, моя будет страшна! Мстя моя будет… будет… значит… вот…
Всё, последний запал испарился, и я устало присела в то кресло, с которого я столь бурно вывалилась. – Я полагаю, что воспитанный господин в этой ситуации просто обязан оставить девушку в одиночестве – глухо пробурчала я.
Между тем, Марко больше не веселился. Он подошёл и уселся рядом, в то кресло, что я уже стала считать своим – Вне всякого сомнения, воспитанный господин так бы и поступил. Хорошо, что я не такой, правда? - в его глазах больше не было смеха. Лишь усталость. Казалось, я смутилась ещё больше. Хотя казалось, что дальше некуда…
Внимание Марко переключилось на мои бумаги, в которых я активно чёркала только мне понятные каракули. Он взял в руки схемы осушения болот.
- Позвольте поинтересоваться, дорогая кузина, что это вы изволили начертать?
- План развития. Предварительный – с неохотой буркнула я.
- И что же мы будем развивать? - ехидства у Марко было не занимать. – Дубовую Рощу?
- Именно. Сельское хозяйство и животноводство. – Я угрюмо сообщила в общих чертах о своих видениях относительно местного агробизнеса. – Только это общий набросок. Мне нужна конкретика.
Марко с сомнением посмотрел не меня – Правильно ли я понимаю, что на болотах ты собираешься выращивать… пшеницу? Ту, из которой пекут хлеб?
- Именно! – чувствую себя полной дурой, я продолжала вещать о правильности своего плана по выходу из кризиса.
- Видишь ли, Анна, Дубовая роща никогда не занималась производством зерна. Оно здесь просто не растет. Только гораздо южнее, где более подходящий для этого климат. Как ты, наверное, заметила, определённую часть наших владений занимают болота. Там весьма непросто вырастить нечто полезное. Нечто неполезное там растёт само.
- Это лишь примерные наброски. Мне пришло в голову, что можно заняться осушением болот и рекультивацией земель. Они могут быть весьма урожайны при правильном ведении земледелия – мой голос становился всё тише… - я могла бы заняться более точными прогнозами, если ты не против…
Кузен с сомнением посмотрел на меня. – Всё же учёба до добра не доводит. Я знал, что ты получала образование в гимнасиуме для благородных дам в Руме, маменька говорила об этом, но всё-же…
Я выдержала его пристальный взгляд, не дрогнув.
- Я не припоминаю, чтобы там преподавали точные и естественные науки. Откуда столь любопытные познания?
- Э… ты преувеличиваешь мои познания. Однако у меня есть желание!
Дорогой родственник с тяжким вздохом на секунду прикрыл глаза. Тяжело выдохнул.
- Хорошо. Будем считать, что я готов тебя выслушать. И даже сделать это максимально внимательно. Насколько я мог понять из твоих… хм, записей, что ты рассматриваешь болота в районе Гнилушек? И хотела бы их превратить в пашни?
- Верно, ты всё понял! Работы достаточно трудозатратные, однако не так уж велики денежные вливания. Ну а крестьяне любят работать за ради Семина-заступника! – я недовольно передёрнула плечами. Да уж, презентация как-то не задалась с самого начала. Я никак не могла поверить в серьёзность слов Марко.
Своё путешествие по Гнилушкам я помню не очень хорошо. Припоминаю лишь то, что это было явное низинное болото с активными торфянниками и соответствующей растительностью. Для их сельскохозяйственного освоения потребуется проведение дренажных работ в сторону понижения рельефа. А также культуротехнические работы на осушаемых землях. Однако Марко я вряд ли бы сумела бы всё сообщить. Поэтому, собравшись с силами, выдала: «Своё путешествие по Гнилушкам я помню не очень хорошо…»
Хмыканье милого родственника было мне ответом.
- Что ж, не вижу каких-либо проблем. Не помнишь – мы готовы освежить твои воспоминания! Будь любезна, будь готова это сделать завтра, аккурат после завтрака. Засим, прошу откланяться!
Я осталась в кабинете одна. В сердце тихонько заныло. Во что же я ввязалась?!
Глава 10
Глава 10
- Ух, какая у тебя собака! Зачем завела?
- Чтобы по парку поздно вечером не страшно было гулять.
- И зачем тебе в темноте по парку гулять?
- Как зачем? Собаку выгуливать надо! Что непонятного?
Утро наступило очень быстро! По здравому размышлению, я решила приодеться для прогулок к Гнилушкам попроще. С разрешения тётушки я немного порылась в её гардеробе, откуда, с помощью Рины, был извлечён на свет божий некий костюм, который, при наличии фантазии, можно было условно назвать костюмом для прогулок.
На этот раз без рюшек и бантиков. Нечто, смутно напоминающее брючный костюм с широкими брюками и приталенным жакетом. С сожалением посмотрев в зеркало на то место, где должна была находиться по природе грудь, подумала, что дальше тянуть было уже невозможно, и побрела вниз, как обычно, в сопровождении Стефана, который совершенно случайно ошивался возле моих комнат.
При случае я как-то поинтересовалась – комнаты самого очаровательного кузена находились в другом крыле. С какой целью он регулярно прогуливался возле моих комнат? Будь я более романтична и менее самокритична, я бы предположила, что моя краса девичья сразила в самое сердце Стефана. Весьма печально, но причина тут явно иная. К примеру, ею могло-бы стать воровство книг… я дала себе зарок разобраться с этим. Однако, все проблемы по мере, так сказать, поступления.
А в данный момент мы под ручку шествовали вниз, в столовую. Медленно и печально, как на похоронах.
- А, не правда ли, дорогая кузина, погода нынче стоит замечательная? Совсем тепло, как летом. Третьего года я также приезжал в поместье, так вот, изволите ли думать – точно так же было солнечно и всячески приятственно.
Стефан разливался соловьём и улыбался так, что его коренные зубы были видны со ста шагов. И смотрел на меня так нежно, как тигр на резвящегося оленя. Ну, или как удав на кролика, тут уж, что кому ближе, как говориться.
- А какие тут зимы? – моё бурчание даже при всём желании нельзя было бы назвать вежливым разговором. Однако моего собеседника это ни в малейшей степени не расстроило. Какой, однако, он непритязательный! За беседой о природе и погоде мы добрели до столовой.
Как обычно, все домочадцы в сборе и ждали только нас. Сумрачный Марко, жизнерадостный Виктор, очаровательная и элегантная Адриана. Она мило улыбнулась.
- Дорогие мои, вы, как всегда, вместе! Доброе утро! Какие планы на сегодняшний день?!
- Вы правы, дорогая тётушка! И погода нынче чудесная! Как раз для лёгкой прогулки до Гнилушек! – как можно более любезно ответила я, чем ввела в смятение окружающих. Даже Виктор потерял свою безмятежность, что же говорить про Адрияну? Она была просто в прострации. Дорогая тётушка не подозревала, для какой цели мне понадобился костюм для прогулок!
Немного пожевала язык и изрекла: «Куда прогулки, прости, дорогая? Просто мне почудилось, что ты сказала, будто решила прогуляться на болото!». Она немного неуверенно засмеялась своим словам.
- Нет, мама! Ты всё поняла верно! И расслышала тоже! У кузины Анны появилась абсолютно необычная идея. – Марко немного подумал, прежде чем продолжить - и я, как управляющий, с ней отчасти согласен. А именно – в той части, что Дубовой Рощи не помешают весьма значительные изменения! Так вот, именно для проверки той самой, хм… мысли, дорогая Анелия и собирается нынче прогуляться к болотам. Разумеется, не одна. Я готов предложить ей посильную помощь и приятную компанию в лице… своего младшего брата!
Я с трудом удержалась от того, чтобы упасть со стула и не выругаться грязно: «Этого гадёныша, что за мной следит, да ещё и в длительную прогулку набивается!?» Однако постаралась, чтобы на моём лице не отразились столь бурные эмоции! Стефан смотрел на меня с нежностью и улыбкой голодной акулы, к которой плывёт добыча. Плывёт, заранее зная о своей незавидной судьбе!
- Разумеется, я со всей ответственностью и внимательностью отношусь к своим обязанностям гостеприимного хозяина и провожатого в этой необычной прогулке! – он лукаво улыбнулся. – Ещё никогда прежде я не сопровождал девушку в столь необычное место!
Ну а мне ещё никогда ранее не хотелось так сильно ударить Стефана! Это желание распирало меня настолько сильно, что я под столом сильно пнула дорогого родственника со словами: «Извини, Стефан, я такая неловкая»!
Но того было не так просто поставить на место! Его улыбка не померкла, и он заверил меня в том, что я могу пинать его так часто, как не вздумается. С огромным усилием воли не воспользовавшись этим любезным предложением немедленно, я максимально дружелюбно улыбнулась сидящим за столом и заверила их в той огромной чести, что оказал мне Стефан в сопровождении меня, сирой, в трудном и опасном пути!
- Куда именно вы бы хотели направиться?
- Не могу сказать точно, но меня интересует весь район болот. Предлагаю начать с малого. У меня есть кое-какие задумки, которые я хотела бы проверить. Где меня нашли ребята?
Мне пришлось говорить как можно более спокойным тоном. Между тем, меня распирало волнение: совсем скоро я смогу убедиться в верности своих предположений. Или же в их неправильности.
- Я не могу сказать точно! – Стефан был необычно серьёзен – Полагаю, что участники твоих поисков смогут более точно указать место твоего обнаружения! Возможно, Рина согласится на нашу удивительную прогулку на лошадях к болотам!
«… на лошадях! На лошадях! На каких таких лошадях?! Что говорит этот гадёныш?! Ты тоже это слышала, подруга?» Ещё немного и я бы завопила в голос.
-Эээ! Как чудесно! Мне кажется, я так давно не каталась на лошадях! Можно мне… максимально смирный транспорт? Ну… такой, чтоб только передвигался сам… можно, даже не быстро!
Если кому-то и показались мои слова странными, то они не подали вида. Более того, Адриана даже припомнила, что в их конюшне есть на редкость смирная кобылка по кличке Чернушка.
- Разумеется, дорогая, это чудесный вариант для тебя! – Виктор в своём репертуаре – единственный момент – нужно следить, чтобы она передвигала копытами: весьма любит манкировать своими обязанностями.