Да, чудо свершилось – мы уже практически в пути, как говориться, дальше отступать некуда, позади Москва. Именно такие мысли посетили меня, когда в письмах Новака перестали появляться просьбы приехать, а только лишь информация, что всё хорошо, все живы – здоровы! Я вздохнула – наконец-то дороги достаточно просохли для столь длительного путешествия, да и весенних заморозков, вроде как, не предвидится. Я уже сама набрала в грудь воздуха, чтобы истерически воззвать к совести моей любимой дочери, когда она сама появилась из дверей, сгибаясь под тяжестью мольберта.
- Милая, а ты уверена, что это именно то, что понадобится тебе в пути? – осторожно начала я – он занимает достаточно много места, да и тяжел, к тому же.
Лизаветка удивлённо посмотрела на меня, не понимая, что за странные мысли приходят в мою голову в семь часов утра.
- Конечно, мамочка, как же иначе?
Я просто вздохнула, и решила, что для моих нервов будет выгоднее не обращать внимания на мелкие трудности жизни. Так что уже через каких-то полчаса наша карета выехала за ворота. Впереди нас ждала пара недель «незабываемого» путешествия. Кто-то скажет, что мои жалобы напрасны – ведь за последнее время качество столичных дорог, да и провинциальных тоже, значительно улучшилось, опять же, харчевни и постоялые дворы на большом тракте способствовали росту междугороднего сообщения.
Всё так. Только две недели в замкнутом пространстве с Лизой и Эсфирь Соломоновной не могут пройти даром для моей психики!
Что сказать? Мы уложились в двенадцать дней! Тётушка была вне себя от счастья, да так, что даже сквозь маску хорошего воспитания прорывалось счастье видеть нас. Вдоволь наобнимавшись с ней и с дядюшкой, я поняла, как сильно скучала по нашему дому, приютившему меня когда-то давно…
- Всё в порядке, милая? – Марко осторожно приобнял меня за плечи.
- Да… просто вспомнила тот день, когда я впервые появилась на пороге этого дома… - умилённо прошептала я.
- О, да! Не забывается такое никогда! Как сейчас помню – это было душераздирающее зрелище – грязная до невозможности, вся всклокоченная, и почему-то в мужских брюках из грубой ткани, драных на коленях – прикрыл глаза от ужаса заботливый супруг – даже не говори мне, откуда они у тебя появились – эта информация будет для меня явно лишней!
Вот так, а ведь говорил, что полюбил меня с первого взгляда, хоть и обряжённую в джинсы, да так, что даже кушать не мог – вот и верь после этого людям!
Буквально на следующий день после нашего знаменательного возвращения на родину, мы созвали старост деревень, дабы лично, так сказать, убедиться в состоянии дел в поместье.
- Живём, стал быть, помаленьку – начал староста Подуево Жарко – не жисть – чистая сказка! Нашим-то деревенским таперича завсегда работы хватает, торфяники – дело справное, ужо за третью болоту взялися, глядишь, так гнилушкинские болота все изведём подчистую, и эту «пленэру» культурную, значит, создадим…
Жарко смущённо одёрнул кафтан, и более сухо продолжил:
- Так ведь чего не помечтать, то ведь не грех. Тем более такое дело – выработки у нас всегда были знатные, а сейчас и вовсе – красота. Приловчилися мы, значит, на глаз толщину торфа определять, так что дело пошло веселее.
Вот как! Это ж на какой такой «глаз» можно определить толщину залегания торфяного слоя? А как они высчитывают водные горизонты? Я всегда опасалась затопления площадей, и сознательно снижала глубину торфодобычи, поскольку геодезическими приборами, к несчастью, не обладала…
-… копаем мы значит, такой колодец, в самом низком месте, и смотрим, ежели болото близко подходить стало, али глина бурая пошла, так не жди боле, торфу не будет… - поделился своим лайфхаком Жарко, вызвав тем самым невольную улыбку у меня.
Богдан также начал своё выступление с того, что «жить стало лучше, жить стало веселей». Это заключалось в том, что все земли вокруг Кралёво были нынче распаханы, даже те, которые никогда ранее не использовались под пашню, так что теперь более половины собранного товара шло на продажу в Липки или Ораховац, так что Кралёво наряду с другими деревнями получало свой устойчивый доход. «Вот она какая – крестьянская буржуазия!» - восхищённо подумала моя шиза.
Взял слово Горан, староста Прежова:
- Так-то оно так, да только до дальних границ поместья у нас всё руки не доходят! Уже который год я говорю Новаку, что за Прежово землица худородная, ничего особо не растёт, окромя клевера да мокреца. Там и не садится никто, а мне боль головная непреходящая – поелику относятся территория ентая к деревеньке нашей. Только догляду за той землёю нет никакого, с пустырей лесные пожары к нам доходят, диких волков, опять же, развелось немеряно, так что вот… - Горан закончил свою мысль и теперь выжидательно смотрел на Марко.
Вот интересно, какого он немедленного ответа на свои печали ожидает? Дорогой супруг вопросительно посмотрел на меня. А я что? «Я не волшебник, я только учусь!»…
- Слыхал я, что в Славии люди селятся хуторами, им за это послабления всяческие бывают, одним словом, поощряется на государственном уровне, сам царь славский такие указы издаёт, для того, чтобы хуторянам помощь оказывали, а они пустые земли заселяют. От набегов кочевников и пришлого люда разбойного хуторяне в деревнях ближайших защиту имеют, вот и селятся людишки-то – для надёжности почесав затылок, сказал Богдан.
- Нашёл, с чем сравнивать – возразил Горан – в Славии той крестьянов – тьма нешшитанная! Там прирежут на твоём хуторе десяток – другой, так никто не хватится. У нас столько желающих не найдётся, вот попомни моё слово.
- Ну, найдётся или нет – это узнать несложно – ухмыльнулся Марко – ты, Горан, всё-равно в Липки собирался, излишком зимних овощей торговать, так мы там дадим объявление – мол, так и так… расскажем всё подробно… авось, кто и клюнет.
На том и порешали. Объявление написали, причём сочиняли его всей толпой, расписывая всевозможные прелести хуторянства и суля страшные выгоды людям, рискнувшим на этот шаг. Отдали несколько листков Горану и забыли, решив, что тема на неопределённое время отодвинута. У нас в данный момент были проблемы поважнее, нежели мифические славские хуторяне – урожай зерновых уже второй год на бывших торфоразработках, которых мы столь успешно рекультивировали в своё время, был весьма неплох, так что встал вопрос о небольшой меленке, которая бы могла перемолоть наш урожай. До этого справлялись ручными мельницами, да и колосков там было – смешно вспоминать.
На моей памяти в Зелёных Холмах должна была быть водяная мельница, если Анджи не решила, что она каким-то образом оскорбляет её взор, и не велела её разобрать, конечно.
- Нет, не думаю, дорогая, что это случилось – вряд ли Анджела далеко уходит от гостиной, поэтому она может и не подозревать о подобной вещи в своих владениях. Но я на всякий случай всё-равно бы убедился лично – хитро подмигнул мне Марко – как ты думаешь, госпожа Рошаль будет рада видеть нас в качестве гостей в своём поместье?
- Боюсь, милый, что вряд ли… - засомневалась я – если только мы пообещаем оставить Лизоньку дома…
- Данка! – открыв дверь библиотеки, поинтересовался мой супруг – где сейчас находится госпожа Элиза?
- Маленькая госпожа вместе с селянским детьми убежала в Подуево. Играть в Тимура и его команду – немного смущаясь, призналась горничная – сама Элиза будет «Тимуром», а ребятишки – соответственно «командой». Они будут ходить по домам и искать одиноких старушек, которые живут без детей и родичей, и станут им помогать, воду носить да печь топить! Одним словом – благие дела вершить, дай госпоже Семин здоровьица!
- Вот как? – искренне удивился мой супруг, который не подозревал в нашем ребёнке большой страсти к меценатству – а много ли в Подуево одиноких стариков?
- Пока ни одного – прошептала бедняжка Данка – только Жарко сказал: ежели госпожа Элиза велит, так для неё он их живо организует, поелику «нет преграды для помощи страждущим», ну а для господской дочки-то все рады стараться.
Данка расстроенно теребила фартук, пока Марк не сжалился и не отпустил девчонку.
- Ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы Лизонька оставалась в поместье, и не сопровождала нас в Зелёные Холмы? Находясь под нашим неусыпным контролем и доглядом? – спросил дорогой супруг как можно более равнодушно.
- Ты знаешь, пожалуй, ты прав! Возьмём ребёнка с собой, пусть она в гостях побудет… - согласилась я.
В конце-то концов, она и вправду будет всё время рядом, да и задерживаться в гостях дольше положенного мы точно не планировали, ведь крошка Анджи не из тех людей, в присутствии которых чувствуешь себя, как дома! Так что сказано – сделано! И уже через два дня мы поехали в гости к семейству Рошаль. А сразу по приезду наш взор упал на конюшню. Процент её «разобранности» со временем немного увеличился, но совсем незначительно. А вот Анджи по-прежнему свежа и прекрасна, встречая нас возле крыльца с самой лучшей улыбкой из своего арсенала.
Александр вежливо нам поклонился и чопорно предложил руку Лизе, помогая той выйти из кареты. Радость распирала нашу девочку на части:
- Алексо, я так скучала по тебе! Давай играть в Тимура и его команду! – с ходу предложила она.
- Прошу прощения… но каковы правила игры? – спросил Александр, в его глазах плескалось любопытство.
- У вас крестьяне есть? – деловито поинтересовалась Лиза.
Марко приобнял Анджи за плечи для того, чтобы отвлечь от опасной темы, которая называлась «Тимур и его команда», ни к чему ей лишняя тревога.
Н-да… тем более, что мы просто оттянули на время неизбежное. Впрочем, опустим спойлер!
Наши опасения относительно того, что Анджела велит снести меленку, как оскорбляющую её взор, были напрасны – она даже не знала о её существовании. Андрей также не был против нам одолжить свою собственность, тем более, что он и не пользуется той никогда. Так что уже на следующий день мы все дружно прогулялись до крошечной речушки, скорее даже, небольшого горного ручейка, который бодро сбегал вниз между каменных вывороченных глыб соседней каменоломни.