- Кому как, - пожал плечами Цорес. – А на что вы еще способны, госпожа чародейка?
- У меня много талантов, - серьезно сказала я. – Так что вам угодно, Ивен?
- Хочу пригласить вас на прогулку, Лора. Мы могли бы пройтись по Центральному парку, побеседовать. Или посидеть в кафе, или потанцевать в клубе. На ваше усмотрение.
- Простите, Ивен, но я никуда с вами не поеду. Очень устала на работе. Не обижайтесь, пожалуйста.
- Я веду себя навязчиво, да? – грустно улыбнулся Цорес. – Ничего не могу с собой поделать. В вас такая бездна загадок и обаяния, что меня влечет, как магнитом. И я уверен – чтобы не говорили, вы не та, за кого себя выдаете. Скажите честно, Лора, вы скрываетесь в Кирии от кетлийских стражей?
- Что за глупости! – воскликнула я. – Ни от кого я не скрываюсь.
Ну… Почти.
- Я мог бы вам помочь, - продолжил Цорес. – Давайте дружить. Серьезно. Если захотите, возьму вас на работу в свой университет. Там вы можете проявить все свои способности, и вас никто не найдет.
Ты посмотри, какой соловей! Поет так сладко, что заслушаться можно.
- Спасибо, Ивен, - сдержанно ответила я. – Но мне совершенно нечего скрывать. Меня никто не разыскивает, я ни от кого не прячусь. Вы напрасно приписываете мне слишком много значимости. Я самая обыкновенная девушка.
- Как угодно, - холодно улыбнулся Цорес. – Я все равно разгадаю вас, Лора. Не сомневайтесь. Завтра я намерен наведаться в КМИ. До встречи.
Он развернулся и ушел. Я смотрела ему в след и чувствовала, что совсем скоро господин ректор преподнесет мне большую гадость. И, как выяснилось, на следующий день, оказалась права.
***
Утром в лаборатории вместе с Марисой Кодер меня встретил господин директор.
- Занятие с пятикурсниками сегодня проведешь в 33-й аудитории, - мрачно сообщил он, едва мы обменялись приветствиями.
- Что-то случилось? – спросила я.
- Случится через несколько часов, - махнул рукой Дирон Мюре. – У нас сегодня гости. Придет делегация из Кирийского магуниверситета во главе с их ректором, чтобы еще раз взглянуть на наш выпускной курс. Господа желают оценить уровень знаний своих будущих студентов.
- Что за бред? – удивилась Мариса Кодер. – Наших выпускников, по-моему, уже оценили и переоценили тысячу раз. Как и преподавателей и вообще каждый стул в этом несчастном колледже.
- Я не знаю, что Цорес хочет здесь найти или, наоборот, не найти, - устало ответил директор. – Да и, честно говоря, мне уже все равно. Знали бы вы, девочки, как я устал от всех этих проверок и инспекций.
- А разве о своем визите администрацию КМИ не нужно было уведомить заранее? – осторожно поинтересовалась я.
- Нужно, конечно, - сказал господин Мюре. – Только Цорес в этом случае в своем праве. Это ведь, по сути, и не проверка даже, а, так сказать, дружеский визит. Наши выпускники все равно поступят в магуниверситет, поэтому ректорат просто хочет убедиться, что ребята потянут их учебную нагрузку. Лет десять назад такие визиты были в порядке вещей, так что ничего нового Ивен не придумал.
- Они посетят только мой факультатив?
- Нет, остальные занятия тоже.
- А зачем им аудитория № 33? Она же у нас самая большая. Этих… друзей будет так много?
- Не знаю, Лора, - пожал плечами директор. – Да и какая разница? Захотели посидеть в просторном кабинете – на здоровье. Твое дело – просто провести факультатив.
Да и пожалуйста, я не против.
Пятикурсники у меня в расписании стояли третьей парой. Поднимаясь в кабинет, я гадала, какую же пакость решил преподнести мне Цорес. Идей по этому поводу не было вообще. Да они, собственно, оказались и не нужны.
Едва прозвенел звонок и студенты, и члены «дружественной делегации» в количестве трех человек уселись на стулья, как господин ректор покинул команду своего вуза и подошел к моему столу.
- Госпожа Лорт, - громко, чтобы все слышали, сказал он. – Я уже видел и вас, и ваших учеников в работе. Это здорово и очень впечатляет. Но не будете ли вы возражать, если сегодня я сам проверю, насколько хорошо студенты усвоили учебный материал?
- Каким образом вы это проверите? – чувствуя, как нарастает беспокойство, спросила я.
- При помощи иллюзии, - ответил Цорес. – Формат занятия останется прежним, но «клиент» будет моим. Вы ведь не против?
Еще бы я была против.
- Кто примет «заказ»? – спросила я у студентов. – Себ Корин. Прошу.
Парень встал со своего места и вышел к доске. Цорес сделал пасс рукой, и перед нами предстала иллюзия милой женщины лет сорока. Краем глаза я увидела, как насмешливо переглянулись студенты. Ну да, мои иллюзии выглядят гораздо реалистичнее.
- Добрый день, - вежливо сказал «клиентке» Себ. – Чем я могу вам помочь?
- Господин чародей, со мной что-то происходит, - жалобно ответила женщина. – Не могу понять что. Я живу тихо, с соседями и родственниками дружу. Но время от времени на меня нападает жуткая раздражительность, и я начинаю крушить все, что попадается мне на глаза.
- А вы к лекарю обращались? – несколько растерялся Себ.
- Обращалась. Он сказал, что это по магической части.
- А как вообще появляется эта ваша раздражительность?
- А вот так!
Женщина вдруг начала меняться. В ее глазах появились красноватые огоньки, лицо резко побледнело, черты заострились, а из горла раздался звериный рык.
- Бесноватая! - воскликнул кто-то из студентов.
Этот крик послужил для «клиентки» сигналом к атаке. Она выгнулась дугой и прыгнула на Себа.
Мое сердце екнуло – парень стоял в совершеннейшем ступоре и расширившимися от ужаса глазами смотрел на летящую на него тварь.
А дальше сработали вытренированные Эриком Дорном рефлексы. Я пулей выскочила из-за стола, выхватывая из волос заколку-спицу из заговоренного серебра (привычка вторая натура – после давнего инцидента с мутировавшей вайлей без оружия я чувствовала себя голой), оттолкнула в сторону Корина и одним движением нанесла иллюзии скользящий зигзагообразный удар. Женщина, как подкошенная рухнула на пол, а из ее рта вырвалось маленькое черное облачко, которое тут же растаяло в воздухе.
В кабинете повисла тишина. Я подскочила к Себу и, убедившись, что с ним все хорошо, помогла ему подняться на ноги. После этого обернулась к аудитории и наткнулась на обалдевшие взгляды студентов и педагогов магуниверситета.
- Ну вы даете, госпожа Лорт! – пораженно произнес Марк Дорет.
- Скажи еще, что ты так не сможешь, - проворчала я, возвращаясь к своему столу.
- Заколкой не смогу, - честно ответил Дорет.
- Впечатляет, - удивленно пробормотал Ивен Цорес. – У вас, Лора, и правда, куча талантов.
- А у вас очень интересные методы ведения проверочных работ.
- Чародей должен быть готов ко всему, - громко сказал Цорес студентам. – Вы, молодой человек, в этой ситуации уже были бы мертвы. Бесноватые не такая уж редкость, а чтобы с ними справиться, нужна хорошая реакция. У преподавательницы она отличная, а у вас – не очень. Поэтому в реальной проблемной ситуации она, скорее всего, выживет, а вот вы – вряд ли.
По рядам поползли шепотки.
- Тишина! – рявкнул ректор магуниверситета. – Занятие еще не закончилось. У меня было для вас приготовлено еще одно задание, но что-то мне подсказывает, что вы с ним не справитесь. Поэтому я выполню его перед вами сам, а вы просто посмотрите и потом расскажите, что именно произошло. Госпожа Лорт, вы поможете мне?
- Помогу.
- Вот и хорошо.
Дальнейшие события случились буквально за несколько мгновений. Цорес без предупреждения вдруг создал шарик пульсара и метнул его в меня. Мне понадобилась доля секунды, чтобы осознать – это не простой сгусток энергии, от которого можно уклониться, укрыться простейшим щитом или даже разбить все тем же заговоренным серебром. В полете пульсар разделился еще на три шарика поменьше, и в каждом из них я отчетливо разглядела нити заклинаний шока и стазиса.
И снова мое тело опередило разум. Прежде, чем я осознала, что может произойти, пальцы сами сложись в комбинацию Шен, укрывая меня куполом защиты, который сразу впитал магическую энергию, направленную на меня Ивеном Цоресом.
Сигнальный браслет на моей левой руке тут же полыхнул желтым светом, и я провалилась в воронку автоматически возникшего портала.
Через мгновенье, ослепленная яркими вспышками, я упала на что-то жесткое, а где-то сверху прозвучало:
- Ну здравствуй, любимая.
ГЛАВА 17
Синерия, Кетль
Этот голос был знаком до боли, до зубного скрежета. От него меня пронзил такой ужас, что плясавшие перед глазами блики мгновенно исчезли, и я смогла разглядеть, где именно сейчас нахожусь. Оказалось, что я лежу на дорогом паркетном полу в просторной незнакомой комнате. А в двух шагах от меня стоит Эрик Дорн.
В долю секунды откатилась в сторону и вскочила на ноги, одновременно формируя в руках большой боевой пульсар.
- Не подходи ко мне! – чуть истерично предупредила Дорна.
- Тише, девочка, тише, - Эрик сделал шаг назад и поднял вверх руки, демонстрируя открытые ладони. – Я тебя не трогаю.
- Немедленно отпусти меня!
- Разве я тебя держу? – удивился маг. – Выход там.
Он кивнул влево, и я увидела приоткрытую деревянную дверь, из-за которой виднелась лестница с резными перилами. Первым порывом было броситься вон из комнаты, но что-то меня остановило. Наверное, опасение, что дернувшись в сторону, я как-то спровоцирую Дорна на более активные действия по отношению ко мне. А может быть то, что сейчас на меня смотрели чистые глаза МОЕГО Эрика, а не полусумасшедшего колдуна, от которого я сбежала год назад.
- Что это за место? – уже спокойнее спросила я.
- Мой столичный дом. Мы сейчас в Синерии.
- Понятно.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я осторожно перебирала пальцами свой энергетический шар.
- Интересный у тебя цвет волос, - сказал, наконец, Эрик. – Сменила имидж?