Сегодняшний кэбмен был очень недоволен дальней поездкой. Если кому-то пришлось проделывать такой путь ночью, он наверняка это запомнил, а то и жаловался коллегам.
Если же поиск извозчика ничего не даст, я буду знать, что преступник из числа местной знати, а это сильно сузит круг поисков.
Кейлин переглянулась с Рэндафом и отсалютовала ему чайной чашкой. Я только хмыкнула. Спелись-таки!
Главное – чтобы опрашиваемые говорили правду. Извозчики обычно любят потрепаться, зато любят и приврать для красного словца. А ведь мне надо торопиться! Такого авторитета, как у полиции, у меня, увы, нет. Как бы их заставить…
С другой стороны, у меня тоже есть кое-какие преимущества.
Хм. Я, закусив губу, окинула взглядом дядю.
Большинство людей не видят призраков, но вот призрачные прикосновения ощущают – как неприятный легкий холодок, и часто испытывают при этом безотчетный страх.
– Интересно, если ты обнимешь допрашиваемого, он достаточно напугается, чтобы говорить правду?.. Что?!
Кейлин и Рэндаф одинаково вытаращились на меня.
– И вы, нисс, еще называли страшной женщиной несчастную, милую, беззащитную ниссин Факстон! – протянула наконец некромантка.
– Беззащитную?! – возмутилась я. – Да я едва не оглохла от ее визга!
*
Пожалуй, от уюта этой кухни, неспешного разговора и немыслимого количества съеденных сладостей меня слегка разморило. Я почти уже уронила голову на руки, когда голос Рэндафа резко выдернул меня из дремотного состояния.
– Что ж, дорогая хозяюшка… полагаю, все же стоит и вам поведать нам то, что хотели.
Я вздрогнула и бросила быстрый взгляд на дядю, а затем – на Кейлин. Девушка чуть нахмурилась – между ее бровей пролегла тоненькая складка.
– Вы ведь были обеспокоены чем-то и сами хотели поговорить с Памелой, не так ли? – с нажимом продолжил призрак.
– Так, – некромантка вздохнула. – Пэм, я вижу, ты и без того в несколько… расстроенных чувствах. Не хотела бы расстраивать еще больше. Но, боюсь, придется. Ты… скажи, ведь в городе никто не знает, что ты – девушка? Не может догадываться?
Я неуверенно пожала плечами.
– Нет… не думаю. Надеюсь, нет.
– Хорошо, если так, – она кивнула и будто на секунду задумалась. А потом все-таки махнула рукой. – В общем, слушай. Вчера вечером я закрыла чайную как обычно, отпустила работниц и собралась подниматься в жилую часть дома. Услышала… не могу объяснить. Но ты поймешь, наверное. Скорее не услышала – почуяла. Что-то странное. Как будто в подсобных помещениях кто-то есть. Там, – она дернула головой, – несколько кладовых. Большинство из них глухие, но в одной есть выход на задний двор. Дверь оказалась распахнута. Настежь. Кто-то должен был открыть ее изнутри, кто-то из работниц. Я немного удивилась, откровенно говоря. А потом заметила у окна духа. Именно духа – не призрака, понимаешь?
Я понимала.
Обычно люди используют слова “призрак” и “дух” как синонимы. Да что там – я и сама так делаю! Большинство людей понятия не имеют, что точное значение этих терминов различается.
Но у некромантов есть целая огромная классификация разнообразных бестелесных посмертных сущностей.
Самая распространенная среди них – призрак с привязкой в мире живых, такой, как мой дядя Рэндаф. Призраки сохраняют свою личность. По сути – это цельная душа, которая просто не ушла туда, куда уходят души после расставания с телом. Призраки даже выглядят обычно так же, как выглядели при жизни или в момент смерти.
А вот дух в строгом смысле слова – это уже не личность. Скорее ее отпечаток или некий фрагмент души, в котором осталась некая страсть, желание, боль или иная сила, способная разорвать душу. По духу даже не всегда можно сказать, мужчина это или женщина, да и разумность духа – вопрос спорный.
Призраки могут быть весьма надоедливы. Духи порой бывают просто опасны.
К счастью, большинство из них не стремится к общению.
Не уверена, что я сама смогла бы на глаз отличить призрака со слабой привязкой от сильного духа – разве что по поведению. Но для обученного некроманта, конечно, это очевидно.
– “Помоги”, вот что он мне сказал. Или она. Я не вполне уверена. Но, пожалуй, скорее все же она. Потом дух поплыл к двери, как будто ждал, что я последую за ним. Но я знаю только один способ помочь духу – развеять его.
Все верно. Дух – это тебе не разумный призрак, способный внятно объяснить, что его держит и что он хотел бы передать живым. Духа можно лишь упокоить.
– Я только начала произносить формулу, – продолжала Кейлин, глядя мне в глаза. – И, каюсь, сделала очень глупую ошибку. Мне послышался какой-то шорох за дверью – и я на секунду отвлеклась. Этого хватило духу, чтобы метнуться прочь и исчезнуть. Что было за дверью… или кто – я не разглядела. Мне показалось, это был человек, но он очень быстро исчез. Поставила защиту на все двери и окна первого этажа. Некрозащиту не рекомендуется ставить на постоянной основе, но тут вариантов не было.
– Хочешь сказать… кто-то пытался тебя выманить? – я еще старалась осмыслить рассказ подруги.
– Я не знаю, – она пожала плечами. – Но если это ловушка – то попасться в нее мог бы только тот, кто видит призраков и духов. И как только стало ясно, что я некромантка, ловушка свернулась, вместо того, чтобы захлопнуться.
Я сглотнула. Могла бы неопытная Видящая вроде меня, приняв духа за обычного призрака, попытаться ему помочь и пойти следом?
Да сколько угодно. Я не раз так делала. И нет, вовсе не потому что я такая уж жалостливая. Просто от некоторых призраков не отвяжешься. Проще сделать, что они хотят.
То есть… возможно, кто-то принял Кейлин за Видящую и попытался похитить, как тех девушек из дома скорби? Но ведь она маг, даже не будь она некроманткой, все же не совсем беззащитна…
– В городе многие считают, что я никакая не магичка, – Кейлин будто прочитала мои мысли. – Слухи ходят разные. То ли подделала документы, то ли получила разрешение на свое дело… не так, как это делают честные девушки. Никто ведь не видел, как я колдую. И о своем направлении я молчу. Словом, многие верят.
– И продолжают приводить детей в твою чайную? – поразилась я.
– Большинству людей важны не факты, а соблюдение приличий, – хмыкнула некромантка. – Они изменяют мужьям и женам, проигрываются в карты, пьянствуют и небо знает, что еще творят – но громко осуждают тех, кто делает все то же самое открыто. До тех пор, пока я соблюдаю видимость приличий, они злословят за спиной, но не отлучают меня от общества. К тому же, – тут она широко улыбнулась, – я в самом деле пеку лучшие эклеры в этом городе.
– Послушай, но… ты подавала заявление в полицию?
– А зачем? – усмешка на лице девушки стала невеселой. – Со мной ведь, по сути, ничего не случилось. Нервной дамочке что-то показалось. Не думаю, что мое заявление хотя бы передадут следователю. Да даже если я объясню… духам и призракам никто не указ, они летают где вздумается. А что там было за дверью… может, собака пробежала. Или ветер шумел. Никто не пострадал, состава преступления нет. Мне не о чем заявлять, полиции нечего расследовать.
Я покусала губу. Кейлин была права.
Но кто и почему мог заподозрить в ней Видящую? Девушка живет в Доревилле не один год. Если тот, кто похищает Видящих, понял, что она видит мертвых, то почему только сейчас?
Честно говоря, если считать ее не магичкой, а обычной девушкой, я бы подумала, что похитить Кейлин куда проще, чем одну из пациенток дома скорби с его решетками на всех окнах и постоянными обходами докторов. Нисс Аддерс живет одна, а во время наплыва посетителей в чайной, подозреваю, не так уж сложно незамеченным пробраться оттуда в жилую часть дома.
Чем-то она должна была выдать себя совсем недавно.
Что изменилось?
Например, приехала я со своими призраками, которых Кейлин видит, и стала частенько заходить в чайную. Но чтобы точно понять это, наблюдатель сам должен быть Видящей или некромантом, а это Рэндаф почувствовал бы сразу. Уж он-то не безмозглый дух. Он сильный призрак, некромантов чует за версту, и достаточно наблюдателен, чтобы заметить незнакомую Видящую.
Зато… спиритический сеанс! Кейлин раньше не ходила на такие мероприятия.
Я мысленно попыталась воссоздать лица участников сеанса. Большинство присутствующих предвкушали и хоть немного, но – боялись. Даже тот, кто скептически относится к таким развлечениям, даже тот, кто твердо знает, что все происходящее – лишь шоу, пожалуй, дрогнул бы в момент, когда появился “настоящий призрак”.
Да, мне не пришло тогда в голову пристально наблюдать за Кейлин. Но могу поспорить, что выражение ее лица было слегка насмешливым. Она-то, как и я, отлично видела природу “призрака”.
Мог ли кто-то во время сеанса пристально наблюдать именно за лицами присутствующих?
А что выражало мое собственное лицо? Мне ведь тоже и в голову бы не пришло, что передо мной – мои родители. Я точно знала, что это не так. И беспринципность “медиума”... злила.
– Думаю, не стоит тебе больше появляться в городе как нисс Памеле, – Кейлин будто снова прочла мои мысли. – Ты тоже могла выдать себя. Пока ты мужчина – ты точно в безопасности.
Я выпрямилась. Мысль еще не успела оформиться в моей голове до конца, когда Рэндаф, вскочив со своего места, навис надо мной.
– Даже не думай!
Глава одиннадцатая. Ювелирное дело
– Будь осторожна, – Кейлин стояла на пороге своей чайной, кутаясь в шаль. На улице начинало уже понемногу смеркаться, сквозящий по улицам ветерок стал довольно прохладным.
– Непременно, – я кивнула. – Ты тоже.
Окинув еще раз взглядом здание – совсем небольшое, учитывая, что в нем помещалась чайная вместе с кухней и жилая часть – я все-таки недовольно поджала губы.
– Почему у тебя не стоит хоть какая-то артефактная защита?
Артефактная защита – недешевое удовольствие, но на магазины и всевозможные приличные заведения ее все же обычно ставили, как и на богатые дома.