Все приятно побеседовали о погоде, о природе… ни малейших намёков на произошедшее сегодня. Марко был хмур, ничего нового, беседу поддерживал лишь Виктор, который был не в курсе. Счастливчик! Меня же совесть заела. Марко явно было не по себе подо мной, и я сочла своим долгом попросить прощения! После ужина он пойдёт в библиотеку, и я там всё скажу о своих сожалениях, принесу, так сказать, извинения потерпевшей стороне.
Всё-таки одна гениальная мысль меня сегодня посетила. Обрадовавшись ей, я быстро доела и распрощалась. Где находилась библиотека, я запомнила накрепко! И уверенным шагом направилась в нужном направлении, не забывая мониторить обстановку на предмет наличия Стефана. Я имею в виду, что этот мелкий гадёныш запросто мог проконтролировать моё возвращение в свои комнаты.
Кстати, уборка там шла полным ходом. С привлечением сторонней рабочей силы.
То есть, кроме Рины в ней принимали участие еще три горничные. То-то мне весь ужин икалось! За неспешными этими размышлениями я и добрела до библиотеки. Присела в кресло у камина в ожидании Марко. Даже порепетировала немного свою речь, в которой я винюсь в поведении, недостойном девушки благородного сословия… однако мне это быстро наскучило, и меня понесло к книгам.
Не могу сказать, что рассчитывала найти среди них корешок «Внешнее экономическое обозрение. Импорт и экспорт зерна в цифрах». Поэтому села за письменный стол. Привычка за годы преподавательской деятельности – вначале писать план урока.
При воспоминаниях об этом хмыкнула – многие думают, что квалификацию педагога определяет качество знаний, которые он даёт ученикам – ничего подобного. План урока – вот первый показатель. Мне и разряд, как я припоминаю, я своё время так повысили… впрочем, я отвлеклась!
Итак, определяем для себя реперные точки: мне интересны посевы зерновых, увеличение доходности поместья и то, как я смогу объяснить свои познания домочадцам.
Набросав некоторые тезисы, я стала их разбивать на очерёдность совершения действий. В результате получалась белиберда – если я не расскажу о своих планах управляющему поместьем, то есть Марко, то я не смогу их осуществить. Если рассажу – тоже. Ибо кто ж мне даст? Да и информации у меня слишком мало. Что сеять? Что типичные хлеба – это понятно, но что именно? Пшеницу, рожь, ячмень? Где взять семена?
Одни вопросы и никаких ответов. Я исчертила ручкой - самопиской весь лист, но ничего путнего так и не достигла. Разболелся нос от интенсивного почёсывания, а внятные мысли так и не пришли.
Глава 9
Глава 9
Информация – ключ ко всему.
Вы должны узнать сильные
Стороны ваших врагов
И понять, кто из друзей
Вам вовсе не друг.
Лорд Варрис «Игра престолов»
Всё же я решила поделиться с Марко некоторой информацией. Обменяться, так сказать. Информация была нужна, как воздух. Это решение пришло ко мне после выдранного клока волос и носа, расчёсанного в кровь. Всё это – как следствие интенсивных мыслительных процессов в моей голове. Услышав шаги за дверью, облегчённо выдохнула – «И где черти носили Марко так долго»? Голос Виктора и звук открывающейся двери.
Сюрприз, однако. Мысли в моей голове заметались, сталкиваясь, и падая друг на друга. Не думаю, что Виктор обрадовался бы моему присутствию в кабинете. И я решила поступить просто – в кабинете находилось огромное кресло возле камина. Вряд ли кузен или мой дорогой дядюшка решили бы отдохнуть перед камином, и я, лишь только услышав звук открывающейся двери, немедленно ринулась к этому креслу и забралась на него с ногами.
Пожалуй, первый раз в жизни порадовалась тому обстоятельству, что не имею особо выдающихся форм – ничего у меня и нигде не торчало. Я скрючилась в кресле и попыталась дышать пореже. Однако Марко с отцом явно продолжали прерванный разговор:
- Я не сомневался, что ты поймёшь, сынок! Мы приняли верное решение! И твоя поддержка для нас много значит!
- Надеюсь, ты прав! Значит, всё уже решено? Оговорены ли уже детали?
- Да, конечно! Я не собирался неволить тебя в твоём выборе, но у нас нет другого выхода. Тебе лучше всех это должно быть понятно. Дела поместья весьма плачевны и твоя женитьба – это один из способов вывода нас из кризиса. Мы с мамой полагаем, что ты найдешь верное применение приданому твоей невесты. Оно вполне достаточно, поверь мне!
- Должен ли я объясниться девушки в чувствах? - я слышала по голосу, что Марко немного… расстроен, вероятно.
- Ну что ты, дорогой! Конечно, нет! – вежливо рассмеялся его отец.
– Хотя, это, право, будет не лишне. Твоя суженная очаровательная девчушка, ей будет приятно твоё внимание! Я давно хотел бы объединить наши семьи. И капиталы. А под твоим управлением поместье наше, наконец, получит должную заботу и внимание!
- Да, отец! А ещё ты хотел сказать – денежное вливание – в голосе Марко мне почудилась неприкрытая усмешка. Но Виктор предпочёл её не заметить.
- Ты пойми меня, сынок! На Стефана я не мог бы возлагать определённые надежды – всё-таки он будущий офицер. Но со временем ему отойдёт городской дом. Надеюсь, он распорядится им с умом. Впрочем, мы забегаем вперёд. Главное сейчас – твоя предстоящая свадьба. Мы думаем объявить о ней на предстоящем Празднике Середины Лета.
Я же по-прежнему вся скукожилась в этом кресле и была ни жива, ни мертва. Это о ком таком шла речь – ну про финансовые вливания в поместье и чувства девичьи?! Я была на грани. На грани истерики и нервного срыва!
Марко в очередной раз заверил отца в родственных чувствах, и тот вышел из кабинета. «О, как! Да тебя разводят на бабки, милочка!» шиза надо мной откровенно издевалась, и я её отлично понимала.
То, что я услышала из разговора Виктора с сыном, могло означать лишь одно – милый кузен решил связать себя узами брака с «очаровательной девчушкой», к которой не испытывал особой приязни, но раз папенька велит… Ну а если речь идёт о финансовом вливании, значит вливать есть что? Ну, то есть финансово… в качестве суженой я представляла себя за неимением другой кандидатуры. Панически облизала губы и подтянула колени к подбородку.
Судорожно почесалась для интенсификации мозговой деятельности. По-прежнему ничего. Собрав в голове все имеющиеся мысли, я осторожно, стараясь не расплескать по дороге имеющийся интеллектуальный запас, вывалилась из-за кресла.
Марко сидел за столом и писал нечто в гроссбухе. Я посмотрела из-за его плеча – «дебит с кредитом сводит, подлец! Денежки мои (пока в неопределённых для меня количествах) с папенькой своим купно попилили, значит, теперь вона чё! Бухгалтер ты фигов!» Наклонившись, я тихонько шепнула ему на ухо: «Бууу!»
Реакция не заставила себя долго ждать: Марко подпрыгнул в своём кресле, выронил ручку – самописку и сломал перо. Повернувшись ко мне вполоборота и прижав руку к груди, со страшным сипом, выдавил: «Анна! Можно было и постучать! Я не слышал, как ты вошла! А если бы я умер!»
- Стала бы вдовой! Весёлой! – очевидно, выражение моих глаз не предвещало ничего хорошего.
Кто-нибудь смотрел фильм «Тупой и ещё тупее»? Так вот Марко – это ещё тупее. Он с недоумением посмотрел на меня и протянул - Вдовой? Вот как? И кто на тебе женится?
Решив добить будущего супруга своей осведомлённостью, крикнула ему в лицо – Ты! Ты женишься на мне! И не смотри на меня, как на припадочную! Я всё знаю! Да, знаю! – в подтверждение своих слов топнула ногой о ковёр. – У меня, быть может, мозги, как у блондинки последней, но слух-то хороший! Вы с дядюшкой вполне конкретно об этом говорили!
Мой палец обвиняюще тыкал в лицо дорогому родственнику. С Марко можно было писать холсты о смирении и всепрощении – наверно, сам Семин – заступник бы прослезился, увидев сей лик! Немного привстав с кресла – много не позволила я, подошедшая близко, милый кузен произнес – Вообще-то я бы не хотел на тебе жениться…
- Да знаю я, - просто обстоятельства заставили – смогла, произнесли чуть более спокойно.
- …поскольку я женюсь на другой – закончил фразу этот человек - На дочери наших соседей – у них поместье к югу от нас – Сады.
- То есть как «на другой»? Не понимаю! - наверно, на меня со стороны было жалко смотреть! - Просто я тут… а Виктор говорит – женись, мол, сынок, и всё тут! А я такая – ужас, ужас! … И вот, в общем! Это самое…
Я закончила свою речь невнятным бормотанием. Думаю, при желании можно было разобрать «самым решительным образом очаровательное создание» и «уважение к взрослым». Так паршиво я не чувствовала себя никогда. Никогда.
Даже, когда мои родители сказали мне, что Соня будет учиться на археолога, а я на педагога. Даже, когда моя подруга однажды сказала, что она забеременела от Виталика и аборт делать не собирается… и даже когда я однажды услышала от своей будущей свекрови в трубку телефона о том, насколько я недостойна перспективного молодого человека!
Я тихонько присела на соседнее кресло и молча опустила голову. Да уж! Сказать было нечего! Помолчав немного, Марко выдал: «А зачем ты здесь находилась?»
- Хотела извиниться!
-За что именно?
- За то, что упала на тебя сегодня сверху! Нехорошо получилось!
- Только за это извиниться?! – голос кузена был сух, как никогда!
- …да, пожалуй, нет, не только – даже тяжкий вздох мой не смог разжалобить этого человека!
- Ну, так извиняйся! Я тебя не останавливаю…
Я подняла голову для того, чтобы лично лицезреть подобное жестокосердие. «Ах ты, …последний!» - я едва не произнесла это слух. Глаза этого… человека смеялись! Он просто надо мной издевался! Я задохнулась от возмущения.
- То есть, я тут распинаюсь, не знаю, как ещё покаяться в грехах своих бесконечных, а тебе весело?! Весело?!
Я немного побегала вокруг письменного стола и в процессе движения умудрялась размахивать руками и причитать. Однако это не помогло мне внятно оформить мысль.
-Ну, погоди у меня! Ох, погоди! Мстя