Мои глаза округлились.
- А-а-а. А разве дамы не могут прямо сказать, кто это? - осторожно заметила я, ничуть не смущённая действительно пикантными подробностями.
- Ну, некоторые почему-то указывают на герцога Янишевского, поскольку с большинством у его светлости были отношения, - задумчиво протянул Никлос, а у меня сердце дёрнулось и болезненно сжалось.
Нет, понятно, что Дариш не святой,и я уже знала, что бабник, однако слышать это от другого оказалось почему-то не слишком приятно.
- Зачем бы герцогу это нужно? - как можно непринуждённее ответила, пожав плечами. - Он и так достаточно состоятелен.
- Я тоже так считаю, поэтому и не рассматриваю эту версию всерьёз, - кивнул Никлос. - Но сами понимаете, репутация у герцога так себе, может, поэтому дамы и подумали на него.
- А ещё варианты есть, кто это может быть? - немного поспешно спросила, не желая больше обсуждать Дариша и его похождения, неважно, настоящие или прошлые.
- Ну, некоторые имели, скажем так, близкие встречи с неким мужчиной, внешность которого или скрывала маска, или они не имели возможности разглядеть его, - протянул мой новый знакомый. - И теперь мне предстоит выяснить, кто это мог быть.
- Простите за такой вопрос, а как он вообще этой подвязкой шантажирует? - хмыкнула я. - Сомневаюсь, что все мужья в курсе, как выглядит бельё их дражайших половинок. Я ведь правильно понимаю, что пострадавшие дамы несвободны?
- Да, всё правильно, - Никлос улыбнулся. - Вы проницательны, Неля. А принадлежность подвязки можно легко определить по ауре, ведь обладательницы их носили.
- О, - я хлопнула ресницами. - Ну конечно.
Вот что значит не привыкшая к реалиям этого мира, магия, как я могла забыть. Как-то незаметно лимонад допился, и настала пора возвращаться в ателье, но я почему-то медлила,искоса поглядывая на Никлоса. Пригласит, не пригласит на следующую встречу?.. Резкого отторжения он у меня не вызывал, хотя и дыхание не сбивалось, конечно, однако мне приятно было с ним общаться, и я не против встретиться ещё раз.
- Мне пора, - наконец произнесла, поставив пустой стакан на стол.
- Я оплачу, Неля, и это не обсуждается, - строго произнёс Никлос, чуть нахмурившись. - И это ни к чему вас не обязывает.
Сдержать усмешки не смогла - вот же ушлый тип!
- Ладно, вы очень любезны, - кивнула невозмутимо и поднялась. - Было здорово поболтать, Никлос.
- Был рад увидеться, - он улыбнулся. - И надеюсь, это не последняя наша встреча.
Не знаю, кто дёрнул за язык, но ответ сорвался, прежде чем я задумалась, что говорю.
- Всё в ваших руках, Никлос, - после чего почти сбежала с террасы, не дожидаясь его ответа.
В конце концов, он знает, где наше с Микошем ателье. Захочет - пригласит куда-нибудь, не захочет - что ж, у меня и без того хватает забот.
- Ну?! - нетерпеливо подался вперёд Казимир, блестя от любопытства глазами. - Рассказывай, как всё прошло.
- Дариш был звездой вечера, - задумчиво протянул Эрик, вытянув ноги и разглядывая вид из окна королевского кабинета. - Не знаю, что там между ними происходит, но явился он на вечер в костюме из золотой парчи. Все записные модники захлебнулись от зависти,и готов спорить на что угодно, сейчас в ателье Нели очередь стоит из жаждущих нечто подобное.
Казимир крякнул и пошевелил бровями.
- Неужели и правда остепенился? - озадаченно отозвался он и по-простому поскрёб пятернёй затылок. - И всё из-за этой девочки?
Эрик улыбнулся. -
Аррини
такие, обладают способностью менять людей к лучшему, - и он подмигнул королю. - Взять хотя бы Юлика, посмотрите, как парень остепенился и образумился за эти шесть лет. У вас появилось гораздо больше свободного времени, ваше величество.
Казимир не сдержал усмешки.
- Это да, Лаура довольна, что я стал больше бывать с ней и малышкой, - хмыкнул он, погладив подбородок, и добавил, хитро прищурившись. - Да и сам-то, между прочим, тоже прекрасно это знаешь, как они действуют на людей. Так что, считаешь, Неля подходит ему?
- Думаю, оци сами разберутся, ваше величество, - мягко отозвался Эрик. - Но да, градоправитель доволен его работой, говорит, Дариш дотошный и въедливый, разбирает все отчёты и проверяет все данные. Некоторые главы гильдий уже получили по шапке от герцога, - князь издал смешок.
- Что ж, - король побарабанил пальцами по столу. - Неделя прошла, у Дариша ещё три осталось, чтобы уговорить свою кошку выйти за него.
- И я предлагаю не вмешиваться, - подхватил Эрик, внимательно посмотрев на Казимира. - Сами разберутся, не маленькие.
- Вмешиваться не буду, но приглядывать-то надо, - беззлобно проворчал тот. - А то еще дров цаломают по дурости... А у меня там город без присмотра!
- Справятся, - твёрдо заявил князь Леденский.
- Ладно, - Казимир тяжело вздохнул. - Пускай. Всё, иди, делами тоже надо заниматься.
Покинув королевский кабинет, Эрик поспешил к себе, где вызвал посыльного и передал ему папку для Дариша, которую тот просил, по госпоже Милице. А в обед они увидятся с Анни, и это очень грело душу, как и вид из окна на играющих в саду детей под присмотром нянь.
Милица, прищурившись, посмотрела на одну из своих помощниц, стоявшую перед ней, сложив руки на животе и ожидавшую указаний.
- Ты должна пробраться в ателье этой кошки драной и оставить там где-нибудь в незаметном месте вот это, - негромко произнесла владелица «Мастерской стиля», поставив на стол фигурку в виде человека, вытянувшего губы трубочкой, будто он свистел. - Так, чтобы никто не увидел и ничего не заподозрил.
- Хорошо, госпожа, как скажете, - послушно кивнула помощница, шагнув к столу и осторожно взяв фигурку.
- Тебя тоже не должны как-то выделить, - Милица выразительно глянула на неё. - И запомнить тоже. Пришла, сделала своё дело и тихо ушла.
- Я всё поняла, - снова кивнула она.
- Тогда иди, - махнула рукой Милица, откинувшись на спинку стула.
Ну нет, в этом показе она точно утрёт нос кошке с её никчёмным Микошем! И станет придворной портнихой на целый год! А может, и ещё на один. Милица позволила себе немножко помечтать, а потом решительно придвинула чистый лист и взяла карандаш, собираясь заняться набросками моделей. Работы предстояло очень много. Ну а завтра утром дражайшую хвостатую ждёт сюрприз, крайне неприятный. Гаденько улыбнувшись, Милица углубилась в работу, на время выкинув из головы Нелю с её партнёром.
Дариш стремительно шагал по коридорам дворца, сжимая несчастную рубашку и стараясь не сильно хмуриться, хотя очень хотелось ругаться и топать ногами. Нели в ателье не оказалось, портной сказал, что ушла она уже, но королевский заказ отдал. У Дара мелькнуло подозрение, что его кошка просто выполняет своё решение и не хочет его видеть, но не врываться же в ателье и не обыскивать его! Тем более, когда там полно клиенток. И не только, как он успел заметить, мужчины тоже были, те самые столичные модники, сделавшие вчера стойку на его костюм. Что ж, хорошо, что дела у них с Микошем пошли в гору, не без его участия, что тоже радовало, однако переубедить Нелю стоило как можно быстрее. Что она себе в голову вбила, что за нелепые страхи, что она ему не подходит! Очень даже подходит, а у Казимира вон младшая принцесса подрастает для династического брака, если понадобится.
Добравшись до двери королевского кабинета и не обращая никакого внимания на топтавшихся в приёмной посетителей, Дариш подошёл и громко постучал, надеясь, что король сейчас один. Оторопевший от такой наглости секретарь лишь рот открыл и ресницами хлопнул от растерянности.
- Войдите! - раздался зычный голос, и герцог вошёл, аккуратно прикрыв створку, хотя хотелось хлопнуть со всей силы.
- Вот твоя рубашка, - хмуро произнёс он и бросил вещь прямо поверх бумаг на стол Казимира. А потом опёрся ладонями, сверля венценосного родича недовольным взглядом,и тихо рыкнул. - Каких демонов ты припёрся в её ателье?! Что тебе там понадобилось?!
- Узнала всё-таки, да? - вздохнул Казимир, ничуть не смущённый претензиями кузена, и взял рубашку, встряхнул, одобрительно хмыкнув. - Да, неплохо, очень неплохо получилось!
- Не держи её за дуру, она, может,и недолго здесь, но соображать умеет, - сухо отрезал Дариш. - И нечего туда больше ходить, понял?! Я сам разберусь!
- Мне интересно стало, - пожал плечами король, аккуратно сложив рубашку. - Кого ты себе там присмотрел.
- Это моё дело, кого, и не лезь в мою личную жизнь! - отрезал Дариш.
Казимир смерил его внимательным взглядом и коротко хохотнул, откинувшись на спинку.
- Что, зацепила хвостатая, да? - поддел он, выгнув бровь.
- Не твоё дело, - буркнул, насупившись, Дариш,и хмуро зыркнул на его величество. - Ещё раз повторяю, не лезь к Неле,и нечего шастать к ней больше!
- Не буду, не буду, - добродушно отозвался Казимир, махнув рукой. - Но выбор одобряю. У тебя три недели, кстати, - напомнил он.
- Знаю, - герцог поджал губы. - Всего хорошего, - после чего вышел из кабинета.
Папку, присланную Эриком, он просмотрел, и ничего подозрительного в биографии Милицы там не содержалось. Закончила академию по курсу бытовой магии, открыла своё ателье, обшивала дамочек. Ни в чём противозаконном не замечена, не привлекалась. И вроде можно успокоиться, однако червячок сомнения не желал униматься,требуя присмотреться к этой Милице получше. Но не самому же ходить к ней, тем более после её странного подарка к вечеру! С чего бы это, они едва знакомы? Тоже, что ли, прознала, что он невесту ищет? Так место занято, осталось только саму невесту убедить, цо ничего, он упрямый и умеет добиваться своего.
А вечно прятаться от него Неля просто не сможет, и они всё равно встретятся. Слегка успокоившись, Дариш вернулся в ратушу, погрузившись в текущие дела и стараясь лишний раз не вспоминать, какие нежные у Нели губы...
Этот сумасшедший день наконец-то закончился. Я в перерывах между клиентками, желавшими эксклюзивное платье, ухитрилась набросать даже первую линейку для конкурса, пять платьев. А потом в примерочную поднялся Микош, демонстративно шумно выдохнул и опустился на пуфик, поглядывая на меня.