Через полчаса мы уже катили по улицам Аргунда, и первым делом остановились у управления пана Кручека - Эрик помог ему с Никлосом, потом вернулся, и мы отправились дальше, к Анни. Нас, наверное, уже потеряли там, хотя по времени прошло не больше двух часов. А у ресторана народу поубавилось, большинство разошлись, Злата и Анни сидели за столиком в саду, Юлиан же чуть поодаль игрался с детьми Иоанны. Едва не захихикала, сдержав комментарий насчёт тренировки будущего папочки. Ему Злата наверняка сказала, уверена.
- Ну, идём радовать твоих подруг, - весело изрёк Дариш и вышел из экипажа, протянув мне руку.
Конечно, нас сразу увидели,и первой встала навстречу Анни.
- Эрик, разобрались с этим отравителем? - она озабоченно нахмурилась, скользнув по мне и Даришу взглядом. - Я чувствовала, что ты магией пользовался. Нель, с тобой всё в порядке? Ты так быстро исчезла.
- Да, разобрались, всё хорошо, радость моя, - князь, мягко улыбнувшись, обнял жену и коснулся губами её лба. - Пришлось немножко поколдовать, но всё обошлось, никакой опасности.
- Со мной тоже всё хорошо, - заверила я Анни, не зная, можно ли рассказать то, что случилось.
- Так, ну-ка, быстренько перестали переглядываться и всё рассказали! - к нам подошла Злата, от которой и исходило это решительное заявление. - Куда вы все попропадали и что там у вас случилось?
Пришлось сесть за стол и рассказывать - Эрик лёгким кивком показал, что можно. Ну да, в конце концов, Злата и Анни имеют право знать, не просто же какие-то там мои подружки с улицы. Они слушали, затаив дыхание, и даже не перебивали, только на моменте, когда Дариш преспокойно сообщил, что теперь мы женаты, Анни встрепенулась и с изумлением уставилась ца него, как и подошедший неслышно Юлиан - дети занимали себя сами и прекрасно с этим справлялись. Злата же тихонько пискнула и тут же потребовала:
- Так, а как же торжество и всё такое? Неля, это же твоя свадьба, в конце концов! - и она так осуждающе посмотрела на меня, что на несколько мгновений стало совестно.
- Никаких торжеств, отпразднуем только в узком кругу, - тут же отмёл все намёки Дар и крепко сжал мою руку под столом. - Королю я сам сообщу, что приёма во дворце не будет, - ворчливо добавил он, покосившись на меня.
- Отлично, тогда соберёмся в моём ресторане, - невозмутимо сообщила Анни, уже успев взять себя в руки. - Никого лишнего,только свои, я займусь едой, - её глаза блеснули предвкушением и подёрнулись мечтательной дымкой. - Кстати, когда?
После этого вопроса все дружно уставились на меня, а я в который раз за сегодня отчаянно покраснела, опустив взгляд.
- Через день, - за меня всё решил Дариш. - Думаю, этого времени хватит на подготовку, - с усмешкой добавил он, не стесняясь, при всех обняв и чмокнув в алеющую щёку.
- Замечательно! - Злата хлопнула в ладоши.
- Тогда платья с меня, - я наконец справилась со смущением и включилась в обсуждение.
В конце концов, это же мой праздник тоже.
- Отлично, всё решили, тогда мы пойдём, - Дариш вдруг подхватил меня под локоть и потянул за собой, поднявшись. - Нам еще кольца выбирать, а мне с Казимиром разговаривать.
Ну очень ехидные взгляды всех четверых заставили слегка забеспокоиться,и по пути к выходу я осторожно поинтересовалась:
- А его величество точно не рассердится на тебя?..
- Казимир? Нет, что ты, - хмыкнул Дариш, открывая передо мной калитку. - Так, поворчит немного разве что. Ничего, переживёт, я уже говорил, что тоже не люблю все эти дворцовые сборища, - мой герцог выразительно поморщился. - Так что, тут я полностью на твоей стороне, - Дар с широкой ухмылкой подмигнул. - Уютные посиделки с самыми близкими - то, что надо для празднования.
Я постаралась унять волнение, решив, что Даришу лучше знать своего венценосного родича, и в любом случае не мне с его величеством разговаривать, а значит,и волноваться не о чём. К ателье мы пошли пешком, по пути завернув в ювелирную лавку, где выбрали совершенно обычные, без всяких украшений, гладкие золотые ободки. Признаться, когда примеряла, сердце невольно ёкнуло и забилось сильнее, всё никак не верилось, что я... замужем? И что получается, теперь герцогиня всё-таки?! Ой, мамочки! Пока пыталась справиться с растрёпанными эмоциями, Дариш расплатился и тут же убрал футляр с украшениями в карман.
- Кстати, тебе придётся ещё мой родовой перстень носить, - обронил он, когда мы уже вышли из лавки. - Так полагается.
- Угу, хорошо, - пробормотала, всё ещё немного пришибленная осознанием недавно случившегося.
Дариш тихонько погладил мои пальцы и больше с разговорами не приставал, словно поняв, что со мной творится,и давая пережить это внутри себя. Меня довели до ателье, попрощались поцелуем, вполне себе целомудренным, и после Дар отправился во дворец, радовать кузена новостью, а я - к Микошу, с точно такой же целью. А ведь еще придумать и сшить три платья, одно из которых свадебное,и на всё про всё у меня полтора дня! Кошмар, как мало!!
- В общем, я выполнил твоё условие и выиграл спор, - заявил Дариш, едва уселся на стул для посетителей напротив Казимира, не желая долго ходить вокруг да около.
- А?.. В смысле? - рассеянно отозвался король, подняв голову от очередной бумаги.
- Женился, по любви, взаимной, - невозмутимо пояснил он и вытянул кольцо-артефакт, мерно сиявшее янтарным светом. - Как видишь, твоё украшение одобрило мою теперь жецу, - с усмешкой добавил герцог, с удовлетворением наблюдая, как вытягивается лицо кузена.
- Ты зажал свадьбу?! Ты представляешь, что со мной Лаура сделает?! - рявкнул Казимир, нахмурившись.
- А это не мои проблемы, - безмятежно отозвался Дариш, откинувшись на спинку стула. - Мы будем праздновать в узком кругу, в новом ресторане Иоанны, и точка. Никаких торжеств,тем более во дворце, - он твёрдо посмотрел в грозные глаза короля.
- Хорошо, мы тоже будем, - резко успокоившись, произнёс Казимир и поднял палец, предупреждая все возражения. - Нет, Дар, это не обсуждается! Придём инкогнито, без всякой свиты и прочей мишуры, - уверенно продолжил он и ухмыльнулся почти так же, как герцог. - Так что, можешь там всех предупредить о нашем присутствии. Когда там, говоришь, назначили эту вашу камерную вечеринку?
Дариш с досадой понял, что отговаривать бесполезно, и спорить тоже. Осталось убедить Нелю и тех, кого она пригласит, что присутствие Казимира и Лауры на закрытой вечеринке для своих ещё не конец света,и король может быть вполне свойским парнем. Когда на него корона и обязанности не давят.
- И да, драгоценный мой, я жду следующую книгу! - раздалось ему вслед, когда Дариш уже взялся за ручку двери. - Мне читать между совещаниями и изучением бумаг нечего!
Пришлось проглотить ругательство и кивнуть. Желание короля - почти приказ, надо исполнять.
ГЛАВА 19
Я нервничала, глядя на своё отражение и кусая в волнении губы. Конечно, на сегодня ателье закрыли, праздник мы назначили на двенадцать дня, но я с семи утра не могла уснуть. В десять пришли Злата и Анни, помочь мне приготовиться, и в суматохе думать о том, что уже сегодня вечером я перееду в дом Дара, было некогда. А ещё, на нашей вечеринке будет король. И королева. Мамочки!.. Правда, Дариш заверил, что венценосная пара явится частцым образом, и никто ничего не узнает,и вообще, Казимир свой мужик, когда оставляет корону в сокровищнице, а Злата заверила, что Лаура очень милая, и вовсе не чопорная и высокомерная. Что ж, поверю ей на слово, принцесса с ней живёт уже шесть лет...
- Ой, Нелька, какая ты хорошенькая! - умильно улыбнулась Злата, вздохнув и сложив руки на груди.
Да, платье цвета слоновой кости состояло из двух частей: нижнее, с открытыми плечами, из узорчатого шёлка, красиво переливавшегося при каждом шаге, и верхний чехол из тончайшего кружева, как раз прикрывавший плечи и расходившийся широкими рукавами. Золотистая вышивка и стеклярус придавали ему торжественный и праздничный вид, не перегружая при этом, простой силуэт подчёркивал достоинства фигуры, и в общем наряд выглядел элегантно и богато. Достойный настоящей герцогини. Ткани выбирал сам Микош, категорично заявив, что я не увижу платье до самого торжества, и сдержал слово. Мне его представили только сегодня утром.
- Ага, красотка, - с удовольствием подтвердила Анни, поправив на моей голове венок из кружевных же цветов, с которого спускалась короткая фата, прикрывавшая волосы до плеч. - Ну что,идём? А то Дариш сейчас точно дверь снесёт в нетерпении, - хихикнула она и тут же вздохнула, покачав головой. - Вот уж не думала, что это эпохальное событие когда-нибудь случится. Дариш - и женился!
- А я говорила, что он исправился, и в душе нормальный мужчина, - невозмутимо изрекла Злата, подхватив меня под руку и потянув к выходу.
Герцогиня проводила нас задумчивым взглядом, возлежа на кровати, махнула хвостом и широко зевнула. Ну да, что ей наши заботы, в самом деле. Анни снова издала смешок, пока мы спускались по лестнице,и ехидно заметила:
- Похоже, ушастые и хвостатые невесты - фишечка вашей королевской семейки, не иначе. Сначала Юлик, теперь Дариш!
Вредные кошки теперь хихикали вдвоём, пока я безуспешно пыталась справиться с могучим приступом смущения. Но да, забавно получилось, не поспоришь. Наконец мы оказались в непривычно пустом холле, однако слишком задуматься и занервничать ещё сильнее мне не дали, потащив к двери, и Злата сразу её распахнула.
- Ну, вот и мы! - весело объявила она, подтолкнув меня в спину на крыльцо.
Решили обойтись без букета,тем более в нашей компании незамужних девиц не наблюдалось, в которых стоило прицельно швыряться букетом. И вообще, это ведь всё чистая формальность, перед Любомирой мы всё равно уже муж и жена! Перед крыльцом стоял Дариш с торжественно-серьёзным лицом, в костюме, его тоже сшил Микош - чтоб подходил к моему платью. Удлинённый, слегка приталенный пиджак цвета кофе с молоком, узкий кант из более тёмной атласной ленты, белоснежная рубашка и - замысловато повязанный шейный платок сочного тёмно-бордового цвета. Необычно, благородно,и очень ему шло, я замерла и залюбовалась супругом, ненадолго позабыв о собственном волнении и том, что надо бы шагнуть навстречу. Позади, кажется, стояли Эрик и Микош, а Юлиан и венценосная чета ждали нас сразу в ресторане Анни.