- Лея, уходи! – крикнул Эрик Дорн, бросая вслед несущимся на меня тварям режущее заклинание.
- Нет! – крикнула я в ответ, наблюдая, как один из моих противников падает на траву порубленным куском мяса.
Прицелилась в бегущего монстра, спустила курок, но пуля ушла в «молоко» - хитрая тварь упала на землю, перекатилась в сторону, вскочила на ноги и с удвоенной скоростью побежала ко мне. Прицелиться еще раз я уже не успевала, поэтому быстро, как только могла, забежала за валун, возле которого стояла, и испуганной белкой взобралась по нему наверх. Цург обежал вокруг камня, на мгновенье остановился, оглянулся по сторонам, не понимая, куда же делся враг. Потом поднял голову, увидел меня, зарычал. Нескольких секунд его замешательства мне хватило, чтобы прицелиться и выстрелить прямо в мерзкую клыкастую морду.
Цурга разорвало точно так же, как и его собрата, а мой валун вдруг зашатался. Я кинула взгляд в сторону – одна из магических клеток, сумевших удержать еще в начале битвы двух тварей, оказалась пуста. Ее бывший обитатель, решивший, видимо, отомстить за погибших друзей, и раскачивал сейчас мой валун.
Сверху было видно, что наставник уже разделался с двумя своими противниками и спешит мне на помощь. От него сверкнула вспышка какого-то заклинания, раздался мерзкий хлопок, и камень шататься перестал. Зато я, не удержавшись, полетела вниз. Больно ударилась об еще один непонятно откуда взявшийся валун, перекатилась в сторону и рухнула в подземный лаз, то ли свежевырытый, то ли не замеченный во время вчерашнего осмотра пастбища.
- Лея!!! – испуганно, почти истерично крикнул где-то наверху мастер. – ЛЕЯ!
По инерции я откатилась в сторону и лицом к морде столкнулась с давешним молодым цургом. Он спокойно сидел на земле и с аппетитом ел что-то мохнатое и рогатое. Наверное, очередную козу стащил, гаденыш.
Увидев меня, цург прервал трапезу, а его глаза удивленно округлились. В принципе, я могла бы швырнуть в него заклинание (жаль, когда падала, потеряла пистолет), в такой тесноте промахнуться тяжело. Плохо то, что тогда подземный ход наверняка обрушится, и нас засыплет землей.
Как выяснилось в следующее мгновенье, земля моего колдовства ждать не стала – по полу, потолку и стенам хода прошла крупная дрожь, которая с каждой секундой усиливалась, и нас с цургом в мгновение ока огромным земляным гейзером выбросило на свежий воздух, а потом раскидало в разные стороны.
Нечисть, едва коснувшись травы, оказалась в плену магической клетки, а я достаточно удачно приземлилась на небольшой холм из вырванной травы, мелких камней и вывернутой почвы. Я успела только охнуть от боли, как чьи-то руки ухватили меня за плечи и рывком перевели из горизонтального положения в вертикальное.
- Лея! Жива?! – испуганные глаза мастера по своей величине не многим отличались от глаз цурга-подростка.
- Вроде бы, - прохрипела я и слабо улыбнулась.
Чародей коротко выдохнул, и вдруг обхватил ладонями мое лицо и впился в губы жадным страстным поцелуем.
Вы когда-нибудь целовались с отцом или родным дядюшкой? Не целомудренно, по-родственному, а жарко, как с любовником? Не правда ли, от одной только мысли об этом начинает ощутимо подташнивать?
Примерно это я и ощутила, когда меня целовал Эрик Дорн. Не то, чтобы было так уж противно – его губы оказались мягкими и очень умелыми. Но буквально захлестнуло чувство чего-то запрещенного, противоестественного. Поймите меня правильно – Дорн всегда был моим кумиром, идеалом силы, умений и благородства, к которому я стремилась лет, наверное, с десяти. При этом я НИКОГДА не рассматривала его на роль своего любовника. Боги, да мне и в голову не могло прийти такое святотатство!
Когда отступил шок, который испытала, едва губы наставника накрыли мои, я решительно разорвала поцелуй и в ужасе уставилась в почти безумные глаза чародея.
- Мастер, что вы делаете?!
Он будто очнулся. Посмотрел на меня уже более менее осмысленным взглядом, побледнел.
- Ох, прости, прости меня, девочка, прости, - сдавленно пробормотал волшебник. – Я так испугался за тебя! Прости. Не знаю, как это вышло…
Нда. Я вот когда сильно пугаюсь, бью в глаз. Или начинаю трясти собеседника за плечи. Исключительно на нервах и эмоциях. Целоваться ни к кому не кидаюсь.
- С тобой все хорошо? Лея, не молчи! Как ты?
- Все нормально, - ответила я, все еще находясь в состоянии глубочайшего удивления. – Только ушиблась немного.
Лицо наставника снова стало серьезным.
- Дай мне левую руку, - потребовал он.
Выполнила требование чисто на автомате. Наставник сделал пасс рукой, и вокруг моего запястья засверкала желтоватая нить сигнального браслета.
- Так мне будет спокойнее, - объяснил Дорн. – Теперь если с тобой что-то случится, я всегда смогу найти тебя и прийти на помощь.
Сигналка была необычной. Причем настолько, что даже мое обескураженное состояние не помешало это отметить. В нее были вплетены несколько нитей незнакомых мне заклинаний, которые почти полностью изменили магическую матрицу простой, по сути, вещи.
- Потом рассмотришь, - улыбнулся наставник. – А сейчас нам с тобой нужно сделать уборку.
***
На то, чтобы убрать с пастбища следы нашей битвы с нечистью потребовалось чуть больше часа. Мы вернули на место вывернутую почву, засыпали огромную яму, образовавшуюся после устроенного мастером земляного гейзера, сожгли и развеяли останки погибших цургов, а клетки с двумя выжившими перенесли к валунам.
- Ты обратила внимание, какой высокий уровень организации был у этих тварей? – спросил у меня чародей. – Они ведь явно нас поджидали. И сразу определили, кто конкретно является их противником. Младший отвлек наше с тобой внимание на себя, а старшие швырнули камень – чем не оружие? И бросились в атаку.
- Мутация? – предположила я.
- Скорее всего, - кивнул наставник. – Видимо, появление в прошлом году нового источника на разные виды нечисти подействовало по-разному.
- Одних сделало физически больше и сильнее, а других – разумнее?
- Наверное. Завтра я отправлю этих двух цургов в Синерию, в исследовательский центр. Пусть тамошние бестиологи с ними разбираются. Помнится, я несколько раз выносил на суд ученого совета предложение считать цургов условно разумными тварями, но меня никто не поддержал. Теперь научным светилам будет о чем подумать.
- Мастер, а почему нечисти было так много? Семь взрослых особей и один подросток - это же три-четыре семьи, не меньше.
- Придется снова вызывать боевиков магконтроля, - задумчиво сказал Дорн. – Семьи, по всей видимости, объединились в клан. А значит, где-то в горах есть и другие разумные цурги.
Твою ж… Вот ведь наделал дел магический источник – до сих пор разгребаем. Боги, как хорошо, что наставник пришел сюда вместе со мной. Была б я одна, этот организованный отряд размазал бы меня по траве тонким слоем.
- Нашим пастухам временно придется вернуться в деревню, - продолжил волшебник. – А их пастбища нужно будет окружить защитой и вывесить сигналки. Хотя бы на время, пока мы не будем уверены, что опасность миновала.
Староста Дорфа воспринял сообщенную ему новость стоически. Он вообще был на удивление спокоен, даже когда увидел развороченное пастбище, приличный кусок которого хорошо, если зазеленеет хотя бы к следующему лету. Ну да, шок, он и есть шок.
Домой мы с наставником вернулись, когда на небе уже зажглись звезды. Дорн снова открыл портал, и через него мы вышли прямо на мою веранду.
- Ужин еще в силе? – поинтересовался чародей.
Эээ… Мне бы очень хотелось верить, что тот поцелуй на горном лугу был случайностью, навеянной нервной экстремальной обстановкой. Вот только я не дура и не слепая. Осторожные прикосновения и объятия, ласковые улыбки и цепкие внимательные взгляды, внезапная теплота в отношениях. Мастер явно смотрит на меня не так, как раньше. В чем-то мне это льстит, а в чем-то напрягает. Все-таки я пришла к нему учиться, а не устраивать личную жизнь. И до конца стажировки далеко – общаться нам с господином Дорном предстоит еще больше года. Откровенно говоря, мне бы хотелось провести это время в дружеской непринужденной обстановке. К тому же, я сильно сомневаюсь, что он бросится меня насиловать, поэтому, может все-таки стоит сделать вид, что на пастбище ничего такого не произошло?..
- В силе, - ответила я.
- Тогда жди меня на кухне. Я приведу себя в надлежащий вид и приду.
Да, мне тоже стоит как минимум сходить в душ и обработать свои боевые раны. Мастер-то разве что вспотел, когда с цургами сражался, а вот я вся в земле, ссадинах и царапинах.
Дорн ушел к себе, и я тоже отправилась приводить себя в порядок.
***
Мастер пришел ко мне через полчаса. К этому времени я как раз успела помыться и переодеться.
Ужинали молча. Со своей порцией рагу волшебник расправился быстро и потянулся за добавкой. Я же без особого аппетита ковырялась в своей тарелке, отщипывала кусочки нежного, необыкновенного вкусного хлеба, который Дорн принес мне перед нашей битвой с цургами, и с любопытством рассматривала свой новоприобретенный магический браслет. До сегодняшнего дня сигналок я не носила, поэтому было очень забавно наблюдать за тем, как вспыхивает на моей руке желтая нить, если посмотреть на нее магическим зрением, и как исчезает, если взглянуть обычным.
- Мастер, а как он работает?
- Как обычная сигналка, - ответил наставник, отправляя себе в рот очередную ложку рагу. – Тебя что-то смущает?
- В ней есть заклинания, которые мне не знакомы.
- Ну да, - кивнул Дорн. – Ее матрица несколько доработана. Обычный сигнальный браслет реагирует, если объекту его охраны грозит физическая опасность. Этот реагирует еще и на эмоции и магический фон. То есть, если ты испытаешь сильную физическую боль или ее угрозу, испугаешься на грани ужаса или применишь сильное колдовство, я об этом узнаю.
- И все?
- Нет, конечно. Еще либо откроется портал и тебя перебросит ко мне, либо я перемещусь к тебе сам. Будет зависеть от ситуации.