В это время незнакомец вышел из-за стола и направился к двери. Вовремя опомнившись, я спряталась за штору, где практически превратилась в каменное изваяние.
Неспешным шагом мужчина прошел мимо, обдав меня горьковато-хвойным ароматом своего одеколона. Дождавшись, когда он скроется за углом, я выбралась из своего укрытия и прошмыгнула в кабинет.
- Боже… зачем тебе это? Заче-ем? – мой голос предательски дрожал, как и открывающие ящик руки. Вот он! Конверт. Его, похоже, не собирались прятать, потому что он лежал поверх остальных бумаг. Никаких надписей, лишь запоминающийся штамп на красном сургуче. Я обратила внимание на лежащую рядом печать и, взяв ее за фигурную золотую ручку, посмотрела на оттиск. Скрещенные мечи, лавровый венок и корона. Ею и запечатали конверт. И это сделал не Мортимер. Ведь тогда бы это письмо не подкладывал в ящик стола графа другой человек.
Поддавшись какому-то мгновенному порыву, я засунула конверт в декольте и собралась было покинуть кабинет, но тут из коридора послышались голоса.
- Мама… - прошептала я, вертя головой в разные стороны. Черт! Куда спрятаться?! Как назло, штор на окнах не было. Их, скорее всего, сняли постирать. Из мебели в кабинете имелись только стеллажи с книгами, диван, стол и кресло. Ну не в каминную трубу же мне лезть?! Что ж…
Ничего не оставалось делать, как забраться под стол. С моими габаритами места под ним катастрофически не хватало, но деваться все равно было некуда.
Дверь в кабинет открылась, и я увидела мужские ноги в начищенных сапогах, а потом услышала возмущенный голос:
- Лорд Мэтьюс, неужели вы верите, что мой кузен способен на такое?! Заговор против короля – серьезное обвинение!
Я немного нагнулась и вытянула шею, чтобы увидеть обладателя этого голоса. Уж очень он напоминал графский. Да это же тот самый незнакомец, который подложил письмо! Это и есть кузен Мортимера?! Маркиз… ммм… как же его… Фергюсон, во!
- Моя вера здесь ни при чем. Поступила информация, и я обязан ее проверить. Если она подтвердится, Мортимеру уже ничего не поможет. Убийство барона по сравнению с этим – детская забава, - холодно ответил ему лорд Мэтьюс, одетый во все черное мужчина. Он подошел к столу так близко, что я почувствовала запах ваксы, исходящий от его сапог. – Обыщите кабинет!
Полицейские принялись переворачивать книги, вытаскивать ящики с документами, а я все ждала, что меня сейчас обнаружат. Прошло не менее получаса, прежде чем все успокоилось.
- Здесь ничего нет, сэр! – отчитался один из представителей закона. – Но может, в столе имеется тайник!
- Никаких тайников в нем нет… - устало произнес лорд Мэтьюс. – Это старинная вещь. Точно такой был у моего отца. Не понимаю, почему Торнтон еще не избавился от этого убожества… Все! Пора ехать!
- Я же говорил, что вы ошибаетесь! – с нервным смешком произнес кузен его сиятельства. – Мой брат - заговорщик! Бред!
Но прозвучало это не очень искренне. По крайней мере, мне это было очень заметно. Представив его шок, когда он понял, что конверт исчез, я усмехнулась. Ха! Съел?
Полицейские потопали к двери, а я облегченно выдохнула. Нужно будет осмотреть свою шевелюру на наличие седых волос! Сомнений не оставалось: содержимое конверта и было тем самым доказательством, что Мортимер связан с заговорщиками. Но тогда его хотел подставить кузен? Каков подлец!
Глава 21
Вернувшись на кухню, я, естественно, благоразумно промолчала о том, что произошло. Вокруг графа происходили странные нехорошие вещи, и трепаться об этом на каждом углу было бы глупо.
Несмотря на свалившиеся неприятности, слугам нужно было отдать должное. Миссис Оджин все держала под контролем. Джул продолжала готовить, успевая раздавать поручения и нам с Френсис. Ведь если каждый оставит свои обязанности, особняк погрузится в хаос.
Графа Мортимера увезли. Слуги находились в растерянности, перешептывались, некоторые горничные даже плакали. Все боялись потерять место. Да и такого хорошего хозяина еще нужно было поискать.
Кузен Фергюсон тоже отбыл, последовав за полицейским экипажем верхом на своей лошади. Глядя на него в окно, я просто пылала от возмущения. На его лице застыла такая вселенская грусть, будто у него умер близкий человек. Притворщик!
Торнтон же прошествовал к черной карете с гордо поднятой головой. Мне очень импонировало достоинство, с которым он держался. Настоящий аристократ!
Но я ошиблась. Маркиз никуда не уехал. Похоже, он проехал за полицейскими до границы земель поместья и вернулся обратно. Наверняка, Фергюсон намеревался узнать, куда испарилось письмо из ящика стола. Глупо было бы надеяться, что он оставит это просто так! В Мрачных Дубах становилось опасно…
Все произошло, как я и предполагала. Примерно через час после возвращения маркиза за нами пришли. Это был один из лакеев.
- Лорд Фергюсон приказал, чтобы все домашние слуги собрались у кабинета.
- Зачем это?! – возмущенно воскликнула Джул. – Он что, уже хозяин здесь?! Я не могу оставить мясо в духовке без присмотра!
- Я бы не стал на твоем месте упрямиться, Джул, - лакей многозначительно взглянул на нее. – Хочешь вылететь из дома? Кто знает, как оно будет с графом…
Ворча какие-то заковыристые ругательства, повариха швырнула передник на стол и направилась к двери. Обернувшись на нас, она фыркнула:
- А вы чего застыли?! Марш к кабинету!
Мы с Френсис оставили свои дела и пошли следом за ней.
- Ты когда-нибудь сталкивалась с маркизом? – тихо спросила я у кузины. – Он может узнать тебя?
- Нет, - отрицательно покачала головой девушка. – Я слышала, что он много времени проводит за границей. Маркиз Фергюсон не очень жалует местные балы и приемы. Так что не волнуйся.
Уже хорошо.
У кабинета уже столпились слуги. Они тихо переговаривались, испуганно поглядывая друг на друга. Никто не понимал, что происходит.
- Мы не можем стоять здесь, целую вечность! – Джул уперла руки в крутые бока. – Если пригорит еда, его сиятельству это точно не понравится!
- Вы войдете следующие, - успокоила ее миссис Оджин. – Лорд Фергюсон никого долго не держит!
В этот момент из кабинета вышел молодой слуга и, пожав плечами, сказал:
- И зачем звал? Непонятно…
- Давай, Анжея! Иди первая! – повариха подтолкнула меня к двери.
Я ввалилась в кабинет и застыла на краю пушистого ковра. Маркиз стоял спиной ко мне, но, услышав шаги, повернулся.
- Как тебя зовут? – спросил он, пристально глядя на меня.
- Анжея… - ответила я, чувствуя, как уголок конверта в моем декольте становится до ужаса острым.
- Какие у тебя обязанности в этом доме, Анжея?
- Я помогаю на кухне, господин, - я подняла на него туповатый шальной взгляд. Такой точно был у пса моей хорошей знакомой. Обычно у породы джек-рассел умные проницательные глаза. Но Пряник был каким-то исключением из правил. Он вечно куда-то бежал, драл мебель, рвал обувь, ошалело лаял без причины и смотрел вот этим самым придурочным взором. – Я люблю чистить картошку… И морковь. А капусту не люблю… а еще…
- Ты была сегодня в кабинете? – раздраженно прервал меня маркиз.
- Да, - я так старательно таращилась на него, что один глаз стал съезжать к переносице.
- Когда? – насторожился он. На его лице появилось брезгливое выражение.
- Как же когда? Сейчас, - я широко улыбнулась и, наверное, стала еще больше похожа на Пряника. – Вы же позвали, господин.
- Тьфу ты! Тупая девка! – выругался он. – Пошла вон!
Я низко поклонилась и попятилась к двери. Пусть лучше считает меня тупой. Так-то лучше.
Френсис тоже не задержалась на «допросе», но я чувствовала, что это еще не все. Маркиз будет носом рыть землю, чтобы узнать, кто взял письмо.
В этот день от вечерних посиделок на кухне мы отказались. Ни у кого не было ни желания, ни настроения.
- Анжи, что мы будем делать? – спросила кузина, когда мы уже лежали в кроватях. – Если графа осудят, то, наверное, здесь появится новый хозяин…
- Давай не будем спешить с выводами. Мы ведь не знаем, чем все это закончится, - ответила я. – Не стоит накручивать себя.
- Да… ты права. Я просто волнуюсь… Мне жаль графа, да и наша дальнейшая судьба неизвестна… - грустно произнесла Френсис, заворачиваясь в одеяло. – Я стала мнительной. Кстати, я так ни разу и не увидела его сиятельство.
- А портрет? – я вспомнила хмурое лицо графа с резкими чертами.
- Я как-то не обратила на него внимания, - пожала плечами кузина. – Он красивый?
- Не знаю… классической красотой Мортимер не отличается, но он не лишен привлекательности, - оказалось, что мне трудно описать внешность графа. Я просто не могла подобрать нужных слов.
- Как бы оно ни было, пусть у него все будет хорошо. И у нас тоже, - тяжело вздохнув, добавила Френсис.
- Мы вдвоем, и это самое главное. Ничего не бойся, - на удивление я чувствовала себя спокойно. Ко мне вернулись мои: рассудительность, спокойствие, а еще то самое ощущение жизни, которого так не хватало в последнее время. Теперь мне снова хотелось вгрызаться в нее со всей силой, брать все, что она предложит, не оглядываясь на других. Видимо, адаптация завершилась. – Спокойной ночи, Френсис.
- Добрых снов, Анжи…
Но так неожиданно закрутившееся колесо событий останавливаться не собиралось. Оно набирало обороты с какой-то бешеной скоростью, и мы, как две белки, еле поспевали перебирать лапками внутри него.
Через два дня после того как арестовали графа, в особняк приехал посыльный. Маркиз в этот момент куда-то уехал, и письмо было передано миссис Оджин. Экономка тут же распечатала конверт, пробежала глазами по написанному, а потом приподняла подол и помчалась в дом. Я слышала топот ее каблуков и недоумевала: что опять приключилось? Неужели новые неприятности?
- Наконец-то! Хвала Господу! – выдохнула она, вихрем влетев в кухню. – Теперь все будет хорошо!
- Что такое? – Джул бросила помешивать суп. – Его сиятельство выпустили?!