Как относиться теперь к родному дому, я тоже так и не смогла определиться. С одной стороны – теперь я знала, почему мне, как и всем моим предкам по женской линии, было в нем настолько хорошо и уютно. Наше место силы. Место, где было совершено жестокое кровавое убийство. Было ужасно странно это осознавать – ведь именно мы всегда чувствовали такие места и обходили их стороной. Но убийства, давшего нам этот дар, почувствовать не могли.
Но одновременно – это был дом, в котором прошло мое детство, и где я была счастлива с мамой и папой.
А в подвал я и раньше-то не ходила, а теперь вообще огибала его десятой дорогой.
Конечно, дом не стал таким, как был раньше. Многие наши вещи оказались утрачены безвозвратно. Но… это всего лишь вещи. Главное – мы есть друг у друга. Я как будто вернулась в детство, где родители опекают и оберегают меня.
И они тоже явно не могли осознать до конца, что мне уже давно не пятнадцать лет – ведь для них этих десяти лет будто и не было.
Но вот насколько “будто не было”, я не осознавала до этого момента.
– Мам? Но… как?!
Мама положила руки на живот и мягко улыбнулась.
– Мы тогда ходили консультироваться с медикусом. Думали сказать в твой день рождения. Я боялась тебе говорить, пока нет ясности. И… сейчас целители подтвердили – с беременностью все в порядке. У тебя будет братишка.
Я еще поморгала. Братишка! Тот самый братишка, которому сейчас могло бы быть девять лет.
– И… стазис и все эти ритуалы никак…
– Кое-что есть, – мама вздохнула. – Видишь ли… при той проверке ничего подобного не было. Но сейчас целители при обследовании однозначно объявили, что плод… фонит магической силой. Некросилой.
– Как это? У нас в роду не было некромантов! Только…
– Иногда так бывает – первый маг в роду. И, может быть…
Тут мама прикусила губу, но я поняла, что она хотела сказать. Я добровольно отпустила свой заемный дар, отнятый когда-то силой. Мама, беременная, как оказалось, мама, тоже была в этом круге. Круг, начатый смертью, замкнулся новой жизнью.
У меня будет братишка-некромант! Невероятно.
– И, знаешь… – мама задумчиво наклонила голову, – Рэндаф говорит, что обычно некромантская сила его отпугивает. Но малыш фонит, а рядом со мной ему все равно приятно находиться. И кот! Твой Мурс повадился лежать у меня на животе. Что-то подсказывает мне, что у него есть новая привязка.
Я улыбнулась. Не видеть Мурса и Рэндафа было больно – но я все равно чувствовала их присутствие, и от этого на душе становилось светлее. Во всяком случае, я ни о чем не жалела. Теперь-то тем более.
– Дочь? – папа заглянул в комнату и окинула нас с мамой ласковым взглядом. – Там явился этот молодой человек, Клод Рэмвилл. Просил позволения взять тебя на прогулку. Я не возражал. Если ты возьмешь с собой Нэн, разумеется.
– О? – Рэмвилла я не видела уже довольно давно. В какой-то момент даже подумала, что теперь-то он точно, наверное, вернется в столицу.
Но – что уж скрывать от себя! – я была рада. И на прогулку собиралась с приятным предвкушением. В кои-то веки можно нарядиться, как полагается нисс из хорошей семьи! Ну и пусть старая дева. Да кому какое дело до этого! Тому, кто станет злословить об этом, папа точно найдет что сказать. Я больше не одна.
Словом, в гостиную под руку с верной нянюшкой я спустилась нескоро – зато свежая и сияющая, в модном светлом платье, превосходно на мне сидящем, и элегантной шляпке. И пойманный на себе восхищенный взгляд Рэмвилла был приятной наградой.
– Имей в виду, милая, – мы с мамой не против! – проговорил мне вслед папа, и я изумленно оглянулась. Я и не думала, что они против этой прогулки, ведь он сам уже разрешил.
А папа весело подмигнул мне.
Недоуменно пожав плечами, я подала руку Рэмвиллу – и тот, чуть пожав пальцы, поцеловал ее.
– Примите мое восхищение!
– Рада видеть вас, ниссард Рэмвилл, – я была вполне искренна.
– Клод. И, если позволите, я бы хотела называть вас Памелой.
– М… – я оглянулась на родителей, замерших на пороге гостиной. – Да, разумеется…
На этот раз Клод открыл для меня заднюю дверь своего мобиля – как полагается в соблюдение всех приличий. И даже помог усесться рядом со мной моей нянюшке.
– Куда мы едем? – полюбопытствовала я.
– Скоро все увидите, – он, полуобернувшись, улыбнулся мне, еще больше разжигая любопытство.
Ехали совсем недолго, притормозив на одной из респектабельных улиц в центре Доревилля.
– Прошу вас!
Опираясь на поданную руку, я вышла из мобиля и недоуменно посмотрела на дом, у которого мы остановились.
Красивый дом. Куда меньше того, в котором я родилась, но и уютнее на вид. Два этажа, открытая терраса, цветущий палисадник. И небольшая пристройка, выходящая прямо на улицу, над которой серебрилась вывеска: “Контора частного сыска”.
– Что это? – я нахмурилась. – Кто-то решил подхватить упавшее знамя ниссарда Вилкинса?
– Ни в коем случае, – Рэмвилл, подхватив меня под локоть, подвел к двери под вывеской, извлек из жилетного кармана ключ и отпер дверь. – Прошу!
Правда, раньше, чем я успела войти в контору, мне под ноги со стороны дома бросилось что-то мелкое, черное и заливающееся отчаянным лаем.
В растерянности я присела, и щенок анлезийского дога тут же поставил передние лапы мне на колени, попытавшись меня облизать.
– О, прошу прощения… он пока понятия не имеет о приличиях.
Я погладила щенка.
– Вы решили… отпустить Пипа?
– Грай. Его зовут Грай. По словам вашей матушки, он по-прежнему меня сопровождает… знаете, я рад этому. И все еще скучаю по нему. Но надо жить дальше, верно? Это потомок Грая. И, надеюсь, однажды он станет таким же преданным спутником.
Я потрепала щенка за ушами и поднялась.
Контора частного сыска, значит?
Внутри все было куда респектабельнее, чем в моей “конторе” в бывшей кухне. То есть теперь уже снова никакой не бывшей – там теперь снова кухня дома Оллинзов, как и должно быть. А здесь… отделанные дорогим деревом стены, дубовый письменный стол, высокие шкафы для бумаг. На столе поблескивают какие-то артефакты – я узнала артефакт клятв и сигнальный “грибок”, остальные были мне незнакомы. Все очень солидно и представительно.
А еще на столе лежали цилиндр, пара булавок и – я не сразу даже поняла, что это, а поняв, не поверила своим глазам – мои накладные усы!
– Что это значит? – я обернулась.
Нэн застыла в дверях конторы – так, чтобы не мешать. А Рэмвилл стоял совсем рядом со мной.
– Видите ли, Памела… еще когда ваши родители находились в лечебнице, я осмелился навестить их, чтобы просить вашей руки. Ваш отец дал согласие. При некоторых условиях.
– И каких же? – я с любопытством наклонила голову.
– Во-первых – что свое согласие дадите вы. Во-вторых – я смогу предложить вам достойный вас дом. И в-третьих – дам вам то, что сделает вас счастливой. Вот… дом, как видите, я купил. Прежде я предпочитал снимать комнаты, потому что не видел смысла держать собственное жилье. А еще все эти годы надеялся вернуться в столицу. Но теперь… похоже, прежняя мечта потеряла смысл. А что касается вашего счастья… увы, я не могу ни дать вам магического дара, ни сделать так, чтобы в самом скором времени дамам без дара позволили вести дела или заниматься сыском. Но, глядя на вас, я понял, как это глупо. У вас превосходный острый ум. Вам стоит лишь немного подучиться – и из вас в самом деле выйдет прекрасный сыщик. Если свое дело – это то, что сделает вас счастливой, то вот оно. В Доревилле не так многие знают, кто такой на самом деле Патрик Вилкинс, и они будут молчать.
– Но… – я растерянно моргнула. – Я ведь больше не вижу призраков…
– Ну и что? – он усмехнулся, не выпуская мою ладонь из рук. – Если не ошибаюсь, ваш любимый Оттон Вилкинс всегда прекрасно обходился наблюдательностью и дедукцией. А в том, что касается практических методов сыска без помощи призрачных сущностей, я с удовольствием займусь вашим образованием.
Я еще раз осмотрелась, остановив взгляд на цилиндре на столе.
Готова ли я продолжать свой маскарад – но уже не для того, чтобы спасти свою жизнь или отыскать родителей, а… просто потому что это весело и я смогу заниматься тем, что мне действительно нравится?
Сидеть за этим столом, принимая клиентов, расследовать – наверное, чаще всего супружеские измены, но иногда и что-нибудь посерьезнее?
Появляться вечерами на светских раутах уже в образе дамы – и тихонько хихикать, слушая, возможно, сплетни о самой себе?
Водить за нос весь высший свет и, пожалуй, выуживать нужную информацию с двух сторон – ведь кое-что может оказаться легче вызнать как раз даме?
Морочить всем головы, притворяться, носить удобную мужскую одежду, и… при всем этом, именно в этом – оставаться самой собой?
– Да! – я подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Клоду, – сто раз – да!
– Это ответ… на все? – уточнил он, улыбаясь уголками губ.
Я постаралась придать лицу серьезное выражение, хотя губы сами собой разъезжались в ответной улыбке.
Особенно когда я заметила, что нянюшка в дверях едва не приплясывает, жестами показывая мне, как именно, на ее взгляд, следует соглашаться, и срочно, пока кавалер не удрал.
– А вам это зачем? – как могла, строго уточнила я.
– Ну, – он так же деланно нахмурился, – я подумал, кто-то должен за вами присмотреть, пока вы снова не нашли себе неприятностей. И все-таки спасти вашу весьма сомнительную репутацию. Я подумал, что мне очень не понравится, если это будет кто-то другой.
– Отчего же? – нет, надо же, репутация у меня сомнительная!
– Оттого что я, весьма вероятно, захочу его убить, – в тон мне пояснил Клод. – А для начальника полиции это весьма опрометчивое решение.
– То есть спасать репутацию мы будем все-таки вашу? – медовым голосом уточнила я.
– Хм… если вы настаиваете. Так вы согласны – обоюдно спасти наши репутации?