После омовения им подали еду, и Господин начал неспешно расспрашивать девушку, что она читала, чему училась и о чем мечтала до того, как ей пришлось работать в борделе. Авалон проговорилась, что всегда любила читать, особенно о путешествиях в дальние страны:
– Когда отец был жив он покупал в дом книги, и разные экзотические вещички, пахнущие морем и пряностями, – мечтательно улыбнулась девушка.
Господин загадочно улыбнулся и протянул Авалон руку, приглашая встать и следовать за ним. Девушка посмотрела на себя и решила, что красивый халат с меховой опушкой прикрывает ее достаточно, чтобы совершить небольшую прогулку куда угодно. Повелитель провел ее по коридорам и лестницам в незнакомую ей часть здания.
Оказалось, что в замке есть не только казарма и гарем, в одной из комнат- пещер обнаружилась великолепная библиотека! Авалон с восторгом смотрела на ряды книг, протянула руку, чтобы потрогать солидные тома, потом опомнилась и бросила на Господина испуганный взгляд.
– Здесь хранятся книги, которые собирали Повелители Горы с самого основания замка, – сказал мужчина и его пальцы легко прошлись по корешкам и золотым обрезам книг, стоящих на полках, словно хотели извлечь из них таинственную мелодию. – Взгляни!
У окна стояли огромные пюпитры для книг. На них лежали толстые тома, украшенные цепями и железными застежками с хитрыми замками.
– В давние времена книги были огромной ценностью, поэтому даже в этом замке из приковывали к стене. Кроме того, считалось, что в книгах могут жить злые духи и чудовища про которых там говорится, поэтому книгу могли даже посадить в клетку, – повелитель показал Авалон целую полку клеток в которых лежали пергаментные книги.
У девушки даже руки зачесались, так хотелось потрогать и почитать хотя бы названия! Отдельный шкаф занимали тубы со свитками, были даже каменные и глиняные таблички, деревянные дощечки, пластинки из рога и кости, украшенные яркими миниатюрами из жизни северных народов.
Авалон бродила среди этих сокровищ и понимала, почему сюда едут купцы, путешественники и даже ученые. Замок повелителей гор сберег и сохранил невиданные богатства знаний. В углу пещеры обнаружилась винтовая лестница, ведущая вверх, а рядом с лестницей стол заставленный удивительными приборами из красной меди.
– Что это? – Авалон обвела рукой невиданное прежде богатство и обратила внимание, что этот угол вообще отличался от остального пространства библиотеки.
Здесь на стене висели карты звездного неба, схемы и таблицы, у окна стоял письменный стол, заваленный тетрадями, свитками, гусиными перьями и кусочками графита.
– Это место, где я отдыхаю душой, – улыбнулся повелитель, – потом глянул в окно: – уже стемнело, хочешь посмотреть на звезды?
– Хочу! – оживилась девушка.
Она все больше удивлялась и радовалась такой открытости и общительности Господина. Под лестницей обнаружилась вешалка с несколькими теплыми плащами, шарфами и шапками.
– Я люблю наблюдать за звездами зимой, – пояснил Господин, кутая Авалон в огромный теплый шарф.
Ей показалось, что он хочет склониться к ней и коснуться губами губ, но через миг наваждение отступило. Мужчина отстранился и подал ей руку, помогая подняться наверх.
Они поднялись по винтовой лестнице и очутились на плоской крыше самой высокой башни замка. Тут обнаружилась огромная труба с увеличивающими стеклами, маленький столик с астролябией и толстая книга для записей. Господин усадил девушку на стул, настроил телескоп и начал наводить его на разные точки ночного неба, рассказывая, какие звезды она видит.
– Вот эта крупная алая звезда называется Авалон, – шепнул он, склоняясь к ней и девушка вздрогнула, словно ее пробрал мороз.
На миг ей показалось, что Господин поцелует ее, но он тут же выпрямился и отошел в сторону, перебирая свои записи. Девушка почувствовала обиду, но через минуту поняла, для чего повелитель устроил ей экскурсию по замку. Он готовится передавать дела! Ведь от назначенного горой срока осталось не так уж много времени! У Авалона сразу перехватило дыхание, в горле встал комок невыплаканных слез: вот почему повелитель так заботлив, и даже нежен! Госпожа должна любить свой замок, ведь она никогда не сможет покинуть его!
И все же юность и смелость берут свое. Потихоньку вытерев лицо, девушка задавала мужчине вопросы, рассматривала звездное небо, болтала, делая вид, что ее заворожили звезды, а не гулкий голос и тонкий профиль повелителя. Он порой бросал на нее странные взгляды и под предлогом «погреть» не выпускал из ладоней ее пальцы.
Авалон и Господин провели на крыше несколько часов, а потом озябшие и довольные вернулись в тепло, повесили на крючки плащи и почти побежали в его покои, чтобы выпить подогретого вина и съесть горячего супа. За столом обнаружилось, что вся посуда на столе украшена старательными гномиками-рудокопами, вылепленными из глины и аккуратно раскрашенными.
Девушка принялась рассматривать игрушки, ахая и восторгаясь тонкостью работы:
– Ой, даже пуговицы на жилете есть! И заплатка на штанах! А этот бороду жует! – повелителю пришлось возвращать ее внимание еде, почти насильно отбирая игрушки. – Я не смеялась так много с той поры, как умер отец, – призналась девушка, грея пальцы о горячий кубок.
Повелитель погладил ее по щеке, утешая и придвигая ближе блюдо с пирожными.
После ужина Господин остался в кресле у камина, а девушка села у его ног и принялась рассматривать атлас звездного неба. Когда повелитель склонялся к большим листам пергамента, чтобы показать что-то интересное, Авалон прикасалась к его ладони щекой или губами, напитываясь его теплом и силой. Она и не заметила, что руки Господина перестали приносить ощущение прохлады.
Они мирно провели время вдвоем, пока девушка едва не уснула над очередным созвездием. Повелитель сам отнес ее в постель и на прощание коснулся губами лба, прошептав что-то похожее на молитву.
Утром вчерашнего теплого настроения не было и в помине. Когда Авалон дыша надеждами впорхнула в покои Господина ее ждал неприятный сюрприз. Крупный светловолосый парень лежал на столе, пристегнутый к холодному камню прочными стальными кандалами. Увидев его яростный взгляд, девушка даже попятилась, но повелитель задержал ее движение:
– Это твое сегодняшнее задание, – равнодушно сказал он, и внутри Авалон все сжалось, словно от холода. – поимей его.
– Что? – не веря своим ушам прошептала Авалон.
– Получи удовольствие с этим мужчиной, – еще раз пояснил ей повелитель тем же сухим тоном. – Он молод, здоров и возбужден, что еще надо для хорошего секса?
Девушка вздрогнула и неверяще посмотрела на Господина. Он стоял к ней боком и его лицо как прежде скрывала глухая тень. Круто развернувшись девушка вышла из покоев, громко хлопнув дверью, не чуя ног добежала до своих покоев, снова хлопнула дверью, пожелав, чтобы никто не мог ее открыть и рыдая упала на кровать.
Пожалуй, так она не ревела ни на похоронах родителей, ни после продажи купцу. В груди болезненно разрасталась невидимая рана, сердце бешено стучало, а слезы все лились не останавливаясь. Сколько продолжалась истерика, Авалон не знала. Очнулась от толчка в плечо. Рядом сидела девчонка – гора, болтала ногами и грызла яблоко:
– Ну ты меня повеселила! – задорно сказала капризуля, и кокетливо склонила голову, – давно так не смеялась. А дверь убрать сама придумала?
– Как убрать? – девушка приподнялась на ложе и обнаружила на месте двери гладкий камень.
– Прелестно! Правда? – девчонка гора захихикала. – Еще никто меня так не веселил, как ты! Хочешь покажу, чем он сейчас занимается?
Авалон заторможено кивнула, после истерики в голове было пусто, а лицо ужасно распухло и чесалось.
Стена вдруг сделалась прозрачной, совсем как перегородка в конюшне под руками повелителя. За стеной обнаружились Безликие с кирками, старательно долбящие камень, вот только каждый отколотый ими кусок породы плавно взмывал в воздух и возвращался на свое место. Господин горы стоял чуть в стороне с таким выражением лица, что девушке стало страшно. Она схватила девчонку-гору за руку, безмолвно умоляя прекратить эту пытку, но та лишь смеялась в ответ.
В итоге Авалон подошла к стене, прижалась всем телом, зажмурилась до боли желая быть рядом с Господином и… выпала в коридор, едва не получив киркой в лицо. К счастью повелитель отреагировал мгновенно, вытащил ее испуганную, тяжело дышащую из-под каменной крошки, прижал к себе и жадно зацеловал со словами:
– Прости! Прости!
Авалон плакала, не чувствуя собственных слез и яростно обнимала мужчину, боясь, что в любой момент гора может отобрать его.
С того дня Господин не отпускал ее от себя ни на минуту. Дверь в ее покои вскоре вернулась на место, но комната стояла пустой. Девушка жила в покоях повелителя, вместе с ним ежедневно обходя замок, изучая на картах подвластные ему территории, и каждую ночь сплетаясь в горячечных объятиях. В голове обоих стучал маятник, отсчитывая отпущенные им дни.
Однажды, когда они сидели, обнявшись у камина, Авалон спросила:
– Неужели Гора не может продлить твой срок?
– Может, – Господин крепко прижал девушку к себе, и привычно прикусил кожу на шее, вызывая горячий отклик, – но Гора никогда ничего не делает просто так. Знаешь, как я стал Господином горы?
Авалон молча покачала головой. Гора показала ей поколения повелителей, но конечно ни каких причин и историй девушка не узнала.
– Господин, который правил до меня был женат. Его супруга обычная женщина состарилась, и когда настал ее срок, повелитель пожелал уйти вместе с ней. Он был молод и полон сил, ведь гора удваивает, а то и утраивает обычный человеческий срок, но Господин сам пожелал уйти вслед за любимой женщиной и ему пришлось заплатить.
Девушка молчала. Она могла насочинять себе множество вариантов расплаты, но то что сказал Господин заставило ее кровь застыть в жилах:
– Прежний повелитель стал Безликим, гора не отпускает свое, – горько сказал Господин.