– И много их? – полюбопытствовала Лиза, совершенно не представлявшая себе масштабов этого поветрия.
– Трудно сказать, но вот Фима Богров сейчас звонил, говорит, только из одного нашего полка семеро резервистов в Техас собрались.
Он кто, этот Богров?
– Военно-учетная специальность – командир роты усиления.
– Поручик, штабс-капитан?
– Капитан.
– Безумие какое-то, – покачала головой Лиза. Ей все еще не верилось, что все это происходит с ней и на самом деле.
– Боюсь, это только начало… – хмыкнул Григорий.
– Тогда излагай, не томи! – хмуро буркнула Лиза, доливая себе в чашку кофе. – Что там у тебя в-третьих?
– В-третьих, как я понимаю, наступил Армагеддон! – пожал плечами полковник Берг. – Мне, кстати, можешь тоже подлить!
– В каком смысле Армагеддон? – Лиза подхватила кофейник и, развернувшись, наполнила чашку еще и единоутробному.
– В прямом.
– Слушай, Гриня, – возмутилась Лиза, – перестань интриговать! Мне что теперь, из тебя это «третье» клещами выдирать придется?
– Остынь, Лиза! – осклабился Живоглот, прозванный так в детстве за съеденную без перца и соли живую на тот момент лягушку. – Пруссаки передали в девять часов утра, что их специальный корреспондент в Питтсбурге еще вчера выяснил: командовать авиаматкой «Рио-Гранде» будет какая-то женщина и как бы даже иностранка. Ну, они не дураки, там, в Берлине, сопоставили эту информацию с тем, что передает Рейтерс, сложили два плюс два и с первой попытки догадались, кто бы это мог быть. Так открытым текстом и сказали, а у нас, стало быть, услышали. В общем, в десятичасовых новостях передали, что выступление Василия Андреевича в Городской управе перенесено с сегодняшнего полдня на завтрашний вечер. Каково?
– Лиза? – Мария смотрела вопросительно, словно сомневалась, стоит ли вообще начинать разговор, и, если – да, то сейчас или все-таки попозже, когда адмирал Браге вернется из своего «далека».
– Извини, Маша! – тряхнула головой Лиза. – Извини! Задумалась…
– С тобой можно поговорить на серьезную тему, или сейчас не стоит?
Вопрос по существу. Верный, одним словом, вопрос, потому что, похоже, на этот раз Лиза дала-таки слабину.
– Извини! – повторила она. – Разумеется! Что-то случилось?
– Можно сказать и так. Я хочу попроситься поехать с тобой на войну.
«На войну? Мария?»
– Совсем с ума сошла? – вскинулась Лиза, окончательно приходя в себя.
– Нет, – улыбнулась Мария, – не сошла, даже на чуточку. Но мне понравилась эта идея. Подумала вчера о такой возможности… Почти случайно… И вдруг, знаешь как бывает? Поняла, что это именно то, чего я хочу в данный конкретный момент времени. Тебе ведь все равно нужен адъютант, денщик… кто-то, кто всегда будет рядом. Женщина в этом смысле всяко лучше мужчины, а знакомая женщина лучше незнакомой. К тому же стрелять я умею, в технике разбираюсь и языками владею именно теми, какими надо: английским и испанским. Чего тебе еще надо?
– А домой возвратиться не хочешь?
– Хочу, – кивнула Мария, – но не сейчас. Я там, Лиза, уже была. Три дня назад ночью ходила, и вчера снова. Там сейчас небезопасно, да и делать мне там пока нечего.
– Ты ходила в Ленинград, то есть, извини, в Петербург? – насторожилась Лиза, помнившая, чем кончились их с Рощиным и Марией похождения в славном городе трех революций и одной контрреволюции.
– Вообще-то в Париж, – поморщилась Мария, но мне и этого хватило. Поверь! Но нет худа без добра. Поговорила с людьми, которые в теме, проверила контакты, провела инвентаризацию и ревизию…
– И?.. – поинтересовалась заинтригованная Лиза.
– Проживут и без меня, – пожала плечами Мария. – То есть без меня им пока будет даже спокойнее. В смысле безопаснее. И легавые, пока суд да дело, след потеряют. Так что нет, пока возвращаться не хочу.
– Ну, ладно тогда…
Лиза просто не нашла подходящих возражений. К тому же по большому счету с Марией ей будет много лучше, чем без нее. Да и авиаматка не крейсер, на ней куда спокойнее.
– Я там собрала кое-что нам в дорогу… – между тем продолжила свою мысль Мария.
– Что именно? – полюбопытствовала Лиза, доподлинно знавшая, что в далеком «завтра» есть много ценных и полезных вещей, но, увы, ничего из этого взять сюда, в этот мир, не представляется возможным. No Pasarán! Артефакты и анахронизмы не пройдут!
– Антибиотики…
«А что, неплохая мысль, только ведь и антибиотики – анахронизм!»
– У вас такого пока нет, но поверь, Лиза, эта штука незаменима при ранениях. Просто поверь! Это то, чем я тебя тогда обколола, когда…
– Я помню. А если кто-нибудь найдет?
– Ничего криминального, – подняла руку в успокаивающем жесте Мария. – Упаковки от лекарств я выбросила, таблетки теперь лежат в укупоренных аптекарских флаконах старого образца – я их купила по случаю у одного торговца антиквариатом. Он целый склад на давным-давно закрытой фабрике нашел. Выглядит аутентично и безобидно, а надписи я сделала на простых бумажных этикетках на латыни… Ну а на ампулах маркировка швейцарская. Написано все по-французски, попробуй пойми по этим надписям, что артефакт! Нужно только коробки для них подходящие найти…
– Ну, это-то не проблема! – отмахнулась Лиза. – Зайдем в аптекарскую лавку и купим какие-нибудь растворы в ампулах Пеля. Коробки у нас делают хорошие, и размер, насколько я помню, соответствует.
– Значит, согласна? – выслушав Лизины рассуждения, поинтересовалась Мария.
– Я-то согласна, но ты подумай еще раз. Война все-таки!
– Считай, что подумала.
– Уверена? – все-таки еще раз спросила Лиза.
– Вполне.
– Тогда будешь моим адъютантом. Но учти, должность офицерская, так что придется соответствовать. Назначим тебя мичманом или сразу лейтенантом… Могла же ты на своем Мадагаскаре успеть родине послужить?
– Конечно же могла! – обрадовалась Мария.
– Но придется кое-что по-быстрому подучить. Устав корабельной службы, то да се…
– Ну не дура же я! – улыбнулась Мария, довольная итогом разговора. Два высших образования имею. Выучу как-нибудь.
– Тогда пошли по лавкам пройдемся, – решила Лиза, – тебе ведь до хрена всякой необходимой ерунды купить надо.
– Вот так просто выйдем из дома и пойдем? – удивилась Мария. – На улице от журналюг не протолкнуться. А еще эти твои фанаты, и вообще.
– Я, Маша, прятаться не собираюсь, – отрезала Лиза. – Боишься, сиди дома! А я вольный человек, и мне эти хмыри не указ!
– Да нет, отчего же дома? – сдала назад Мария. – Мне-то чего бояться! Понятное дело, пойду с тобой!
Сказано – сделано. Переоделись, да не абы как, а так, чтобы все завистники поумирали, наложили макияж, что для меняющей внешность Марии сделать было проще, чем Лизе, но и она, что называется, вложилась. Посмотрелись в зеркало и остались увиденным довольны, что, в сущности, и требовалось, чтобы поднять настроение, а заодно и чувство собственного достоинства простимулировать.
– Ну что, пошли? – спросила Лиза.
– Возражений не имею, – ответила Мария.
И они пошли. Вышли из дома Шергина под блицы фотокамер – грохот, зарницы и белый дым, как в каком-нибудь всамделишном сражении, – и двинулись сквозь имевшее место столпотворение, как ледоколы в ледостав. Уверенно, но главное – неумолимо. Они вдвоем, и быстро образующаяся «свита» за ними. Но едва успели остановить извозчика, как Лизу окликнули. Да не так, как остальные, а так, что Лиза сразу поняла – свои!
– Лейтенант Браге! – поднялся над галдежом репортеров сильный мужской голос. – Как офицер офицеру!
Лиза оглянулась. Ну точно – Карамзин!
– Давай, Василий! – кивнула она, уловив смысл интриги с первого взгляда. – Присоединяйся, как офицер к офицерам!
Уселись в локомобиль, Лиза приказала извозчику ехать на Вендский торг и только тогда обернулась к Василию Карамзину.
– Ну, здравствуй, Василий! Как сам?
– Да, как тебе сказать, Лиза? – поморщился собеседник. По официальной версии, все вроде бы хорошо, служу диспетчером на грузовой линии Ниен – Грумант, но, если по совести, летать охота, но кто же мне теперь разрешит!
Василий был старше Лизы на шесть лет, и, когда она, едва получив лейтенантские погоны, начала службу на базе Шекста-3 в Нижнем Каныпе, Карамзин уже был капитан-лейтенантом, командовал эскадроном, и на фюзеляже его коча рядом с «портретом» Черного Мурзы[4] красовались две звезды за сбитые истребители противника. По тем временам безоговорочный ас, да и по нынешним неплохо смотрится. И вот, несмотря на разницу в возрасте и положении, Карамзин и Лиза сошлись довольно быстро и неожиданно близко. Притом без интима, хотя кое-кто и подозревал обратное. Просто дружба, что, на самом деле, еще круче.
Правда, был один случай, который мог все изменить, но дурь Лизы и благородство Карамзина все испортили. Или, наоборот, все спасли. Иди теперь разберись, что хорошо, а что плохо. А случилось вот что.
Карамзины происходили из новгородских дворян, но в Вятке у Василия жил кто-то из родичей по материнской линии. И вот этот родич от немереной душевной щедрости предложил капитан-лейтенанту Карамзину отдохнуть от ратных трудов в принадлежащей ему лесной заимке. Заимка на поверку оказалась настоящим охотничьим теремом, но это уже совсем другая история, рассказывающая о материальном благосостоянии карамзинского родича, то есть совсем о другом. А тогда… Тогда Василий пригласил Лизу составить ему компанию, благо и увольнительную они получили одновременно.
– Туда можно на геликоптере за час с копейками добраться, – объяснил он Лизе. – Отдохнем, поохотимся, в бане попаримся!
– А мы туда как полетим, – прямо спросила Лиза, – как товарищи по оружию, или ты имеешь виды на мои сомнительные прелести?
– Ну, – ответил Василий, – прелести у тебя, Лиза, отнюдь не сомнительные. Правильные, если хочешь знать мое мнение, прелести, но я тебя приглашаю как офицер офицера, и слово мое верное!