что, не слышала?
– Нет.
– Ну, в общем, перенес я аппарат сюда, оборудовал позицию, включил радио и засел в секрете!
– А кто звонил-то?
– Разные люди… Бери кофе, садись, и я все тебе расскажу!
Как ни странно, сейчас Гриня выглядел вполне вменяемым и говорил как нормальный человек, что, как понимала Лиза, было для него отнюдь не нормально.
В восемь утра звонил кабинет-секретарь Черемисов. Говорит, думал, скотина, что ты уже встала. Совсем оборзел, сатрап!
– Сказал, чего хочет?
– Отчего не сказать, – дернул губой Григорий, изобразив свою коронную вурдалачью ухмылку. – Там, говорит, у вас с Самим недоразумение вышло. Недопонимание и еще сорок слов, начинающихся с частицы «не» или приставки «недо». То есть князь не то хотел сказать, не так и не в тот момент. Ну, ты понимаешь!
– Я понимаю, – подтвердила Лиза. – Чего конкретно он добивался?
– Просил о встрече, чтобы, значит, объясниться и «передать кое-что из рук в руки». Это цитата.
– На чем порешили?
– Я предложил ему извиниться публично и это его «кое-что» передать из рук в руки в торжественной обстановке.
– Что он тебе на это ответил? – поинтересовалась Лиза.
– Что не стоит рубить сук, на котором сидишь. Ну, я его по такому случаю и спросил, кого, дескать, имеете в виду? Меня или мою сестру?
– Гриня! – покачала головой Лиза. Я же просила, не лезьте в это говно. Ну, ладно я, мне деваться некуда, но вам-то зачем?
– Затем, что Бог есть, и он любовь! – осклабился единоутробный изверг.
– Гриня, – искренне ужаснулась Лиза, – а ты уверен, что пил вчера только водку?
Из дальнейшего разговора выяснилось, что, во-первых, с восьми утра и до сего момента телефониравали в дом Корзухина все кому не лень, начиная с кабинет-секретаря Черемисова и заканчивая родной Лизиной бабкой, нежданно-негаданно вспомнившей о своей героической внучке именно сегодня в девятом часу утра. Впрочем, Елена Константиновна юлить не стала. Прямо сказала, что имеет передать Елизавете «послание чрезвычайной важности» от самого Василия Андреевича и что «воротить нос от таких предложений» негоже, не говоря уже о том, что свою выгоду в любом деле следует блюсти.
– Она хоть объяснила, о чем идет речь? – спросила заинтригованная Лиза.
– Старуху не знаешь? – удивленно поднял брови Григорий. – Ее хлебом не корми, дай только поинтриговать!
Итак, во-первых, были звонки по телефону. Хорошо хоть не во входную дверь. Хотя и до этого, по-видимому, дойдет, потому что, во-вторых, на Смолянке столпотворение вавилонское, в котором смешались репортеры и фотографы, жандармский и полицейский патрули, «любопытные варвары», а теперь до кучи и господа добровольцы.
– Какие добровольцы? – не поняла Лиза.
– Обычные, – пожал плечами Григорий. – Сиречь волонтеры. Оказывается, у нас в Себерии не забыли, кто к нам на войну помогать приезжал. Теперь, соответственно, «от нашего стола вашему».