- Здравствуй, малыш! Если у тебя нет родителей, можешь называть меня мама! – после чего хозяйка постоялого двора улыбалась.
- Мы просим прощения, но нам действительно нужно ехать! Мы разыскиваем нашу родственницу, бедная женщина покинула дом после смерти супруга, мы бы хотели её поддержать... – насупленный Марко помог мне не разреветься.
- Ах, точно! Останавливалась похожая дама у нас пару седьмиц назад. Домиком в столице интересовалась очень! Так мы её направили к Димитро-молочнику, он как раз дом продавал, свояк, виш ты, к себе звал… - подошедший муж хозяйки дал нам подробную справку о местонахождении той, в ком мы подозревали Божену.
Бабка снова загорелась энтузиазмом, несмотря на то, что мы все старались тонко ей намекнуть, как много раз за прошедшее время мы ошибались… когда мы отыскали нужный район города, Стефан непроизвольно поморщился, и я его отлично понимала – не самый престижный район, так что вряд ли такая дама, как госпожа Божена, польстится на крошечные домики под аккуратными крышами. Тем не менее, мы остановились возле одного такого жилища, в небольшом садике перед ним работала женщина в цветастом переднике.
- Бог в помощь, хозяюшка! Мы хотели бы повидать владельцев дома! – крикнул Стефан, не соизволив при этом даже выйти из кареты.
Женщина повернулась к нам, неторопливо сняла перчатки, и сказала:
- Доброго дня, Стефан! Рада видеть вас снова! Анелия! Прошу вас, проходите! Как вы находите столицу? – перед нами стояла, вежливо улыбаясь, госпожа Божена…
Я в очередной раз была шокирована выдержкой этой женщины, которая не побоялась встретиться лицом к лицу с самой бабкой Вангой, да ещё после того, как утянула у неё такие деньги! Сама же бабуля так спешила увидеть свою невестку, что спихнула на землю Стефана, который замер столбом и мешал свершаться «самой страшной мсти на свете». Бабуля бешеным леопардом кинулась на несчастную Божену, и нам всем стоило больших усилий предотвратить жуткое убийство.
- Ну что же вы, мама, не бережёте себя нисколько – попеняла ей Божена, потирая шею, в которую вцепилась бабка – как же ваш артрит?
- Мама твоя в работном доме, наказание отбывает – процедила Евангелия – и никакого артрита у меня сроду не было!
- Я так и думала… прошу вас, дорогие гости, проходите в дом, кстати, что там с перипетиями судьбы моей маменьки? Совсем недавно она была торговкой, как я припоминаю – Божена так же вежливо пригласила нас пройти.
После нашего шумного внедрения и без того крошечное помещение, казалось, стало ещё меньше.
- Вы о чём-то хотели у меня спросить? – сразу перешла к делу наша воровка.
Бабка рванулась было высказаться и сообщить этой женщине всё, что она думает о ней, и всех её родственниках, когда Марко нахально перебил милую старушку и спросил Божену:
- Позвольте поинтересоваться, как так случилось, что вы решили покинуть ваш дом?
- Когда мама озвучила своё завещание, я поняла, что будет лучше мне удалиться. Свекровь затеяла какую-то странную игру со своей смертью, и я не понимала её замысел, да вас ещё в это втянула. Потом-то я поняла, что она разыскивает того, кто долгое время воровал деньги семьи, и поняла, что дальше ждать нечего. Я взяла своё и покинула наш дом. Вот уж не думала, что вы так сильно станете по мне скучать, что возьмёте на себя труд по моим поискам! – Божена снова лукаво улыбнулась, не испытывая никакого дискомфорта от того, что баба Ванга периодически норовит сжать свои пальцы на её шее.
- Своё! Какое там «своё»! – бабуля не выдержала, и сорвалась на визг – ты утянула всё то, что подарил тебе сын, да ещё к тому же то немногое, чем я позволяла тебе пользоваться! Ты жила в моём доме все эти годы, ни в чём себе не отказывая, я всегда относилась к тебе, как к родной, а ты! У меня просто нет слов! Вертай назад всё украденное, и умри достойно!
Н-да! Какой бы я не ожидала реакции со стороны бесстыжей воровки, но только не смех. А она действительно смеялась, громко, заливисто, в голос. Стефан многозначительно покрутил пальцем у виска за спиной веселящейся Божены, мол, окончательно чокнулась тётка.
- Позвольте разбить ваш мир иллюзий! Я уже достаточно давно не видела ни подарков моего супруга, которые он дарил мне когда-то, ни тем более, ваших семейных украшений. Адриян забрал их у меня, пообещав устроить мне «райскую» жизнь в том случае, если я скажу об этом вам… только лишь на моё личное он позариться не посмел, только чего там было? Смех один… впрочем, опустим лирику. Бедная Вилена не имеет никакого отношения к пропаже ваших денег, их уводил ваш разлюбезный сын, мама! И ещё смеялся при этом, радуясь своему уму и ловкости.
- Ты лжёшь! Как ты смеешь, поганка, как ты можешь… мы тебя… - прошептала Ванга, опускаясь в кресло.
На Евангелию было страшно смотреть – она была уничтожена, просто раздавлена словами Божены, той ненавистью, которая плескалась в её глазах.
- Я не лгу, и вы знаете это, мама! Он вытаскивал деньги для своей подружки, этой базарной бабы, которую он и не попытался скрыть от меня – Божена нависла над свекровью, желая ту полностью уничтожить – поэтому после оглашения того завещания я и ушла. Очень надеялась, что вы забудете про меня, а я смогу зажить своей жизнью. Вот именно такой! Купила то, на что хватило денег, и совершенно не жалею ни о чём! Сын давно живёт своей жизнью, мужа у меня никогда не было, так что я теперь просто свободна!
Божена поднялась с кресла, намекая тем самым, что аудиенция закончена. Мы потянулись к выходу, когда отмерла бабуля:
- И кто же любовница моего сына? На кого он тратил наши деньги?
- Вы сами знаете, кто это! Не лгите себе, вы знаете это! – Божена равнодушно закрыла за нами дверь. Я думаю, что она забыла о нашем существовании раньше, чем мы успели спуститься с крыльца.
-Любовница? Неужто Мария? Ах она, сучка старая! Я убью её! Может отдавать мужу своё завещание – ещё немного, и бабку разобьёт инсульт.
Мы потащили бабку с крыльца, пока не стали собираться соседи.
- Давай хватай Евангелию под руки – пробормотал Марко, обращаясь к своему брату – отвезём её в наш дом, пока она тут ласты не склеила.
- Точно – поддакнула я – Мария и страшная бабкина «мстя» подождут.
- Так это та ведьма, в дом которой мы так неловко внедрились в Темерине? – Стефан так разволновался, что чуть не отпустил вверенную ему руку – а я-то думал…
Глава 24
Глава 24
По улице моей который год
звучат шаги — мои друзья уходят.
Друзей моих медлительный уход
той темноте за окнами угоден.
Белла Ахмадулина
Бабуля наотрез отказалась оставаться на отдых в нашем доме, заявив, что её «масечка» не способна долго общаться с Бусинкой. Скажу сразу, что мы не настаивали, так что отпустили бабулю с чистым сердцем в гости к господам Ролан. Более того, даже Стефан решил вдруг показаться в Морском департаменте, как один из его служащих, так что наш небольшой отдых превратился практически в отпуск. Правда, не очень надолго. Что же касается той истории с воровством, в котором был замешан Адриян, то всякий раз, когда мы старались заговорить об этом, Евангелия упрямо сжимала губы и переводила разговор на другую тему.
- Госпожа! Там важная дама спрашивать вас изволила – нарушил мой одинокий тихий завтрак в саду Тихомир – что ей передать?
- Можешь не утруждать себя – я всё равно уже здесь! – бабка плюхнулась на стул рядом со мной – скажи-ка мне, милочка, что это за дела чудные творятся на свете? Дом моего зятя чудесно облицован гранитом, да и так по городу такого хватает… как же так, Аня? Бабушка работает, ночами не спит, о нашем благе печётся, вот давече три корабля отчалили из гавани Румы с нашим товаром в Ольское королевство, а где она, благодарность? Я тебя спрашиваю, где она?
Госпожа Альвер укоризненно ткнула в меня круассаном, обвиняя в неблагодарности, несмотря на то, что все договорённости с нашей стороны были исполнены в полном объёме.
- Все ваши претензии прошу изложить в письменном виде – не повелась я на бабкину провокацию.
- Хм… расскажи мне лучше про те чудесные камешки, которые ты добываешь недалече от столицы – с улыбкой попросила бабуля, изменив тон.
- Если вы имеете в виду гранит, то его добываем самую малость, да и то, в основном, в не сезон. Дело в том, что у этого камня слишком высокая себестоимость, так что позволить себе подобное излишество могут немногие. Поэтому, если вы лелеете мысль продать гранит в Ольшу, то вы жестоко ошибаетесь – со вздохом сказала я. Дело в том, что бабулино любопытство легче утолить сразу, не доводя до эсксцессов.
Евангелия отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи, и оживлённо изрекла:
- Что бы вы без бабушки делали, пошли бы по миру, особенно ты, Анька! Хорошо хоть девчонка у тебя шустрая, да сразу видно, что умом не обижена… впрочем, сейчас не об этом… как ты знаешь, существует государственный заказ на ремонт государевых учреждений, кто получит этот заказ – неведомо никому. Так вот, одна милая старушка очень даже может поспособствовать тому, чтобы именно мы его получили. Как тебе моя мысль, а? Просто после этого гадёныша, сыночка моего, осталась бабушка у разбитого корыта, так пожалел бы кто, поддержал малостью какой?!
Я внимательно смотрела в лицо «милой старушки» и прекрасно понимала, что она с «гадёныша» ещё своё возьмёт, так что на жалость давит совершенно напрасно. Что же касательного местного «тендера», то неплохо бы проконсультироваться про это с господином Ренаром, всё-таки он занимается у нас строительством, да и всем проектом в целом. Неужто и тут может окольными путями повлиять дорогой родственник госпожи Евангелии и по совместительству столичный губернатор? Ну вот как тут не вспомнить Отчизну?
Так! Стоп! А что сказала бабка Ванга про «шуструю девчонку»? Мне сейчас стало не очень хорошо, но я держалась молодцом.
- Вы угощайтесь, госпожа Евангелия! В столице потрясающая выпечка! Так что вы там говорили про Элизу? Она и вправду милая девочка.