Я притворила дверь в кабинет, прикрыла глаза, выдохнула.
Вроде, все не так плохо? Развернувшись, я сделала шаг и… зря не смотрела, куда иду.
Тепло чужого тела буквально обожгло меня. Я поспешно отпрянула, но за моей спиной уже была дверь, и я пребольно стукнулась об нее локтем. Подняв испуганный взгляд, наткнулась на хмурый взор лорда Локвуда.
Кажется, весь воздух мигом выкачали из моей груди. Я замерла испуганным зайцем. Словно не мужчина стоял передо мной, а несся автомобиль с ярко горящими фарами.
Учитывая то, как я попала в этот мир, картинка выходила особенно яркой.
А он, этот лорд Локвуд, вдруг потянулся ко мне. Его лицо все приближалось. А меня охватывал самый настоящий ужас.
Что он собирается сделать?
Он что, сейчас прижмет меня к этой двери?
Видимо, мои мысли прорисовывались на лице слишком ярко, потому как он нахмурился еще сильнее, а в глазах явно мелькнуло неодобрение.
В последний момент он отклонился чуть в сторону и потянулся рукой куда-то за мою спину.
Я дернулась и поняла, что меня что-то держит. Кинула взгляд через плечо и поняла, что так и есть. А лорд Локвуд тянется к ручке двери, чтобы сдернуть с нее петлю пояса, завязанного в бантик. Именно ей-то я и зацепилась.
– Все в порядке? – Едва он освободил меня, как сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
– Да, – мне пришлось собраться с духом, чтобы голос не прозвучал сдавленным писком, – лорд Локвуд.
– Вас, кажется, зовут Анна? Вы та новенькая, о которой столько времени говорила Марта.
Он разговаривал как-то странно. Вот вроде и вопрос задает, а тон вовсе не вопросительный. Точно он просто констатирует факты.
– Все верно, лорд Локвуд.
Я опустила взгляд. Его карие глаза словно просвечивали меня рентгеном. Смотреть в них было совершенно невозможно. Еще и эти слишком правильные черты, словно он только что сошел с красной дорожки. Идеальный костюм и вот это все… В общем, это был явный перебор для меня, не привыкшей к таких холеным мужчинам. А если взять во внимание утреннее происшествие, я и вовсе не отказалась бы сейчас от способности просачиваться сквозь половицы.
– Вы боитесь меня, – снова этот тон. Сказал как отрезал.
Дверь позади открылась, но стоя к ней спиной, я не заметила этого сразу. Лорд резко схватил меня и дернул в сторону, чтобы я снова не попала под удар. Я едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть.
Причина, впрочем, стала сразу ясна, и я поспешила прикусить язык.
– Осторожнее. – Его пальцы все еще обжигали мое предплечье.
– Лорд Локвуд? – голос Нарциссы заставил нас обоих отмереть. Карие глаза прекратили вытягивать из меня душу.
Он разжал пальцы.
Я сочла за благо дернуть губами в знак вежливой улыбки, нервно присела и поспешила прочь.
Пусть это было похоже на бегство, мне было все равно.
Мне понадобилось миновать три поворота и два длинных коридора, чтобы успокоить собственное сердце.
Лишь теперь я заставила себя остановиться. Прикрыла глаза, медленно выдохнула. В голове прояснилось.
Ничего страшного не произошло. Успокойся, Анна. Тебя никто не собирается пороть плетками перед парадным входом в поместье.
Я осмотрелась и поняла, что совершенно не понимаю, где нахожусь.
Впереди скрипнула дверь, из очередной комнаты вышел тучный мужчина. Коричневый костюм, шляпа-котелок и саквояж в руке… Может, он тоже работает здесь?
Кроме нас двоих здесь никого не было, и я решилась подойти к нему.
– Прошу прощения, – я низко присела, привлекая его внимание.
Мелкие глазки на круглом лице взглянули на меня с едва скрываемым раздражением.
– Да? – голос его был чуть скрипучим.
– Прошу простить мою наглость, но я сегодня первый день в этом доме и слегка заплутала. – Призналась я выпрямившись.
Взгляд мужчины смягчился. Я внутренне выдохнула.
– Немудрено, девочка моя, совсем немудрено. Поместье Локвудов велико, не правда ли?
– Вы правы, господин…?
– О, нет, я доктор. Доктор Бродрик. Работаю на лорда Локвуда.
– Приятно познакомиться, доктор Бродрик! – Я едва сумела сдержать свой восторг.Вот он! Вот мой шанс! Я была просто уверена, что именно этот человек может стать моим билетом в ту жизнь, которая мне предначертана. И роль моя в ней вовсе не мыть полы и подоконники!
– А вы, стало быть?
– Анна, меня зовут Анна. Я новая горничная...
Похоже, мои глаза слишком сильно лучились радостью. Мужчина хмыкнул и тоже улыбнулся, хотя и с некоторым непониманием.
– Ну, пойдемте, Анна.
Мы двинулись вперед по проходу.
Я не знала, насколько вежливо будет задавать ему вопросы, поэтому просто шла рядом.
Интересно, а кого он лечит в поместье?
– Вам туда, – идти пришлось недолго. Он махнул саквояжем в сторону уже знакомой мне галереи. Мы как раз вышли к ней.
– Благодарю, доктор Бродрик. Рада была познакомиться.
– Взаимно… взаимно. Ну, доброго вечера. – Он смерил меня каким-то непонятным мне взглядом и отправился в другую сторону.
– И вам, – я кивнула.
Вот вроде и сальным тот взгляд не назовешь. А как-то странно. Я даже плечами передернула.
Впрочем, может, я просто устала и мне мерещится то, чего нет?
Тряхнув головой, я отправилась на первый этаж.
Пожалуй, нужно обсудить все, что произошло за день с Мартой. И, наконец, получить ответы.
Глава 6
Я спустилась в кухню как раз к ужину. Марты еще не было, но я успела поговорить с другими девушками – кухарками и горничными, пока ужинала. А после пришла и моя “родственница”.
Дождавшись, когда она закончит с ужином, мы попрощались со всеми, пожелали доброй ночи и отправились в крыло для прислуги. На этот раз наш путь лежал через черновые коридоры.
Под комнаты для слуг была отведена часть первого этажа. Многие жили здесь, покидая поместье только на выходные.
Как и говорила Марта, нам досталась одна комната на двоих. Внутри оказалось довольно уютно. Помещение условно делилось на две части. Две кровати в разных частях комнаты. Платяные шкафы, прикроватные тумбы. Стол у окна и пара кресел. Честно говоря, я представляла комнаты для прислуги куда скромнее…
Ванная комната здесь тоже имелась, но одна на несколько спален.
– Пока ты не обвыкнешься, я стану будить тебя в положенное время, – рассказывала мне Марта, пока мы раскладывали мои вещи в комнате. – В ванную нужно будет ходить по очереди, подолгу там сидеть не принято. Утром всем нужно собираться, так что и ты не подводи остальных.
– Не стану, – я понятливо кивнула ей.
Повесив на плечики свое пальто, я все же обернулась.
– Марта, я хотела кое-что спросить, – я внимательно посмотрела на Марту. Она ответила вопросительным взглядом. – По поводу того, что было утром.
Она задумалась, а потом ее лицо вдруг прояснилось.
– Ты, наверное, хочешь спросить про хозяйскую порку? – Она еще и разулыбалась.
Уж не знаю, что веселого она нашла во всем этом, но я кивнула, присаживаясь в кресло.
– В том мире, где я жила прежде… Понимаешь, такое было не принято.
– Не принято? А как же тогда наказывать виновных? – она еще и руками всплеснула.
– Ну, есть же другие методы…
Марта села в соседнее кресло, деловито сложила руки на коленях.
– Бэни, тот парень, которого порол сегодня лорд Локвуд, по его вине несколько свиней в хозяйстве заболели. Одну из них забили на мясо и продали в город в ресторан господина Болеро. Повара не сразу поняли, что с мясом что-то не то. А пока разобрались, несколько посетителей отравились.
Я слушала ее, но все равно не понимала такой меры наказания. Конечно, если это его ответственность, то это серьезный проступок… Но порка?!
Похоже, Марта догадалась, о чем я думаю, потому продолжила.
– Бэни должны были повесить за такое, понимаешь? Лорд Локвуд взял вину на себя и заплатил штраф, пообещав воздать и служащему. Десять плетей от руки лорда Локвуда, поверь, это очень легкое наказание. К тому же… Видела, как ровно ложилась плеть? Будь на его месте палач, тот лупил бы крест-накрест и до рассеченной кожи. А так… – она еще и рукой махнула.
Мне сделалось плохо.
Выходит, у них здесь и смертную казнь практикуют… А порка, когда спина не превращается в кровавое месиво, считается милосердием?
Стало ужасно душно. Желудок вместе с ужином подкатил к горлу.
– Анна? Ты что-то сбледнула, голубушка, – в голосе Марты звучало беспокойство.
Она распахнула окно, и я была благодарна за это.
Да, теперь мне окончательно стало понятно, куда именно я угодила.
С другой стороны, прояснилось и то, что по местным меркам лорд Локвуд и правда не был таким уж монстром. Даже наоборот. Если люди здесь привыкли к такому укладу, то этот хозяин должен казаться им буквально манной небесной.
Только вот я не была привычна к таким варварским обычаям.
Я оперлась на стол, пряча лицо за ладонью.
Похоже, придется привыкать.
***
Следующие дни слились для меня в одну сплошную рутину.
Марта будила почти с рассветом, мы не торопясь собирались, вместе с соседками шли на завтрак. После приходила госпожа Нарцисса, которая продолжала от раза к разу сверлить меня все более странным взглядом. Она назначала задачи. Я поняла, что есть старшие слуги, которые руководят своими группами. А есть те, кто работает на подхвате здесь и там, как мы с Мартой.
Работу сложно было назвать тяжелой.
Поскольку поместье постоянно поддерживали в порядке, а слуги были подобраны ответственные и исполнительные, все, что было нужно – сохранять уже имеющуюся чистоту.
Я откровенно скучала.
Вечерами все собирались в кухне, болтали, распускали сплетни, обсуждали последние новости… Мне это было на руку, я постепенно узнавала об этом мире. А если оставались какие-то вопросы, то позже я уточняла их у Марты. Женщина охотно рассказывала мне об этом мире.