На доходном доме Оллинзов такая защита, к слову, стояла – контур замыкался вечером и пропускал только жильцов или тех, кто пришел с ними. Конечно, камни были встроены в основание и заряжались еще тогда, когда в доме жила наша семья. Но контур пока все еще держался.
У нисс Аддерс хватило средств, чтобы приобрести здание и открыть свое дело. И оно выглядит… респектабельным. А значит – вполне процветающим. Так почему она не позаботилась о том, чтобы защититься?
– Казалось, нет необходимости, – девушка дернула круглым плечом. – Доревилль всегда был спокойным местом. А я все-таки маг, и все вроде бы должны понимать это, раз я держу свое дело. Обычно преступники не связываются с магами. Да и что у меня красть? Мешок муки?
Я невольно качнула головой. Вот она, оборотная сторона больших возможностей – кажущаяся безопасность, а как следствие – беспечность. Маг или нет, Кейлин еще и молодая девушка, живущая одна. Привлекательная. Обеспеченная. А если подкрасться и ударить мага камнем в затылок, он упадет точно так же, как самый обычный человек.
Впрочем, некромантка, кажется, и сама сообразила, что говорить о безопасности сейчас немного неуместно.
– Ты права. Я поставлю артефактную защиту, – произнесла она. – Завтра оставлю чайную на работниц и пойду по лавкам.
Я медленно кивнула. В Доревилле нет своего артефактора – во всяком случае, официально работающего. Значит, вызывать его нужно из столицы. И обойдется это в немалую сумму…
Или Кейлин может поставить постоянную защиту сама – пусть это не ее профиль, и ей будет трудно, зато обойдется куда дешевле.
Да и по лавкам в самом деле придется изрядно побегать в поисках совместимых с ее силой кристаллов.
– Береги себя.
Домой я решила пройтись пешком, и Рэндаф, медленно плывущий за моим плечом, не стал отвлекать меня от размышлений. Разве что пару раз напомнил, что стоит держаться широких и людных улиц, не пытаясь срезать дорогу. Я не спорила.
Что бы там ни думал мой дорогой призрак, я не собиралась бросаться с головой в омут. Но да, попробовать побыть наживкой – соблазнительная идея… которую следовало для начала обдумать как следует.
Однако мысли упорно крутились вокруг артефактов, кристаллов… и всплывшего вдруг в памяти “ювелирного дела”.
Теоретически артефакты может создавать любой маг, но артефакторами становятся только универсалы – те, чья сила совместима с большинством кристаллов и камней. Плюс только универсалы способны дозированно вливать энергию в предметы. У остальных магов при этом идут большие энергетические потери, после которых приходится долго восстанавливаться.
Большинство магов могут работать далеко не с любыми материалами. Причем значение могут иметь вид камня, его чистота и даже огранка. Не всегда это драгоценные камни – порой годится и горный хрусталь, и кварц. Для защиты зданий вообще чаще всего используются максимально простые материалы. Хотя, конечно, именно из драгоценностей выходят самые сильные артефакты.
Но понять, получится ли работать с каким-то конкретным камнем маг – не артефактор может только взяв его в руки и попробовав напитать своей силой. Скажем, считается, что огневикам чаще всего подходят красные камни мелкой огранки. Но при этом в руках одного и того же огневика один рубин может стать артефактом, а другой – нет, а иногда ему может вдруг подойти изумруд. Если же камень не подходит, сила просто пройдет сквозь него и рассеется.
А что, если…
Зачем кому-то красть драгоценности, а потом их возвращать? При этом возвращать не все, а только некоторые.
Что если предположить, что кому-то понадобилось для чего-то создать множество сильных артефактов – и при этом сам он маг, но не специалист-артефактор? Ему пришлось бы перебрать все драгоценности в местных ювелирных лавках и ломбардах, пробуя каждый камешек на совместимость со своей силой. Я не маг, и тонкостей такой проверки не знаю, но, кажется, это отнюдь не минутное дело, и это точно привлечет внимание. Если подошедшие драгоценности потом исчезнут – их владелец сразу укажет на подозрительного посетителя, который так ничего и не купил.
А вот если драгоценности сначала похищать, ориентируясь только на “примерное соответствие”, а потом проверять… хорошо если десятая часть подойдет. “Лишнего” останется немало.
В любом случае – зачем возвращать уже похищенное, даже если оно не подошло? Ведь это лишний риск!
Хотя… я вспомнила ниссин Роминсон. По ее словам, у нее пропали брошь и серьги, а после серьги появились на прежнем месте. Что случится, если горожанка вроде ниссин Роминсон заявит о такой пропаже в полицию?
То, что и случилось. Полицейские посмеются, покрутят пальцами у виска. Да кто угодно бы посмеялся! Первое, что приходит в голову, когда слышишь такую историю, – уважаемая ниссин сама потеряла свои украшения. Если хорошенько поищет под кроватью и за комодом, наверняка найдет и оставшуюся часть гарнитура.
Более того. Это ниссин Роминсон страдает подозрительностью и следит за мужем. А ведь более рассеянная дама в этой ситуации и сама подумала бы, что просто куда-то подевала свою брошь. Ведь нашлись же в конце концов серьги!
Вполне возможно, что таких пропаж из домов обеспеченных горожан было куда больше. И не каждая владелица пропавших украшений подавала заявление. Фамильные драгоценности часто не извлекают из шкатулок месяцами, а то и годами. А значит, какое-то время похититель, действуя осторожно и возвращая не пригодившиеся украшения, мог не привлекать лишнего внимания.
А потом… решил ускорить события? Или ему понадобилось еще больше заготовок под артефакты? Так или иначе, но целью стали уже не богатые доревилльцы, а ювелирные лавки и ломбарды.
Кому и зачем могло понадобиться столько артефактов? Даже, пожалуй, не так важно, как ему удавалось проворачивать все эти похищения – но ведь какая-то у них должна быть конечная цель! Помимо прочего, маг – не артефактор затрачивает огромные силы, сливая их в камни. Да он должен попросту выжимать себя! Для чего?
А еще интересно, пришла ли мысль об артефактах в голову Рэмвиллу, расследующему кражи драгоценностей?
Вероятно, должна была. И… что он делает теперь? Присматривается к зарегистрированным в городе магам? Наверняка. Возможно, и Кейлин предстоит еще разговор с ним.
На секунду в голову пришла безумная мысль, и я тут же ее отбросила. Нет, Кейлин – необычная девушка, и у нее много странностей. К тому же некромантка, а люди любят обвинять таких, как она, во всех грехах. Но… в ней нет двойного дна. Как бы странно ни было такое говорить про человека, ведущего двойную жизнь кондитера и некроманта. Я уверена, что со мной она была искренна.
И, кстати, будь она тем самым безумцем, что работает не по своему магическому профилю, сливая все силы в артефакты, вид у нее точно не был бы таким цветущим.
…Ну хорошо, предположим, моя версия верна, и наш вор – спятивший маг. Какими бы ни были его цели, такую прорву артефактов надо где-то хранить. Вместе они должны создавать ощутимый магический фон. Пусть для бездарных это было бы незаметно, но кто-то из живущих в городе магов точно обратил бы внимание на аномалию.
Можно, конечно, экранировать, “обезмажить” помещение – например, так делают в банках и государственных хранилищах. Тогда никакого фона не будет. Но для этого нужны усилия нескольких специалистов узкого профиля. В банк похищенные драгоценности не принесешь, а обычные сейфы такой защитой не снабжают – слишком затратно.
Хм, а что еще может быть экранировано, кроме банка? Тюрьмы, например, тоже “обезмаживают” – чтобы преступники-маги не могли использовать свою силу.
Тюрьмы…
От очередной пришедшей в голову мысли я даже споткнулась.
Дома скорби. Я никогда не интересовалась этим вопросом. И, наверное, не подумала бы об этом, если бы только нынче не побывала там. Но… маги болеют так же, как все прочие. А если маг сойдет с ума, это ведь невероятно опасно, не так ли? Безумный некромант может поднять кладбище, а огневик – спалить дом, даже не осознавая, что делает. Значит, наверняка заведения, предназначенные для скорбных разумом, должны защищаться никак не хуже тюрем. Да, мои способности там работали, как везде, – но ведь я и не могу ни на кого и ни на что воздействовать, только видеть. Значит, и не была бы опасна, сойдя с ума. А что насчет реальной магии?
И по невероятно удачному стечению обстоятельств, одно из таких заведений расположено совсем недалеко от городской черты Доревилля.
Я заозиралась.
– Что? – материализовавшийся рядом Рэндаф с тревогой заглянул мне в глаза.
– Кэб, – я лихорадочно продолжала крутиться на месте. – Мне нужен кэб!
– Тебе нужно прийти домой и тщательно запереть дверь! – категорично объявил призрак, зависнув передо мной и сложив на груди руки.
Я открыла рот и тут же закрыла.
Он прав. Даже если рассчитывать, что никто не признает во мне Видящую, пока я выгляжу как мужчина, опасность никуда не делась. В городе бродит преступник, возможно, ищущий таких, как я. И уж точно не лучшая идея – ехать за город на ночь глядя.
Может быть даже, разумнее всего было бы рассказать о своих предположениях по “ювелирному делу” Рэмвиллу…
Нет. Сначала я все же проверю свои догадки.
Я улыбнулась. Я даже знаю, как это сделать.
Уж очень хочется увидеть лицо Рэмвилла, когда я найду то, что он ищет.
А найти самого похитителя… ну, что-то же полиция должна сделать самостоятельно!
*
Заходить сразу в дом скорби я не собиралась. Еще чего не хватало. Слишком многие там меня уже знают.
Местные призраки, я имею в виду.
Поэтому в разведку я отправила своих собственных призраков. Личных. Рэндафа и Мурса, разумеется.
Если точно знаешь, что ищешь, и умеешь ходить сквозь стены, поиски становятся значительно проще. Ясно, что краденые драгоценности не могут быть спрятаны в палатах и процедурных – там попросту негде. Зато остаются кабинеты докторов, всевозможные подсобки, а еще – чердак, он у здания точно есть. А может быть, и подвал, кто его знает.