Раз король не соизволил представиться, значит, хочет остаться как бы неузнанным. Ладно, хорошо, мне без разницы. Почти. Посетитель присел в соседнее кресло, с интересом изучил мои наброски и решительно кивнул.
- А давайте все три, очень уж симпатичные варианты, - заявил он и широко улыбнулся.
- Хорошо, как пожелаете, - не улыбнуться в ответ категорически не получилось.
О ткани я решила благоразумно не спрашивать, мужики в этом вообще мало разбираются, сама как-нибудь справлюсь.
- Готово будет через пару дней, - озвучила сроки и выжидающе уставилась на него.
Сам снова придёт, пришлёт кого-то или попросит отправить прямо во дворец? Король кашлянул, на мгновение отвёл глаза, потом снова посмотрел на меня.
- Отлично, сколько я должен? - уточнил он.
- У нас оплата после получения, - известила я , про себя порадовавшись, что его величество и тут не стал выходить из образа как бы обычного заказчика.
- Договорились, тогда через пару дней заберу. На примерки надо приходить? - с едва уловимым беспокойством спросил гость.
- Нет, пан Микош отлично обойдётся и без них, - заверила я, понимая, что повторного визита венценосной особы мой трепетный партнёр просто не перенесёт.
- Что ж, тогда всего хорошего, - он поднялся, коротко поклонился и вышел из ателье.
А спустя пару минут из примерочной сполз Микош.
- Неля-а-а-а, что это было?! - простонал он, глядя на меня отчаянным взглядом.
- У кого-то любопытство заиграло не скажу, где, - буркнула, прихватив альбом под мышку. - Предлагаю поужинать, всё равно уже вечер и я повесила табличку, что мы закрыты.
- У нас что,и правда были король и его советник?.. - севшим от эмоций голосом повторил Микош, словно не услышав меня.
- Ну были и были, что в этом такого?! - чуть повысив голос, проворчала и остановилась рядом с лестницей. - Лично я голодная, вы как? Завтра много дел предстоит, предлагаю как следует отдохнуть и выспаться.
Подхватив Микоша под локоть, настойчиво потянула его вверх, вынуждая подняться, и партнёр безропотно позволил отвести себя в кухню. И опять закрались непрошеные мысли, а нужно ли мне всё это,или стоит дать понять Даришу, пока не поздно, что лучше остаться друзьями?.. Усадив Микоша на стул, занялась готовкой, пребывая в рассеянных размышлениях, а потом отвлекла его разговорами о планах на завтра. Потихоньку он пришёл в себя, перестал постоянно спрашивать о короле и советнике,и мы договорились, кто чем займётся.
Ну а после ужина я поднялась к себе, с альбомом и купленной книгой, и до самого вечера занималась рисунками и чтением. Хорошо хоть, сны не снились... всякие.
Утром вчерашнее посещение короля уже не казалось катастрофой, но всё равно вызывало мурашки вдоль спины. К завтраку мне снова доставили тот самый ореховый рулет,и - букетик разноцветных цветочков, подозрительно похожих на обычные полевые. Сдержать улыбку не удалось. А потом принесли ткани, и стало не до ухажёров и их титулов. Рассортировать, разобрать по фасонам, добавить отделку, отправить Микоша искать швею - сам он точно с таким объёмом быстро не справится. Вспомнить, что мне тоже неплохо обзавестись платьями, и на предстоящий вечер в ратуше в том числе, засесть за новые эскизы, придумать наконец, что хочу видеть на Дарише.
Обед наступил как-то вдруг и ознаменовался колокольчиком внизу. Я вздрогнула, отложив альбом: да кого еще принесло?! Табличка же, что закрыто, висит! Микош, что ли, вернулся с новой сотрудницей? Быстро спустившись, открыла дверь и узрела на пороге Злату.
- Ну,идёшь? - нетерпеливо уточнила она, и рыжий хвост согласно мотнулся. - Анни там уже всё приготовила, ждёт нас!
ГЛАВА 9
Я не заставила просить себя дважды, тем более до прихода Микоша особо делать нечего, раскройкой у нас он занимается. Выйдя за Златой на улицу, не удержалась и поинтересовалась:
- А что, принцессам тут можно просто так по улицам разгуливать?
- Имеешь в виду, без всякой свиты? - усмехнулась понимающе она и пожала плечами. - Я не так уж часто выхожу из дворца, и со мной всегда телохранители, просто они не отсвечивают, чтобы не надоедать, - рыженькая подмигнула, усмешка стала шире. - А все эти пышные выходы и прочее мне нафиг не сдались, я так и заявила Юлику, - Злата фыркнула.
Было так неожиданно услышать словечко из моей прошлой жизни, что я чуть не споткнулась.
- Да и вообще, Аргунд город тихий и спокойный, вряд ли кому-то придёт в голову похищать или причинить какой-то вред жене наследника, - хмыкнула Злата. - Эрик же потом головы им всем поотрывает и скажет, что так и было, - она озорно хихикнула, потом мило покраснела и опустила взгляд. - Тем более, когда станет ясно моё положение, - пробормотала смущённо.
- Ты ещё никому не сказала? - уточнила я.
- Пока нет, - она поморщилась и закатила глаза. - Ты ж понимаешь, эти наседки меня запрут в покоях на оставшиеся месяцы,и я точно взвою и покусаю кого-нибудь! Хорошо , если не до бешенства, - ворчливо добавила она.
- А то,твоя беременность - дело государственной важности! - захихикала я в ответ - мы еще в прошлую встречу договорились,что формальности не для нас.
Злата расфыркалась не хуже кошки , аж уши торчком встали.
- Да ну их всех в баню , а, я нормальная здоровая женщина, беременность - не болезнь! - буркнула Злата. - Так что, ещё немножко понаслаждаюсь моей тайной , а потом скажу, - мученически вздохнула она.
Тем временем мы дошли до «Госпожи Поварихи», но Злата повела меня в обход, к заднему входу, дверь которого распахнулась, едва мы подошли.
- О, девочки, отлично, заходите! - с широкой улыбкой произнесла еще одна аррини
, хорошенькая блондинка с роскошной платиновой шевелюрой и не менее роскошным хвостом, давшим бы сто очков вперёд любому соболю. - Я уже всё приготовила! - и хозяйка ресторана посторонилась, пропуская нас внутрь. - Я Иоанна, можно просто Анни, - протянула она мне руку.
- Неля, - пожала длинные, красивые пальцы.
- Так, ну пойдёмте наверх, - она сделала приглашающий жест.
Я оценила небольшую прихожую,деревянную лестницу с красивыми перилами, на втором этаже - небольшой коридор с двумя дверьми.
- Здесь у меня кабинет, - махнула рукой Анни. - А тут я отдыхаю от дел и прячусь от детей, - со смешком добавила она, оглянувшись на нас, и распахнула вторую дверь. - Хорошо, они во дворце сейчас, все вместе, за ними отлично присмотрят.
Гостиная выглядела очень уютно и мило, с двумя окнами, выходившими в сад, около одного из них стоял накрытый на троих стол и стулья. Мы устроились на них, Анни разлила чай, потом прямо посмотрела на меня и мягко улыбнулась.
- У тебя на лице написан огромный знак вопроса, - весело произнесла она. - Спрашивай.
И хотя очень хотелось поинтересоваться, не в курсе ли она, точно ли король побывал вчера у меня, и его советник, спросила совершенно другое.
- Дариш и правда герцог? - тихо уточнила, опустив глаза в чашку и с досадой чувствуя, как теплеют щёки.
Злата и Анни переглянулись, последняя вздохнула и покачала головой, отпив из своей.
- Да, кузен короля, - спокойно ответила Злата и выгнула золотисто-рыжую бровь, внимательно посмотрев на меня. - Это проблема?
- Пока не знаю, - пробормотала уклончиво. Собралась с духом и задала следующий вопрос. - Он бабник, как говорят?
Мои собеседницы снова переглянулись, и я заметила, как Анни поджала губы , а заговорила снова Злата.
- Ну, водилось за ним такое, - кашлянув, произнесла принцесса, однако её лицо оставалось задумчивым. - Но знаешь, могу сказать, живя при дворе, что нравы там весьма свободные, - Злата фыркнула и тоже поджала губы. - Я ни разу не слышала, чтобы Дариш закрутил интрижку с какой-нибудь незамужней девицей брачного возраста.
- Всё-таки правда, - выделила я главное для себя.
- Ну, не знаю, в последние несколько недель я не слышала ничего о его похождениях, - попала плечами Злата.
- Хорошо скрывается, - буркнула Анни, вступая в нашу беседу.
Принцесса с лёгкой укоризной взглянула на подругу.
- Зачем ты сразу так, - негромко сказала она. - Между прочим, Дариш мне даже как-то помог, когда я сюда только приехала!
- Так это было шесть лет назад, - непримиримо отозвалась Анни и раздражённо махнула хвостом.
- Люди меняются, - терпеливо отозвалась Злата и чуть смущённо улыбнулась.
- Ты... защищаешь его, что ли?! - тут я возмущённо уставилась на принцессу, почувствовав, как встопорщились уши.
Анни отчётливо фыркнула, но ничего не сказала, Злата же не отвела взгляда, отпив из чашки, и стащила с блюда тарталетку с чем-то вкусным вроде паштета.
- Я просто считаю, что надо дать шанс, - мягко ответила она. - Знаешь ли, многие зарятся на его титул и положение с деньгами, в чём-то Дариша можно понять.
- Да конечно, в чём? Что его на экзотику потянуло, и решил за аррини
приударить? - желчно сказала я, нервно стянув бутерброд с другого блюда. - Конечно, меня же некому защитить в случае чего, - фырк у меня получился не хуже, чем у Анни.
- Правильно, лучше нормального парня найти,тут таких вполне хватает, - пробурчала она немного невнятно, тоже что-то жуя.
- Ага, не хочу, чтобы ко мне короли да советники запросто в ателье шастали, это уже как-то за гранью моего терпения, - брякнула, отпив из чашки.
Злата тут же навострила ушки,и даже Анни выпрямилась, и обе уставились на меня со странным выражением.
- В каком смысле? - осторожно переспросила рыжая.
- В прямом, - я закатила глаза. - Вчера сначала советник зашёл, некий Эрик Леденский, - при этом имени Анни вздрогнула , а я вспомнила, что мне Дариш говорил,и уткнула в неё палец. - Твой супруг, надо понимать,да? А потом сам король заявился, - добавила, скривившись. - Моего партнёра там чуть удар на месте не хватил, нервишки у него слабые, как в обморок не хлопнулся, не знаю.
- О, вот видишь! - чему-то обрадовалась Злата, и рыжий хвост мазнул по полу. - Раз сам Казимир приходил посмотреть, значит, это не просто интрижка! Дариш бы не стал рассказывать о тебе его величеству, не будь у него серьёзных намерений, - уже без улыбки добавила она. - А раз рассказал,то, выходит, это не просто мимолётный интерес из-за необычной внешности.