— Орден? — удивилась я. — Какой орден?
— Орден магов, — пояснил Морейн.
— А разве такой существует?
— Существует.
— А почему я о нём никогда не слышала?
— Потому что он тайный! — прикрикнул на меня Морейн и тут же пошёл на попятный: — Не перебивай, пожалуйста.
Орден, точнее его остатки, существовали с той поры, когда магия исчезла из нашего мира. Большинство магов, потеряв силу и став простыми людьми, просто не сумели с этим смириться или даже пережить. Но были и те, кто верил, что магия вернётся. Нужно только ждать. Они сохраняли знания, чтобы быть готовыми, когда наступит время. Сменилось много поколений, но Орден дождался возвращения силы. Беда в том, что это всё ещё происходит слишком медленно. В данный момент магов больше, чем магии…
Он замолчал ненадолго, задумавшись и глядя в окно.
— Как такое возможно? — я решила его подтолкнуть.
Морейн посмотрел на меня так, будто забыл, кому всё это рассказывает, и теперь не понимал, откуда я взялась. А потом пожал плечами и усмехнулся:
— Я не знаю. Очень похоже на насмешку богов. Чтобы урвать лишние крупицы силы, маги обманывали, предавали, даже убивали друг друга. Орден превратился в место склок и интриг. Маги уходили в леса или горы, чтобы скрываться от своих товарищей. И вот там, в местах удалённых от людей, начали находить Источники.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, что за источники, но Морейн объяснил сам.
— Источники магии. Маг может черпать из такого Источника силу, напитывать свой внутренний резерв и не надо ждать, пока магия по капле будет наполнять его из внешней среды. Понятно?
Я помотала головой. Это было слишком сложное объяснение. Он задумался на пару секунд и просиял.
— Смотри, — поднял вверх указательный палец, на который я и уставилась, боясь пропустить появление источника. Морейн закатил глаза и палец убрал. — Не сюда смотри! Это образно. Представь, что ты хочешь пить.
Я представила. Даже подумала, что надо бы снова наполнить кружку отваром. Но встать не успела. На моё предплечье опустились мужские пальцы.
Я посмотрела на эти пальцы, а затем перевела взгляд на Морейна. Пальцы тут же исчезли.
— Прости, я увлёкся, — объяснил он. И я приняла это объяснение, решив, что отвар немного подождёт.
— Ты хочешь пить, — повторил он. — Идёт дождь. Что ты будешь делать?
Я пожала плечами. Мало ли что можно сделать.
— Поставлю таз или ведро, чтобы вода набралась.
— У тебя нет ни ведра, ни таза. Ты в лесу.
— Широкий лист, — сделала я ещё одну попытку.
— И листьев нет. Ранняя весна.
— Ну тогда открою рот и буду ловить капли…
— Вот! — Морейн обрадовался моему ответу, будто я сообщила, что нашла ещё один сундук с припасами. — Вот так и маги. Мы ловим капли силы по одной. А теперь представь, что ты нашла целое озеро, из которого можно пить, сколько угодно. Годами. Пока оно не иссякнет.
Кажется, я начала понимать.
— Озеро — это источник магии?
— Да. Но не обязательно озеро. Дерево, камень, пещера. Что угодно. Даже человек.
— Человек? — переспросила я, вспоминая детскую сказку.
Морейн кивнул, как-то странно глядя на меня.
Кажется, до меня наконец начало доходить. Обрывки информации соткались в полотно, на котором я увидела самый важный вопрос:
— А как забрать магию из человека?
31
Морейн на недолгое время замялся, но всё же ответил.
— Нужен контакт и… эмоции.
— Эмоции? — удивилась я, недоумевая, причём здесь они. — А разве камень может испытывать эмоции?
— С неживым источником легче взаимодействовать, — кажется, Морейн даже обрадовался этому вопросу, будто тот уводил в сторону от чего-то, что он не хотел обсуждать. — Камня или озера достаточно коснуться. Там обмен происходит в одном поле — физическом. С живым источником приходится сложнее. Здесь нужен ещё и эмоциональный контакт.
Эмоциональный контакт. Это не давало мне покоя.
— Как именно он происходит?
— Помнишь, когда на нас напали волки, я попросил поцеловать меня?
Я кивнула. Такое сложно забыть. Даже через много лет.
— При поцелуе женщина испытывает эмоции к мужчине. И если она… источник, то происходит обмен магией. То есть маг получает силу.
— Значит, я — источник магии? — задавая вопрос, я чувствовала, как колотится сердце. Ответ был очень важен для меня.
— Да, — Морейн смотрел мне в глаза безотрывно, ожидая реакции.
И я спросила.
— Как ты узнал, что я источник? Как ты нашёл меня?
— Я не знал, что это ты, — маг по-прежнему не отводил взгляда. И я ему поверила. — Я почувствовал Источник, нацелил на него переход, но… мне помешали.
— Твоя рана оттуда? — я кинула на его бок.
— Да, — вот теперь он отвёл взгляд, но совсем ненадолго, и затем продолжил смотреть мне в глаза. — Меня выбросило где-то поблизости. Но я не мог определить, где именно он, то есть ты находишься. А переход забрал все мои силы. Я замерзал и истекал кровью. В общем, если бы не ты, я бы погиб. Спасибо, Оливия, ты спасла мою жизнь.
Я просто кивнула, показывая, что приняла благодарность. Сейчас более важным было другое.
— Скажи, Морейн, чтобы поделиться с магом силой, какие эмоции я должна испытывать к нему?
— Ну… — он развёл руками, как будто тут всё было и так понятно, — приязнь, симпатия, любовь. Как помнишь, в нашем случае сработало твоё желание спасти меня и страх перед волками.
Но и это было не главным.
— А ненависть может быть этой эмоцией?
Теперь Морейн смотрел на меня очень долго, прежде чем ответить. Я даже испугалась, что он знает, ненависть к кому именно я имею в виду.
— Ненависть — очень сильное чувство, хотя и негативное. Оно тоже может быть нужной эмоцией, — наконец ответил он. И тут же задал встречный вопрос: — А почему ты спрашиваешь?
— Просто любопытно, — солгала я. — Это ведь всё так неожиданно. Раньше в моей жизни не было никакой магии. Я даже никогда не слышала о ней.
Но покоя мне не давали слова Морейна. «Ненависть может быть нужной эмоцией». Неужели Гилберт был магом и забирал у меня силу таким жестоким способом?
Я попыталась вспомнить какие-нибудь проявления магии у моего покойного мужа. Но Гилберт был обычным. Никогда не замечала, чтобы он появлялся из ниоткуда или исчезал в никуда. Да и сияния, когда он меня… когда мы…
В общем, с Гилбертом ничего не светилось.
Значит, он был не магом, а обычным садистом, которому нравилось издеваться над беззащитной женой. Мне просто не повезло с мужем.
Жаль, что спросить у Морейна нельзя. Если все маги являются членами этого тайного ордена, наверняка он знает, был ли вхож туда граф Дайн. Но я не собиралась рассказывать своему гостю больше, чем он уже знал обо мне.
Как выяснилось, знал он и так больше меня.
К тому же у меня оставались ещё вопросы, чтобы понять кое-что о Морейне и о себе.
— Почему твоя рана зажила, но сам ты ещё такой слабый? Разве моя магия не должна придать тебе сил?
— Твоих эмоций было не слишком много, поэтому вся магия израсходовалась на заживление. Но если ты захочешь повторить… — Морейн жадно посмотрел на мои губы.
Я смутилась. Краска хлынула мне в лицо.
Этот нахал смеет намекать мне о новых поцелуях? Да он совсем потерял стыд!
Я вскочила с лавки и начала судорожно собирать посуду.
— Прости, — предплечья коснулись осторожные пальцы, но я отмахнулась.
Даже оборачиваться не стала, чтобы не встречаться с ним взглядом.
— Прости, — повторил он мне в спину. — Ты вовсе не должна со мной целоваться, чтобы делиться магией. Я и сам не знаю, почему так сказал. Просто мне понравилось…
Последние слова заглушил звон посуды, сбрасываемой в медный таз. Не поворачиваясь к Морейну, чтобы не показывать ему пламенеющие щёки, я накинула тулуп и бросилась прочь из дома.
Мне срочно нужно остыть.
На крыльце я глубоко вдохнула морозный воздух и тут же громко выругалась. Ну каков мерзавец! Ну что за отношение⁈
Крышка продуктового ларя была открыта, выставив продукты на обозрение мышам и другим интересующимся моими запасами. Сверху небрежно лежал кое-как завязанный мешок с мукой. Он и так не слишком большой, а если ещё и просыплется?
В груди закипело возмущение. Этот гад не только совершенно не воспитанный, но и не умеет беречь чужие припасы. Пришёл на всё готовое и пользуется.
Очень хотелось обругать Морейна, но я испугалась. Его взгляд на мои губы был слишком жадным, словно бы предвкушающим.
И дело не только в том, что он видит во мне женщину. Точнее в том, что он видит во мне не только женщину, но и источник магии. И я не понимаю, чего он хочет больше.
А может, и понимаю, поэтому и ушла сейчас подальше.
В общем, я совершенно запуталась в своих эмоциях. Но они были. Смущение, интерес, раздражение. Взялись из ниоткуда и бурлили теперь в моей груди, заставляя глубоко вдыхать пахнущий скорой непогодой воздух. И не оставляла одна мысль, если бы Морейн сейчас поцеловал меня, то через пару минут от его слабости не осталось и следа.
32
Лучший способ отвлечься от чего-то — переключиться на что-то другое. Я решила переключиться на дрова, раз уж дровяник вырос на моём пути.
Но даже загружая в таз поленья, а затем перетаскивая их на крыльцо и складывая вдоль стены, не получалось не думать о том, что рассказал Морейн.
Я — источник магии!
Надо же.
Расскажи мне кто об этом ещё пару месяцев назад, я бы только рассмеялась. Но сейчас мне и в голову не пришло усомниться. Магия объясняла все странности, случившиеся за последние дни.
И не только.
Я словно бы всегда это знала где-то в глубине души. Не зря и сказка об источнике магии была моей самой любимой.
И всё-таки… неужели магия и правда существует? На самом деле?
Надо будет попросить Морейна показать мне что-то. Какое-нибудь волшебство. Когда ему станет лучше, разумеется. И чтобы без всех этих дурацких поцелуев!