- Стать моей женой, конечно, - без тени насмешки пояснил Дар, поглаживая мои пальцы. - Обещаю, никаких приёмов и торжественных церемоний, - он улыбнулся уголком губ. - Пригласим сами, кого хотим, и отметим в узком кругу друзей.
- Ты сейчас серьёзно? - всё же снова переспросила, хвост нервно дёрнулся под столом.
- Более чем, - он поднёс ладонь к губам и запечатлел на моих пальцах нежный поцелуй.
- А. почему? - не сумев оформить сумбурные мысли, выпалила странный вопрос, совсем потерявшись в эмоциях и происходящем.
- Потому что люблю тебя, кошка моя глупая, - с кротким вздохом пояснил Дариш и вдруг без предупреждения перегнулся через стол и прижался к моим губам.
Я словила такой могучий приступ растерянности, что даже не возмутилась тому, что на нас люди смотрят и мы в общественном месте. Просто вот вообще не ожидала, ни предложения, ни этих слов, сама-то до конца ещё в своих чувствах толком не разобравшись.
- Так что, согласна? - как ни в чём не бывало, спросил снова Дариш, отстранившись через несколько долгих, упоительных минут, сжав теперь уже двумя ладонями мою конечность.
И вот ну очень хотелось слегка помучить, памятуя его недоговорки в недавнем прошлом и начало нашего знакомства,только я не стала, посчитав это мелочным.
- Да, - выдохнула, как в прорубь нырнув и понадеявшись, что не пожалею о своём решении.
На лице Дариша отразилось такое облегчение, что я едва не захихикала, а потом он вдруг снова стал серьёзным, потянул меня за руку и в следующий момент усадил на колени, крепко обняв без надежды вырваться.
- Тогда я кое-что ещё должен тебе сказать, - заговорил он так решительно, что я опять занервничала.
- Снова какие-нибудь семейные тайны твоего грязного прошлого? - смешок всё же вырвался.
- Почти, - кивнул Дариш. - Видишь ли, прямо перед нашим знакомством Казимир буквально в приказном порядке сказал мне остепениться и найти жену.иначе сам женит меня на самой страшной фрейлине королевы. А ещё, главным условием поставил искреннее согласие невесты, без всякой магии и шантажа, - вот тут он всё-таки улыбнулся и вытянул перед собой руку,и я только сейчас обратила внимание на перстень с крупным камнем, ярко сиявший на его пальце. - Я думал. это будет проще простого. но не учёл. что большинству нужны моё положение и титул, а ещё, совершенно не представлял, что сам влюблюсь по уши, как мальчишка, - улыбка Дариша стала шире. а я пыталась переварить только что услышанное.
Сначала хотела возмутиться. но последние слова притушили злость. а взгляд не отрывался от украшения на его руке.
- Ну и что это такое? - ткнула в него. ожидая дальнейших объяснений.
- Этот артефакт показывает. что твоё желание искреннее и не расчётливое. - выдохнул Дариш мне на ухо. пощекотав тёплым дыханием шею. - Что ты правда хочешь за меня замуж. а не за мой титул. положение или деньги.
- Да сдались они мне сто лет! - буркнула. чтобы хоть как-то скрыть замешательство. однако алевшие щёки выдавали с головой. а собственные пальцы то и дело тянулись потрогать подаренное украшение.
- Во-от. - довольно протянул Дар. снова обняв меня двумя руками. - Как и мне. собственно. я потому из дворца и сбежал в свой дом. подальше от этих нудных церемоний и прочей мишуры. А ещё. я книги пишу. - внезапно добавил он. резко поменяв тему и снова заставив изумлённо уставиться на него.
- Да-а-а?! - протянула недоверчиво и тут же потребовала. - И под каким именем? Я посмотреть хочу!
- Нет. Нель. пожалуйста. - Дариш укоризненно посмотрел на меня. - Это так. развлечение. не более. ни к какой славе я не стремлюсь...
- Ну ты же надевал мой костюм. - я хитро прищурилась. скрестив руки на груди и не скрывая коварной улыбки. - И ничего. вон как получилось хорошо! Так что. я хочу почитать твои творения!
Лицо Дариша сделалось несчастным. однако моя жалость спала мёртвым сном.
- Нель. Я ж сказал. просто чтобы между нами не было больше никакой недосказанности. - пробормотал он. покачав головой. - И вообще. там просто. Ну. просто приключения всякие. что мужчины любят читать!
- Дариш. - ласково позвала и выразительно посмотрела ему в глаза. - Не ломайся. как девица. Я ж всё равно узнаю и найду.
- Вот ты. кошка вредная. - буркнул он и поморщился. потом всё же нехотя признался. - Максимиллиан Дуболом.
Хихиканье вырвалось само. едва услышала. и Дар поджал губы. его скулы едва заметно порозовели.
- Просто на первую сочинил. что в голову пришло. а потом поздно менять было. - проворчал он.и я умилилась тому. как очаровательно мой герцог смущался.
Мой? М-м. ну ладно. теперь можно так сказать. да. мой. Полюбовалась на колечко.тихонько вздохнула и покосилась на Дариша.
- Мы. конечно. очень хорошо сидим. но не пора ли на работу? - деликатно намекнула. что вроде пообедать выходили.
- Пора. - согласился Дар. однако руки разжимать не торопился. - Ты пряник доедать будешь?
Возвращаясь в ателье. я надеялась. что Микош на кольцо внимания не обратит. а если и обратит. то расспрашивать не начнёт. Ну. не в течение рабочего дня. по крайней мере. Мой партнёр оказался достаточно деликатным. чтобы этого в самом деле не делать. только понимающе усмехнулся. А ближе к концу дня заглянула Анни.
- Нель. я завтра новый ресторан открываю. ты приглашена! - заявила она категорично. широко улыбнувшись. - В одиннадцать утра. я пошлю экипаж за тобой. Злата и Юлиан тоже будут. И Дариш. - добавила княгиня с хитрым прищуром.
- А платье у тебя есть? - тут же во мне заговорил профессионал. - Так, заходи, сейчас сделаем, - уловив мелькнувшее на лице Иоанны замешательство, я тут же потянула её наверх, в примерочную. - Микош управится за полчаса!
- Ох, Нель, да у меня тех платьев... - попыталась откреститься Иоанна, однако послушно пошла за мной.
- Если это открытие твоего собственного ресторана, то они все не годятся, - фыркнула я, легко взбегая по ступенькам. - Тебе нужно что-то особенное!
В результате через час Анни ушла со слегка ошарашенным и одновременно счастливым лицом, неся в охапке коробку, перевязанную лентой - наш с Микошем персональный подарок на расширение. Насколько помню, это уже будет третий, еще один находился на другом конце города, а этот - в аристократическом квартале, недалеко от дворца, для любителей, так сказать, изысканной кухни. Хотя у Анни всё было вкусное, и здесь у нас тоже. Проводив подругу, я развернулась и столкнулась с хищным взглядом Микоша.
- Так, драгоценная моя Неля, а теперь тобой займёмся! - заявил он непререкаемым тоном. - Как раз я в кладовой видел чудесную серебристо-серую тафту,и к ней пойдёт тот газ с вышивкой, он хоть и чёрный, но прозрачный, сверху будет отлично смотреться!..
Так и получилось, что к закрытию я уже была счастливой обладательницей нового платья, выглядевшего действительно чудесно, очень элегантно и неброско. И к колечку отлично подходил мой наряд. Правда, с Даришем вечером не получилось погулять, он прислал записку, что совещание затянулось, и он вынужден задержаться в ратуше. Ну и ладно, завтра всё равно увидимся. Засыпала я в обнимку с Герцогиней, счастливая и вся в предвкушении завтрашнего дня.
На следующий день к назначенному часу я была готова. Попросила Луцию перенести на вторую половину дня, если кто-то конкретно придёт заказывать персональный наряд, и едва за окном послышался стук колёс, вышла на крыльцо. А мне навстречу уже шёл Дариш, весь такой элегантный в строгом тёмно-сером камзоле, отделанном лишь узкой серебряной лентой по краям. Очень в тон моему наряду, между прочим. Ой.
- Как мы сегодня гармонично смотримся вместе, - широко улыбнулся Дар и подмигнул, а потом поймал мои ладони, притянул к себе и поцеловал!
Ну,точнее, легонько коснулся губами моих губ и тут же отстранился, но всё равно, вон окна ателье,и зуб даю, кто-то да торчит у них, высматривая, куда это я упорхнула и с кем!
- Дар!.. - смущённо пискнула, чувствуя, как вспыхнули щёки.
- Что? - невозмутимо отозвался этот нахал, распахивая передо мной дверцу экипажа. - Я уже не могу поцеловать свою невесту?
- Ну не на людях же, - пробормотала, окончательно смущённая, и устроилась на сиденье, расправив юбку.
- Прости, не удержался, - Дариш устроился рядом, обнял, привлекая к себе.
Ехать было недалеко, и через четверть часа мы уже подъезжали к месту. Анни выбрала симпатичное двухэтажное здание, окружённое изящной кованой оградой, и имеющее ещё и свой собственный садик, где раскинулась летняя веранда под зонтиками. На тротуаре толпился народ, я увидела рыжую макушку и уши Златы, рядом с ней, конечно же, Юлиан, сама виновница торжества стояла, взволнованная и счастливая, у самых ворот, поперёк которых шла красная лента. Ну и князь Леденский, конечно же, а рядом с ним я углядела серьёзного темноволосого мальчика, держащего папу за руку, а с другой стороны - две практически одинаковые девчушки помладше, с такими же, как у мамы, серебристыми, кудрявыми волосами. Ага, надо понимать, это дети Анни. Хорошенькие!
Едва мы вышли, Иоанна тут же помахала нам, подзывая ближе, Дариш взял меня за руку, и мы приблизились, остановившись рядом с Эриком, Златой и Юлианом. Принцесса с улыбкой подала Анни на подносе ножницы, княгиня взяла их и под шумные поздравления и аплодисменты разрезала ленту. Ворота тут же распахнулись, приглашая гостей, на столах уже стояли корзинки с выпечкой, блюда с разнообразными закусками и бутербродами. В графинах для желающих - освежающие соки и морсы, а официанты разносили на подносах бокалы с вином. Внутри, на первом этаже, было три зала со столиками, разделённых арочными входами, в одном из них стоял длинный стол всё с теми же закусками, только теперь горячими. На втором же Анни сделала отдельные кабинеты для любителей поесть уединённо, или обсудить какие-то важные дела,и парочку банкетных залов для мероприятий - чтобы не закрывать целиком всё заведение, а празднующие не мешали основным посетителям.
- Анни, всё просто чудесно! - заверила я радостную княгиню. - Тут здорово, очень! Ты молодец!