***
После отъезда проверяющих жизнь КМИ вернулась в прежнее русло. Уже на следующий день общая атмосфера колледжа стала снова суетливой, а в коридорах и преподавательской зазвучал смех.
Все, до последней уборщицы, конечно, понимали, что это ненадолго, привычная учебная жизнь скоро изменится вновь, если не сказать совсем прекратится. Однако, после того, как нелюбимые нежеланные гости покинули колледж, дышать в нем стало гораздо легче.
В четверг господин Мюре вызвал меня к себе в кабинет, и мы долго обсуждали с ним новый формат моих занятий со студентами. Так как перевести меня на должность преподавателя уже не было никакой возможности, «психология» осталась факультативной, но проводить мне ее надлежало четыре раза в неделю. Более того, посещать мои пары теперь предстояло всем учащимся КМИ, а не только «экспериментальной» группе. Студенты, против ничего не имели, и я тоже - за возросшую нагрузку директор пообещал еще немного увеличить мне заработную плату. Потом я подписала все необходимые бумаги, и отправилась работать.
Четыре запланированные в этот день пары пролетели, как на крыльях. После них я еще пару часов мыла пробирки и готовила комплекты трав и порошков к завтрашнему дню в лаборатории госпожи Кодер. Затем проверила свой эликсир, увеличивающее магическую силу – из бирюзового он, как и положено, стал светло-зеленым, а значит, меньше, чем через два месяца зелье будет готово к употреблению.
Домой я шла хоть и уставшая, но при этом в весьма хорошем расположении духа. Впрочем, уже на подходе к калитке снимаемого мною домика, настроение резко поползло вниз – у самого забора мелькнула знакомая кудрявая шевелюра.
В тот момент я искренне понадеялась, что, быть может, меня дожидается госпожа Бамс, сменившая прическу в пятнадцатый раз за полгода. Но нет, это, конечно же, была не моя соседка.
- Здравствуйте, Лора.
Сегодня Цорес выглядел этаким милым ангелом – губки чуть поджаты, взгляд кроткий, в руках изящная роза нежного розового цвета. О! Как раз такой мне не хватает для лосьона от угревой сыпи для одной из дочек пресловутой Клариссы Бамс.
- Ивен, вам не надоело?..
- Лора, я пришел извиниться, - поспешил сказать он. – Я вчера вел себя недостойно, и мне ужасно стыдно. Простите меня. Пожалуйста.
Улыбка, которая при этих словах расцвела на лице господина ректора, по всей видимости, должна была растопить лед в моем сердце. Кто знает, быть может, и этот приветливый оскал, и слова Ивена Цореса были искренними, вот только я им не поверила.
- Почему бы вам не оставить меня в покое, Ивен?
- Не могу, - беспомощно развел он руками. – Думаю о вас постоянно. Так вы простите меня?
- Вы считаете, это нормально – совершить гадость, а потом просто сказать «простите»?
- Тогда, возможно, я могу для вас что-нибудь сделать?
Я устало вздохнула.
- Можете. Но не сделаете.
- А вдруг вы ошибаетесь?
- Вряд ли. Уговорите ваших коллег из магобразования оставить КМИ в покое, и можете считать, что мы с вами лучшие друзья.
Брови Цореса поползли вверх.
- Какая вы, однако, обидчивая, Лора! – удивленно воскликнул он.
- Что и требовалось доказать, - пожала я плечами.
- Может, вам нужно что-нибудь еще?
- Нет, больше мне от вас ничего не надо.
Он грустно улыбнулся.
- Возьмите хотя бы розу.
- Ее возьму, - кивнула я, принимая из его рук этот красивый и чрезвычайно полезный цветок. – Я не сержусь на вас, Ивен. Но просьба у меня все-таки есть. Перестаньте подкарауливать меня. Серьезно, мне это не нравится.
- Караулить не буду, - пообещал Цорес. – Но встретимся мы с вами еще неоднократно. Вы девушка–загадка, Лора. И я не успокоюсь, пока вас не разгадаю.
Он говорил решительно и, по всей видимости, честно. Что ж, пусть разгадывает на здоровье. Скоро созреет мой эликсир, и тайн у меня станет гораздо меньше.
- Всего доброго, Ивен, - сказала я и пошла к дому.
Возле порога обернулась. Цорес стоял на том же месте и провожал меня внимательным взглядом. Я тряхнула головой и скрылась за дверью. Господин ректор еще несколько минут потоптался у моей калитки, словно что-то обдумывая, а потом сел в свой автомобиль и уехал.
***
Остаток недели прошел спокойно. Занятия шли своим чередом, эликсир зрел, Цорес больше не беспокоил. На выходных, правда, я видела его машину, припаркованную неподалеку от моего дома и зачем-то укрытую пологом невидимости, но ее владелец в поле зрения не появлялся.
Во вторник во время очередного факультатива студенты внезапно подняли неожиданную для меня тему.
- Госпожа Лорт, - обратился ко мне Дориан Топ. – А правду говорят, будто после того, как КМИ закроют, вы будете работать в Кирийском магуниверситете?
- Кто так говорит? – удивилась я.
- Преподаватели. Я в коридоре слышал.
- Это просто слухи, Дориан. Мне там пока никто место не предлагал.
- Если предложат, не отказывайтесь, - посоветовала Индира Дайе. – Универ-то, небось, никто не закроет…
Я бы не обратила на эти сплетни внимания, но тему моего последующего трудоустройства в конце рабочего дня подняла Мариса Кодер.
- Мюре сегодня сказал, что умники, которые проверяли наших студентов, совсем между собой перегрызлись, - сообщила она, когда мы, наведя порядок в лаборатории, пили чай с хрустящим печеньем. – Вроде как Борен во всеуслышание заявил, что закрывать колледж, не попытавшись устранить бардак, который в нем устроило управление магического образования, как минимум странно. А еще предложил вообще упразднить все учебные заведения страны, кроме одного единственного, раз магобразование считает его самым приоритетным.
- Цорес, наверное, обиделся.
- Разумеется. Этот белобрысый ни за что вслух не признается, что нарочно топит колледжи. Он заявил, что КМИ на плаву держит только одна преподавательница, и если она его покинет, он сразу же пойдет ко дну. А еще намекнул, что этой самой преподавательнице работать в КМИ осталось недолго. Вот и думай, Лора, что он замыслил – переманить тебя к себе или тюкнуть по темечку где-нибудь в темном переулке.
- Какая вы оптимистичная, Мариса.
- Уж какая есть. Я, кстати, не шучу. Многие господа из управления Борена поддержали – директор уже отдал распоряжение каждой кафедре подготовить документы для внеочередной ревизии, с учетом работы этой твоей экспериментальной группы. А ты будь с Цоресом осторожнее – по колледжу уже ходят слухи, что он неспроста тебя до дома каждый день провожает.
Вот только сплетен мне не хватало.
- Мариса, разве моя личная жизнь кого-нибудь касается?
- Что ты, мы к тебе никаких претензий не предъявляем, - замахала руками госпожа Кодер. – Просто ты молодая, одинокая, а этот Цорес – тот еще жучара. С ним ухо нужно держать востро.
Да-да, и так всегда - если мужик обращает на меня внимание, то он обязательно какой-нибудь жучара.
Собственно, в том, что Ивен Цорес существо въедливое и приставучее я в очередной раз убедилась этим же вечером.
Вереница постоянных покупателей сегодня была особенно длинной – стук в мою дверь раздавался буквально каждые полчаса. Последняя клиентка – незабвенная госпожа Бамс пришла ко мне, когда город накрыли сумерки и зажглись фонари. Минут двадцать я слушала подробный эмоциональный рассказ об очередной выходке ее старшего зятя, потом вручила ей флакон с эликсиром от морщин и проводила до порога.
Однако, спустя пару минут через открытое окно я вновь услышала громкий голос своей соседки, а выглянув на улицу, увидела чудесную картину: Кларисса все еще стояла у моей калитки и что-то оживленно рассказывала Ивену Цоресу. Тот внимал ей с чрезвычайно заинтересованным видом, время от времени задавая какие-то вопросы.
Что-то господина ректора в моей жизни стало слишком много.
Я накинула на плечи вязаную кофту, сунула ноги в кроссовки и вышла во двор. Полюбопытствовать.
- А, Лора, милая! – воскликнула госпожа Бамс, когда я подошла к ним ближе. – Этот молодой человек пришел к тебе за зельем.
- В самом деле? – скептически спросила я, рассматривая флакон со снадобьем, которое только что продала Клариссе – в данный момент он очень удобно возлежал в руке Ивена.
- Да, - подтвердила соседка, Цорес ехидно улыбнулся. – Вот, дала ему посмотреть твою работу. Я и говорю, юноша, Лора у нас такая умничка! Ее зелья – чудо! Муж мой лет десять лысым был, как яйцо, а от ее мази у него снова волосы расти начали, представляете?
- Кларисса, идите домой, - перебила я ее. – Спасибо за рекламу, но позвольте мне самой поговорить с молодым человеком.
- Конечно – конечно, - заторопилась соседка, выхватывая у Цореса свое лекарство. – Не буду вам мешать.
Когда она скрылась за дверью своего дома, Ивен улыбнулся и спросил:
- Милая Лора, вы занимаетесь торговлей нелегальными препаратами?
- Что вы, Ивен, - невинно хлопнула ресничками я. – Какая торговля? Так, варю для соседей косметические снадобья. Абсолютно бесплатно.
- Правда? Но эта говорливая дама сказала мне, что ваши зелья не только хороши, но и недорого стоят.
- И что? - пожала я плечами. – Если соседи хотят отблагодарить меня за работу, разве могу я обидеть их отказом?
- Конечно, нет, - нарочито серьезно согласился Цорес. – Соседей обижать нельзя. Вы позволите мне войти в дом, Лора?
- Нет, Ивен, не позволю. Зачем вы снова пришли ко мне?
- Хотел вас увидеть. Жить без вас, знаете ли, не могу. Все время вспоминаю то вашу материальную иллюзию с биополем, то свою переписку с ведомствами и архивами Кетля. А уж глаза ваши, в которых то появляется, то исчезает прозелень, каждую ночь во сне вижу. Теперь вот буду обдумывать, что за заклинание вы использовали во время приготовления снадобья для своей соседки. Плетение у него какое-то странное.
- Ничего в нем странного нет, - фыркнула я. – Чуть улучшенный закрепитель, чтобы действие препарата длилось дольше.
- Сама изобрела?
- Сама. Это элементарно.