Доехали быстро, Геннадий снова ждал их на крыльце.
Эльф твердой походкой направился навстречу доктору и крепко пожал протянутую ему ладонь. Геннадий довольно хмыкнул и предложил Катерине поприсутствовать на осмотре. Девушка смутилась, но согласилась. Ей и самой было интересно, каково самочувствие эльфа. Внешне он выглядел намного лучше, чем в день их первой встречи, когда казалось, что он проживет не больше пары дней.
Теперь ей даже стало понятно, почему предыдущая хозяйка так быстро избавилась от слабеющего раба в пользу первой встречной — она не хотела умирать вслед за ним.
Втроем они прошли длинным коридором в смотровую. Для приличия врач поставил ширму, отгораживая их с эльфом от входа, но Катерина сидела в метре от них и все прекрасно слышала.
Врач велел эльфу раздеться и произвел сначала внешний осмотр. Судя по его удивленным возгласам, что-то в состоянии пациента его удивило. Затем они ушли делать рентген, оставив Катерину в одиночестве.
Вернулся врач один, девушка обеспокоенно взглянула на дверь, ожидая, когда войдет Елисей. Но его все не было. Геннадий сел напротив Катерины и, взяв ее за руку, вкрадчиво спросил:
— Катюша, а кто он тебе?
— Друг, — ответила девушка не зная, как еще описать природу их отношений.
— Либо ты привела его брата-близнеца, либо это пришелец с другой планеты, — нервно хохотнул врач и, посерьезнев, продолжил, — у него затянулись все раны и на рентгене не перелом, а лишь трещина на одном ребре. Анализы крови тоже в норме.
Катерина даже не удивилась новости, а потом сказала:
— Наверное, в прошлый раз, ты переоценил его травмы. А может быть у тебя уже все перепуталось, ты же работаешь за двоих.
— Да, возможно, — почесал затылок Геннадий, — что ж, антибиотики поколи еще день, остальные препараты можно отменить. И это, бледный он все-таки. Съездите на природу, в деревню. Пусть поест свежих продуктов. Главное — чтобы не простыл.
— Спасибо, — Катерина освободила свою руку и направилась к двери. Эльф ждал ее в коридоре, молча подпирая стенку напротив выхода из кабинета. Он скрестил руки на груди и не сводил тяжелого взгляда с двери, ожидая, когда появится его госпожа. Почему-то ему не нравилось, что девушка осталась наедине с этим мутным врачом.
Катерина не заметила недовольства Елисея. В ее голове сложился пазл, и она придумала, как устроить дальнейшую жизнь эльфа. В том, что он примет ее решение, она не сомневалась — деваться ему некуда. Пусть это несколько отличалось от привычного ему сценария, но правил контракта не нарушало. Обрадованная тому, что нашла решение этой проблемы, она направилась к выходу из больницы, а хмурый эльф молча пошел за ней.
19. В деревню, в глушь
Решение отправить эльфа в старый бабушкин дом казалось Катерине самым правильным выходом из ситуации. Он будет жить отдельно от нее, но в принадлежащем ей доме, а она будет его навещать пару раз в месяц.
Освободить раба она не в силах, но она может дать ему возможность жить так, как ему хочется, не ограничивая его действия. О том, что с Елисеем может что-то случится и тогда она погибнет, девушка даже не задумывалась. Не маленький уже — справится.
Эльф удивился новости о том, что переезжает в другой дом, но понять, рад он или нет, Катерина не смогла. Такого просто никогда не было, и новая госпожа разорвала привычный шаблон поведения.
У девушки оставался последний выходной, рано утром она отправилась за покупками: продукты, хозяйственные принадлежности, что-то из одежды и самое главное — мобильный телефон для связи.
— Недешево в наше время содержать раба — усмехнулась девушка, подсчитывая, сколько ещё надо взять дополнительной работы, чтобы закрыть брешь в семейном бюджете.
До деревни было не более часа езды, и к старому дому они подъехали не позже полудня. Дом стоял на крайней улице, а на задах открывался захватывающий вид на уходящие вдаль поля, среди которых мелькала серая лента дороги. Дома на этом краю деревни казались нежилыми — газ сюда так и не провели, и соседи использовали их как летние дачи. Поэтому поздней осенью улица пустовала, и никто не заметил их приезда.
Кажется, Катя не была здесь пару лет с тех пор, как отношения с бывшим мужем начали трещать по швам. Дом почти не изменился, он выглядел еще крепким, но одиноким и заброшенным: заколоченные ставни, покосившийся забор, заросший участок.
Катерина уловила разочарованный и даже немного брезгливый взгляд эльфа, но решила не придавать этому значения. Жить здесь ему будет неудобно, а ей будет неудобно, если он останется в ее квартире.
Отперев заржавевший замок, она вступила в дом первой и щёлкнула выключателем — свет работает. Внутри пахнет пылью и сыростью. В доме всего две комнаты: проходная кухня и жилая комната. На кухне небольшая печка. Для готовки был ещё и газовый баллон с небольшой плитой. Проверила — работает, а дров в сарае хватит до весны.
Эльф довольно быстро со всем разобрался, от вида уличного туалета не пришел в восторг, но решил стойко переносить все тяготы ссылки. Они растопили печь, включили старенький холодильник и разобрали продукты. Во дворе была баня, а колодец с питьевой водой был прямо рядом с домом. Условия далеко не сказочные, особенно в конце осени.
— На этом краю деревни никто не живёт, но на соседней улице есть люди, а в центре небольшой магазин, — давала последние наставления Катерина. Она не была уверена, что эльф справится с покупками, но на всякий случай оставила ему денег.
Перед отъездом она установила эльфу на телефон популярный мессенджер и научила записывать голосовые сообщения и снимать фото и видео.
Уехала Катерина только когда начало смеркаться, пообещав навестить своего раба через неделю. По дороге домой она переживала за то, как эльф устроится на новом месте и не простынет ли в старом доме. Но интуиция подсказывала ей, что она все сделала правильно.
20. Жизнь в одиночку
Катерина вернулась домой поздно, кошка заспанно щурилась при виде хозяйки. В квартире было непривычно тихо. Девушка убрала оставшиеся следы присутствия мужчины в доме. Ночью непривычно было снова оказаться в своей постели.
Утром успела наготовить вкусняшек к возвращению дочери. В последние дни она так мало думала о ней, и теперь ее мучило чувство вины. Дочь вернулась домой только после полудня. Такая счастливая и красивая — их волейбольная команда показала отличные результаты. Мари посмотрела внимательно на мать и сказала:
— Ма, ты изменилась вроде. Что-то с волосами сделала? Так похорошела. Хорошо бы тебе теперь завести парня, ты ж у меня ещё не старая.
Катерина подавилась чаем, но решила ничего не говорить. Но позже в ванной она долго себя рассматривала. Кажется, выглядит она и правда неплохо, морщин пока не видно, кожа ровная и матовая.
В понедельник Катерина снова поехала в офис, ее жизнь постепенно входила в привычную колею «дом-работа». Но у нее был маленький секрет, о котором она никому не говорила. Это был новый контакт в телефоне с именем «Елисей».
Каждое утро он присылал своей госпоже голосовое сообщение с пожеланием доброго утра. Иногда спрашивал разрешения что-то изменить в доме. Писал эльф довольно безграмотно, а звонить было как-то неловко. Поэтому голосовые сообщения стали идеальным решением для общения.
Катерина спрашивала его о здоровье, интересовалась, что привезти и обещала, что приедет не позже обеда в ближайшую субботу.
На работе Катерина уже была не одна — из отпуска вернулась Татьяна, чей клиент ей достался в тот судьбоносный вечер. Бизнесмены оказались очень довольны и оставили лестные рекомендации, поэтому теперь у Катерины должно было появиться больше индивидуальных заказов. Это будет весьма кстати, учитывая возросшие расходы.
Девушка даже не представляла, что было бы, если бы Татьяна все-таки попала бы на эту встречу сама. Достался бы эльф тогда ей, и сейчас бы уже она прятала его от всего мира? Или они бы даже не встретились, и администратор из борделя сплавила бы Елисея кому-то другому?
В выходной дочь, ошалевшая от учебы, планировала навестить бабушку по отцу, живущую в их же городе. Очень удачно, так как Катерина не общалась с бывшей свекровью, поэтому совершенно спокойно смогла навестить своего эльфа.
21. Утро в деревне
Выехав на рассвете, Катерина успела вырваться из города до пробок — не одна она спешила покинуть на выходные хмурый мегаполис. Машина ровно катилась мимо унылого осеннего пейзажа. Звонить эльфу в такую рань Катерина не стала.
Наконец, вдалеке показалась серая россыпь деревенских домов, над которыми вились тоненькие струйки дыма — во всей деревне топилось не более 20 домов, остальные были покинуты до весны.
Мягко шурша по подмёрзшей листве, автомобиль подъехал к такому знакомому дому. Однако теперь он выглядел обжитым и ухоженным. Видимо, эльф навел здесь порядок за две недели, что она отсутствовала. Забор выправлен, сухостой убран. В вымытых окнах горел свет и висели чистые шторы. Из трубы вился дымок, обещая тепло и уют.
Девушка вышла из машины и не успела захлопнуть дверь, как практически над самым ее ухом раздался взволнованный шепот «Моя Госпожа!». Эльф припал на одно колено и поднес к губам край ее пальто. В этот момент словно волна тепла пронеслась по телу девушки, снимая усталость последних дней и наполняя ее ощущением счастья и полноты жизни. Видимо именно об этом эффекте говорил эльф, когда рассказывал о связи между рабом и хозяином.
Лицо эльфа залилось румянцем, кажется, ему тоже стало жарко от этой встречи. Катерина немного качнулась, и чтобы не упасть, положила руку на голову своего раба, провела рукой по шелковистым волосам. В этот раз эльф не отшатнулся, лишь слегка вздрогнул от неожиданности. Так они и замерли на несколько секунд, пытаясь оправиться от новых ощущений.
Понимая, что хозяйка не спешит проявлять инициативу и находится в легкой растерянности, эльф встал, продолжая склонять голову, наблюдая за мимикой госпожи из-под опущенных ресниц.